火车行了一夜，第二天一早，到了北京站。
寻着小喜子提供的地址，甄永信二人在东安菜市场北的老帽胡同，找到了那宗和家。据小喜子讲，那宗和是世仁在北京结识的好朋友，平日世仁就住在他家。那宗和素常和几个朋友，在京城干些碰瓷儿c调包一类小打小闹的大路生意，他是在街上翻牌时，给“大师爸”相中的，收在门下，成了世仁的至交。
那宗和家住在一座四合院里。院里住有七户人家，那家住在东厢房靠近正房的两间。甄永信进了院，向一个正坐在门口拣菜的老太太打听，那老太太就拉起京腔，冲着那家呦喝道，“和子！你家来客了。”
听了喊声，门里走出一个二十上下的青年人，揉了揉眼，问甄永信二人，“你俩找谁呀？打哪儿来的？”
甄永信上前道，“我们从奉天来的，找甄世仁。”
“甄世仁？他是谁？”青年人问。
甄永信立马明白，自己刚才的话没说明白，和那宗和对不上茬儿，赶忙纠正说，“就是那个叫甄怀宁的人。在奉天时，小喜子告诉我们，说甄怀宁就住你这儿。”
那宗和听过，心里存了戒心，两眼像受惊的小动物，来回在甄永信二人身上转了几个来回，问，“你们找他干嘛？”
“他是我儿子，我来找他的。”甄永信说。
“你儿子？”那宗和还有些狐疑，“那你是哪里人？”
“辽南金宁府的。”
这样一说，那宗和消了疑心，侧过身来，对二人说，“请进屋里吧，外面怪冷的。”
那家一共两间房，父母和小儿子住在里间，那宗和住外屋，床和炉灶挨着，中间一个隔断隔开。那宗和把二人领到自己的屋里，让客人坐到床上，转身到大屋取来茶壶，往壶里添了一把莉花茶，续上水，开始和客人唠了起来，问甄永信，“小喜子现在在奉天吃哪路饭？”
“在一个一惯道的佛堂上帮忙，平日里外出开荒。”甄永信说。
那宗和听过，笑了笑，说，“他那人还能成佛？”
甄永信听出，那宗和话外有音，顺口问道，“他怎么不跟‘大师爸’了？”
“心里太乱，”那宗和一边起身给客人倒茶，一边说，“两次了。一次是做完局后，他黑下一笔钱，‘大师爸’是何等人物？一眼就看穿了，他见躲不过，谎称他妈有病，家里急等着用钱。‘大师爸’见他是初犯，没和他计较；第二次是做完局后，他黑下一只金手镯，送给相好的。他早先是玩仙人跳的，那相好的，原是他的搭当。这回‘大师爸’就不听他哀求了，赶了出门。北京呆不下了，只好回奉天。”
见那宗和闭口不谈世仁，甄永信心里着急，见一个话头撂下，趁机问，“我儿子现在在哪儿？”
“你们来得不巧，怀宁上个月，随‘大师爸’南下了，去了上海。‘大师爸’的老巢在上海。”
甄永信听后，心里一阵发凉，觉得这是造化弄人，处处和他过不去，把世仁幻化成大漠中的蜃楼，让他看得见，却总也追不上。“他现在在上海什么地方？”甄永信问。
“说不好。”那宗和说，“您老知道，我们这一行，最怕人家端了底，平日‘大师爸’的底儿，是不让人摸的。不过您老也别急，我迟早会有怀宁的消息的，我俩老铁了，他走之前，就住我这儿，临走时告诉我，这次跟‘大师爸’去南方，再学一段，就打算跑单帮，一当有了定处，就捎信给我。您老要是有耐性，就在这里待着，一有怀宁的消息，我就告诉您。”
眼下没有别的办法，只能听那宗和的安排。那宗和为人倒挺热情，让甄永信二人就住在他家。甄永信往炕上扫了一眼，推说在北京还有些别的事要办，还是住旅店方便。那宗和也不强留，朝窗外看了一眼，说，“您二位还没吃早饭吧，走，咱们一块出去吃点儿。”说完，起身往外走。
昨天在奉天，辛丽兰只送给甄永信二人二十块大洋做盘缠，买了车票，所剩无几。眼下又没有营生，二人只好精打细算。见那宗和说要请二人吃早点，也不推辞，跟着就走。
到了街上，找了家小吃店，要了三碗豆腐脑，一盘油条一碟芹菜凉拌花生米，三块王致和豆腐乳，三人简单吃了饭，那宗和又帮甄永信二人，就近找了家旅店住下。甄永信二人要了一个二人房间，管房的就带着三人去开门。这是一家在四合院里办的小旅店，房间都不大，光线也不好。好在住店的不多，清静。
三人一同进了房间，挨着床坐下。甄永信往管房的要了壶茶。一会儿功夫，管房的就提着把铜壶进来。琪友接过壶，给每人倒了一杯。三人喝着茶，唠起闲话。
“你怎么没跟着‘大师爸’去上海？”甄永信问那宗和。
“哪里不想去呢？那‘大师爸’属实厉害，真想跟着去学些东西，只是放心不下家母，才留了下来。”那宗和说。
“怎么？令堂身体欠安？”甄永信问。
“那倒不是，”那宗和垂下头，叹口气道，“说来话长了，我本来姓和，三岁那年，父亲就走了，母亲拉扯我不容易，就又走了一家，就是我现在这个家。我成了拖油瓶的跟脚儿。我妈在那家，又生了我弟弟。我继父姓那，是满人，八旗子弟，一身的毛病，对我母子二人，说打就打，说骂就骂，受了他十几年的气。十六岁那年，我开始在街上混了，一天家里炉子冒烟，他就找茬儿，说我没把炉子生好，上来就是一个嘴巴。我再也忍不住了，顺手抡起菜刀，就要砍他，他那八旗子弟的本性就露了出来，见硬的就怕，两腿一软，给我跪下，我妈也吓傻了，顺势跪下求我，我弟弟也哭着求我。看在我妈和我弟的份儿上，我饶了他。这些年，我妈为了我，吃了不少苦，我不想让她再吃苦头了，日子穷富不打紧，关键是不能再让人欺负着。上个月，‘大师爸’要带我去上海时，思量再三，我还是留下了。”
听那宗和说话义气，甄永信心里敬畏起来，喝了一会儿茶，又问，“那你现在做些什么？”
“从‘大师爸’那儿学了一点，现在和几个朋友做些‘阿宝’一类的生意。”
甄永信早先在奉天时，听说过做‘阿宝’的局儿，却不得要领，一直想得到做‘阿宝的门道，总也得不到真传，后来在奉天遇见了江南来的老先生，本想向老先生求教，不想那老先生却又不辞而别，悄然离去了。现在听那宗和提起，便脱口问道，“这‘阿宝’是怎么做的？”
那宗和愣了一下，笑了笑说，“您老笑话我不是？听怀宁说，您老也是道上高人，怎么倒问起我来？”
甄永信知道，自己问得太急，脸热了一下，“别听那孩子信口胡说，我只是略通些‘班目’c‘叩经’一类的小把戏而已，做大局，还真不在行。平日里听人提起过‘扎飞’c‘阿宝’之类的说法，却从没弄清个中究竟。”
见甄永信言辞诚恳，那宗和也就不猜疑，说出了实情，“其实也没什么，只不过是江湖上‘种金’c‘种银’一类的把戏。只要把握住分寸，别犯规就行。”
“都有哪些规矩？”甄永信问。
“主要有三点，最要紧的是，博观而约取。所谓博观，就是做局前，要摸清局中人的身家底细，看他是什么身份。家底厚不厚实，吃局后会不会报官；再者是摸清他的家财来路，有无不义之财，浮财大致有多少，如是不义之财，吃局后，一般不会出人命，只能哑巴吃黄连，有苦说不出；如是血汗钱，就不一样了，吃局后定不善罢甘休，要报官不说，还会死追穷究，这样一来，就容易败露，破了局；最后，还要摸清他的亲友中，有无江湖中人，一旦有，你就别去碰他，碰了，就要光棍遇上没皮的，赔了夫人双折兵，即使成局了，最终也要吣出。这些叫博观。至于约取，就是要你做局时，不要太贪，吃得太狠，而且最好只吃浮财。要是你吃得他倾家荡产，他狗急跳墙，必不会饶你，就容易坏事。”
“‘大师爸’领你们做过阿宝了吗？”甄永信问。
“做过，”那宗和说，“吃的是财政部总务司司长的大儿子，是个公子哥。那公子哥嗜赌好色。徽商会馆里有‘大师爸’的眼线，盯上他后，告诉了‘大师爸’，‘大师爸’就派徒弟单车炮和别马腿去沾他。”
“单车炮和别马腿是什么？”甄永信问。
“是‘大师爸’收的弟子，跟我和怀宁都一样。他俩是‘大师爸’在长春时，看二人在街上摆残局，见他俩挺机灵，就收了下来。单车炮姓王，叫王志；别马腿姓李，叫李下士。经过会馆里的眼线从中安排，那公子哥就成了王志二人的朋友，平日里吃吃喝喝，互通有无。一天，王志突然提出，要向李下士和公子哥借两千块现大洋，说手头有一笔赚钱的买卖，等着拿钱去做。王志二话没说，从兜里掏出支票，借给李下士，那公子哥一看李下士都借了，自己也不甘落后，也借了。一个多月后，王志告诉二人，说他那笔生意做成了，小有收获，现在要还清借债和利息，并请二人到东来顺吃饭。去饭店的路上，王志顺路去汇丰银行存款。在银行的柜台上，王志一次就存入二万大洋。李下士和公子哥在一边看得两眼发蓝，趁王志在办理存款手结续时，李下士悄声对公子哥说，‘你看王志赚钱这么容易，不像是在做生意，必定另有秘密。’二人当下计议，耽会儿吃饭时，一定要把王志灌醉，套出他的秘密。
“吃饭时，二竭力巴结王志，你一杯，我一盏，一会功夫，王志就两眼翻白，吐露了秘密，说是得到相士霹雳闪的指点，获得致富时机。贵公子听后，暗记心中，散了席，按照王志愿军说的地址，找到了相士霹雳闪。其实霹雳闪，就是您家怀宁扮的。噢，我还忘记了，你家怀宁是在奉天街头摆相摊时，给大师爸撞上的，看他天赋上佳，收进门来。霹雳闪焚香请神，拿出一只神碗，碗内只装一湾清水，霹雳闪让贵公子屏气凝神，注视碗中，自己一边念着咒语，一边手持一只红漆葫芦，往碗中加水，加到半碗时，那公子突然看见自己的影子在碗中晃动，心里惊骇不已。仔细再看，碗中影像后，有三堆黄灿灿的金子，金堆两端，有两个狰狞恶鬼把守着。贵公子正要再仔细看一下，猝然间，碗中的水振动一下，影像等物倏地不见了。贵公子满脸疑惑，望着霹雳闪，霹雳闪也一脸迷惘，说这是天机，他的道行还不够，他也解释不出，须请‘大师爸’出山才行。
“霹雳闪带着贵公子找到‘大师爸’时，‘大师爸’正焚香升坛，身边一个仙女打扮的女人执扇侍立。霹雳闪拜见后，轻声在‘大师爸’耳边低语几句，就把那只神碗递给‘大师爸’看。‘大师爸’接过神碗，端详一会，闭目推算了一会儿，口中振振有词道，金山当前，却有恶念当道，只能可望而不可及。如要坐拥金山，必须洗清邪念，心地纯正方可，不然，则属幻梦一场。
“霹雳闪跪地哀求，说，‘弟子愚顽，请师爸点化详细。’‘大师爸’就说，种瓜得瓜，种豆得豆，水中熬油，火里炼金。金山银山，须你播种才能收获。说着，当着贵公子的面，让身边的侍女把十块大洋放进‘法坛’，盖上盖子，封上一道神符，开始焚香念咒。约摸个儿把小时光景，揭开神符，打开盖子，只见坛中竟然满是光洋，数一数，刚好一百一十块，比原先多出十倍。‘大师爸’看着大洋，问霹雳闪，‘明白了吗？’
“霹雳闪故作顿悟，说，‘弟子明白了。师爸是告诉我们，那碗中的金山，你若想得到，必须种下金子才行。’‘大师爸’听后，轻点一点头。霹雳闪跟着又问，‘照师爸看，那堆金山，得多少金子，才能把它们种出？’‘大师爸’闭目思忖片刻，说至少也得三百多两。霹雳闪听了，抬头望着贵公子，问，‘大爷您听清了？’贵公子说，‘听清楚了。’霹雳闪又问，‘你想要那堆金子吗？’贵公子说，‘当然想要。’霹雳闪就和公子约定，让公子回家去筹措三百两金子，明天上午和他一起，到‘大师爸’这里‘种金’。
“那贵公子回到家里，偷取他老子保险柜的钥匙，偷出三百两黄金的金条，，原想种出黄金后，原本还回，余下的部分，留作自己挥霍。到了‘大师爸’那里，‘大师爸’正带着美妾，在准备进行烧炉。贵公子将三百两黄金的金条交给‘大师爸’，‘大师爸’另外自己又取来六十两的金条，说是要托贵公子的福，也借这一炉子，种些金子，算是公子给他的酬金，此外分文不取。
“烧炉要七七四十九天，一干人轮流看守。到了第八天夜里，轮到贵公子看守时，‘大师爸’的美妾照例送来参汤，贵公子喝后，竟然浑身像着了火，控制不住，搂过那美妾，开始在炉旁颠鸾倒凤。正当时，轰的一声巨响，八封炉崩裂开来，冒出一股清烟，空气中弥漫着硫磺一类的怪味。贵公子惊得魂飞魄散，跌落下去。‘大师爸’闻声赶来，见状暴怒，拔出腰间宝剑，要剑劈美妾，霹雳闪见了，就势跪地求饶。‘大师爸’无奈挥剑劈开八封炉，霎时炉膛由红变灰，接着变黑。霹雳闪拿铁夹子夹出一根金条，发现金条已变成了泥土，只是表面还有几处金色。那贵公子惊得面色如土，只好赔罪认栽，写下悔过书，逃回家中。几个月后，醒过腔来，再去找霹雳闪和‘大师爸’，已是人去楼空。”
“他们做局的那种碗，是怎么回事？”甄永信问。
“唉，说来也简单，那碗是‘大师爸’找人特制的，碗底是一块凸起的水晶，贵公子和金堆c鬼怪等影像，都是事先画在一张纸上，帖在碗底。碗里水少时，那块凸水晶把光反射出去，就看不到那些影像了，注水到一定程度，那些影像就显露出来。至于第一次见面时，‘大师爸’‘种银’，那就更简单了，只不过是用另一个同样的坛子调包罢了，而这个坛子里，预先贮下一百一十块大洋。‘种金’时，只要在每天夜里，给守炉人作夜宵的参汤里放些安眠药，在贵公子守炉时给他喝下，那贵公子就会在守炉时睡在炉边，这时，把炉内金条偷偷取出来，再把涂了金粉的泥块放进去。而最后一次美妾送给贵公子的参汤里，放了春药，喝下后，贵公子难以自制，再加上美妾在身边施展一番手段，贵公子岂能不被套牢。而那美妾，则是‘大师爸’出钱从窑子里雇来的。”
甄永信听过，心里释然，觉着这做‘阿宝’，也非像早先自己想像的那般奇妙。想想自己早年在江浙一带做的炼金术，也不比‘大师爸’差到哪儿去。这样一想，心里增添了不少自信，说话也有了底气，问，“你现在阿宝，做得还顺手吗？”
那宗和笑了笑，摇摇头说，“我现在玩得，其实不能算是真正的阿宝，只是在街上用假钱换点真钱罢了，全靠手头上的功夫，跟变戏法儿差不多。”
“怎么玩？”甄永信问。
“先自己拿一块大洋种到坛子里，打开后，坛子里露出十一块大洋，引诱街上看热闹的人来围观，等人多了，就有人动心了，也想拿大洋来试试，这时，我就把他的真大洋收下，种出假大洋给他们。”
“彩头还行吗？”甄永信问。
“行啥，只够吃喝罢了。”
“那为什么不做些大的？”
“怎么不想呢？”那宗和感叹道，“只是年纪太轻，嘴上无毛，说话无根，难以信服人。‘大师爸’临走时，还嘱咐过，说像我这种年岁，做仙人跳c放飞鸽还行，其他的局，做起来不易。可是做仙从跳c放飞鸽，得常到外面去混，我又放心不下我妈，眼下只能这么在街头耍耍，挣点应急的小钱儿，有时也接点别人的彩头，对对缝儿。”
“怎么对缝儿？”
“‘大师爸’在京时，在有钱人家里养了不少底线，‘大师爸’走后，他们的财路断了，就经常从主人家偷点珠宝古董之类的东西。他们自己不敢销赃，一般都来找我，我带到琉璃厂那里给卖了，从中赚个差价。”
甄永信听过，心里大为感叹，心想这那宗和到底还是个孩子，过于青嫩，虽说学了些皮毛，却不得要领，守着这么好的财路，竟看不到财源，只能白白放弃，却到街上耍些小把戏挣口食儿，真是端着金饭碗去讨饭。怕说出后，让他开了窍，会自己单干，甄永信不动声色，只是淡淡地问了句，“现今京城里，哪些地角热闹？”
“热闹的地角多去了，”那宗和放开嘴巴，炫耀起来，“王府井c大前门儿c东安菜市场c琉璃厂c火车站，都是人成堆的地角。”
“我们爷儿俩，大老远扑你来，尽给你添麻烦了。好歹我俩略通些‘班目’c‘叩经’的伎俩，眼下闲着无事，想到一些热闹地角坐坐摊，赚些小钱儿应急，免得老这么叨扰你。”
“您老这是说哪里的话，”那宗和说，“我和怀宁是磕过头的兄弟，您老就是我的亲老子，怎么把话说得这般生分呢？我知道家里窄巴，您老住进也不方便，可如今住在旅店里，也不能把心放远了。怀宁跟我说过，您老也是道儿上的高人，您老要是嫌待在屋里闷了，没事去那些地方坐摊，权当解解闷儿，也就罢了，切不可和我这个晚辈的生分了。”
甄永信听那宗和背书一样，把一大套现成的话说了出来，心里暗叹这年轻人嘴巴上的功夫。早就听江湖上人说，京油子，津嘴子，哄死人，不偿命的，甄永信从那宗和嘴上体验到了一些。便应和道，“我正是这个意思，贤侄不可多想，我俩只是想去解解闷儿罢了。”停了一下，顺口问了一句，“刚才听贤侄说，常和京城里大户人家里的一些当差们熟络，往后要是事先得到大户人家主人的行踪，还望告知我们爷儿俩一声，一旦能成局，当和贤侄平分。”
“看您老，又说见外的话不是了？”那宗和一听便知，甄永信要做什么，心里一阵高兴，嘴上却说，“什么平分不平分的，您老吩咐的，晚辈尽力就是了，您老就等消息好了。”
三人又闲谈了一会儿，那宗和告辞回家了。
以后的日子，白天甄永信带着琪友到京城几处热闹的地界设坛坐摊，打卦算命，挣来几个铜子儿，除了房钱饭钱，略有赢余。眼下世仁有了下落，也不需向街上氓流们打听世仁的消息，现在只等世仁给那宗和捎信，告诉行踪，一旦知道他的行踪，二人就立马动身。每日里，二人也不急着挣钱，赚来几个铜子儿，便收起摊来，到热闹地界转转。晚上回到旅店，等那宗和来闲谈，那宗和几乎每天晚上，都来旅店唠一会闲嗑。
一天夜里，那宗和来时，眼里露出兴奋。刚一见面，就神秘兮兮地告诉甄永信，“好消息，好消息。”
甄永信听了，兴奋得汗毛都竖起来了，急着问，“世仁来信了吗？”
“不是。”那宗和说，“您老不是嘱咐我，给您老打听些大户人家主人的行踪吗？我打听到了。”
听说和世仁无关，甄永信消停下来，问了句，“是什么人？”
“原总理府参议盖英杰，明天要携家人到西郊踏青，顺路到报恩寺烧香许愿。”
“这么说，此公现在也赋闲在家了？”甄永信问。
“皖直大战，皖系战败，皖系魁首段祺瑞倒台，盖英杰随着去职。今年春天，奉直打了一仗，直系大败，奉系张大帅进京。现在又要启用段祺瑞辅政。羔英杰眼见时机已到，眼下正在运作交通部总长的职位呢。”
“眼下看，他有多大把握？”甄永信问。
“你是说交通总长一职吗？”那宗和问“有段琪瑞作后台，加上大把撒银子，哪有不成之理？”
“你这消息是从哪儿来的？”
“盖英杰的跟班，是‘大师爸’从前买下的眼线，您老上次嘱咐我的事，我记在心上，求那眼线用心打听着，今天下午，他来找我，说他主人一家，明天要去西郊踏青，顺便到报恩寺上香许愿。”
“多谢贤侄了，明天我去报恩寺看看。”甄永信心里暗暗赞叹南方人做局的精密。和那宗和又说了会儿客套话，闲聊一会儿，那宗和起身回去了。
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