庞德冲出一条血路，赶上张郃本部。曹仁见庞德英勇无匹，吁叹谓左右曰：“穷寇莫追！刘表引大军亦至；两虎相争必有一伤，张郃恐不能生还彼属地矣。吾等若罄力于此，刘贼大军杀来，吾等不能抵敌。宜速返襄阳，修缮防备。”太史慈闻已折了关羽，锐气尽丧，复见曹仁不复追杀，亦恐势单力孤，乃劝文聘曰：“《三略》曰敌陵待之，敌暴绥之。张郃后有追兵，前有险阻，诚可谓插翅难飞，欲背水一战耳。吾等何不待其久驻兵疲而后进，以顿师凯旋乎？且彼既欲破釜沉舟，殊死一战，吾等迎锋而上，勇且无谋；不如暂退。其既复求生之念，则易与也。”文聘点首称善，整兵退出数里之外。张郃本有决死之心，见两旁仓促退却，不明所以；急令安营扎寨，掘灶而食，兼整治死伤。锅灶方成，张郃清点死伤，闻太史慈杀了朱灵，又为关羽折了王门，高顺取了淳于丹首级，淳于琼下落不明，士卒战死者八千余人，心中惨痛；复闻颜良败中取胜，力劈刘军上将关羽，勉得如常。锅灶方成，忽闻营外战鼓急擂，近臣报曰刘军勇将，专搦颜良出阵，欲为关羽报仇。颜良抽身欲起，却见对座文丑起身曰：“兄斩将刈旗，居功至伟。弟不才，愿往一会，以鬻三军进膳之时！”言讫，披挂上马，出营应战。刘军都督文聘，银盔银甲，手持蘸银枪，胯下一匹名骏千帆，白如碧玉，通体无一根杂毛；文丑黑盔黑甲，手持苍雳枪，胯下乌骓马，恰如一团黑风一般。一黑一白，搅斗一处，两旁军士，看得眼花缭乱。二人战了一百余合，文聘佯败而走，欲行掩杀，丑无心恋战，亦不追之。长坂太守陈到见都督不胜而归，面上无光；喝曰：“文丑一介匹夫，都督何以畏敌如虎？”拍马舞枪而出。文丑方圈马欲归，见对阵冲出一员副将，且欲返战；部将焦触阻曰：“杀鸡焉用牛刀！文聘乃三军总帅，尚劳将军大驾；此乃无名副将，且待焦触擒来！”策马而出，截住陈到，刀枪相交，战了十余合，自觉不敌，转马便逃；陈到一声大喝，手中掷出一柄短矛，声若雷震，正中焦触后心，撞下马来死了。文丑大怒，催马杀出，与陈到战在一处；战了四十余合，陈到诈败而走，文丑催马便追；陈到回身投矛，文聘挥枪扫过一旁。到三提而不中，心中着慌；怎奈文丑胯下乌骓马快，为彼一枪挑于马下。
袁军膳毕，出营而走，文聘急忙挥动三军，截杀过来。程普c韩当二人遥指张郃，相与议曰：“擒贼擒王，若可致张郃，则袁军不攻自溃也。彼虽骁勇，久战力疲，不足忌也。”二人并骑斗之。战了三十余合，张郃欲速决突，卖个破绽；韩当大喜，一枪刺中其左肋，郃左夺其枪，右手直刺程普。普见其中枪，一时疏忽，肩头为其所刺，几乎落马。韩当急反身抽夺，张郃抽出佩剑，一剑斩断枪杆，当怯然弃枪而走。郃以锦袍裹伤，大声语左右曰：“今日之势，若悬衡之物，轻者必倾，郃敢不舍命乎！”袁军士气大振，合力进军。袁军中张辽委任先锋，左右冲突，如若一支铁楔，冲裂刘军阵势，众军皆辟易不敢撄锋；忽有轻骑报曰：“少将军张虎为贼将朱桓所附，危矣！”张辽厉声曰：“先锋之任固重，岂可以一子而辞之乎？辽若救一子，则千万人之子殆死耳！”力战不退。对阵太史慈见张辽来去如风，上前捉对厮杀。好一场恶战！后人有诗证曰：
云偃绕元戎，逆刃诡无踪。
寒光分朱影，澹气拂游虹。
墨鉴摧天助，凤冠扫星从。
夺雄一何壮，四海睹战功。
那边朱桓恶战张虎，斗了三四十合，一枪刺倒虎坐骑；正欲了其性命，乱军中冲出颜良；朱桓大惊，不敢与战，拨马既走。张辽与太史慈战了一百余合，慈稍不支，回身佯败，张辽亦不追之。文聘见袁军皆怀背水之心，阻挡不住，心中焦躁；参军马良乃谏曰：“归师莫遏。天下之势，曹强而袁刘皆弱；都督与彼死战，可谓正中曹贼下怀。然既欲灭之，不必藉刀剑；张郃悬军远征，后勤不继，三日之内，必可断粮。吾有一计，可以完胜。”文聘奇其才，乃问之。马良曰：“淮阴山路，险峻莫测，其间有一处孔狭者曰天绝谷，宽止十余丈，两侧夹山，险不可为。都督可积焚于此，阻其去路，若彼下马灭火，辄以弓弩应之。伺彼穷寇力竭，自可取胜。”聘大喜，乃征募百姓，进献禾木c又使士卒四处樵苏，积于诸路。各处草木，叠其二人多高，前后交错，如若炎阵。
张郃见道路皆为火焰所断，恐惧莫测，乃令数百士卒上前灭火。火焰后落下一阵乱箭，射死大半袁军；那薪堆高二人有余，欲以沙土灭之，譬如以刀笔杀虎，不可想象。两旁皆山路，险不可攀。郃太息曰：“吾欲轻装疾进，乃尽弃轒辒c撞锤；不意自掘坟墓哉！如此炎山，安以应对！”后边文聘顿军，缓缓而进，皆以巨盾长枪居前；前边流矢乱飞，士卒亦皆疲不可战。两旁山上，亦有刘军投下巨石，杀伤甚众。猝然间天昏地暗，浓云遮天；俄而一声响雷，暴雨如瀑，弓弩弦索湿靡得张，两旁士卒目难直开。移时雨势稍止，数座炎山皆熄。张郃大喜曰：“天不绝吾也！”率领众将，直突过去，刘军既失祝融之屏，不可抵敌，纷纷溃散。文聘怒曰：“苍天无眼，毁吾妙计！今若纵其插翅而飞，吾等有何面目苟活焉！”甩下大军，独引千余精骑，追杀袁军后路。谷口甚狭，袁军求生心切，壅作一团，步骑争道，叫骂纷纷。张郃虽为名将，数加敕令，然众人求生心切，岂可遏之！部将韩猛见状，谓本部大戟士曰：“众且皆却，岂可无殿军！汝等若有独子者，可速退，余者且勉从！”大喝一声，回身往刘军杀去。文聘见对阵杀来一将，挺点金枪迎战，韩猛绰一柄大戟来迎。二人力战了三十余合，猛力不能支。聘惜韩猛义烈，拱手曰：“将军忠义若此，聘虽为敌国之将，亦怀敬矣！”韩猛喝曰：“汝不明大势，逞强逆天，岂有得胜之理？休得多费口舌，猛但求一死而已！”聘知其不肯降，一枪将韩猛挑落马下。众大戟士舍命殿后，横尸满地，然张郃已然引大军冲出天绝谷矣。文聘怏然而退，黄忠太息曰：“袁贼虽损兵折将，然首恶犹在；正如鱼归北海，鸟放西山，恐羽翼渐丰，不可复制也！”
却说淳于琼宿怀决死之心，又为大军冲散，不尝踵及张郃，乃谓众死士曰：“琼蒙主上恩怀已久，奈樗栎之才，无可薄报。吾等若能西折而上，直入川中，讨汝腹地，不亦盖世奇功乎？若天命无蔽，死且陨国，不亦壮哉！”众人皆诺。琼乃令众人结为数队，佯为流民c商贾；欲避耳目，故舍舟取陆，南向汉寿，西折武陵，乃至于涪陵c巴郡。众人每至城池，必入城留宿，有左右谏琼曰：“吾等浩荡数千人，虽分数队，各不逾五百；然终究甚众，恐为其所察。而将军每入城投宿，恐彼将生疑也！伏惟舍一时之享，免遭不测。”琼正色曰：“汝岂以为欲贪安乎？商贾出行，流民寻机，岂有过城而不入，甘风餐露宿者乎？”既至巴郡，部将牵招语之曰：“风闻川中之军，北压雍凉，东集陇汉，然居其南者，概不慎防。吾观巴郡士卒皆嬉游无度，何不夺之？”琼对曰：“不然。用兵之道，在正非奇；奇谋可一不可再。巴郡虽为要冲之地，然拟诸cd辄若日月之别。今暂事隐忍，潜入cd，乘势发难，则彼必丧胆也。”岂料初至江阳，麾下一校尉酒后失言，为胥吏所闻，禀与江阳太守高翔。高翔闻之震恐，即引数百士卒，围住逆旅放火。琼既惊且怒，只得杀出；高翔与之战了十余合，为琼一刀砍下马来；袁军乘势进攻，守军久居太平，且无墙垣之屏，纷纷溃散。琼方夺城，即刻令左右放火，隳其内城，而后列队而出，往东驱驰。城中士卒有侥幸未死者，火速禀告cd。时曹昂留守cd，闻士卒曰淳于琼既去，乃对曰：“彼小贼阴谋败露，故而逃窜，不必追击。汝等可修缮防务，严加巡查，切勿复前日之罪。”侍中廖立在侧，乃谏曰：“殿下心仁思厚，不知老贼鬼谋。淳于琼远道而来，岂肯甘休！彼欲效杞梁c荆轲之属，则宜速做防备，免失cd。”曹昂大笑曰：“cd守军一万有余，青壮者且有数万。上下齐心，无有外附；粮秣千百万石，何足惧之！”廖立力谏曰：“夫用兵之道，在将之韬略，不在兵之多寡。且尉缭子曰一贼仗剑于市，万人无不避之者；淳于琼身经百战，老奸巨猾，又怀死志无所惮，非寻常莽夫可比；川中承平已久，士卒不堪任用，殿下慎勿轻之！”曹昂宿无主见，乃遣人斥候，果闻袁军出城一舍而北进，乃特欲惑之夜。昂遂调绵阳太守夏侯威c阳平关太守费诗，各引五千兵马，共守cd。复闻淳于琼所到之处，皆烧栈道；士卒自携十日之粮，且进且掳。曹昂大怒曰：“暴哉此贼！欺吾川中无人乎？”曹丕劝之曰：“彼横征暴掠，专欲怒兄长耳。若弃城出战，恐正中下怀。夏侯威c费诗指日可待，冀其来而议战守未迟。”欲知后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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