这是一个发生在三十多年前的逃亡故事：
那一天正午时分，人们行走于漫漫长道上，环首四顾，左边是那黄沙弥漫c人迹罕至的无边荒漠，右边是那宛如长龙c横卧东西的巍峨雪山，前路茫茫不知尽头，后路家国已失，凶兵已然追杀至近处。
三面皆是死路，唯有前方尚有一线生机。
但后路追兵已近身前，一时间，无数于阗国人惊慌失措，拥塞于长道之上，众人面临大祸临头之危，无不抱头痛哭。
就在此时，一位于阗国王子突然挺身而起，号召所有族中男丁站出来，拿起他们手中的武器，与他一起回身共抗追兵。几乎所有男丁慨然应从，他们在这位王子的带领下回头西去，这一去再也没了音信。
剩余的老弱妇孺互相扶持着，拼命东逃。只是这一路行来，实在太过艰辛，太过漫长了。众人虽然满怀求生的希望，又有僧侣护持，但沿途缺食少水，仍不时有妇孺未能凭借心中信仰抵抗过大自然的残酷，最终倒毙于路旁。
当最后抵达沙州之时，活下来的人已经十不足一。幸运的是曹乡的母亲也在生还之列，这才有了后来的曹乡这具肉身。
之后的三十多年曹李氏每天佛前跪拜，祈祷佛祖能保佑这世间再也没有仇恨与杀戮，但最终她的丈夫曹公台还是惨死于刀兵之下，儿子曹乡也被人替代了魂魄。随着党项人的屠刀挥起，早已过了不惑之年的她，却在三十多年后，再次踏上了另一条逃亡之路。
这世间命运无常，上天若是注定让你一生蹉跎，又岂是你去崇拜什么神灵所能消弭的？
“人生存于世间，能依靠也唯有你自己和那些与你相依为命的族人了吧。”曹乡心中默叹道。
现如今的北宋年间，这五条道路几乎全部废弃，起因皆缘自于西夏异军崛起，占据河西走廊，阻断了东西贸易之路。
党项首领李元昊一心向东谋算辽c宋二国，根本无心居间经营西域贸易，反而在沙c瓜二州驻兵阻断道路交通，致使东西往来的商旅近乎断绝。
楼兰道废于隋末，大海道废于唐代，阳关道废于三十余年前于阗国灭亡之后，稍竿道与伊吾道断于归义军覆灭之时。
前三条道路自官方废弃之后，驿戍裁撤，民间往来商旅虽然大幅减少，却一直不曾断绝。但自西夏切断河西走廊后，五条道路已经全部阻断，往来通行的也仅剩下极少的马匪走私之徒。
西域商旅为了前往中原贸易只能绕道南行，一是走南洋海路，二是走青唐地区的古吐谷浑路，这也间接造就了两条道路的繁华景象。
南洋海路向来贸易不断，此时的泉州虽然还不及南宋时的天下第一大港之势，但也早已兴盛起来。
古吐谷浑路，自于阗道向东，途径黄头回鹘c青唐唃厮啰，最终抵达宋境。唃厮啰向来重视贸易畅通，通过坐收东西贸易之利，将青唐城（今西宁）打造成了一座繁华无比的大都市。
几十年后的北宋“熙河开边”，宋军占据青唐城后，上下将卒几乎人人大发了一笔横财，据说城中的金银珠宝比山还高，那些宋兵抢来的宝贝多得连双手都拿不下，很多只能舍弃不要，由此就可知青唐唃厮啰之富裕。
曹乡心中自思量着此去伊州东c西两路的差异。
由日月谷走西路前往伊州，路程不下两千里，而且必须经过高昌城中转。他所需要的货物在高昌城中就能买到，品种更加丰富，也就失去了去伊州城的意义。
若是去高昌城，也有两条道可选。
一是直接走直通高昌的大海道，此路必须穿越千里大沙海，据《西州图经》记载，沿途“常流沙，人行迷误，有泉井咸苦，无草。行旅负水担粮，履践沙石，往来困弊”。
《隋书裴矩传》亦有记载，此去“并沙碛，乏水草，人难行。四面茫茫，道路不可准记，惟以六畜骇骨及驼马粪为标，检以知道路。若大雪即不得行，兼有魑魅”。
以曹乡他们的准备，沿途无驿戍帮助，兼之寒冬腊月不知路上是否下过雪，若走此路几乎可以说十死九生。
二是走直通焉耆的大碛路，再向北转往高昌城。此路可沿孔雀河谷而行，一路倒是饮水无虞，但此时却极不安全。
据传闻，黑汗国此时正大兵围困龟兹城，焉耆城据龟兹城不远，附近常有黑汗国的小股游骑沿河而下，四处烧杀抢掠。另外，自于阗地区出发的小股黑汗国骑兵，也意图借此路沿河而上，偷袭高昌国中心腹地。
曹乡他们一行不过十二人，又怎敢去冒这种风险。
这般比较下来，好似东边道路更加安全一些。此路从日月谷出发，先沿疏勒河故道东返沙州，再转向北上，经稍竿道直抵伊州，全长约一千里。
这样走虽然不像西路那么难走和危险，但有一个问题却必须解决，那就是如何避开沙州党项各地的守卫。
昨日商议之时，曹公绪给他的建议是沿疏勒河故道走至三陇沙处，再由此地绕过西夏边境向北前行，一直斜插稍竿道上的一处重要饮水点“酤水”。酤水此地已经远离了西夏国境，现由高昌国管辖，唐时曾在此处建有一处戍守土堡，只是不知现在有无高昌国兵卒驻守。
现今看来，也只有这一条路可供通行了，前路既然已经定好，理应立刻赶路才是，但曹乡心中还有一处地方想去探一探。
曹乡回头对身后的曹熊说道：“熊叔，咱们改向，先沿着湖岸向北走。我还有一事未了，必须到那里去看一眼，否则心中总是放不下。”
曹熊诧异道：“再向北走一百五十里，可就是大沙海边缘了。咱们偏离了疏勒河故道，如何探寻方向？”
曹乡解释道：“咱们不进入大沙海，只需在边缘停留即可，事后再原路返回疏勒河故道。”
曹熊点头道：“好，听你的。嗨！大家伙听好了，先转向沿湖北上。”
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