且说传骑禀蒯良周泰之后太史慈复战死，良失色顿足，瞠目无言。甘宁见蒯良面目枯槁，只道惧刘表降责，乃劝曰：“都督何必神伤？此二人专断刚愎，自取死路，并非都督之罪。他日主公问起，宁必仗义执言，不敢有它。”良惨笑曰：“卿本化外之臣，出没江湖，自立旗号，虽天下倾覆，亦无足道。然吾食君之禄，岂能不分忧哉！栋梁中折，无咎亦过，岂容推辞！”遂退入内室。宁目移周瑜曰：“如此弟敢请缨，争先一战。吾有私船八百艘，丁壮数千人，出没风波，如臂使指。”瑜感激涕零，伏地曰：“今吾主式微，人皆背去；若以直言，可谓危亡。兴霸能执意相助，汉家子民，岂有不壮之理！”良遂令甘宁为先锋，逆水而上，逆曹仁于江夏。
蒯越坚守武昌，调度有方，曹军强攻数次，皆不能胜，士气渐下。夜间传骑忽禀曹操，蒯良部将骆统来降。操令延入，见骆统跪伏在地，乃问曰：“汝弃暗投明，不惧刘表加罪乎？”统据实对曰：“统此来先骗得蒯良信用，已遣人提出家眷了。况统父母早亡，统年且少，是可谓妻可再续，子可再得，何足屏归义之途焉？”操令左右领入官驿安歇。毛玠闻之，乃谒见曹操，附耳曰：“骆统本乃武将，今日对答如流，必有宿备，恐乃诈降。不若推出去斩了，以戒三军。”满宠乃驳曰：“骆统三心二意，今日归降，未必非出自真心。况刘表弱而主公强，若能厚遇之，虽诈亦可改其心也。”操乃抚掌曰：“伯宁之见，正合吾意。”乃加封骆统为偏将军c关内侯，赐蜀锦五百匹，金珠一斛。统深感激，乃谓操曰：“吾本系蒯良部将，近日来归，蒯越恐不知。若能入城为内应，则武昌虽城高池深，亦不足惧。然蒯越深通兵法，统不在时，伏惟主公莫信三人成虎之语。”操既许诺。统乃入城，谒见蒯越，言与周泰同行，幸得甘宁赶至，侥幸逃得性命，却与大队失散。沿江漂流，至于武昌。蒯越本不大信；然曹军声势浩大，城防吃紧，乃令其协守北门，命亲兵严加监视。曹军不见骆统遣人来报，众人或有意其必欺，心怀恼怒；或有怨其失信，不敢来报。满宠乃问曹操曰：“骆统入城不出，不知意念如何。今当遣人窥之乎？促之乎？”操对曰：“慎勿。统小人耳，两旁委蛇，必择欲胜者。孤欲致其助，则必凌天威，以展军容炽盛；则彼心中惶恐，定来投奔。若遣人催促，其必自重而不发。若遣人窥之，其自以攻城全凭其力，反水犹未可知。”满宠乃对曰：“主公此言甚妙。”操乃令大军撇开东西南三面，并力攻打北门；三更蓐食，而后金鼓齐鸣，射出数百只神火飞鸢，皆系松明，照的亮如白昼；城下以轒辒车载士卒，拖曳数十座攻城塔，士卒迭次而入。骆统方在门楼当差，见曹军来势汹汹，急欲下城逃生，只见城下射来一支响箭，夏侯渊引弓上拟，喝曰：“骆统！今若能践前约，开门迎义师，轻慢之罪，尚可不问；若忤逆顽抗，汝身家难保！”言未讫，一箭射去，正中骆统头上铁兜，射个对穿；统伸手抚头顶时，不见血迹，吓得面无人色，急忙喝令守门士卒，放下吊桥。蒯越直隶之都尉抗辞逆之，早教骆统一刀斫倒。刘军士卒本无战心，见骆统开城，哪敢不从。
蒯越闻北门失陷，捶胸顿足，痛恨所识非人。部将蒋钦曰：“如此叛徒，岂可纵容！都督可先走一步，待公奕诛了此贼，复来同行。千金易得，一将难求，都督慎当自爱。”蒯越引数百亲兵，纵马自西门杀出。蒋钦单骑往北门去，骆统见其势如飞虹，急令左右放箭，却闻蒋钦大喊曰：“骆公弃暗投明，可谓妙哉，然安忍独弃钦于涂中乎！吾特来投奔，望能引见。”骆统放下心来。蒋钦驰至城下，拴好座马，并步上城，见骆统便拜。统方欲还礼，蒋钦豁然抽出剑来，抢上两步，趁统错愕之际，一剑砍开其咽喉。左右临变陡惊，大半上前抢救主将，小半追杀蒋钦。钦大吼曰：“为人臣者三心二意，岂足为主将乎！上尚可弃如敝帚，汝等性命，岂足其一哂乎！汝等若不怕死，可近前来！”钦乘势夺路下城，飞马便逃。其时操方入城，骆统亲信赶来，具禀其实。众人请追之。操乃太息曰：“勿追！此勇士也，不足死此。”
蒯良闻武昌城破，大吃一惊，急令三军顺水而退。周瑜面有痛悼之色，太息曰：“今日一退，恐他日不复能返也。恨吾沃土千里，就此终焉！”良察其弦外之音，乃对曰：“良岂有苟活偷生之念乎？独以兵势日微，欲为主公全此一军耳。若孤注一掷，良一人身死事小，三军殒身事大。况用兵之道，在合不在分；今日分兵，必教其各个击破。”操见城北江面上旗帜高悬，心中着慌。郭嘉曰：“此必退兵也。料蒯良慎重，不敢攻城。兵法云归师勿遏。主公可勿遣兵出城，定然无害。”诚如郭嘉所料。武昌既入曹军之手，刘表止剩扬州一地也。大鸿胪刘晔念同宗之谊，乃请于操曰：“今两家交兵，生灵涂炭。刘表若有好生之德，当自降旗帜，肉袒来降。请主公修书一封，劝其归顺。”操因使三子曹植著劝降信一封，呈递刘表。
且说蒯越先行一步，退回建邺，刘表于殿中阳抚之，而以其不能就功，心中阴望。蒋钦诛叛有功，加赏食邑五百户，钦辞曰：“主公不必加赏，但求勿罪将士，钦足以为荣焉。”适其信来，严畯c薛综二人本中原人士，不见刘表厚爱，乃乘势进言曰：“古来兴替皆天时，恐不可违。主公只剩江东弹丸之地，此乃天灾也；不若暂效勾践，以待复兴。”蒯越心中郁郁，乃大骂曰：“竖子安敢乱吾军心！江东父老百万，带羽千员，宁不及秦末群雄逐鹿之际乎？汝等各谋己利，名为惠国，实为利家。复兴之言，足以欺众，焉不知今昔皆无乎！”张昭欲掩其内虚，乃出列辩曰：“老子云兵者凶器，既有玉帛在前，虽神兵圣将亦有所不用，公何以坚执哉？”越复谇曰：“汝早有屈膝降贼之意，以为人不知之乎？虎狼在前，先某自卫，此乃天之常也，一味退避，必阶其祸！”庞统在旁，叹息曰：“败军之将何足复言勇兮！折吾股肱，害吾子民，罪莫大焉。以其昏昏，岂足以使人昭昭兮？”蒯越顿足曰：“丞相与吾相识多年，何以落井下石，反与宵小而同谋！军将不力，不余服信，自致其辱。爱重生骄，骄生自矜，矜生亡败，虽古人曾不能免。越何德何能，手无尚方，敢调度卫将军乎！”乃进前叩首，语刘表曰：“今朝上之人，畏敌如虎。曹贼岂不可胜哉？臣敢求主公奋立自志，则胜天助多矣。”
顾雍上前曰：“蒯公之策，一味行险，无异驱羊入虎穴。今之善策，莫若陈兵江东，外保威武，与曹操画地而治，承平养性，消其锐气，以图徐进。且观袁绍威风八面，身死而国势衰矣。主公颐养天年，以待复兴，诚未可知也。一味争锋于时下，恐难料也。”蒯越见刘表微有喜色，乃痛哭流涕曰：“彼不见秦之灭六国乎？图享偏安，妄寄非分，不知贼心之死，无异天河逆流也！”步骘曰：“然则彼强吾弱，计将安出？诈降之谋，众皆誉为忍辱负重，独市井之徒不齿耳。若不肯为，议和亦不失中策。惟有死战，恐有弊处。”越怒其不忠也久，厉声斥曰：“真腐儒之见！勾践伪降之谋，外有伯嚭策应，内有士民齐心，兼之夫差妇人之仁，又麻痹不查。今日曹营外中无倾心与吾等者；主公新迁吴地，内则民心不齐；曹操虎步鹰扬，心狠手辣。有此三者，岂可循古！况曹贼延军千百里，横跨天下，粮秣不继。吾等士民诚挚，兼得地利，安有不可胜之理哉！”王朗上前问曰：“蒯公积劳成病，冥顽不化，不可理喻。蒯良今尚不至，恐有内通敌国之嫌；而蒯越于此慷慨高论，特掩其心虚也。”蒯越怒不可遏，一声怒号，口喷鲜血倒在地下。刘表大惊失色，亲下座扶之，见蒯越气息断绝，已气死于廷中矣。蒯越本乃一片忠心，然如此见蔑，本复带病，故而陨难。刘表见蒯越尸首颤动，如若死不瞑目。悲夫！后人有诗悼之曰：
一世清廉梗比干，半生包国效子反。
功名荣辱随烟过，临危受命挽狂澜。
从来刚正无贰意，沥心尝为诬功谗。
中庐节在传千古，孤心忍将黍离弹。
众人皆错愕见，只见一人越级而出，乃虞翻也。翻虽江东士人，然生性骨鲠，傲而不群；今见蒯越一气而死，心中悲痛，劝刘表曰：“蒯太保忠心耿耿，无意交宵小之诟；恳请主公勿罪其无礼也。”刘表见党争之祸，心中愈寒，乃令左右厚葬蒯越，恤其遗孤，复加封蒯良食邑一千户，以资劝勉。良闻蒯越气死廷中，只觉兔死狐悲；乃休书一封乞骸骨。刘表不敢强留，只得任其自去。徐庶既死，如若枢梁溃散；二蒯既亡，亦如砥柱分崩。欲知后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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