且说张郃闻斥候曰刘琦出城，心中担忧，恐刘琦年少，非曹仁对手，欲遣人传意。部将朱灵曰：“刘琦为人，好逞而刚愎；前日城中失火，而曹军不攻，恐其真勒兵远去矣。吾闻细作曰城中或有谣言，谓失火之策，乃都督所为。今再警之，彼必不听，且两相得罪；若彼得胜，自然以为吾等与曹贼相护；彼若败还，又罪吾等不肯同进，幸灾乐祸。然若提兵共随，刘琦小子以为欲争功；而其部众以为吾等有二心。不如佯作不知。”张郃闻其言之有理，乃令士卒静候。
须臾城中杀声震天，张郃吃了一惊，便欲遣张辽出寨堠之。张辽遥见城头“袁”字大旗高悬，不禁啐地而骂曰：“曹贼使得好毒计！”归禀张郃，劝其速退。张郃亦闻刘琦战败，叫苦不迭。太息曰：“好曹子孝！阵上不能破吾，便使如此手段，郃自叹莫及！此去扬州七八百里，尺素自辩，本不可行。然蒙此诟，怎可销受？背盟事大，不可自匿。”遂修书一封，上自辩白；分誊数份，遣使者送与袁谭c刘表。
且说曹仁与朱然厮杀，战了八九十合，朱然气力衰竭，枪法散乱；仁爱其才武，乃曰：“刘表昏庸无能，公有如此大才，何苦明珠暗投？若顺天归义，可保王侯之位！”朱然骂曰：“吾乃汉室直臣，岂有左官外附之理！”仁见其性烈，不足以降；复战了二三十合，将其一刀砍于马下，令左右以上卿之礼厚葬。吕蒙与曹洪虽勉力可支，然左右皆丧，又观朱然身死；遂大呼曰：“愿降！愿降！”随即下马。曹洪大喜，令左右赐予铠甲宝剑。吕蒙不受，反脱其铠甲，弃其佩剑，对曰：“败军之将不可言勇！”洪更无备，使数士卒持枪看守，免其禁锢。
曹军既列队之襄阳，曹仁与诸葛亮并驾而行，拱手曰：“军师高策，一石二鸟。吾初欲以诱敌内应之法，专破一城；然军师能使士卒备袁军之旗，以行离间，可谓妙策！”孔明微笑对曰：“用兵之法，气合者胜，气馁者败，贵在折气。主一者，虽寡气合；主多者，虽众气分。刘表c袁谭情势所迫，本皆仇敌，故而欲行离间，不足为难。”诚妙计也！后人有诗赞曰：
苴穰不复重，吴起未离冢。
怀古襄城下，盛感神策功。
三军无所损，坚城作内空。
更兼旗号变，豺狼自仇同。
素绢未沾湿，青锋尚鞘中。
引敌趋彀里，贯日见长虹。
忽然听得后军士卒来禀曰：“吕蒙投水而死。”仁吃了一惊，问其详状；士卒对以吕蒙欲私，乃使四五士卒，押至道旁；吕蒙乘人不备，跳入汉水，自沉而死。仁哀悼曰：“吕蒙勇且有智，如此死命，可谓惜哉！”
襄阳失守，而城头不曾发一弩一檑，纯系破之于内，天下震动，无论刘表君臣。张温力主迁都，不意新都甫至，便遭此祸，乃劝刘表曰：“张郃大军，背信弃义，困在荆州；既荆州不能守，不若夺了淮c徐，可谓失之东隅收之桑榆也。张郃不能立反，其与曹仁分赃不均，必生争执；徒若守门之犬，为吾等拒敌也。日后可徐图收复。”周瑜却曰：“臣观之，必乃曹贼离间之计也。张郃自寿春之襄阳，长途跋涉，进退一途；为眼前小利，不惜后路为之一断，以彼之慧，不至如此。况皆道听途说，未得实情；倘有疏忽，悔之晚矣。”廷中方喧嚣之际，却闻黄门报曰：“吕蒙求见。”众人大吃一惊，吕蒙投水而死，岂可复生？表不疑有它，宣吕蒙上殿。蒙衣不蔽体，身带数伤，上殿据陈其情。其自幼嬉戏江中，谙熟水性；曹洪赐其铠甲，蒙专不受，实则早怀佯死之心。蒙以苇管通气，待曹军去得远了，方寻一民家，借舟顺江而下，至建邺禀报刘表。蒙惧降罪，又不敢言刘琦刚愎自用，乃辞曰：“张郃背盟，委实无讹；非其反侧，亦无今日之败。蒙未死于战阵，非欲苟全性命，乃恐主公不知翔实也。今日心愿得酬，岂敢苟活！”言讫，身拟铜柱，一头撞去；柱旁吕岱，慌忙将其一脚绊倒。刘表私刘琮而轻刘琦久矣，闻吕蒙言刘琦哀嚎求饶，意更不满；乃劝慰曰：“今日之罪，非卿之过，不可轻生。但以有用之身，日后阵上杀敌，岂不助国！”复诏曰：“彼既不仁，孤亦不义。汝贪眼前小利，则必摧汝根基！”既令文聘为都督，关羽为先锋，引一干众将，往新野截断张郃归路；令周瑜领偏师，北上攻广陵c盱眙。文聘c周瑜二将不喜反忧，劝刘表曰：“张郃并非急功近利之人，臣等深恐嫌隙一生，不可逆也。主公不闻齐墙坏则压鲁垣之道乎？吾等与袁谭，唇齿相依；倘自相残杀，恐为曹贼窃笑。”刘表大怒曰：“袁贼侮孤储嗣，夺孤根基，焚孤七庙，戮孤子民；有此四罪，虽匹夫亦不能忍，孤不加怒，有何面目生于世上乎？”文聘等皆无可奈何，引兵出征。临行，张郃信使驰至。刘表闻之，令左右扯书斩使。众皆劝曰：“两国交兵，不斩来使。彼徒一下役耳，杀之不武。”乃令侍从乱棍打出。
张郃闻刘表出兵，乃怒曰：“郃以彼晦中转明耳；今日观之，不过如故。”面西而太息曰：“郃本欲由此西进，诛杀曹贼，祭彼首级，以告慰先主在天之灵；独痛恨今日一退，何年方可复叩川陇之门哉！”逢纪以面北掩面曰：“天下分崩，吾等辅少主不利，日后身死，有何面目从先主于地下乎！今日进退无路，只得退返；人神勿怨！”张郃收拾大军，方欲退返寿春，却闻寨外闯入一人，大声呼曰：“都督且慢！今日班师，虽然万全，然坐失良机，岂可忍之？末将不才，愿提乌合之众，直断曹操后路，过涪陵，上江阳，逆袭川南交北，刲彼留守，敢不令其举国辟易！沥心誓请，请效荆卿；然合千人之力，无一失掷之理！”张郃旋面顾之，那人须发皆白，面目中犹有壮色，乃淳于琼也，乃对曰：“仲简又酒醉乎！如此自悬轻进，何异自寻死路。”琼曰：“仲简好酒，世所共闻；然今日滴酒未沾，此乃至诚之言也！吾从赵王出征，三终有余；宁死阵上，不愿病没！且吾寻方士卜易，得《蛊》之卦；内贞为风，外悔为山，乃得胜俘帅之兆也。隽z老乎？”张郃横下面目，斥曰：“仲简年亦高矣，如何犹是少年心性！天下若弈棋，今日曹贼执红，吾等执黑，势所不利。若轻进死斗，至于终焉，吾死而彼残，不免一败；慎无擅战求死！”琼诺诺而退，心中不服，散财养死士。张郃登台谓三军曰：“今吾孤军受困，乃隽z之失策也。伏惟诸公用命，溃围而动；此去寿春，不过数日之程，欲得生者，先须求死！”郃雅爱士卒，部众皆奋然请命。
曹仁闻刘表起兵征讨张郃，心中大喜，亦出兵追击张郃后路；文聘引大军，与张郃会于淮水之畔。是时也，日始西薄；郃令大军突袭，数十里内，步骑并起，喊声震天。庞德一骑当先，引本部双戟骑自重围最密处杀入，先行搦战，以身护众，奋起双戟，力敌数将。文聘急使黄忠引军堵住。那边太史慈引本部军马，冲入袁军左翼；左翼乃逢纪c辛评众谋士所在之地，郃特令慎守。太史慈左冲右突，所到之处，一片血光；危急中只听一声大喝曰：“汝专捡文士拼杀，简直无耻！”众人视之，乃朱灵也。灵与太史慈力战了二十余合，毕竟不敌，为太史慈一枪刺下马去。右翼韩猛，为丁奉c徐盛二骁将困住，冲不出去；见张辽在侧，大声呼救。张辽引本部逍遥重骑，杀出一条血路，双战丁奉c徐盛，二人犹不能当。战了三四十合，张辽大喝一声，一刀砍断徐盛枪杆；待丁奉一枪刺来，猿臂轻舒，扯住那枪。丁奉自知膂力不如，弃枪而逃。中军王门，方指挥辎重，一道溃围，不防撞见关羽，战了三四合，为羽一刀斩于马下。颜良见关羽引众抢夺辎重，大喝一声，纵马冲来，兜头便是一刀，震得关羽虎口流血，拨马便走。方出一程，羽暗取弓绰弦，一箭射去；颜良稍一偏斜，躲过暗箭。两刀相交，势如熊罴；战了七八十合，关羽汗流浃背，已然不支。颜良猛然一刀，势如开山；羽横刀相架，怎奈久战力疲，乌金刀刀杆为颜良巨刃斩断，余势未竭，羽当即裂颅而死。左右刘军震恐不已，纷纷下马拜服。
那边曹仁虽然兵多，见袁军势如龙虎，不敢穷追；袁军自知陷入绝地，非生即死，故而以一当十，足不旋踵。高顺追其后殿，遇见淳于琼族子淳于丹，二人战了六七合，为顺刺死。复进时，遇见庞德；两人枪戟相交，战了百余合；高顺虽然骁勇，亦非庞德对手。曹纯连发数箭，德恃铠厚，未受重伤。忽见曹军南侧大乱，原是淳于琼本欲西伐，引死士暗中遁去；今箭庞德受困，不忍委之，故而折返。当时已近二更，然举炬如星，野火如麻，杀声震天，混战与白昼无二。真壮阔也！后人有诗赞曰：
铁锁连城杀机藏，远驱今复困笼殇。
暮边龙虎锋刃起，岂不誓死固疆防。
万势雄壮长围断，千骑戾啼夜雾茫。
挥戈薄日恨天矮，欲奋伏尸扫八方。
庞德幸喜与淳于琼合兵一处，冲出豁口；然漫山遍野，具乃曹刘两军，不禁抚膺长叹。欲知袁军后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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