且说曹仁出兵南下，声势具张；刘琦恐惧，乃问策于向朗，朗乃对曰欲求援张郃。刘琦大惊，乃问曰：“张郃智谋，举世无双；此岂非引狼入室乎？”向朗乃对曰：“今袁刘两家，势如悬秤之物与衡；此一坠，彼必落。张郃知唇亡齿寒之道，不敢鸠占鹊巢。彼既不入城，料无大害。况主公胁其腹背，岂敢妄动！此既迁都之利也。吾本荆人；然彼隅于门户之别，争相廷中，岂不可笑！君王一言，如掷金石，岂容它议！况曹仁亦可谓古今名将，旬月之内，连破四城；太子自视当之乎？张郃数挫曹仁，可以为用。”张郃闻讯，留郭图留守寿春，嘱曰：“冀刘表能慎守其言，则相安无事；使其心有叵测，若后路不存，则郃必将困死矣。”郭图叩首曰：“都督放心。公则一日不死，都督一日可无忧。”遂沿淮西进。参军崔琰问曰：“刘表狼子野心。此乃驱虎吞狼之计，都督如何不知？”张郃乃对曰：“刘表虽天下英才，其子皆无能，日后张郃虽死，汝等制之亦不难。然曹操数子，皆腹含甲兵，主公仁厚，恐不能胜彼诡诈。今日刘表若势败，则天下均势分崩，曹贼以西攻东，势如怒涛，不可止之。”曹军留守义阳c枣阳之将，闻张郃大军到来，纷纷作鸟兽散，不足为虑。
荀彧谓曹仁曰：“出师之道，贵在有名。先日主公与袁谭相期，互不交兵；今日张郃横加干涉，不若遣人往邺城诘之。”仁遂修书一封，痛斥袁谭背约。袁谭不知如何应对，示与群臣；司马孚对曰：“乱世结盟，本不足倚；曹仁追责，固无事生非也。主公勿忧。臣有一言可以拒之。”乃谓使臣曰：“汝且不闻尾大不掉乎？张郃久居异处，吾主年少，不可调度。且语汝家主将：曹公主教其替夫饬下也！”曹仁既闻应对，无话可说。
且说那襄阳城乃南国第一坚城；城高千仞，迭有三层女墙，护城河乃引襄水环绕，深不可测，足行走舸；宽且七八十步。城上五步一堞，十步一台；远有床弩，近有连弩，百步之外，曾不可近。栊枞高耸入云，磨寔危不可观。技机捷轻奔马，藉车劲胜九牛。城南有一军港，设二重瓮城，与襄水通联。城中存粮无数，足可支撑期年有余；城垣皆乃巨石米灰所铸，外敷软泥数层，刚柔俱不可摧；更兼张郃屯兵新野，与襄阳成掎角之势，仁亦不敢擅进。曹洪欲劝兄长围城而攻，却愁锁不住襄水，兵马粮秣，往来不绝，大为困扰。曹仁闻之，乃谓曹洪曰：“古人云围师必缺；今日汝岂可必禁止？吾等不妨放开一条去路，使彼行李往来，交通不绝。”曹洪乃太息曰：“吾方愁襄水不能绝，任彼舟船往来；都督劝放其使者，不知作何计议？”诸葛亮乃对曰：“坚城之难破也，在于其外；若能自内而攻，则与土丘无异。”曹洪不明其意。亮复曰：“刘琦妇人之胆，见吾等大兵压境，必然胆寒而求援。滞者不可为，流者必有隙。”洪恍然而悟，直呼曹仁c诸葛亮名谋也。刘琦见围城不坚，三遣使者求援；吕蒙乃劝曰：“襄阳城高池深，又有襄水如带，兼张郃控遏彼侧翼，定可坚守。太子宜自重，免为群小所谮，谬为不勇。”刘琦驳曰：“襄阳乃吾父龙兴之地，不可稍有差池；不然，身死事小，误国事大。”刘表闻之，乃征调山越士卒，乘舟往襄阳助守。曹仁遣士卒，潜入张郃营中，诈作刘军士卒投诚，劝张郃曰：“刘琦与曹仁一个不肯出城迎战，只屯兵备战；一个不肯加意进攻，每日逡巡不前；盖有阴谋，欲图将军。”张郃乃令左右勿信，语三军曰：“刘琦未慧而仁，必无鬼谋。汝等慎勿信流言，妨害两国之交。”又有士卒扮作渔夫打扮，偷入荆州城，劝刘琦曰：“张郃与曹仁两相对峙，不发一矢，恐有暗通；太子虽圣明，可谓君子朗朗矣；恐仁厚不知小人之心。”刘琦不做应对。曹仁见计不成，再生一计，乃令细作访查援兵之将。细作禀曰：“主将乃征北将军朱然也。”仁抚掌而笑曰：“计可成也。朱然有勇无谋，重贵胄而轻士卒；今可如此如此。”诸葛亮曰：“都督所思甚妙；然孔明有一计，可更胜之，如此如此。”曹仁闻之，眉飞色舞，即令施行。曹仁乃择千余精细军士，着异色衣甲，自江边等候；待朱然下舟过夜，乃求谒曰：“吾等乃沿岸之民，素慕朱将军武勇过人；疏通文策，知天下归汉，不可篡夺。今日特来相助。”朱然大喜过望，既编入诸队，一并送入襄阳。曹仁大会众将，谓曰：“襄阳坚城，不可既破；当先斩其羽翼，绝其后援，则当易耳。吾闻公安守将刘磐乃刘表族子，料必因亲而立，无大谋略；武陵守将金璇c长沙守将韩玄，皆乃刘表昔日手下败将，久居篱下，反心昭昭。吾可引兵自巫峡南渡，攻其后路；汝等坚守营寨，切勿出战。”言讫，竖起都督之旃，西进而去。细作报与刘琦，琦心中大喜，然面作忧色，谓左右曰：“襄阳百年坚城，曹仁能自知，亦可谓中人之上也。然琦不能为中流砥柱，心实不甘！可速遣传骑禀告此数处，谨防遇袭。”刘表麾下长坂守将陈到闻讯，急遣使于刘琦，言此乃暗度陈仓之计；刘琦但诺而退，心下不以为然。
张郃闻之，乃太息曰：“曹仁用兵慎重，岂敢悬师远征乎？况吾在此，彼虽有长驱之心，亦无舍营之胆。此顾左右而言他也！欲惑刘琦，而攻其不备。”颜良乃问曰：“以都督之意，当入城诫彼小子乎？”张郃曰：“此隽z私度，不敢曰必然。若曹贼当真奇袭荆南之地，则吾等必受假盟之诟！”众人再请，郃乃太息曰：“如若今番议论为刘表所知，郃知情不报，叛盟之罪坐实矣。”良复问曰：“然则袭其阵营，若何？”郃亦不准，谓曰：“曹仁善守，天下闻名；彼驻留多日，营寨严密，强犯自取其辱。暂观其变，不可妄为。”乃遣使入城劝诫刘琦。琦见张郃亲笔告诫，大为意动。
是夜三更，襄阳城中忽然火起。吕蒙大惊失色，急忙指麾士卒，一边救火，一边上城戒备。只见城外曹军营中，死气沉沉，并无进军之貌；直止火灭，并无异状。刘琦满面倦容，谓左右曰：“人云张郃智谋如何，今日观之，不过尔尔。”待天明，观城外曹军营中，多添旌旗，乃谓众人曰：“此必乃曹贼远去，余众藉此自壮胆色。”欲下城冲杀。吕蒙苦劝曰：“曹仁诡诈多端，太子当心中计！”方止。
众人初若惊弓之鸟，居数日，见相安无事，则戒备之心亦除。张郃见曹军并不乘势攻城，心中惊诧，乃自疑曰：“彼当真远去乎？”复居数日，城中又火起，灭之如故。有近臣谓刘琦曰：“或恐袁军装神，专疲吾兵矣。曹军恐皆远去，若主公出战，识破实相，郃隐匿不得；乃城中举火，以移太子之目。明日当下城一战，以观曹军虚实。”刘琦允诺。既明，乃欲亲出交战。向朗又苦劝曰：“曹仁诡诈万分，太子实不宜出战。”朱然大怒曰：“向朗！汝腐儒尝为彼所破；汝畏如蛇蝎，吾却不怕！”乃点起三千军马，鸣炮出战。曹阵中牛金列队出营。二马相交，战了二十余合，牛金弃刀而逃。朱然乘势掩杀，斩获旌旗金角无数。刘琦见曹军良虚，心中懊恼：“吾若不听向朗之阻，今日阵上之功，亦可得之。”旦日刘琦亲自披挂，令吕蒙c朱然为前部，出城迎战。待三将杀至曹军故营，却见空无一人，止有旗帜飘摇，不觉骇恐；然候了一阵，并无伏兵。询问郊外土民，乃对曰：“昨夜贼众连夜溃返，往北退了十余里。”吕蒙乃劝曰：“恐怕此乃彼诱敌之计；太子不可不察。今若获其旗号而返，亦足以荣；倘过深入，虽不敢云必有伏，然去城太远，恐怕不利。”刘琦志得意满，与朱然共讥之曰：“吕子明何尝这般胆怯，与女侍无二？曹贼调兵远征，营中空虚，昨日战了一阵，恐怕为吾等窥破，故而夜遁；今既出兵，焉有不胜而返之理？”引兵便追。方出十里，闻听斥候来报：“殿下速速回城，张郃老贼，已乘虚夺了襄阳了！”刘琦惊得魂飞天外，大骂曰：“老匹夫！吾今日必教汝死无葬身之地！”回兵便追。走出数里，只听道旁三声炮响，当先一将，跃马而出，胯下一匹连苇马，手中一柄黑陨刀，正是曹仁。仁虚拟刘琦，大声喝曰：“张都督已替吾夺了城池，吾若不能留贤侄入城一叙，何以见礼？且末着慌，明日汝父面前，吾自有说辞；侄不必惧责。”刘琦大骂一声，喝曰：“老贼！吾恨不得生啖汝肉，径引汝血耳！执曹仁者，赏邑三千户，爵进三级，死生不论！”左边朱然，右边吕蒙，应声而出；曹洪横刀挡住吕蒙，曹仁亲自挥刀，截住朱然厮杀。刘琦麾下虽兵多，然皆乃襄阳之人，闻城陷，皆丧了战意，纷纷溃逃；曹军挟威而至，又占地利，自然以一当十。刘琦身后，又闪出一员老将，须发皆白，手持一柄三尖两刃刀，正乃曹将纪灵；直扑刘琦而去。刘琦不知利害，欲在三军面前显其手段，挺枪便刺；哪里是纪灵对手，战了一合，便为纪灵一把扯过生擒。刘琦大惊失色，连连求饶。刘军部众见主将被擒，愈逃愈多。欲知后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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