“熊叔不可胡闹，一切以族人安全为要。侄儿带着剩下的人手，已经足以保证路上安全，不会有事的。”曹乡也摇头拒绝道。
“族长，就让老熊跟着你去吧。现在路上不太平，有老熊在，大伙儿也能安心。”曹公旺劝道。
“是啊，族长。熊叔本领大得很，一人放倒二十人那是小菜一碟，遇到多少宵小都能保证路上安全。”一个年轻人大声喊道。
余下众人也多出言附和。
“那好，就让熊叔一起去吧。不过原本的随行人数，我要裁减几人，充实到谷中守卫中去。”曹乡思量一阵，出言道。
这一下，众人不再出言反对，曹熊在那里也高兴地咧嘴直笑。
诸般安排，曹乡一一吩咐妥当，众人又闲聊一阵，便渐渐散去。
曹乡一人坐在篝火旁，独自发呆。面对明天之行接下来的事情，全部充满了未知数，他心中忧虑重重，实在无法入眠。
就这样，不知呆坐了多久，他的眼皮也渐渐沉了下去。
“来人啊！七叔回来啦！”
静寂的夜空之中，突然传来一阵高声呼喝。
这声音一下子将曹乡的睡意打散，他仔细听去，发觉外面的喊声越来越近，还伴随着凌乱的脚步声。
他急忙起身披上氅袄，推门走到屋外。
只见几道火把从远处移动过来，几个人影在火光的衬托下越来越清晰。
曹乡看到当头的正是七叔曹公绪，急忙迎了过去。
两人还没交面，那边曹公绪突然单膝跪倒于地，双手抱拳道：“族长，七叔此行有辱所托，还望族长责罚。”
曹乡急忙上前扶起曹公绪，劝解道：“七叔，你们此去能安然而归，已经是有功无过，有什么要责罚的。即便没有做成青稞酒的买卖，咱们也没什么损失。”
曹公绪羞愧地说道：“族长，阿虎受伤了，我们还损失了两匹马。这些都是七叔疏忽大意所致。”
“什么，阿虎受伤了？阿虎哥，你的伤怎么样？”曹乡心中一惊，慌忙看向后面几人中的一个憨头憨脑的年轻人，却见他正一副傻呵呵的样子笑着看向自己，根本没事儿人一样。
曹乡不解地望向曹公绪，指着眼前明明完好无事的阿虎，道：“七叔，这？”
曹公绪对着阿虎喝道：“阿虎，过来！”
“叔，俺真没事，你看俺不是好好的吗？”阿虎嘴里嚷嚷着，还直接甩开双臂挥舞了几圈。
“谁要看你的手臂，把裤子脱下来！”曹公绪板着脸呵斥道。
“这个就不必了吧？大庭广众的，多丢人！俺说的对吧，族长。”阿虎话未说完，便见到曹公绪脸色越来越沉，他急忙话题一转，朝曹乡求救起来。
“七叔，这个确实有些不妥，你看大家还是去我屋中再说吧。”曹乡边说着，边用手指了指女舍方向。
曹公绪听了曹乡之言，不再坚持己见。曹乡领着一众人朝方形大屋走去。
方形大屋的篝火旁，一群人围火而坐。
中间的空地上，阿虎被两名年轻同伴按在草席上，裤子也被人褪下，露出黑乎乎的臀部，一个小指粗的血洞赫然呈现在臀瓣上。
曹乡上前仔细看过，发现这伤势确实是箭的穿刺伤，伤口已经结痂，好像还曾敷过什么药粉。
看过之后，他示意那两人将阿虎放开，帮其将裤子穿上。
“七叔，正好有几位族人在，你给我们讲一讲具体经过吧。”曹乡开口道。
“好。”曹公绪点头道：
“昨日中午出发之后，我们忙着赶路还没等我们进山，却在距此一百五十里外的某处湖岸，碰到一个四五十人的蕃人游牧部落。这个部落的首领恰好与我有些旧识，便邀请我们去了他们族中。酒宴之上，那首领尝过我带去的新酒，大为满意，与我商议好愿以二十斤青稞酒换取咱们一斤新酒”
“我们带着新换来的六百余斤青稞酒，准备骑马原路返回。可没走出多远，突然从远处奔来九个骑马的蕃人，想将我们围住，抢我们的酒还没等我们反映过来，他们便朝我们射箭有两匹好马被射死一匹，跑失了一匹，马上的青稞酒也丢了两百余斤”
“我们一边动手反射，一边往回逃阿虎被他们一支流箭射中了屁股，好在蕃人射出的是支骨箭，伤口并不深，仅仅伤到了阿虎的一层皮肉最后我们一路返回了山谷。”
众人听着曹公绪将事情经过一一讲来，面色变得愈发凝重。
“嘭！”
众人被一声突如其来的巨响，惊了一跳，纷纷向巨响传来处看去。
只见一直静坐不言的曹熊突然拍地而起，手掌击中之处，地面都下陷了半指深。
众人都被曹熊乍起的魁梧身躯所吸引，也只有曹乡扫过地面的凹坑之后，再也挪不开眼。
之前虽然一直听人说曹熊武力惊人，乃是少见的军中悍将，但他一直没有见过真实的场景。今日这一掌之威，已然让他对曹熊的武力值有了更加直观的认识。在战场上，一名普通士卒若是遇到曹熊，被其随便拍上一掌，那下场不是脑浆迸裂，就得是胸口凹陷，绝难逃出一个死字。
只见曹熊起身之后，什么话也不说，转身就往外走。
曹乡急忙问道：“熊叔，你要做甚？”
“杀人！”曹熊头也不回的说道。
“熊叔，且慢！”曹乡急忙去拦他，可惜没拦住。
就在曹熊一脚将要迈出房门之时，曹乡的一声大喝突然从其身后传来：“我以族长之名，令你站住！”
曹熊的身形猛地一顿，即将跨出房门的前足停在半空，迟迟也未落下。
身后的曹乡心情从未有过如此的紧张，就在刚才情急之下，他那一句脱口而出的话，几乎就相当于一道以权压人的命令。
这句话出口之后，曹乡心中就隐隐有些后悔，甚至想收回这句话。只因连日来，他一直用商量的口吻和族人们打着交道，从来没有说过任何命令式的话语。
刚才那句命令式的话，也不知曹熊听了是何感受。他完全不晓得，以他自己的资历和年纪，能否成功压制住曹熊这般的强悍人物。
但他知道，现在屋中这些族里有头有脸的人物，虽然一语不发，却都在默默注视着曹熊会有何反应。只要今天曹熊不理睬他这个族长的话，选择径直离去，那么从明日起，他这个族长的话语权威性恐怕就要大打折扣了。
先不说曹乡这边心里七上八下，额头的汗都渗了出来，那边屋门处的曹熊显然也在犹豫不决，虽然不知他在纠结什么，但过了一会儿，他前迈的脚最终还是缓缓抽回了屋内。
曹乡心中一块石头猛地落地，知道今天这一关自己算是暂时熬过去了。
他也不敢继续拿架子，直接跑上前去，一把拽住了曹熊的手臂，语气担忧地劝道：“熊叔，侄儿知道你想一个人前去报仇，但侄儿实在不放心你一人去。咱们不妨先坐下听七叔把话说完，兵法有云：知己知彼，方能百战百胜。让大伙也帮着出出主意，咱们再定计而行如何？”
“是啊，老熊。咱们先听公绪把话说完，再做决定不迟。”
“老熊，你太鲁莽了，快来这边坐下。”
旁观的一众族人总算开始对曹熊劝解起来。
“熊叔，这仇咱们肯定要报，但现在敌我不明，谷中众人没有你坐镇的话，侄儿心绪难宁啊！来吧，熊叔，先听七叔说说具体详情。”曹乡一边劝说着，一边将曹熊往回拽。
这次曹熊并没有反抗，被曹乡拉回来，两人挨着坐了下来。
曹乡见众人又都平静下来，急忙将话题引到曹公绪身上，他张口说道：“七叔，麻烦你将那伙蕃人的具体情况，给大家仔细说一下吧。”
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