曹公绪为难的道：“族长，我实在不知该从何处说起。不如咱们换个方式，你们来问，我来答，如何？”
“也好。”曹乡点点头，接着他第一个问道，“七叔，你们可知道那些袭击你们的蕃人来路？”
曹公绪答道：“据与我们交易的那个蕃人首领所说，他们附近还有两个三四十人的蕃人小部落，都是最近才从西南边大山里迁徙出来的。那九个袭击之人，很可能就是另两个部落之人，不知从哪儿听闻我们前去贩酒，生了劫掠之心。”
曹乡又问：“那些蕃人武器装备如何？战力如何？”
曹公绪略一思量，便回道：“这伙蕃人个个都颇为彪悍，马技十分娴熟，但他们与我们对战之时，毫无章法可言，只知凭个人喜好跑马射箭。武器方面，也和我们没法比，他们每人配有一把尺许长的贴身短刃，弓箭射程不如我们远，箭头也多是骨头磨制而成，远不如咱们的精钢箭头锋利。”
“两方交战之时，我们原本和对方保持着一定距离，我们用弓箭可以射中对方，但对方却射不到我们。但阿虎这小子为了抢回马上的酒，硬是冲到了对方的射程之内，被射中了屁股。但这小子也够彪悍，屁股中了箭还转身回射了一箭，正巧贯穿了对方一人的大腿，那人一条腿估计要残废了。”
曹乡诧异地看了一眼趴在一旁傻乐的阿虎，笑着赞道：“阿虎哥果然神勇！”
阿虎笑着摸了摸头，嗡声道：“他射了俺一箭，俺当然也要还他一箭。”
“这么看来，咱们也不算吃亏，七叔等人应该全部算作有功。”
曹乡顿了一顿，走到屋角取过几袋酒囊，接着大声宣布道：
“有功必有赏。曹公绪带兵抗敌，指挥进退有据，赏曹氏佳酿半斤；曹阿虎身披箭创，却能奋起伤敌一人，赏曹氏佳酿一斤；其余同行人等，同进同退，共抗强敌，各赏曹氏佳酿四两。”
曹乡此言一出，几个随曹公绪出行之人个个面色大喜，等曹乡将酒一一交到他们手中，他们都抱得死死的，生怕别人抢走一般。特别是阿虎这厮，竟然腆着脸问他：如果自己再多受几箭，能否多分一些？
余下的族人也大都面露羡慕之色，特别是一旁的曹熊，哪还记得刚才想要杀出报仇之事，一对眼珠儿全被别人怀中的酒囊勾引了去。
原来这些人自从前日喝过一次蒸馏酒之后，早已食髓知味，可曹乡始终宝贝似的藏着掖着，根本不给他们沾染的机会。这种想要却得不到的心态，更加激发了他们心中的。
曹乡根本不去理会他们这些，只是接着又问道：“七叔，照你所说，那些蕃人暂时还不会侵扰到咱们这里，可对？”
曹公绪点头道：“应该暂时不会。那些蕃人追了我们二十余里，便退了回去。以这些蕃人的习性，冬季一般都会常驻某地，很少迁徙；唯有夏季草长之时，才会四处游牧，居无定所。
这些蕃人暂时沿湖北上的几率不大，但咱们绝不可掉以轻心。因为一旦春暖草长，他们迁徙之路必定会经过此处，咱们不得不防。”
曹乡点点头表示同意，他话题继而一转，说道：“大伙都知道，小子原本计划明日启程前往高昌国。可现今出现了蕃人的威胁，该如何安排，大伙可有提议？依小子本意，明日仍按计划行事，但谷中族人的安全仍让小子放不下心。”
曹公绪出言提醒道：“族长，你其实不必过于担心。那些蕃人部落每家能出动的兵力最多不过一二十人，三个部落加起来也不会超过五十人。咱们人数上并不吃亏，再者日月谷地势险要，易守难攻，即便他们打过来，咱们也不怕。”
一位三十余岁的男子插口道：“族长放心，咱们这些族中男丁，大半都曾在归义军中点过卯的，哪个没参加过十场八场的厮杀，咱们还能怕了那些蕃人不成？”
八叔奶不甘示弱的说道：“你们男人不怕，我们妇人也不怕。我们这些妇人大都是在沙州城墙上守过城，见过血的，当年我还亲手用石头砸死过一个党项人哩。”
曹乡听了这些人所言，心中直发毛，他还真一时忽略了自己身边这些看似平和的族人，大多数都有见过血，甚至杀过人的彪悍经历。
哪像他这么一个前世来的菜鸟？他仅仅杀过鸡，宰过鱼，最厉害的一次也只是为了准备过年杀猪菜，曾经亲手捅死过一口大肥猪。
即便是原主曹乡当过两年武官，参加的战事不少，却从未杀过人。这样的经历在同龄的曹氏男丁之中，反而显得有些另类。
曹乡拍板道：“好，既然如此，那小子就依照计划，明日启程。熊叔，你且说说，咱们该如何加强防御，以备可能到来的袭击？”
曹熊不用细想，出口便道：“以俺老熊之间，山谷入口处安排两名守卫驻守，全天十二个时辰负责监视山谷附近的一举一动。一旦发生敌袭，立即吹响警哨，白日举烟，夜间生火，向附近族人发出警讯。全体族人即使外出干活，也必须随身携带武器，一旦警讯传来，附近之人必须立即增援。”
曹乡扫了在座众人一样，出口问道：“大家觉得此计如何？”
曹公绪说道：“此计虽好，但只在夜间有效。白日里，大多男丁都要外出，谷中所留之人以妇人居多。若敌人突然来攻，妇人慌乱之下，恐怕于我不利。”
曹熊闻言，点头道：“确实如此，蕃人以游牧为生，一向来去如风。若战起仓促，谷外男丁多半救援不及。可再挑选四名有斥侯经验的族人，前出五十里探查，如果蕃人靠近，立刻飞马回报。”
曹乡问道：“不知何人做过斥侯？”
一旁的曹公绪不假思索的道：“我年轻时倒是做过两年斥侯，此外还有阿虎c三么c小盛c石头一共七人。”
曹乡算了下曹公绪点过的人名，发现这七人中倒有三人，是此次跟随曹公绪前往蕃人部落之人，其余三人平时也和曹公绪走得极近。
这几人隐隐在族中形成了一个以曹公绪为首的小团伙，这样的发现让曹乡心中微微警觉。
不过现在还不是处理此事的时候，他问道：“七叔，你认为派出哪四人为好？”
曹公绪说道：“阿虎受伤，那就由我c三么c小盛和石头去吧。”
曹乡摇头道：“七叔，此次前往高昌国，需要一人领路，而此人非你不可。你再挑一人，代替你吧。”
曹公绪犹豫一阵，说道：“那便让我儿曹才去吧，有他代我，我也放心。”
曹乡高兴地道：“好！商议就到此为止，大家回去歇息吧。熊叔，再麻烦你去趟谷口，安排两个妥当的人值夜。”
众人相继起身离去，再过不久东边天空快要泛白了，现在回屋天亮前还能赶个回笼觉。
“熊叔，你怎么还不回去？你还有事？”曹乡将族人们一一送走，回屋一看，曹熊竟然一人坐在屋里，动也未动。
“族长，没事儿，俺老熊这就走。”曹熊闷声道。说着站起身，就要离开。
曹乡留意到曹熊眼神不时往屋角偷瞄一眼，顿时心中了然。
他取过一袋酒囊抛到曹熊怀里，笑着说道：“熊叔，这袋粟米酒，你拿回去偷偷喝吧。可别让人发现了，说我这个族长偏心。”
曹熊接过酒，欣喜瞬间浮上脸庞，欢呼一声跑了。
曹乡不禁有些哭笑不得：自己这位熊叔长得勇猛威武不假，可这性格上吗，有时碰到某些事又像个小孩子一般。
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