晨风已经略生寒意，灰扑扑的营帐顶挂起了点点露珠；火把早已失去光芒，剩下漆黑的烧火棍在薄雾中长吁短叹。几名哨杵着短枪睡眼朦胧，有的干脆斜了斜无边盔挡住眼睛，有人为保暖不知在皮甲下塞了多少衣物，活生生把自己变成个笨拙的“大胖子”。战争的阴影才刚刚褪去，懈怠便势不可挡地席卷了整个军营。但有时候也怪不得这些哨兵，只消一眼安森便能断定——这几个家伙准是站全了一宿的四班哨。倘若按照战时的规矩，每班哨的时间都将严格按照章程执行，那些干过几年的老兵如何敢这么猖獗地压榨新兵？
不过也罢，毕竟他们所要面对的只是些墩头箭，一纸和平协议使得两国军民都受益匪浅。况且，就算让人不提，安森也明白自己在位的时日恐怕也没剩多少了，诸如此类的风气问题还是交给后辈解决吧，朝气蓬勃的后辈哟……他忽然感到心头一空，回想起曾经为理想与父亲的争吵，曾经为加入佣兵队伍而离家出走；想起了那大雪原上的生离死别，那夕阳下的哀伤号角。已经有好几十年悄悄地从他指间溜走，也许这便是退役前的最后一次演习……
想到这，教头难免有些失落，却是心有余而力不足了。曾经留下的伤痛已经开始来向他索要利息，两膝也因常年劳累而遭到无法恢复的磨损；那双曾经只会捧着经书，调制药物的纤纤嫩手，早已布满龟裂与老茧。这就是他，一位被岁月砂轮磨去脊骨的垂暮老头。
“幸会，幸会。能在这里遇见安森大人，真是在下的福分。”
一声彬彬有礼的问候打断了教头的思绪。他刚露出愠色准备责问这名不懂事的家伙，却猛然发现自己竟身处一条林间道，连营地的影子也看不到了。可明明……这位年迈的教头这才真正回过神来，却被眼前那佩着钉头锤的陌生人吓了一跳，本能地将右手搭在剑柄之上。为掩饰方才的失态，安森回应道：“阁下是？”
“人渣派普，”青年拧了拧眉毛，左嘴角微微上扬，又将右眼瞪得浑圆，“我们见过面的，老糊涂。”其措辞忽而变得粗俗无比，与方才判若两人。
“但‘派普’对我而言却是个陌生的名字。”安森皱了皱眉，感到略微不适。
“别装蒜啊，你还不至于那么健忘吧？‘不老的’安森。”
已鲜有人记得这个称号，那是他初为佣兵手脚还不利索时，同行笑话其未老先衰。这来路不明的青年显然激怒了教头，“倘若你执意自寻死路，那我将很荣幸在你身上留下两个窟窿。”说罢，安森拔出了剑。
面对这寒光闪闪的兵器，青年也不甘示弱，活动活动手腕，轻蔑地嘲弄道，“哈，正好有些冷了，看我来砸碎某个老头的脑袋暖暖身子。”正当两人剑拔弩张之际，这名青年却又突然扔下武器，疯狂的神色霎时间为羞愧所取代，“但是大人，现在我必须得请求您的原谅，希望您不要深究我疯病发作时的胡言乱语。”他稍微整理整理了情绪，正色道，“在下是银刃骑士团的成员，弗罗伊万侯爵之子，派普。”
这才勉强像是名贵族的自述，但青年的反复无常闹得教头有些恼火。然而他身为前辈，也拉不下颜面来与之计较，只好咽下方才那口气，收回长剑，讲了些客套话来缓和气氛。本以为正要切入正题，可派普立马又出言不逊。但这又有什么办法呢？既然这家伙自称是弗罗伊万的儿子。安森只好动用起那惊人的耐性，终于从那大篇脏话中寻觅中出了有用信息——他不过是个说客罢。
“打住，”教头挥挥手，“你多次提到侯爵大人的封地，但它们不都悉数被王上没收了吗？”
“名义上的确如此，不过总还是有些机会可寻。”派普微笑着说道，“而且父亲曾经可结交了不少朋友。”
“不过是群趋炎附势的苍蝇罢了，它们怎肯雪中送炭？”
“侯爵身边可不乏高尚之士——”
“一个叛国者身边能有什么善类？哼哼。”安森打断道，语气故作轻蔑，尽管他对弗罗伊万的慷慨与人脉心知肚明。在国王拖欠粮饷以致这可怜的教头揭不开锅时，还是侯爵提供了一笔资助。
“叛国？那恐怕指的是当今坐在王座之上的犊子。”派普啐了一口。
“国王也能被指控为叛国？”
“那当然，因为这犊子并非真正的王位继承者。”
教头只是冷笑两声，心中却是一紧：难不成侯爵还真的要谋反？倘若真是如此，他恐怕得将自己对弗罗伊万的那丝敬佩给收起来了。
派普也跟着笑了笑，然而他的笑声听起来就像是在怜悯眼前这名老者，“真正的王位继承人应该是伯鲁安亲王，大人。”他说出这番大逆不道的话时，表情是那么自然，以至于安森开始质疑起他的理智来了。
“侯爵恐怕已经疯了吧，如果这就是他想要告知我的——再没有比这更为愚蠢的反叛理由了，居然想要另拥一位王？就算他有着皇族血脉……”话虽如此，教头却不自觉地扶了扶前额。
派普微笑着耸了耸肩说道：“那，就用双眼去见证，双手去触摸吧——但愿真相不会令你过于失望，”说着，他的身影便渐渐模糊，周围的景色也如雾气般随之流动。在这恍如梦境的林间道中，唯独那嗓音还是明晰异常，“因为无知，所以探寻；因为信念，所以坚守；但最终因为背叛……”景象愈发模糊，派普的脸与身边的一丛灌木交织在了一起，而双腿早与径难解难分，他的声音忽而变得断断续续，“感谢瑟格斯能……机会…倘若……”
教头终按耐不住手头的长剑，朝着扭曲的派普挥了几下。那把平凡的武器犹如荡涤污秽的清风，所到之处混沌立马烟消云散。
他忽然在清冷的晨风里打了个哆嗦，这才意识到自己已是浑身虚汗，每一次呼吸都格外沉重。
安森有些惊惶地回首望去，啊，是那忙忙碌碌而又亲切的营地。他再也不愿意去和那叫做派普的鬼影打招呼了，兴许侯爵本人已经死了呢，他一教头又何苦要去操那个心？只是……
“真正的王位继承人是伯鲁安亲王，大人。”
该死，这句没有什么根据的话总在耳边挥之不去。安森现在已经或多或少回想起了有关派普的一些桥段:也许就在三、五年前吧，那家伙还是名彬彬有礼而待人诚恳的骑士，其一手晨星和几个特别的魔法伎俩还耍得有名气。倘若派普是在当时对他说出那句大逆不道的话，兴许还有几分可信度。至于现在，唉，不知因为什么变故，那名可敬的骑士变得喜怒无常，与从前判若两人，天知道他方才是不是失心疯发作。况且……
说不定自己从那天起就被军团长身边的臭“巫婆”诅咒了，只是个的冬季演习就涌现出那么多不祥之兆。
“啊，来就来吧，停职也好，厄运也好，在我腐朽成一个废物之前尽管来吧。”安森虽是感觉如临大敌，却又找不到威胁究竟来源于何方。
“报告教头，大队集合完毕，应到实到一百四十三人，请指示。”一名青年跑而来，仓促行了个礼，汇报道。
“啊，已经到出发时间了吗？孩子。”教头勉强回过神来。
“也许是的，也许…因为计时的火绳被昨夜的雨水浸湿了，所以我们只好重新点燃一根来粗略估计起时间，还有……”
“还有什么？”教头嘴角向下一瞥，对于这些新兵们的粗枝大叶甚是不满。
“您说过…呃…在军营里只有上下级关系。”
“当然，你能记住这很好。”
“可是您还是称我为‘孩子’。”
“我是曾经那么说过，不过你必须得记住，”安森拍了拍对方的肩膀，“凯文，你既是名士兵，同时也还是我的儿子，在这里我是以一名父亲的身份请求你……”他的眼神里带着几分忧虑，又怀着几分坚决。尽管安森也明白，这分明只是个普普通通的演习，最多落下几个被打断胳膊的倒霉蛋，可心底里却始终有个不祥的声音在提醒着他：再往前一步，便会重返青年时代的那血雨腥风。
那，就用双眼去见证，双手去触摸吧。
之前派普的那句话再度萦绕耳畔，像是怜悯，也像是无情的嘲笑。
那么…见证的代价呢？
“…请求你活下去——至少在我阖上眼之前。”安森如是说道。
凯文先是一愣，接着笑道：“我还年轻，死不了，父亲大人。”
“那么传令下去让他们出发吧。”
“是。”说罢，凯文便快步离开了。
望着儿子远去的身影，教头忽然自己也对这番决别式的叮嘱感到可笑。笔趣阁读书免费小说阅读_www.biquduge.com