庞统方引军出阵，乃见扬州承平日久，士卒无备。方至武昌，士卒以亏饷哗变，统斩首千余，方得弹压。张温主管粮饷，统乃厉责之，欲将其问斩；诸人苦告曰：“刑不上大夫，惠恕兢兢业业，不敢克扣，此乃下卒无知，受贼蛊惑而反。”统自不信之；然见麾下众臣，十有七八皆与之，亦觉暴怒，改为责打二十军棍。军师虞翻上前，附耳谏曰：“张温之罪，足以治死；都督若爱才，则可免罪。责而不杀，乃生反之道也。”庞统苦笑曰：“有罪不罚安以服众？若欲杀之，必激百官之愤。”细作报与曹操，操乃与郭嘉曰：“内忧未谢，外虑亦生。孤当先伐淳于琼乎？先拒庞统乎？”嘉对曰：“淳于琼癣疥之疾，投机一中，侥成大业；实不足虑也，一偏将足以平之。庞统大军陈境，不可不防。”操遂亲点三军，令夏侯渊为先锋，出兵对阵。复使杨修，秘会张温。温甫见之，乃责曰：“公乃故太尉杨彪麟嗣，何以屈身侍敌？两国交兵，不宜私见来使。”修何等聪明，闻彼言意虽斥，辞情反敬，乃知事可为，对曰：“纣王无道，任用费仲c尤浑之属；贤才何不去之？成汤百年大业，终不能与天命相衡。”张温亦对曰：“汝居身事外，无所牵挂。温羁于妻子，岂可亟脱？”杨修乃对曰：“是则可效伊尹之劳矣。掣肘可成，功劳非小。”
庞统引军驻于江夏，欲使公安太守刘磐c长沙太守韩玄c桂阳太守赵范c武陵太守金旋c零陵太守刘度，皆舍其城，聚兵来汇。顾雍与张温乃为姻亲，代之而阻统曰：“都督谬为！焉有不战而先失五城之理！”庞统乃对曰：“公安毗邻襄阳，危若悬卵，不可施救。至于荆南四郡，皆偏鄙之地，莫居要冲，曹贼未必欲争之；且民心不稳，若令其太守来，实为软禁，则彼不敢作乱。势合则方有可胜之机。”张温怒曰：“都督此言无理！凡用兵者步步为营，以耗敌力，岂有自舍城防而抵矢石者！”庞统乃对曰：“此四人偏安自重，战心不坚，方围而立降贼；虽握众兵，与无有同。不若弃城保师，犹有胜算；困守孤城，必无幸理。”但发受令使其往来。然则监军顾雍扣押其使，秘换书信。刘磐困守公安，为曹操大队所围；只消一阵猛攻，城池便落，刘磐亦为中郎将徐质所杀。荆南四郡太守闻刘表舍荆就扬，心怀怨望；复闻襄阳陷落，知刘表日薄西山，不足为恃。今日见信令其死守，乃相与计曰：“昔年刘表入荆州，以重兵强压，不得不服。吾等非其直臣，以见凌而隐忍也；今日刘表既失鼎，何必助之！”纷纷呈递降表，称臣于曹操。庞统知事败，可谓怒极；然顾雍等江东一党，羽布朝野，如日中天，岂敢发作。操既受降表，遂至江夏城外，连围而不攻。庞统见状，急修守备之务。居月有余，两皆松懈，间有百姓出入往来，亦无禁止。张昭见状大喜，乃令士卒佯扮黔首，出城运粮，以身携之。曹军察而不阻，禀告曹操。郭嘉乃语之曰：“今可以破城也。”乃令细作入城，夜中放火，三面鼓噪佯攻，发流矢而不附城。庞统急麾众将登城。黄忠指城外曹军，谓庞统曰：“彼灯火晦暗，乃佯攻也。曹贼兵力充沛，若欲下城，必集于一点，加其炬炽，以壮声威。彼若遮遮掩掩，必未尽全力，特以此虚吓也。”遂引本部军马，下城救火。庞统见黄忠不听号令，擅自下城，乃厉声令曰：“岂有无故起火之理！将士有敢下城者，与通敌同罪！”众将皆不敢动，独有黄忠抗之曰：“兵者所以济民，见百姓翻腾火海之中，岂有坐视之理！”遂下城救火。忽见北门无故而开，守门士卒，横尸当地；曹军遍布城中。复闻对面一人呼曰：“汉升新建大功，曹公必不吝赏赐。然故主之处，不好交代。速与吾假战三百回合，以全令誉！”军民闻之，皆觉谙熟；乃刘表旧将魏延也。黄忠暗暗叫苦曰：“垢名一负，不可复清！”眼见魏延杀至马前，不知当战当走；魏延已然一刀砍来，只好催马招架。早有士卒报与庞统，众将皆怒曰：“无怪黄忠急欲下城，原欲暗开城门，里应外合也！”城中曹军旗帜飘扬，火光中更看得真切；统知已不可守，令众人自城墙上赶赴西门，溃退出城而去。独有黄忠困在垓心，与魏延苦战了一百余合，不分胜负。魏延拨马跳出圈子，回身便走；黄忠只拟擒住魏延，洗刷污名，遂纵马急追，未出一箭之地，数十名钩镰枪兵自垣后冲出，绊倒黄忠座马，将其捆了。延高声大笑，劝黄忠曰：“刘表所用非人，汉升何苦为之效命乎？豫让曰路人遇之，则路人报之；国士遇之，则国士报之。彼之用人，乃薪松柏而梁樗栎。吾二人皆有经天纬地之才，可与韩信c周亚夫比肩；表独知吾等之武，而不知统军之才；至于周泰c关羽c太史慈云者，皆有勇无谋之匹夫，常受方面之重任。不亦可恨！曹公求贤若渴，为得汉升，苦思此计，逗留城外，一月有余；又知公贤良忠勇，特命吾来救应。如此明主，可遇而不可求，汉升复何迟疑哉！”黄忠闭目不言。延复曰：“汉升既入吾手，虽去而复返，刘表亦不信尔。且彼如日在西，且将沦落，何苦受二执之苦哉？念昔日旧情，絮言至此。”黄忠乃对曰：“士之道岂有弃弱而助强者乎？使吾二人易位，则忠必倒戈；今日未可！”魏延闻之，乃令左右解开束缚，令其自去。黄忠摇首曰：“汉升既入汝手，有死而已；汝莫以私废公，至殆身家！”延仰天大笑曰：“汝岂以为此乃私情之至乎？曹公假吾便宜，汉升可速去，决一雌雄！”黄忠直归而去，谒庞统，具禀实情。庞统方欲好言劝慰，却闻监军顾雍曰：“黄忠通逆之状，已然无讹，都督何不速斩之？一国先锋，岂有擒而不杀之理！定乃反贼魏延定下诡词，以此荧惑吾三军将士。黄忠既有如此盖世之胆，以行彼计，则都督可杀之以全其志！”张温之属，莫不附和。庞统不肯杀之，然惧江东诸族势大，乃暂劝和曰：“今详机未明，不宜轻动。待吾按得其实，用刑不迟。可先将黄忠押入天牢，以候后讯。”统阴谕狱卒，令其勿辱黄忠。而张温等令狱卒不可善待之。黄忠下在狱中，念魏延前言，果然无讹，百感交集。
忠困居狱中，日夜难寐。一夜中忽有一人，撬开铁窗，谓黄忠曰：“老将军何苦为此昏君卖命！速与吾来，必得善遇。”忠闻之谙熟，视之乃杨龄也。昔年刘表入荆，收降韩玄之属；而黄忠c杨龄具为韩玄直臣。表以黄忠弓马娴熟，乃拔为近用，而杨龄犹守长沙，黯然数十年。黄忠乃问曰：“汝欲为曹操做说客乎？”杨龄曰：“非也。今荆南四郡，皆拜服曹公马下。刘表既视公若敝履，何足复效命哉？”忠摇首曰：“忠亦知刘表不尝重用，然士无弃弱侍强之理。汝可速去！料庞统不敢杀吾。”杨龄劝曰：“公欲助弱，韩玄可谓弱之甚矣。何以当日蒙受刘表拔擢，而不辞留长沙邪？”忠无所对，龄冷笑而走。
统自思江夏失守，罪责重大，若不委罪黄忠，亦无它法，乃上疏刘表，历陈黄忠通贼而至陷城。表闻之大怒，谓左右曰：“孤待黄忠不薄，今日复萌反心，岂可轻饶！着庞统军中斩贼，以明号令！”众人苦劝无果。表令黄门马谡携谕至军中施令。谡兄马良闻之，阴谓之曰：“夫刘表倒行逆施，大势且去。吾兄弟二人宜分主而侍，虽有一疏，不使族没。黄忠本乃一员勇将，今受此诬，必有缘由。汝可矫诏自由，驻留军中，若曹军来攻，既可倒戈。”马谡称善。
马谡既至军中，按下诏令不颁。庞统自揣刘表欲杀黄忠，而心怀不忍，特欲迟其死期，亦不急用刑，每日设宴鄉谡等。越二日，魏延见杨龄说服不成，乃劝操曰：“刘表春秋方盛，喜怒非常。使其诛黄忠，或释之，皆与主公不利。兵贵神速，冀主公能一举进军，区区庞统何足道哉？吾久居其侧，知彼相互攻讦，上下不能同心，实不足为惧。”操乃令三军夜袭。刘军本无战心，甫遇劫营，纷纷溃败。马谡见机，趁势出寨投降，指引曹军冲至军牢，救出黄忠。忠面有愧色，不愿见操。郭嘉谓操曰：“主公知鲁侯厚遇海鸟之故事不？好士之德，不在必重，在于勿强。黄忠不肯用命，不若赐其田舍食邑，放还乡里，以示主公之雅量。”操深然之，乃封黄忠为南阳侯，食邑三千。忠极辞曰：“败军之将，岂可受赏？忠年逾七十，若古之冯唐，垂垂老矣，不复堪用。况尚事二主，恐污世之清听。”夏侯渊在侧，跨上一步，朗声对曰：“汉升谬哉！汝不见古之廉颇c王翦c百里奚c姜太公乎？天下未定，生灵涂炭，岂可以清誉而辞！况若无汉升，则吾当为一之神射也！汉升肯坐视哉？”黄忠受此一教一激，乃拜服曰：“忠既遇明主，敢不奉命！”操下座扶起之，见黄忠鹤发而矍然；夏侯渊年稍轻之，然须发亦斑驳而二色也。操乃著诗一首曰：
神龟虽寿，犹有竟时。滕蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。
刘表闻庞统兵败c马谡c黄忠皆失踪，不由火冒三丈。欲知后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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