除夕之日，万家寂籁无声，不见灯火通明，也无锣鼓喧天，整个酆都已成一座死城。
莫约辰时，习赟带着鲁平正在城中行走，往那傀儡之地进发。鲁平耍着心眼，他专往有鲁安探子的地方走，他依旧想着他的姐姐前来救他。
探子适时的将一路情况上报给了鲁安，鲁安宿在清心阁里方才清醒，她眼带疲惫，容颜多了三分苍老。待听到鲁平被挟持，正欲往南山处的蝎子洞时，她才怒不可遏起来。
鲁安揉揉眉心，咬牙切齿道，“这个鲁平真是废物，若不是哀家念在姐弟情分，早该杀他一万次。这次绝不能手软，你去通知酆都里的奇兵，叫他们沿途设伏，务必除了这只害虫！”
探子张着嘴，不知该如何回话，直到鲁安怒吼，“还不快滚”，探子才惊惶出门。
鲁安已决意杀死鲁平，她的所有的姐弟念头已在鲁平要去蝎子洞时崩塌断裂。蝎子洞里藏着鲁安送给鲁平的傀儡兵，她为了彰显政权可分，也为了她这个弟弟肯踏实与她做事，才不得不以傀儡兵赠送。
如今鲁平为了自保而出卖她，鲁安怎能忍受？鲁安通过柴达的举动便知道，对方要的是引她的傀儡出酆都王宫。只要出了宫，再对百姓造下杀业，他们就可以理所应当的说，当今太后鲁安饲养邪物，为了大洛安危，对她鲁安进行斩杀，这实在名正言顺。
所以，她绝不能使傀儡露面！
但鲁安又有一点疑惑，洛东啼会拿什么来消灭她的傀儡呢？鲁安带着这个疑问又复躺倒在小榻上，慢慢陷入沉思。
正在探子领命通知奇兵前往鲁平路上设伏时，鲁平仍在酆都城外兜兜转转，一面糊弄习赟，一面等待救援。
一旁的习赟何尝不明白他的想法，可是习赟并不阻止，他在冷眼旁观，若是他料想的不错，鲁安必定会对鲁平下手。
自从鲁安拒绝他的邀信开始，习赟便知道，鲁安不过是打着亲情牌子施行她的野心罢了。如今鲁平选择堂而皇之的出来，鲁安怎么可能放过他？最大的可能就是，鲁安会对鲁平下手，叫他死在寻找傀儡的路上！
而习赟等的就是这点，一旦鲁安对鲁平下手，鲁平必然会为了保命而背叛鲁安，那样，鲁平与他合作的概率就大大增加了！
鲁平身在酆都北门之外，他看见北门依旧畅通无阻，便不由心存疑惑。他四处张望，假装到处寻找什么，嘴里装模作样的喃喃自语，“这傀儡究竟藏哪儿了？本将军怎么记不得了？”
而他心里想的却是，该死的鲁安，怎还不派人前来搭救！
习赟一声冷笑，他拉着鲁平从马车里出来，坐到一块大石上，嘴里说着，“车厢闷人，不妨出来坐坐吹吹风。”习赟指着东北方向又道，“还记得吗？那里是荒原，陛下的数千士兵被傀儡撕碎，这场战，想必鲁将军不会忘！”
鲁平被习赟勾起回忆，想起那一场冯逸领兵逃窜的样子，不由志得意满。
这几日持续阴冷，寒风往来不减，只见北面天边卷云不收，浑浑噩噩，惨惨淡淡。往来人群士兵有棉衣的只顾着裹紧棉衣，嘴里念叨一场大雪将临。
北城门外，两人坐了一刻间的功夫，习赟准备使鲁平再上马车。就在这时，于三面草丛下方射来几十只箭矢，箭矢空中画弧凌厉非常，目标对准鲁平与习赟二人。
鲁平转头一见，立刻往车厢里一缩，大声喊，“习赟，这就是你的诚意？”
他的意思很明显，若想知道傀儡所在，请保护他的生命安全。
习赟不动声色，将外袍铺展，直接将车厢罩起，鲁平眼前一黑，不知此人要做什么。
习赟有自己的谋划，现在鲁平不能死，他必须得护他周全。习赟的外袍用阴土炼成，不受凡器威胁，现在为鲁平挡箭正好。
习赟身形灵巧，避开箭雨袭击。一轮箭矢已了，埋伏于草丛内的杀手立刻丢弃弓箭，手执杀刀，闷声从四面八方涌现袭来。
来者约有二十人，他们早勘察好习赟带鲁平孤身前往的南山小径，也知道他们的目标只此二人。二十人对付两个，还不易如反掌？
此刻转瞬已至，他们头蒙黑面c身着黑衣，手里紧紧攥着圆月弯刀，一派冷肃杀来。为首之人跃了三步，率先拿着弯刀朝习赟砍去，习赟并不惊慌，他向后一避，再翻身一跳，人已站立在车顶之上。
那人见此，也连忙追去，他纵身一跃，也在习赟身旁站定。两者站定车顶，开始一场厮杀。
身在车厢内的鲁平知道有人在车顶缠斗，他呆在黑暗里急想对策。然而，还未想起什么，他的眼前豁然一亮，只见习赟铺展的那件外袍已被人掀开，门帘外是十多个好整以暇的黑衣蒙面人。
鲁平吓得大喊，“习赟救我！”
习赟挡退对方一波攻击，顺势从怀里拿出一颗石子，他将石子弹出，恰好撞击马的屁股上。白马受疼，立刻嘶叫跑动起来。
门帘外的人显然没有料到马会跑起来，他们在前的几个一时反应不及，被撞翻在外。后面几人眼见如此，立刻一个翻身，站立于车架上，提着弯刀，准备取帘内人的性命。
鲁平摸爬滚打这许多年，自然也不是吃素的。他瞅准时机，一个压身从帘内扑出，径直往其中一个黑衣人身上扑去。那黑衣人猝不及防，脚下步伐微乱，往后退了两小步。鲁平等对方没回过神来继续蛮横冲撞，另外两名刺客眼见如此，立刻提弯刀杀向鲁平后背。
马车于土路上奔驰行走，激起千层尘烟，两面枯草连天，正成一副荒凉。
而刚刚从车帘内窜出的鲁平感觉到身后寒光，他一咬牙一蹬腿，欲推怀里的刺客一起跳下马车。谁知那刺客灵巧，他将步法整好，又一扭身，已窜到鲁平后背处。他手里弯刀亮光一闪，瞬间架在了鲁平脖颈之上。
另外两名刺客见将要得手，瞬间停驻，他们一扭头，顾自往车顶跳去，预备相帮同伙，共同对抗习赟。
车顶上的习赟与黑衣人交手百招，他有意捉弄，并不想快速解决战斗。习赟在观察四周，想看看那晚救走祝枚的那人会不会出现。就在他分神之际，三处杀刀迎面而来，寒寒冷光刺眼，犹如大雪倾覆。
两个后来居上的刺客直袭习赟五脏六腑，习赟孤掌难鸣，险险退开一步。恰是这一步，又令两人站定，不遗余力的将其逼下马去。
困住鲁平的黑衣人见三人缠斗习赟，他也不迟疑，收起弯刀，又将鲁平敲晕，扛起鲁平跳跃数步，直到淹没于草丛。
车顶上争斗的四人自然见到了这种情形，习赟率先反应过来，连忙顺着草丛痕迹追去。另外三人相互对望一眼，大叫，“不好，我们之间有叛徒！”
黑衣人声音刚落，只见其中两名刺客就要跳车前去追击。而稍后的一名黑衣人反向倒戈，提起弯刀开始杀戮。另外两人并不防备，他们跳车瞬间，被身后之人手提的两柄弯刀刺穿胸膛。
那人见障碍已清才拉下蒙面，他一脸刚毅，五官深刻，似是莽夫模样，正是明拓身边的宰谷无疑。
而另一边习赟正在追寻那个黑衣蒙面人。这里地靠荒原，榛莽丛生，茅草多达半人之高，实在适合藏人。
习赟顺着草丛里的一条人为行走过的痕迹追去，他只觉得越走地面越是泥泞，待前方再无路可循时，才一咬牙一捏拳，骂了声，“居然又被设计了！”
就在习赟还在草丛追寻时，那黑衣人已扛着鲁平前来与宰谷汇合。刺客拉下自己的蒙面，正是宰谷的主子明拓王子。
宰谷毕恭毕敬，却也有一丝焦虑，他问道，“现在该如何？想必鲁安剩余的奇兵也要到了，区区草丛也困不住习赟，咱们受二面夹击，该如何？”
明拓双眸锋利如鹰，淡淡道，“咱们去西城门，去接手鲁安的祝枚！”
祝枚被困西城门，尚无生命危险，习赟一时半会儿定赶不去西城，此刻营救祝枚，实在不二选择。
明拓有意拉拢祝枚，更有意接管鲁安的一切势力。鲁安派人偷走他的摄魂术，枉顾二者合作信念，这个仇，明拓一直咬牙忍受。他为了自己的大计谋划多年，如今效果显著，他怎么可能放手？
宰谷架着马车载着明拓与昏睡的鲁平一路往西，他们要赶在习赟到达西城之前将祝枚救下。三人行至半途，鲁平清醒过来，他张眼便看到了明拓那张饱含异域风情的俊颜。
鲁平从毛毯爬起来，整整衣服端坐好，煞有介事的问道，“本将军怎会在此？是你救了本将军？”
明拓瞅了他一眼，顺手丢给他一枝箭羽，“你先瞧瞧这箭，看看认不认识！”
鲁平仔细端详，片刻之后才咬牙切齿发狠道，“鲁安这婆娘，竟不顾姐弟情谊，暗杀于我！”
明拓一声冷笑，“也只有你真把她当你姐姐，她的手段，恐怕你比我知晓的更多才对！”
鲁平紧紧捏着箭矢，心中忿忿不平，但看到眼前这人时，开始警觉起来，“你为何救我？按理说，咱们早已决裂”
明拓打断她的话，“鲁安要杀你，想必你是不可能再投靠你的姐姐了，既然你不再和你姐姐是同盟，那为何不能是我的盟友？”
鲁平明白，这分明是拉拢之意，“你要与太后分庭抗礼？”
明拓笑了起来，露出森森牙白，“并不是！我要相救她，使她依附我生存。反客为主的戏码，本王子从不缺席！”
鲁平怔然，他从未料想过这番场面，明明几月前还是个骄奢淫逸的浪荡王子，被洛东啼玩在鼓掌之间，如何今日变成了一个运筹帷幄c洞悉时局变化的智者？
这个明拓，到底藏了多少实力？
鲁平心潮不平，思量不断，而明拓早已收起锋芒，开始闭目养神，想着如何营救鲁安。
就在明拓与鲁平一路疾驰时，鲁安的黑衣人已找到了同伴的尸身，他们一看现场的打斗，便知道，鲁平未死，任务失败。几人急急离开，准备向鲁安汇报。
那几人走后习赟才从草丛钻了出来，他望着那群黑影行色匆匆，不由思索鲁平会藏身何处。
如今失去了鲁平，也就等于失去了从鲁平身上获取利用傀儡布局的机会，习赟必须要有所补救，也有可能避免一场败局。
习赟快步跑进北门主道，一身灰尘也不管不顾，迎着烈风进行下一场的谋划。如今再寻鲁平会消耗更多的时间与精力，倒不如正面与鲁安冲突！
习赟打定主意，直往酆都王宫跑去，他需要见见柴达，知晓双方态势发展。
临近黄昏，天地惨淡。另一边的明拓已带领鲁平到达西城，入目处黄沙盖野，乱风迷眼，一个个人形土丘堆立，于风沙野阔边缘铸成一条边界。边界身后似是千年不化的古城，只余风沙来往，难有生灵回应。而那沙丘中央正是不停挣扎的祝枚，他嘴唇开裂，面容惨白，正大口呼吸，也不知道被困了多久。
明拓三人藏身于西城外的大石后头，鲁平不明白该干些什么，倒是他身后的宰谷拿出一根稻草绳出来。宰谷将稻草绳缠绕上明拓胳膊，又拿出另一根缠绕明拓脖子腰身，又接着缠绕明拓双腿，这样一看，明拓成了一副草人模样。
鲁平不理解这种做法，明拓不等他问率先开口，“习赟在西城摆了土灵局，土灵局遇生人会自行吞噬，这是防守阵法。而五行相生相克，可克制此法唯有光照充沛c水源不竭之地的树木。现在找木艰难，姑且用丰收下的稻草试试，应该同样有效。”
明拓一番解释，他不等鲁平回话，顾自踏着步子往沙丘走去。这一路走得并不快，明拓观察四周沙人情形，发现它们并无攻击之意，这才走的更快一些。
临近祝枚时，祝枚正呜呜叫着，他的嘴里沾满了黄沙，一双眼睛也是昏黄一片。
明拓提起稻草绑成的手开始扒沙，黄沙并无不良反应，簌簌往地面滑落，不多久，这块黄沙堆积的小丘已然轰塌。
明拓将宰谷从沙缝之间拽出，单手提着他的腰肢，好叫脱力的祝枚借力。祝枚如同一滩烂泥浑身软着，嘴里不时泄露“呜呜”之音。明拓另一只手摸出一壶水，他用肩头扬起祝枚脸面，再用清水对准浇去，清水顺着祝枚喉间游走，再到达肺腑，这才使了无生息的祝枚恢复几分精神。
祝枚再次被明拓搭救，心中感激溢于言表，可总是说不出归顺他的话来，而明拓也不急着令对方投诚。
明拓c宰谷c鲁平c祝枚，四人列坐车厢内，外面天色已黑，耳边风尘滚滚，今夜是除夕之夜，人间却难得暂停硝烟的团圆！
明拓看着其余三人，开始讲述自己的最终计划，“习赟已对傀儡有所应对，鲁安败局已定。本王子不弃前嫌，欲助她脱离大洛，往北行去，找夷图部落合作。夷图部落乃女尊王朝，想必也是有太后的一片天地的！”
鲁平与祝枚惊愕，祝枚连忙问，“习赟有了应付傀儡之法？莫非是那个多罗？她的血可以令傀儡腐蚀，明拓王子可有破解之法？”
明拓神色复杂，他垂下眼睑慢道，“钟楼处有一姑娘有魂灯相护，想必此人就是多罗。除非她自愿放弃点灯人的身份，否则这场血劫，避无可避！”
鲁平一拍脑袋，他想起来了，钟楼坍塌时候升起的那个人影，可不就是多罗？鲁平想起多罗，便开始浑身发痒，又十分痛恨。
“如何杀死此人？”鲁平问的直白阴毒。
明拓冷笑出声，“魂灯无法破，你若执意寻你的私仇，本王子现在就可将你带到她的面前！”
鲁平噤声不语，明拓这才呼出口气，“好了！本王子的打算已经说明，也劳烦诸位说说自己的态度，本王子寻救鲁安，意图北上，另寻夷图部落合作，放弃大洛残局，你们意下如何？”
鲁平祝枚初始沉默，接着低头，又再复抬头，他们沉下一口气，最后才道，“依王子所言，北上结盟，另起盛世！”
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