却说曹操病重，迷而复苏；自觉命将且尽，遂召见太子曹丕。重臣猛将各戍边，多不在，又令尚书令陈群c太仆华歆c大司农毛玠c太傅满宠四人受其遗诏。操遂语众人曰：“孤自弱冠辞故旧于洛阳，纵横逐鹿，凡四五十余年，今日寿终，亦天之定数，非药石可为也。自天下三分，魏取其中，南抵刘表，北抗袁绍，实乃四战之地。幸将士用命，后土增益而贤士来朝，此皆列位之功，操不可等闲而据之也。孤扫平刘表，可谓三分天下而取其二；今遣夏侯惇远征，料可遂功乎？”众人满面流泪，叩首不能言，陈群强忍悲痛，膝前而对曰：“闻袁谭使庞德拒吾军，而其病没；元让成功，指日可待也。”操对曰：“善。四地兵乱，恐复兴乎？长文宜据实而报，不可妄言。”群泣而对曰：“未有。自淳于琼粮尽而见剿，郊鄙未有乱窃贼盗之大事。”操抚胸曰：“如是，则孤可以瞑目矣。兵者国之大事，应从权度，不可以丧亡兴废；切勿令元让班师。公事已毕，权以家事相托。长子曹昂，勇而多疑，已殁于郊外。其虽有勇略，奈何多疑刚愎，虽生亦不衬人君之嗣。卞氏所生，其具能者，只曹丕c曹彰c曹植三人也。曹彰勇而无谋，可为三军上将，而不可为一国之主；曹植与庶子曹冲相仿，虽以文才扬名，然性好虚华，不宜择立。长子曹丕勇不如曹彰，思不如曹植，然慎肃爱才，堪为守成之君。今天下且定，料亦善也。劳卿等善加辅佐，免失教化，堕于虐c怠。”
众人涕泣领命。操拾曹丕之手，淳然教曰：“天下之本，不在明君，而在贤臣。一人之思，必有疏漏。周之失在于慕虚而忘实，秦之失在于急功而贼民，前汉之失在于分封而尾大，后汉之失在于信佞而远贤。儿宜效古可尚之制，而摒虚冗之过；慎勿广封宗族，疏远贤臣。”又顾群臣曰：“魏之邦也宜行郡县，却分封。诸功臣食邑，若古大功田，可延三代。三代之后，代减其半，下至五百户而止。公室之侯，一代而止，采不逾五百户，爵不越亭侯；若有大功，可另众议。”众人拜服闻命。操又召卞氏曰：“吾死，卿董宫室，可无忧矣。宫娥妃嫔，愿留者宜加供养，愿走者可与护送。吾私府之金帛珠玉，尽散于诸女，勿有偏疏。卿仁厚慈善，事可自为；丕若不孝，群臣可付。”卞夫人垂泪而应。操召将作大匠陈矫曰：“治军当用诡，理民当用诚；孤死可既发丧，勿秘而不出，徒增猜度。孤讨战四方，仇雠不可胜数，死后宜设十六棺椁，择忠信之士，各出于都内四门，勿令众人知其所在。然人死化灰，圣贤不免。且汉帝所葬隆厚，则暴棺扬尸，反招其祸。孤死不可厚葬，着常服已足，禁丝毫金帛玉器之类陪葬。后世王侯，宜当从俭，敢妄论厚葬者贬爵一级，敢以一人殉葬者，断其嗣，毁其宗庙。”言讫，以手掩额，闭目而不能言。小眠而后苏，顾见陈群在榻侧，乃握其手曰：“昔高祖约白马之盟，尸骨未寒，而吕雉悖之。威随身退，凡古今贵贱皆同。吾之将死，何言絮絮，使群卿见笑哉？”俄闭其目。至日暮，操遂薨。众遂推曹丕继位，追谥操为武帝。
却说陈式退至魏郡，众多逃散者；清点士卒，不过七千余人。式大惊失色，悔不听伦直之言；又恐袁谭降罪，欲降曹军；顾左右皆面有怒色，乃将军士遣入城内，借故出城，单骑投夏侯惇去了。夏侯惇闻陈式具述其实，唾其面曰：“乱臣！汝食君之禄，而不忠君之事；欺下媚上，合当处死；念汝自加悔过，杀汝恐惊骇士心。”令左右将陈式乱棍打出。陈式惊慌失色，踉跄逃出帐外，欲北投匈奴；却教一支逃兵望见，乱刀分尸。会使者通告诸将曹操已薨。众人皆大哭曰：“天下一统，指日可待，岂料主公撒手而去矣！”哭毕，遂问川中谁主；对曰曹丕。惇祝曰：“吾必奋身破敌，以慰孟德于地下。”
袁谭闻陈式失其所向，心中愤恨；又闻曹操陨落，复兴生机。谭遂召近臣高堂隆曰：“孤闻项王之穷也，常遣武涉说韩信以鸟尽弓藏之道；今事急，成与不成，足以一用。”高堂隆允诺而出。谭退入内室，觉心惊肉跳，乃召女官辛宪英同坐。宪英闻之，遂谏曰：“非妾狂言邀功；此必不成矣。”谭问其故，对曰：“淮阴侯酷好名利，夏侯惇淡泊高远，此一不同也。淮阴侯久不得志，少而受辱，长而见疑，是故拥权必不放，夏侯惇与曹操出生入死，称兄道弟，恩宠足倚，无私爱之心，此二不同也。淮阴侯割据一方，城池吏民具备，进则搏天下，退则守一方；夏侯惇威望虽隆，食邑却寡，只不过统数万见兵耳，此三不同也。据此三不同，知计不可遂也。”果然高堂隆见了夏侯惇，劝曰：“今曹操已死，闻其临终，言莫封国；封侯食邑，三代而去其半。此暴虐也！将军功高盖世，窃为将军恨之。且不闻兔死狗烹，鸟尽弓藏之道乎？曹丕猜忌刻薄，甚于其父，将军岂不自忧？”夏侯惇大笑曰：“此吾所以贤孟德也。分封之制，乱之源也；此治世之善政，焉以一人喜怒可改之乎？”高堂隆大惊失色，自谓性命之忧。却见夏侯惇下座抚其肩曰：“卿仪表堂堂，何必与袁谭为僚乎？吾故主与汝家老主公尝为至友，不绝袁氏之后嗣；入城不妄杀一人。天下之民苦乱久矣；使一人能平之，则自卿始。回见袁谭，言汝叔欲城外一晤。”堂隆瑟瑟不敢对。惇旋身而去。堂隆逃回城中，据实以告。谭忧虑而不形于色，不知宜降宜战，遂褒之曰：“尔去而复返，忠心可嘉。”令左右奉金一镒而退。
袁谭将魏郡守军，悉召还邺。中涂逃亡，至城内者与守军，计不过五千人也；更兼无将。谭欲自典兵，又思非夏侯惇敌手；欲据城死守，却恐守备久不修葺，辗转反侧。群臣劝其战守速定，不可躑蹰，谭亦无计。越明日，斥候报曹军去城不过五十里也。众人彷徨见，侍中陈琳上前谏曰：“孔璋知一计，可使主公东山再起。”谭喜问之，琳辄曰：“此存亡之大计，岂可闲散所与闻？”谭醒悟，屏退左右，复请之，陈琳遂对曰：“昔高祖为项王所围，纪信假其旗号出降，而高祖自间道走。吾尝与曹操相善，愿出城诈降，二夏侯念故情，必不杀吾。主公可投东平，往徐州寻张都督。”众人皆称善。琳请速行，谭佯托曰：“白昼日耀，恐其察伪。日暮行之！”其实欲与诸妻妾相辞也。方日暮时，陈琳坐驷驾之车，引百二十羽林骑，开北门，往曹军阵中去；先命一使者，告曰乞降。袁谭却与幽州侯袁熙c并州侯袁尚二人，领近臣温恢c辛敞等数十人，偷开南门，往南奔逃。陈琳驾至曹军营前，却见止夏侯霸来迎。琳疑惑，问曰：“尔伯父二人安在邪？”夏侯霸笑曰：“知公非诚心来，往城南候显思也。”陈琳大惊，几乎撞下车来。
却说袁谭等人走出十里，方自庆幸，忽然见夹道林木中转出千余人，截住前后去路。为首二人，正乃夏侯惇c夏侯渊者也。惇笑曰：“侄何必惊惶，而不尽地主之谊？吾言一晤，不可免也。”谭左右并无兵马，垂头丧气，下马归降。须臾众人至曹军营中，琳见袁谭，羞不敢直视。夏侯渊劝曰：“此非孔璋之罪，何必怀疚？不伤一人，是为不败。”夏侯惇遂入邺城，出榜安民，命袁谭就降书，呈递四地守将。审配屯兵临淄，览袁谭劝降表，太息曰：“居其位而降，是为不义；穷兵力而害民，是为不仁。求仁保义，惟一死耳！”遂遣散兵马，自刎而死。钟繇为程昱困于长安，闻表，自恨无力回天，投河而死；其子钟会典军投降。崔琰闲居河东，闻报自刎身亡。时沮授引兵攻洛阳，为陈宫等困于河内c虎牢，不能回救，遂欲自杀。监军司马懿将其捆缚，引军来降。张郃为曹仁c曹洪之属截于颍上，闻讯大怒；不肯归降。诸葛亮来劝曰：“今天下已定，将军若一意孤行，必重燃烽火。望将军以苍生为重！”张郃无奈，亦领兵归降。自此三国一统，天下太平。后人有诗一篇，以叙其事曰：
汉业倾颓无人起，钜鹿黄巾乱兵兴。
袁曹倡义清君侧，群贼挟帝乱无凭。
青州扬踞存吕布，淮泗袁术怀雄情。
踏入葭萌君朗土，北出阴平寿成城。
壶关但看张燕死，界桥惟闻瓒亡声。
泰岳闻得两雄鼓，江东漫弥烧杀风。
青州沃野终易主，东都献帝新驾崩。
踏破汉中五斗地，行穿剑阁尝鏖兵。
巴蜀良田既归曹，南中蛮荒血气腥。
焦土南阳三雄斗，西出宛城烈火汹。
磅礴涪水吕布血，雄浑上庸魏延横。
白龙升遐黄龙壮，偏居一隅遗祚萌。
分列河阳与山阴，号声泣绝降景升。
大漠风沙夏侯印，邯郸雄棺眠令明。
泰山犹有真才气，大星陨落时已平。
回溯中原逐鹿迹，坟冢虽故草尚青。
(本章完)
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