却说张郃逃得性命，退回寿春，怒不可遏；乃上疏袁谭，求攻刘表。时曹军三战三捷，声震天下；袁谭受疏，不知如何应对，乃召沮授入见。袁谭问曰：“今天下所趋，恐不可制；公予所见如何？”授乃对曰：“臣夜观天象，三星交会，旋有一噬；此刘表败亡之兆也。表偏听谗言，笃信玄术；迁都江东，是为一失。背信弃义，不辨真伪，举措必自专，臣谏皆不察，是为二失。用人而不能无疑，信人而不能尽释，是为三失也。孔丘曰如有周公之才美而骄矜者无足用，况中人之才焉！有此三者，必败无讹。”却闻贾诩从旁冷笑。谭心异之，乃问曰：“文和何故发笑？”贾诩对曰：“不出十日，刘表必来求援。是时必复言唇亡齿寒之道；吾等可尽雪前辱也！”荀谌疑曰：“刘表逐吾军使，杀吾大将，乃决裂之兆；战隙甫开，不过一月，岂有觍颜求和之理？”贾诩曰：“鱼之将涸，人之将溺，无理可言耳。”越数日，果闻刘表遣蒋琬为使，谒谭求盟。琬膝行而入，叩首而曰：“今曹贼顺流而下，叩吾国门，杀戮无数。吾主素问赵王乃大义之师，群贤皆高妙之士；汉家大将捐躯，文士陨国，储君殉难，不得不收此板筑，以防江东之地；召其义勇，以卫濒危之国。赵王诚能来救，非惟解民倒悬，亦乃顺天承义。今两家联盟，前可威慑贼胆，后可交秦晋之好，萌发商贾之利，交通有无之需，实为两利。他日共扫六合，当效尧舜之禅。赵王若措手而坐视，则曹贼既兴，难独存也。”袁谭嘴生冷笑，一拍几案，怒对曰：“汝主杀孤将士，截孤归路，掠孤城池；无异于断孤臂膀也。今日求盟，诚可谓痴心妄想！”蒋琬再叩而对曰：“先日之事，皆乃受曹仁蒙蔽，误信非实。吾主特备薄礼，以为抵偿。”令左右抬入金银绢帛，不可胜数。贾诩曰：“人死不可复生，金帛何用之有！汝欲结盟，无须繁礼，只一事便可。”琬对曰：“琬愚钝，幸能明示。”贾诩曰：“汝主亲临邺都，肉袒称臣，而后可以盟。”蒋琬颜色陡变，起身骂曰：“欺人太甚！楚虽三户，亡秦必楚。汝等以为扬州父老，不足一用乎！”袁谭曰：“张郃大军，指日可至。汝可速归，教汝主小心防备！”蒋琬满面倦容，悻悻而返。
张郃既受袁谭手谕，出兵南下，直指合肥。合肥守将徐盛告急于刘表。群臣知恐不可为，欲弃合肥。周瑜驳曰：“合肥虽非天险，然经年之造，亦足以守。岂有拱手相让之理？”朱桓曰：“两害相权取其轻；张郃不过提一旅偏师，先遭重创；曹操挟威而来，势不可挡。今务在合力退曹，余者不足虑。”众人或与周瑜，或同朱桓，吵作一团。刘表见伊籍独立在侧，大喜过望，唤过近前，命其卜卦。伊籍辞曰：“臣不敢有虚，恐致众恶。”表慰之曰：“何畏之有！”乃占，为离卦。籍太息曰：“日昃之离，不鼓缶而歌，则大耄之嗟，凶。”闻者无不变色，独刘表如常，叹曰：“腹背受兵，其势也险！此天衰吾汉祚，非人之罪也。一处不救，天下寒心；故而合肥安容弃之！”乃令文聘为都督，潘璋为先锋，引兵救合肥；令周瑜为都督，甘宁为先锋，往柴桑据曹军。
张郃方至城外，先修劝降书一封，遣使送入城内。军师逢纪曰：“徐盛骨鲠之将，必不肯降，此乃空费心力耳。”郃微笑曰：“吾亦知之。然兵者忌骄；吾书中言辞无礼，使彼以为吾有小觑之心；或可激彼出城来斗。移时相合于野，坚城之利殆尽耳。”遂扬言曰：“合肥守兵不满八千，将老兵衰，尚不足一瞥耳。吾等自取道临淮，十日内当获刘表项上人头！”徐盛谓左右曰：“张郃非狂妄之将，如此放眼，欲激吾等出战耳；是乃有所忌。合肥坚城可恃，吾等岂有自轻之理！”旦日文聘遣使来，语之曰：“张郃自寻死路，吾等求之不得。公可将计就计，明夜以七炬为号，自西夹击；临淮太守徐盛自东，吾自南，三路夹击，必获张郃！”
张郃见徐盛无出战之意，遂移师南下，留郭图引兵五千，令其乘虚夺合肥。郭图年老胆怯，不肯受任，又数请增兵。张郃乃拒曰：“徐盛有后顾之忧，汝何必惧之？待彼出城蹑吾后尘，汝当引兵攻城，断其归路。”图顾左右而言他。郃厉声曰：“三军性命，决于一掷。若能夺合肥，则敌军必丧心，吾等先守后攻，可以完胜。不能夺合肥，则势如悬军，危殆莫大！”图诺而退，阴谓亲信曰：“吾侍先主数十年，较张郃资历尚久。彼每颐指气使，当众驳吾，辱吾不止。今复行此险兵，岂非借刀杀人哉！”郃去合肥东二舍下寨，令左右严加防备。丁奉c徐盛与士卒暮中饱食，趁暗出城，各自埋伏。二更十分，见南侧亮起七支火炬，如若七星坠地。丁奉c徐盛c文聘三路进军，大吼劫营。张郃乃谕三军曰：“各守营寨，薄者以弓弩拒之，敢乱走动喧嚣者斩！”然则四下草木丰茂，刘军去其寨，不过二三里耳，稍杀入其内，放起火来。张郃披挂上马，令张辽权领左路，庞德权领右路，自引中军杀出迎战。文聘于马上拱手，谓张郃曰：“汝主意气用事，不知江东既灭，汝等亦不可免也。”郃对曰：“吾等跨连河北，纵横青c徐，与曹贼互为阴阳，势力相当，岂可与汝等偏安之辈苟同！”文聘大怒，绰其金枪，与张郃银枪战在一处。潘璋拍马舞刀，袁阵中麴义催马抵敌。张辽亦催马而出，丁奉欲战之际，闻帐下一人曰：“杀鸡焉用牛刀！兄有守土之责，不可轻出，且待末将分忧！”众人视之，乃奉族弟丁封也。张辽见其年少，乃斥曰：“汝非吾敌手，何苦领死！可令汝主将出战，或可一斗。”丁封大怒，挺枪来战，与张辽战了三合，为辽一刀斩于马下。
张郃左右兵少，念郭图攻城，刘军必乱，数瞥西方；然入目之处，一片死寂，亦心生畏惧，遂一面与文聘厮斗，一面谓徐盛曰：“蠢材！汝之城池，早为吾所得，今尚在此迟疑乎？”众人见袁军非无备而来，心生怯意，纷纷劝文聘鸣金。老将朱治曰：“张郃虚言恫吓，适见其心虚也。合肥之于袁军，不可不夺。是以张郃分兵必寡，乃强弩之末。”催马而出，与潘璋双战麴义。麴义方与潘璋战了七八十合，又添朱治，渐渐不敌，卖个破绽，拨马而反。潘璋马快，紧追不退；麴义倒伏鞍中，暗取连弩，回身便是一箭，潘璋急躲时，左腿仍不免中箭，只得舍下麴义，退回后边疗伤。麴义亦不敢逞能，甩开士卒，退回本阵。朱治方欲掩杀，只见对阵中一将飞马而出，截住麴义败军，喝曰：“庞令明在此，何必慌乱！”德遂令本部军马结为盾阵，迭次而退；张郃亦亲殿后而返。文聘见袁军虽少，列为三条盘蛇一般，左右遮护，丝毫不乱；阵中金声起落，幡旗起伏，如进军然，亦不敢穷追，乃嗟曰：“吴子曰鼙鼓金铎，所以威耳；旌旗麾帜，所以威目，诚不虚也！张郃治军，盖与上古名将比肩也。”
徐盛引军猛赶，直至合肥城下。其临发之际，城中只遗千余人，故而惶恐不安，不敢与文聘明言。既至，见城门大开，城上刘军旗帜高悬而无人影，不由倒吸冷气，恐是袁军诱敌之计，逡巡不敢进，遣十余轻骑，入城查验。须臾见城中走出一骑，头戴武弁，身披银甲，拱手谓徐盛曰：“太守何故匆忙？虽有千军万马，陆伯言亦不惧也。”徐盛大喜入城，问其详实。
陆逊乃对曰：“城外袁军，殊无斗志。闻彼主将郭图，与张郃不睦，贪利而惜命；其麾下有兵卒五千，攻械齐备。吾见其列出阵势，欲来攻城，遂令士卒大开四门，于城内放起火来。”徐盛疑虑不解，乃问其意。陆逊曰：“郭图有小智而无大谋。城中士卒皆老弱，若闭门死守，彼定可察其异状，舍命来攻，则合肥恐不免也。吾开门迎敌，复于城中放火，为内乱之状。郭图见之，必以为城中伏得重兵，不敢近前耳。图素无战心，今伯言略施小计，彼自然不敢冒进耳。”
却说张郃引军归寨，见合肥城头刘军旗号高悬如故，怒气上涌，几乎一头撞下马来。众人慌忙扶住，郃捶胸顿足，骂曰：“郭图老贼，毁吾大事！”飞马独进，众人急追之。时郭图方在主帅大寨品酒，忽听得寨外人声马嘶，大惊失色，不由落杯于地，惊惧然曰：“张郃何以归之甚速！”言方讫，郃早已闯入寨中，令左右捆住郭图，拉出大帐，便要斩首。郭图连连叩头，口称无罪。张郃胼指其鼻，骂曰：“汝眼见徐盛引大军出城，知城中必虚，何故裹足！汝定与贼勾结！”郭图身如筛糠，兢然对曰：“城中另有玄妙，擅进不免膏其槀也。”张郃怒不可遏，顿足骂曰：“吾临行之际，早教汝乘虚夺城；汝亦应许。今日诺而无信，安得服三军！拥重兵而不敢前，至陷三军于危殆，汝有何面目见主上哉！”郭图连称饶命。张郃曰：“军令如山，岂有宽恕之理！汝一言既出，与立军令状无二；今日怯战，几没吾师！试问军尉，按律如何？”军尉曰：“郭图之状有三：受令未遂，当罚俸十日；抗令不为，当杖二十；无故怯战，当斩！”张郃乃令推出去斩了。郭图毕竟老奸巨猾，略一镇定，喝曰：“且慢！图罪行昭昭，死而无怨；然吾纂有兵书五册，若从入土中，不免含恨。容图苟活一夜以校之；明日日曦之时，受死不迟。”欲知张郃如何应对，且看下回分解。
(本章完)
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