二人走到太阳落山，还不见有人家，心里不免又生恐惧，加上腹中饥渴难忍，两腿发软，眼里金星乱飞，身上冒起虚汗。甄永信上了年岁，有些支持不住；琪友年轻力壮，从前又干过搬运工，脚步还挺轻快。江湖上，甄永信有过多次这种经力，心里要比琪友有谱，他知道，在这种节骨眼儿，停下歇息，是最危险的对手：要么坐下之后，再也无法起身；要么歇息时间一长，会招来巡山的野兽。所以，明明自己也不知前途有多远，嘴里却不时鼓励琪友，“快了，快了。”好在头上有明月高悬，山路依然可辩。同样，按照甄永信的理论，沿着月落的方向，一直走下去。
第三天傍晚，靠雪水充饥的赶路人，在翻过一道山岗时，望见山下雪原上升起袅袅炊烟，几天之后，他们终于见到了村落人家，便觉终于走到了世界的尽头。二人都觉得已经耗尽了身上的最后一丝力气，再也无法向前迈动一步，瘫坐到雪地上，远眺山下的村庄，琪友抑制不住，眼泪夺眶面出。
掌灯时分，二人终于走进村中。先是引起村中一片狗叫声，接着有人开门探看。甄永信二人在村东头一家街门上敲了几下，便有一个长者出来开门。开门人刚探出头来，又缩了回去，把门重新插上。甄永信看了一眼身边的琪友，再看看自己，才发现，这几天在山林中穿行，衣服已被树枝挂得得千疮百孔，棉絮外露，看上去，当然吓人。看见这家人胆小怕事，甄永信心里反倒踏实下来，又敲了几下门，说道，“老哥，我二人麻大山了，在山里转了三天，刚刚转了出来，饿得不行了，老哥不放心，给我们几块干粮c几碗粥就行了。”见甄永信说话诚实，语气温和无力，不像歹人，长者到底把门打开，放进二人，领进屋里。
多天受冻挨饿，一进屋里，二人觉得像进了天堂。赶上主人家正在吃晚饭，长者吩咐老伴儿给二人盛了饭，一块上炕吃起。二人也不客气，爬到炕上，端碗拿筷，海吃起来。豆面饼子c大馇子粥c萝卜白菜炖着吃，二人觉得，远比城里饭店的饭菜可口。主人问二人家住哪里，咋到这里麻了大山？二人怕吓着主人，胡乱编排说，打长春来，本想到梅河口走亲戚，半路遇上了大爪子，拉爬犁的马给大爪子咬死了，坐爬犁的人跑散了，他们二人就到了这里。
“我的天，”主人听了，惊叹一声，“算你们俩命大，在山里转了几天，还能活着出来。撂给一般的人，不是饿死，也得喂了野兽。你们知道眼下都到哪儿啦？”
“不知道。”甄永信说，“此地是什么地界？”
“我们这儿是门源管辖，再往西南走二百里，就是奉天了。”
“是吗？”甄永信听后，心里一阵惊喜，虽说没有回到长春，可自己定下的行走方向是对的，毕竟奉天也是大都会，自己又熟悉，好友贾南镇又在那里。眼下他和琪友身无分文，正需要找贾南镇接济一下。
多天没得觉，加上过度疲劳，二人躺上主人安排的火炕，眨眼功夫，就睡着了，直到第二天日已高起，主人来喊吃饭，二人才醒来。甄永信起了身，刚要下地，觉得两脚生痛，低头看时，原来脚底已打满了血泡。
主人家都是老实厚道的庄稼人，烧了艾蒿水，给二人洗了伤处，又把饭端到炕上，让二人享用。甄永信二人好生感激，心想如不是遇上劫匪，定会重金厚谢这家人，只是眼下二人囊中空空如也，活生生两个乞丐，哪里敢说什么重谢之类的话。
在老乡家住了几，脚伤渐愈，二人不好意思再打挠人家，提出要走，说要去奉天乘火车回长春。主人也不十分挽留，只交待了去奉天的路径，送了一程，二人就上了路。
一路上，二人乞讨充饥，昼行夜住，第三天傍晚，就到了奉天。
二人直奔步云观。观门虚掩着，甄永信轻敲几下，拿手一推，大门“吱”的一声开了。熟门熟路的，甄永信也不介意，领着琪友径直往贾父住的西厢房去。到了跟前，见房门锁着，心里咯噔一下，涌起一丝的悲凉，再看看旁边自己住过的房间，也上了锁。正在纳闷儿的功夫，东厢房尉迟道长的门开了，尉迟道长从门中懒散地走出。
“哎哟，”看见甄永信，尉迟道长吃了一惊，“这不是甄先生吗，哪阵风把你吹来啦？”说着，急走过来，二人相互拱手作揖。“这位后生是？”尉迟道长指着旁边的琪友问。
“是我的内侄，跟我从哈尔滨来的。”
“令公子咋样啦？找到了吗？”尉迟道长关切地问。
“一点消息也没有。”甄永信摇头叹息，跟着又问，“我家兄弟呢？怎么不住这儿啦？还有老叔呢？”
尉迟道长见问，一脸无奈地摇了摇头，长叹一声，“一言难尽啊。”说完，话锋一转，问，“甄先生还没吃饭吧？今晚就住这儿吧。我去给你二位拿钥匙，你们把房间收拾收拾，好久没有人住了。”说完，回屋去拿来钥匙，把门打开，转身对甄永信说，“我这就上街去，给你二位叫几个菜，今儿晚上咱们好好喝喝，我也好久没这么痛快过了。”边说，边出了大门。
甄永信二人把门窗打开，一番收拾后，又取来劈柴，在壁炉里生了火，屋里慢慢就有了暧气。
尉迟道长叫来饭菜，三人就在屋里吃喝起来。甄永信有心事，老惦着贾南镇父子，不等酒过三巡，就急着问道，“我家兄弟究竟出了什么事？道长直说无妨。”
尉迟道长见问，把杯放下，低头思量片刻，才抬头看了甄永信一眼，开口道，“说来话长呀，”话刚开了头，又端起酒杯，一仰脖儿，酒杯见底，放下杯后，自己斟满，才接着说，“先生离开前，你家兄弟找我商量，说是他的一个女道亲，来奉天开荒，一时没有合适的地方住，问能不能借用我这里暂住几日。想到我们日常交情，不好回绝，就答应了他。你走后，那女道亲辛丽兰就搬了过来，就住在这间屋里。随后，我就看出，那辛丽兰和你家兄弟不是一般关系，每夜你家兄弟都在她屋里过夜，白天成双结对地出入。这样过了些日子，就有一贯道道徒出入观中。再过些日子，二人就在我这里办起了仙佛班。甄先生知道，我这是道观，我还需要这一炉香火过活。你办一贯道的仙佛班，也不该断了我道观的香火呀。自打仙佛班一开，外面的人就只知道这里是一贯道的佛堂，却忘了这里是道家的道场了。没有了香客，我还靠什么过活呀。甄先生你在时，每回赚了钱，都有我一份儿，贫道一辈子都不会忘记先生的好，可你家兄弟和那辛丽兰开仙佛班，就不一样了，每班开完，用了我这道场，都跟没事似的，只是每月给几个固定的房钱。仙佛班开办了几期，二人不知足，又卖起了长生不老药。”
“什么长生不老药？”甄永信问。
“其实就是在药房里买来的人参大补丸，回来后用蜡纸重新包上，就成了他从真人那里得来的秘方。”
“从哪位真人那里得来的？”甄永信问。
“咳，都是你家兄弟和那辛丽兰琢磨出来蒙人的把戏而已。你家兄弟对外人吹嘘说，他是康熙三年生人，今年已有三百多岁了，幼年习研道德经，成年后隐居长白山真龙观，获真人点化，得长生不老药秘笈，配制出现今的参茸还阳丹，常人服食一丸，可延寿一年。每丸售价一百块大洋呢。”
“人家信他的吗？”甄永信问。
“辛丽兰那女人厉害呀，有招术，她让贾家老爷子冒充他儿子的孙子”
“你说是，我家兄弟让他爹冒充他孙子？”
“可不是吗。”尉迟道长说，
“那老叔答应吗？”
“不答应，那女人有办法，不给老爷子饭吃呀，你家兄弟也跟着逼迫老爷子，又哭又闹的，说眼下没了生路，赚不来钱，又说些要死要活的鬼话，老爷子争持不过，只得答应。每到有人来问参茸还阳丹，辛丽兰就会指使老爷子到人面上给爷爷磕头问安，再由爷爷喝斥下去。这时，你家兄弟就会对客人们说，这是他最小的儿子给他生的最小的孙子，今年才一百二十岁，因为不听他的话，不能坚持服用参葺还阳丹，现在还不满二百岁，已经衰老成这副模样。城里上了年纪的有钱人都怕死，经受不住你家兄弟的诱惑，就会掏钱买药。在这院里，我见过他们生意最好时，一天就卖出五十多丸。一天就赚五千多块呢。”
“生意这么好，干嘛要离开呢？”甄永信问。
“他生意好，我这里香火可不旺了。先生在时，每有生意赚了，总要分些给我。可你家兄弟就不是这样了，除了房钱，一个子儿都不多给。起初，我还以为他生意太好了，忙活忘了，后来见有了空闲，就拿话去试他，问他能不能再补贴一些香火钱给我？当时，你家兄弟说得挺好，要回去和辛丽兰商量商量，不料再无后话。过了一个月，你家兄弟突然告诉我说，他要搬家了，原来他们在北市场东街，新买了一套五进的大院落，三万多块呢。这一搬出去，就再也没回来过。”
从尉迟道长嘴里，甄永信大约听懂了，贾南镇搬离这里的原因，是和尉迟道长，在钱财上有些纠纷。
听说江湖兄弟财运当头，甄永信心里踏实下来，不再担心眼前的窘境，和尉迟道长把酒喝透，打算在这里先住一夜，歇歇脚，明天再到贾南镇那儿。
第二天一早，吃过早饭，尉迟道长领着二人去找贾南镇。在菜市场东街的一家朱漆大门前，尉迟道长指了指说，“到了。”和甄永信二人道了别，转身匆匆离去。甄永信知道他和贾南镇有过节，也不劝留，见道长走远，上了台阶，敲了几下门，便有一个门童出来开门。昨天夜里，从尉迟道长嘴里得知，贾南镇家里，现在养了几个家仆。现在开门的年轻人，想必就是家仆，便说，“我是你家主人的兄长，想来看看我家兄弟，你进去通报一声。”
“先生贵姓？”门童上下打量一下甄永信，问了一声。
“免贵姓甄，你一提，他自然会知道。”
门童转身进去，不大一会儿，就见贾南镇一边扣着纽扣，急急忙忙从院里跑出来。大老远就喊道，“哥来了，提前怎么也不打个招呼？”说着，跑过来，一把抓住甄永信的手，“哥这是从哪儿来的？怎么弄成这样了？”
甄永信这才注意到，自己身上的衣服，在山林逃命时，已让树枝挂得千疮百孔，还是在门源养伤时，主人家的女眷们帮着缝补过，好歹才弄成现在的样子。见贾南镇问起，心中百感交集，叹气道，“一言难尽啊，等哥慢慢告诉你。”
看到旁边的琪友，贾南镇以为是甄永信找到了世仁，问，“这是世仁吧？哥在哪儿找到的？”
“哪里找到了，”甄永信说，“这是我内侄，叫琪友，这次和我一道出来，帮我找世仁呢。”
“世仁有消息了？”贾南镇问。
“没有。”
“哥怎么知道我住这儿了？”
“我和琪友昨天傍晚到时，本以为你还住在步云观，去了之后，才知道，你搬走了。尉迟道长留我们吃饭，便在那里住了一宿，刚才是尉迟道长把我们送来的。”
听到这里，贾南镇警觉起来，问，“尉迟道长说了我不少坏话吧？”不等甄永信开口，贾南镇又抢着说，“哥可别信那道人的，那种人，太不地道，眼睛掉进钱眼儿里了，除了钱，什么都不认了。”
怕贾南镇说出难听的，甄永信打断说，“兄弟别多心，尉迟道长真的没说兄弟什么，只是说兄弟这些年发了财，买了自己的房宅，就搬走了。”
见甄永信这样说，贾南镇就收了口，不再诋毁尉迟道长，领着甄永信二人穿过四进，到了最里边的正房。这院子果然气派，一色的青砖璧瓦，雕梁画栋，飞檐抖拱，远胜过金宁府的甄家大院。甄永信心里虽说有些妒忌，却毕竟是江湖兄弟的成就，心里也觉得展样。
“昨晚，听尉迟道长说，兄弟这些年发了，我还不十分相信，以为是尉迟道长故弄玄虚，现在看这房子，真的信了，兄弟果真修成了正果。”甄永信说。
贾南镇听了，心里舒坦，撇起清来，“当初兄弟那么苦劝哥哥别走，留下来和兄弟一块干，哥就是不听，”停了会儿，又说，“不过现在来了，也不算晚，这回哥再别走了，我这里宽敞，你就住我爹的里屋，那里屋闲着，平日咱们兄弟说话也方便。”
说话间，上了正堂。在太师椅上坐下，就有仆人端上茶来，一切堪比大户人家。贾南镇端起茶，朝西屋间喊道，“丽兰，你看谁来了？”
话音刚落，门帘挑开，辛丽兰从里屋出来，脸上堆着笑，朱唇微启，向甄永信福了个万福，说了声，“甄先生来了。”就侧过身，在贾南镇身边坐下。
辛丽兰今天身穿绿底儿红花锦袄，仪态比早年端庄了不少。可甄永信心里却不自在，总要想起在抚顺参加仙佛班“考色”时，曾和辛丽兰赤着身子同处一室。一见到辛丽兰，就像刚刚干了什么丢人的事，让人捉了现形，杌陧不安，手足无措，两眼不知往哪看才好。辛丽兰明显感到了这份尴尬，坐了一会儿，借口回屋了。
贾南镇吩咐门童，把街门关严了，今天家里有客，不做生意了。而后吩咐厨房准备酒宴，见贾南镇忙碌，甄永信说，“老叔在哪儿？我去他老那里看看。”
“在里屋呢，”贾南镇说着，领着甄永信到了东屋。
老人一身黑缎长袍，斜依在被朵上假寐。贾南镇进屋，高声喊叫道，“爹，我哥回来啦！”老人睁开眼，见甄永信站在炕前，向炕边挪了挪，哆哆嗦嗦地伸手抓住甄永信的手，蠕动皱巴巴的小嘴，问，“他哥，你咋才回来呀？”干涩的眼里，变得湿润。眼角噙着泪珠。
“我爹耳朵越来越背了，哥说话时，高点声。”贾南镇说。
一句话没出口说完，西屋传来婴儿的啼声，甄永信一愣，问，“这是怎么回事？”
贾南镇红了脸，笑了笑，说，“我和丽兰结了天缘，生了个儿子。”
“噢，兄弟添丁了！好事，好事！”甄永信刚要过去看看孩子，一想到和辛丽兰同在一个房间考色的事，再加上眼下身无分文，拿不出给孩子看欢喜的钱，只好作罢。贾南镇也不介意，领着二人到了里屋，把二人的住处安顿好。坐到炕上，贾南镇指了指甄永信的衣服说，“哥刚才的话没说完，这到底是怎么回事？”
甄永信见躲不过去，只好把离开奉天后的经历说了一遍。贾南镇听过，连声叹气说，“这是何苦呢，早先哥不听我的，遭此厄运，多险哪。好在拣了条命回来。别再到处乱走了，哥的岁数也不小了，经不起这么折腾了。世仁如今也大了，该不会有什么难处。儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛。哥也该清福了。”
“话是这么说的，可一天不见到世仁，哥的心里就不得安生呀。兄弟要哥享清福，哥怎么享啊？你嫂子的脾气，你又不是不知道，哥回到家里，哪里能享什么清福？”
“哥说的也是，前些年，咱兄弟在奉天闯荡，衣食无着，我还没感觉到，眼下日子好过了，不知怎么，近来越发想起老家的儿子，不知现在怎么样了。”
“得空领老叔回家去看看，落叶归根，人老了，越离不开自己的根。”
“哥不说，我倒差点给忘了。”贾南镇忽然想起了什么。
“什么事？”
“前些天，我收了一个徒弟，绰号小喜子，为人挺机灵。我和丽兰想把他培养成‘三才’。小喜子曾提到，他在奉天，和一个姓甄的年轻人一起，拜一个南方来的叫‘大师爸’的人为师，学一些咱们这一行的本事，后来他们一块到了北京，小喜子犯了禁，让‘大师爸’赶出山门。姓甄的孩子还留在那里。刚开始，我还挺上劲儿，以为找到了世仁的线索，后来听小喜子说，那孩子的身世，和世仁倒有些像，只是名字不对，心想天底下，和世仁身世相同的孩子多着哪，我也就不上心了。”
“那孩子叫什么来着？”甄永信问。
“好像叫什么甄怀宁。”
“甄怀宁？”甄永信两眼一亮，“兄弟，你好糊涂呀，那不就是世仁吗？”
“怎么？世仁还有表字？”
“咳，什么表字，你想想，他母亲姓宁呀，你那徒弟在哪儿？快把他找来。”
贾南镇恍然若悟，“不急不急，哥，丽兰派他到锦州开荒去了，这一两天就回来。你先安心住这儿，等落实清楚，再走不迟。走，我现在领你俩上街，买件衣服换上，你身上这衣服，太不成样子了。”
贾南镇说完，去了辛丽兰屋里，半天，脸憋得胀红出来，领着二人上了街，找到一家成衣店，选了两件合身的衣服，讨了价，让甄永信二人换上。
回来后，酒菜已经摆齐。因是自家兄弟，也不客气，多天逃难，肚中没有油水，甄永信和琪友放开肚皮，海吃一通。酒也喝了一坛子。酒足饭饱，二人回屋休息。直睡了一下午，醒后又开始吃晚饭，直吃到二更，才离了席。
白天睡得过实，夜里反倒没了瞌睡。二人躺在炕上，合计着，等小嬉子回来，问明情况，就动身去北平。二人正商量着时，见贾父颤颤悠悠地推门进来，挨着炕沿坐下。甄永信站起身来，帮着老人往炕里边挪动。
“老叔还没睡啊。”甄永信问。
老人见问，也不说话，只是坐在炕边闷着，过了一会儿，才拿眼盯着甄永信，说，“他哥，你送俺回家吧。”
甄永信听过，吃了一愣，觉得老人心里，必是有一大堆委屈，一时道不出来，便笑了笑，说，“老叔怎么要走啊，在奉天，不是挺好的吗？你看这大院儿，成天吃香的，喝辣的。”
老人听了，干巴巴的嘴唇抖动起来，忍了一会儿，到底忍不住，像受了委屈的孩子一样，“哇”的哭了起来，说，“他们让俺当孙子！”
昨天晚上，听尉迟道长说过这事，甄永信心里有数，知道个中原委，可眼下毕竟是寄人篱下，而贾南镇也今非昔比，一些话也不便说，眼见老人哭得伤心，却又不知如何安尉。
哭声惊动了西屋的贾南镇夫妇，贾南镇穿着内衣跑过来，兜头就问，“爹这是怎么啦？老糊涂了？我哥大老远来了，还没歇息，你就过来闹腾，人家还睡不睡了？真是一天三顿饱饭给撑的，没事找事。”
“兄弟，人老了，都这样，别这么说老叔，”甄永信劝道。
贾父见儿子过来，收起哭声，回到自己屋里。贾南镇就势上炕，甄永信拿过被子，给他盖到腿上，二人坐着说话。
“哥，你看兄弟现在，吃喝不愁，家有仆人侍候着，哪里还亏待过我爹啦？可我爹天生就是穷命，过不惯富日子，享不了福，成天和我闹腾着，非要我送他回老家不成，老家那边有什么呀？他也不想想。”
“老叔恐怕不光是想家吧。”甄永信想了想，打算委婉地劝劝贾南镇，“我听说，你平日做生意时，让老叔当媒人，给你当孙子？”
贾南镇红了脸，辩白道，“那有什么呀，演演戏罢了。”
“老叔哪里是会演戏的人？”
“有什么会不会的，社会就是一出戏，人人都是戏中人，你方唱罢我登场，有什么大不了的？”
现今是寄人篱下，不比往昔了，见贾南镇把话说得这般硬气，甄永信收了口，不再言语。二人闷坐了一会儿，贾南镇回屋休息了。
过了一夜，早晨起床，吃了早饭，贾南镇说要开门纳客，甄永信和琪友躲在贾父屋里喝茶。约摸九点钟光景，门童来禀报，说有几个客人上门买药来了。贾南镇吩咐一声，“请进。”自己身穿一身道袍，端坐在客厅的太师椅上，一会功夫，门童领来四个老者，年龄都在七十上下。进了屋，向贾南镇拱手作揖。贾南镇也不起身，只颔了颔头，示意客人坐下。接下来，便听贾南镇向客人宣讲他成仙得道的传奇人生。等他把参茸还阳丹的妙处讲完，待在贾父屋里的一个徒弟开门出去，禀报贾南镇说，“师傅的小孙子现在要过来给爷爷请安。”
贾南镇沉下脸来，说了声，“让他过来吧。”
那门徒得令，回身进了里屋，向贾父使了个眼色。贾父登时一脸怒气，颤颤悠悠地走出屋去，到贾南镇身前跪下，问了声安。
透过门缝，甄永信看见，贾父跪下时，两眼瞪得像斗牛眼。
贾南镇坐在那里，爱搭不理地喝斥一声，“下去吧。”
贾父吃力地爬起，一步三颤地回到里屋。客厅里的客人满眼慌惑，问，“刚才这位是”
“是我小儿子的小儿子，我最小的孙子，今年才一百二十岁，冥顽不化，不听我的话，不能长期服用参茸还阳丹，才这么小小的年岁，看他老成什么样啦？”说完，一脸无奈，叹息摇头。客人听后，惊讶不已，纷纷问清了参茸还阳丹的价格，掏钱买了回去。
这一幕，惊得甄永信张口结舌，心想这贾南镇才离开自己几天，就如此老到，做出这等自己从没想过的大局。真是士过三日，要刮目相看。转念一想，觉得这种局，恐怕不是贾南镇的主意。毕竟，贾南镇心里孝心未泯，让他爹装扮他孙子，必定不是他的初衷，只有那辛丽兰，才会设计出这种局来。想到这里，心里一阵发冷，觉得这里不是久留之地。
好在三天后，小喜子从锦州回来，带来几个道徒。甄永信不等贾南镇过话儿，自己就找到小喜子，打听起世仁的消息。
小喜子大约二十上下，面色蜡黄，鼻梁旁边，长满了雀斑。见甄永信问他，转动几下眼珠子，存了戒心。直等贾南镇开了口，才如实把情况说了出来。
甄永信得了消息，便要动身。贾南镇强留不住，只好由他去了。只是知道他二人身无分文，便去找辛丽兰商量。商量了半晌，辛丽兰从屋里出来，笑殷殷地说道，“甄先生大老远扑我们来了，多住些日子再走，干嘛这样匆忙？”不等甄永信开口，又抢着说，“谁料眼下甄先生急着要找世仁，我们也不好强留，免得耽搁了正事。照说呢，我们现今这房子是不小，只是外人不知底细，其实只是一个空架子罢了。当初买这房子时，也是为开仙佛班着想，硬着头皮，抻着腰筋才买下的。今儿个甄先生要走了，我们也拿不出什么像样的东西送给先生，这里有二十块大洋，先生也别嫌弃，带在身上，兴许路上有用呢。”说着，把钱递了过来。
眼下，甄永信二人已是落难当中，明知这辛丽兰过于刻毒，也只得忍辱求全，接过二十块大洋，揣进兜里，带着琪友上了路。
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