且说张郃闻郭图这一番说辞，埋首不语。郃雅好兵道，亦不忍典籍散失，乃对曰：“准汝续命一夜。明日日出之时，按律受斩，不得有误。使其云重而无曦，则以更鼓为号。”令士卒将郭图拖入牢中。郃心中焦躁，四更而起，闻帐外有人求见，及令延入，乃主簿李孚也。孚拱手曰：“都督之意，吾已了然。郭图毕竟两朝老臣，念往日功劳，不当就死；明朝令其戴罪立功，不亦欣然？今乃用人之际，自折股肱，恐怕不美。况先主已去，都督独揽一方大权，不免为宵小所污。郭图虽乃咎由自取，然若杀之，众必以为都督公报私仇，排挤旧臣，清誉受损。”张郃拍髀曰：“能为赵王守闭门户，郃心足矣；名节身外之物，百年之后，俱化浮灰，何必挂怀！郭图罪状确凿，不可饶之。此乃私不废公，吾问心无愧足矣，岂干他人流言耳！待天明之际，公可往牢中提人。”
东方既白，李孚受命而出行；须臾，急走入内，伏地白曰：“孚无能，竟使郭图使金蝉脱壳之计而逃矣！”张郃大惊，乃令左右唤过狱卒，乃报曰狱卒多不见；独有一老狱吏，手足受缚。郃乃使其陈情，乃对曰：“一更之际，有二三家人登临，言送典籍于郭图；启奁视之，诚然皆书也，吾等乃令其入。二更之际，吾见狱卒三两成群，纷纷聚首于郭图牢前，与图窃窃私语。吾疑之，乃上前诘喝，图乃诱曰：‘尔等多年苦劳，只受此潦涝之苦，不见天日，与囚徒无二。图虽受殊荣，然亦起身贫贱之家，知蓝缕之辛也。’众人点头称是；图复曰：‘先主礼贤下士，既义且仁，实为明君。奈何壮年崩故，驾鹤而西。张郃诩托孤之名，行窃国之实，专断自行，自恃兵权在握，生杀予夺，皆出一人之心，少主敢怒而不敢言。图稍有诤言，即受攻讦，无端遭此三木之灾。然图身死事小，纵彼跋扈事大，此仇不报，有何面目见先主于地下？’图且言，揭其书簿示于众人，页中金光闪闪，皆金箔也。吾欲阻其妖言，上前呵斥，岂料众人皆心动，将吾乱棍打晕，弃在墙角，余事概不知之；恐郭图买通众人，已逃遁也。”郃具闻其奏，乃嘉奖曰：“尔能克己奉公，实难得也。”令众人查其宗族，免其三年劳役，复赐其绢布十匹。
却说郭图一路仓皇南窜，至曹军营前喊话。操闻是郭图，心中疑虑曰：“郭图两朝元老，私自来寻，恐有蹊跷。”乃令左右请入；图言张郃迫害，不得不来。操乃令人先遣其至馆驿歇息，召诸谋士问策。诸葛亮曰：“主公与袁谭，必有一战；郭图身为宿老，知其虚实，宜为可用。不若加以高官厚禄，以诱彼将相来投。”众人皆同其言。却闻一人曰：“孔明谬矣！居安思危，故为可敬；乱世思治，愈为难得。以末将之见，郭图宜逐不宜留。”众人视之，乃邓艾也。操疑问曰：“敌国重臣，欲致不得，汝何以言逐之？”邓艾呈上一封奏表。表中曰：“圣者因时而动，贤者顺机而为；今乃霁晴之际也，不可不慎。主公若欲争天下，则兵者诡道，无所不用其极；然欲治天下，则堂堂正正，不可偏失。郭图悖乱人臣之节，士所共耻，且害明朝风气。若留为重任，清士见辱而去；留而不用，必招怨恨。此一不可留也；吾闻郭图重利轻义，常为损公肥私之事，且俸禄千钟，家无徒士，皆铸为金箔，遍镶路寝，气量之狭，可以见之矣。须知财者为表，材者为里；如此小人，何必用之？此二不可留也。郭图之逃也，非出于张郃之戾，皆出自身贪堕，今日反加诬蔑，可谓朝秦暮楚，不可委心，此三不可留也。郭图纵然宗族，贪赃枉法，横行乡闾，未有不患之者。主公留用之，则河北布衣，必捶地而唾，以一人心，失千人心，窃以为不可为；此四不可留也。孙子曰杀一人而三军振者可杀，奖一人儿三军悦者可赏。今日逐之，承应天人之意；幸主公勿自乱！”操熟虑之，乃召郭图曰：“汝欺下媚上，颠倒黑白，全无人臣之节，本当受死；念汝能弃暗投明，且免汝罪。当受食邑五十户，削职蠲位，但为一富家翁耳。”郭图亦闻邓艾上书之事，恐不能全活；今日见曹操宽大，喜出望外，叩首谢恩。
那边周瑜引兵至柴桑，与甘宁相议曰：“蒯越c庞统，皆多智之人，尚不能胜；瑜才识浅薄，安以为继？”甘宁乃对曰：“曹贼深入吾腹地，粮草未济。蒯公之败，在于分兵奇袭，见彼乘虚而入。今吾等用正不用奇，待彼粱尽气竭，或可大胜。”瑜太息曰：“兄无为虚言宽吾心也！彼强吾弱，败而不崩，足以为功，岂敢求大胜哉？”
曹军诸将见柴桑小城，皆不以为意，纷纷请战，独姜维未同。操微愠而问之曰：“四海且平，烽烟将静；伯约今日不肯用命，恐明日策勋，抱恨终生矣！”姜维对曰：“孙膑曰兵者不恃恒势；柴桑虽小，亦乃坚城。一则守土皆吴人，退则祸延其家，不敢不奋战；二则柴桑城外低湿泥泞，是为孙子所云潢井，虽蓬错杂管，不能发威。”众将纷纷恼怒，夏侯渊部将蔡阳曰：“汝黄口孺子，只知纸上谈兵！吾从军之时，汝尚居襁褓耳！使吾提三千兵马，趁夜两面夹攻，柴桑一战可定。”操壮其胆色，遂拨三千精兵，使其夜袭。姜维复阻之曰：“用兵之道，在于临机，不可践墨。况夜袭贵秘，将军宣之于众，恐不利也。”蔡阳愈怒。
是夜二更，阳引三千军士，以蓝草涂额为记，出兵夜袭。阳亦恐日间隔墙有耳，乃令士卒合于一处，不复分兵。阳遥见城内灯火昏暗，城上守兵稀疏，暗自得意；遂令士卒各割木枝一抱，积于城下。顷刻得道一条；阳亲挥一柄紫金刀，冲上城头，见刘军士卒，略不一动，心中生疑；及近，一刀砍去，那人应声而倒，却是草人。阳大惊，便欲退兵；四下早点起无数火把，火光中为首一人，银甲白袍，手持练银枪，乃周瑜也。阳欲退时，见木枝皆已被火，只得勉强来斗；二人战了三十余合，阳心慌手乱，为周瑜一枪刺下城去，摔死当场。曹军进退不得，或死或降。
众将闻蔡阳战死，皆悔悟前言，服姜维之神算。夏侯惇闻之，乃谓曹操曰：“周瑜用兵，每能奇正相生，故而扬名天下。今日只守不攻，必乃兵少力竭。主公不可硬攻。不若引兵迂回，截其腹背。刘表泥于淮洲，必不能来救；则士心不攻自破也。”操遂令曹仁引军取道庐陵，东折而进。夏侯惇曰：“是可不秘。今攻心折气为上，用兵用策为下；是以不若主公引大军出击，留子孝围城。且今乃决绝之势，非寻常可比；主公必须卜择吉日，而后出师。主公且主天下，不可不规仪仗，请从斯起。”操以为惇素不信鬼神，不用缛节，今日闻其言卜与仪，心下生疑，然知其必非妄为，遂欣然允之。越数日，师始发，旌旗连绵百二十里，驷骖齐色，未有物杂。操坐金轼之车，坐镇军心，夏侯渊领前队，于禁领后队，巍峨万方。
细作报与周瑜，瑜未哂之。部将关平曰：“曹贼既败而骄，是外实而内虚也。今其大队远去，将军可出城劫营，可保必胜。”周瑜曰：“曹贼狡诈，焉知其实！若出城浪战，不免步蒯公之后尘。”老将韩当曰：“吾有一计。曹贼东去，必且济鄱阳之南；吾等具缉其舟船于东岸，若彼无策往来，适见其虚。若另有应对，则可传讯建邺，教主公小心防备。”众人皆以为可，瑜遂令韩当往鄱水收缴船只。韩当令众人饵以重利，勿强征；果悉数收其船只。未数日，见曹军浩浩荡荡，临水扎营，士卒分头而出，伐木造船；斧凿之声，日夜不绝。每朝曹军中出营三四千人，迭次而进，迅捷如电，连日不绝。营中戒备森严，三遣传骑而不能归。当遂畏，乃禀周瑜。关平曰：“是足以见曹军大队悉在鄱水；都督若乘虚出城劫营，必大胜而归。”瑜犹不肯，对曰：“彼狡诈多谋，岂能爰一叶而猜巨木哉？”关兴曰：“某可出城搦阵，若彼畏缩不前，自可攻之。请以便宜。”众人固请，瑜乃与其千五百人出城。
时郭嘉总司守备，闻敌军出城搦阵，乃召文武，问其应对。曹洪曰：“彼以轻兵搦战，自寻死路。今当佯败合围，斩其首级，奠于蔡将军墓前！”韩浩曰：“鱼虾虽鲜，不及熊掌。今日杀一关兴，固不足为功；打草惊蛇，令周瑜死守不出，妨害东征大计，岂不痛心？况偏师功成在即，何必急于一时！吾等不若示弱不出，待彼懈怠再临之际，一举剿之，岂不加美焉？”文武各执一词，不知高下。却闻郭嘉笑曰：“周瑜何等英雄，岂有求败之理。然则此二计策，于汝视之同水火，于吾视之如一同。吾有一计，必可破敌。”众人皆伸颈以候。欲知计策如何，且看下回分解。
(本章完)
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