箭隼大手一挥，霎时间堆在水车前的墨色黏稠物燃起熊熊大火，浓烟升起，发出一股刺鼻的气味，火焰之后站立八九个男子脸蒙湿巾手持一个个圆木桶，里面装满稠物蓄势待发。
天上“魅影”来得迅疾，盘旋在半空却被浓烟遮眼，兀自发出凌厉叫声。
箭翎撕下一块粗布掩住口鼻，却仍是止不住咳嗽连连，当下也顾不得许多，摸出一支翎箭，搭在弓上，趁着火光漫天对着一只盘旋在水车上空的“魅影”一箭射去。
那只“魅影”发出一声凄厉的鸣叫，身子在半空中摇摇欲坠，两只巨大的翅膀渐渐挥动迟缓，终于无力支撑，径直掉入地上火堆之中，一经入火，顿时火光冲天，发出“滋滋滋滋”的声响。
铁索顺目看去，看见箭翎躲在树杈中间，正手持弓箭瞄准前方，前方火堆上空仍有七八只“魅影”高空盘旋，却是再也不敢低飞靠近。
坡上的异兽大军仍是源源不绝地蜂拥而至，抢在最前面的有数十只“夜火蓝魅”，口中喷吐着红赤色火焰，个个奋力疾冲。
殊不料忽然半空中一道道水柱倾注而下，原来是老族长箭隼命人架高水车对着前面兽群一阵狂喷乱洒，“夜火蓝魅”体有蕴火，生性怕水，口中赤火吞咽之际，突遭强水灌入，无不翻身倒地，痛苦挣扎。
后面的一群褐色盘角巨兽却是不管不顾地四蹄狂奔，这种异兽身上犹如覆盖了一层铠甲一般，四只粗壮的蹄子不知踩踏死了多少“夜火蓝魅”，渐渐离着水车越来越近。
箭隼一声令下，适才那些手持圆木桶的男子纷纷将手中木桶尽力向前扔去，木桶中装有易于燃烧的黑物，自手中而出经过熊熊燃着的火焰后已化作一个个火球，顺着坡落向下滚去，滚不多远便轰然炸裂开来，无数点炽热火苗弥撒在异兽群中。
或击中异兽眼睛致使不能视物c辨不清方向，或点着身上毛发引得躯体焚烧，疾冲在前的异兽顿时阵脚大乱，许多盘角巨兽横冲直撞，哀嚎声中竟有一半折返回跑，与后面的异兽迎面相撞，纷纷倒地。
眼见着兽群乱成一团，箭隼发出一声长啸，众人纷纷掏出背上弓箭，一时间箭如蝗集，铺天盖地的射向兽群之中，刹时间数十只异兽倒毙在地，尸体横亘在前，后面猛冲疾跑的兽群也缓下脚步，渐而原地驻足，一个个伸出脖颈厉声长嘶
这时黑烟散开c火焰升起，两只“魅影”自空中急速俯冲而下，尖喙利爪径向着箭隼的头顶下来，此刻人人都在搭箭攒射c紧盯着前方战斗，是以谁也不曾留意。
箭翎忽听脑袋顶上一阵“扑哧”生风，未及搭箭瞄准，却见两只“魅影”自身边掠下，竟是冲着老族长而去。
当下来不及思索，双足一蹬，身子有如离弦之箭攒射而出，重重地落在一只“魅影”背后，这只“魅影”猝不及防加上身躯陡然间沉重许多，急忙振动两只硕大的翅膀，意欲稳住身形。
箭翎左手抓牢它后颈羽毛，右手对着“魅影”头颅侧面的眼睛一拳击出，这只“魅影”吃痛不起，发出一声惨鸣，双翅急促挥动，竟然引颈斜飞，掠过一架水车，远远地向着高空飞去。
箭隼突然间感觉到头顶上一阵风声袭来，心知不妙，匆忙之间侧开脑袋，却见两只巨大的利爪抓住他肩胛两处，紧接着感觉到脚下失重，身子被什么东西提起，他不由自主地“哎呦”一声。
铁索与将臣都在他身侧不远处，听到老族长发出的声响，不约而同地转过头看去，只见一只硕大的“魅影”已擒住族长欲要引翅飞走，这一下兔起鹘落，两人不禁吓得魂飞魄散，微一错愕后，慌忙搭箭瞄准，但那“魅影”身形虽是庞大，但动作瞬移敏捷，两人生怕伤及族长，谁也不敢将木箭射出。
眼看着魅影渐飞渐高，老族长四肢垂下，也不知是死是活，正在这时忽然从后面远端处有一个人疾速跑来。
这人身形壮硕无比，跑动中弓背屈膝，左脚甫一落地用力弹起，身子犹如羽毛御风般冉冉升起，半空中凝睛搭箭，一支翎箭“嗖”地一声贯入那只“魅影”的头颈之中。
魅影厉嚎一声，双爪失力，将箭隼自半空中抛下，自己双翅胡乱挥动中旋转下坠，跌落在一片灌木之中。
铁索与将臣早已肝胆俱裂，两人对视一眼，慌忙跑步上前去探看箭隼伤势如何到底是生是死？
箭隼被魅影抛下，落在一处长草之中，此时已是气息奄奄，口中溢出血来，他自知五脏六腑已被摔得挪动了位置，再难支撑活命，此时反倒是脑袋中依如平常般清醒。
方才那人正是“有步族”的领袖厉王，他将地下铁门用泥土掩埋之后，看见西面火光冲天，知道异兽大军已然抵达，便提着弓箭一路狂奔过来，途中见到一只魅影竟然高飞远走，心里正感觉奇怪，突然又见到一只魅影擒着一个人在面前欲要飞走，便一跃而起搭弓引箭射死了魅影，哪知这坠下的人竟是“鬼谷族”的族长箭隼。
厉王与铁索c将臣三人几乎同时赶到箭隼身边，只见箭隼四肢骨骼尽碎，身子瘫在地上有些扭曲不成形状，唯有两只眼睛还圆圆地睁着，嘴里的血渍不时地冒出，面色极其地惨白。
铁索与将臣早已痛哭失声，连声唤叫着“族长”，箭隼的瞳孔上下转动，口中尚能发出微弱的气息。
厉王走上前来，拂开杂草，单膝跪倒在箭隼身旁，箭隼瓮动着嘴唇断断续续地发出虚弱细微的声音，厉王凑上前去，侧耳聆听。
箭隼眼神转动，看了看铁索将臣二人，两人急忙贴近，只听到箭隼用极微弱的声音说道：“箭箭翎十年年之约”
铁索与将臣深知他的心意，都点了点头，厉王伸手抚住箭隼的额头然后锤了锤自己的胸膛，大声道：“如若今日不死，我厉王必当遵守十年之约，辅助箭翎重振‘鬼谷’一族”
箭隼吐出一口血渍，叹了口气，终于缓缓地闭上眼睛，就此寂灭不动，脸上尚且挂着一丝安详的笑容，似乎他走得很是平静，只因他在那恍惚的一刹那觉得自己的谋划仍有希望的存在。
对面的山坡上忽然传来一声响彻草原的咆哮，三人正沉浸在苦痛之中也不禁为之一震，铁索道：“莫非异兽再度进犯了不成？”将臣脸色也是狐疑不定。
厉王站起身来，粗犷嘶哑道：“让老族长先在这里安息吧，如若我等今日不死，日后再当将他厚葬，眼前最要紧的是共拒异兽。”
铁索道：“厉王说得对，咱们三人若是有人能够侥幸活命下来，必将回来把老族长厚葬，埋进‘鬼冢’之中。”
“鬼冢”是“鬼谷族”历代族人埋骨之地，就在夜之心捡取箭翎的那片密林边上。
将臣也站起身来，哭泣道：“老族长还有一个心愿，那就是我们三人辅佐箭翎登上族长之位，无论今日是生是死，谁也不要忘记了这桩大事。”
厉王苦笑道：“我们‘有步族’言出必践，你们两位尽管放心吧。”
山坡上的咆哮声又再响起，三人脸色不由一变，厉王身形一长，脚下已飞步踏出，铁索将臣二人紧跟着而去。
进攻的异兽陆续返回到坡上，坡下留了成堆的尸首，有的还在滋滋烧着，这时天色有些亮了，一直卧趴在人群后的两只“夜火蓝魅”竟然强撑着躯体，一瘸一拐地走进异兽的尸堆中间，去嗅闻同类的气味。
这一次异兽中的“夜火蓝魅”几乎死亡殆尽，不是被水柱浇注呛伤而死就是被后面的巨兽践踏而亡，后者居多。
“有步族”豢养的两只“夜火蓝魅”在同类尸首中不停地挠抓，同时口中不时发出呜咽之声，终于它们拖回一具同类的尸首，回到人群之后，围着这具尸首不停地绕圈哀鸣。
厉王甫一露面，“有步族”的众人齐声呐喊，兴奋之情溢于言表，铁索与将臣两人四处找寻箭翎不见，铁索明明记得最后一眼看见箭翎时，箭翎骑跨在树干上，眼前树干上只剩下箭囊仍旧挂在那里，但人却不见踪影。
厉王看了看水车与熊熊燃烧的火焰，再看见前面烧死的众多异兽尸首，不禁暗自佩服鬼谷族长的睿智筹谋而自叹弗如。
他走近两只“夜火蓝魅”身边，发觉它们拖回来的尸首有些异样，两只“夜火蓝魅”舔着他的足靴，目光却盯在那具同类尸首上。
厉王这才发觉地上这具“夜火蓝魅”虽然死去一会了，但腹部臃肿，里面似乎有东西在蠕动，他瞬间明白了其中的道理，蹲下身子，取出裤管内的短刀轻轻切开尸首的腹部，从里面取出三只尚在动弹的幼崽，这三只“夜火蓝魅”的幼崽还紧闭着双眼，全身湿漉漉的瑟瑟发抖。
“有步族”的族人中有人过来用布巾包裹住三只幼崽，他们面露喜色，因为在他们族落中驯化后的“夜火蓝魅”始终是他们最坚定的朋友和守护者，如今两只成年的“夜火蓝魅”在上次逃脱中已受伤太重，能不能活下去尚是疑问，如今这三只幼崽无论是否可以成活，总算是个传统的继承了。
厉王看着地上吞吐变幻的火焰，再看看远处山坡上重新聚集的异兽，心中不禁有个疑团油然而生。
这些异兽遭受重创却迟迟不肯离去，想必是要卷土重来，眼下鬼谷族长已经逝去，如何抵御异兽再次进攻才是重中之重。
他看着火焰渐渐变弱，心中如电光石火般闪出一个念头，对面的异兽莫非也在等着火堆燃尽？
这些黑色稠物是什么东西，他从来没有见过，厉王目光环顾找寻着铁索与将臣二人，却发现这两人居然也没了踪影。
(本章完)
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