曹仁闻曹洪既斩王威c陈登引兵班师，立令曹洪本部换上刘军铠甲，高悬“王”字大旗，往城下杀来。曹仁引兵出阵，佯作截杀之状，群马奔腾，尘烟漫天。仁复择一善言南语之军士，入城谒见潘濬曰：“王都督率轻军驰援，众寡不敌，尚请太守出城救应！”潘濬既点兵上马，出城而去。那边曹洪见守军入彀，乃倒拖棹刀，伏于马上，引数百骑残兵，溃败入城。城中守兵皆在吊桥上出城，两势相交，如若风遇屏障，水遇土堤，纷纷拥作一团。曹洪乘势斩断吊索，挥刀指引大军入城。潘濬拼死杀出一条血路，往南门遁走。岂料方出城数里，只见数十骑曹军闯出，为首一人拈弓搭箭，一箭将潘濬射落马下。原是曹仁早知潘濬必拣南门而处，豫令牛金引伏兵在此。至此曹仁数旬之内，连克四城，声震天下。刘表c袁谭闻之，亦不禁震恐。陈登既退，而凌统犹未知义阳已失，引本部千余人欲往救之。部将谷利劝道：“今以区区千人之众，欲救重围之城，岂不若趋羊入虎口乎？且陈登以监军之身，越俎而退，他日主公降罪，咎必归之。何苦以身犯险？”凌统乃对曰：“统本罪臣之后。家父凌操，受奸贼之愚，有谋反之迹。蒙主公开恩，不尝追责，反擢诸先锋之任。丞相之死，皆因统救援不力，反殆其身。上不足以面君，下不足以对家，若不能立功赎罪，则他日必为孤魂野鬼矣！”细作报与曹军，诸葛亮乃谓曹仁曰：“此可以用谋之机也。孙子曰忿速可侮，此盖同也。凌统急于立功，则其心必躁，待孔明少施谋略，可以用之为创敌之刃也。”
且说凌统连夜进军，至晓乃止，令士卒埋锅造饭。是日风雪大作，白絮遮天，十步之外，不辨牛马。忽闻营中一片躁动，统出营视之，士卒皆曰东南方青光夺目，不可直视，皆以为异相。统恐乱了军心，乃提枪上马，冲出视之。只见光耀中人影闪动，谓凌统曰：“速速下马拜伏，吾既神也！汝安敢违逆上神乎？”统谓左右曰：“此必曹军乱贼，欲动摇吾等也。吾闻形胜者实羸，此足以见曹军不足以制吾等，乃以妖异之道惘之。”挥枪杀出，奔出一里之地，只见青光徐徐而落，继而式微；东北角复见赤烟若擎天之柱，拔地而起，赤烟中一人挺身而立，正是方才那神。统乃平分军卒，自引半数往赤烟处追去，进军一里，赤烟渐然，而正北方燃起黑烟，天神之形复见。士卒多不敢进，统单枪匹马，杀将过去，一路追出数里，左右皆滞后不见。既近，统见黑烟中一人披黛氅，执黑羽扇，怡然而坐，指统对曰：“既见天神，如何不拜？若不速速下马，恐不免自失形势。”统大怒，纵马上前，挺枪欲刺，忽觉浑身沉重，滚鞍落马。待欲起身时，只觉有千钧之力，坠于全身。烟中那人上前一步，戟指斥曰：“乡闾无知之氓，尚以斗酒只鸡以献；汝出身世家，安敢加兵于上神乎？速脱汝铠甲，弃汝刀剑，而后方能起。”凌统五体投地，挣扎不脱，只得依言行之，乃得以起。天神曰：“汝乖谬违时，一心居功，可谓愚也。东相不吉，汝当速返！”统方欲逆言，天神圆睁双目，斥曰：“竖子！今必诛汝扈从，以惩汝之无礼！汝当速归，查汝部属，倘有一人得生者，则吾当自灭于灵虚！”统上马折返，方出数里，只见部卒横尸当地，果无有一人生者，乃大惊惧，自度曰：“今本戴罪谋功，不意人马尽损，恐无生还之望矣！”拾起刀剑，便要自刎。忽闻身后一人喝道：“且慢！”统顾之，乃其天神也。神谓之曰：“今汝心意至诚，可敬可叹，虽天亦不忍绝之矣！今吾有一策在此，必使汝全功而返。”统下马叩首曰：“伏惟上神赐教。”天神乃对曰：“此去西南十数里，汝军辎重之师，当受曹军要击。汝速往相救，虽势孤不可怯，则必蒙天助。若泄露天机，则触怒神鬼，必死阵上。”统再三答谢，飞马而去。那天神见凌统远去，不禁抚髯而笑；左右皆拱手曰：“诸葛公此计可谓至盛也！敢问何以制之乎？”原是诸葛亮假作天神，寻数军士与己身形相肖者，故布迷阵，而己专待于此。诸葛亮对曰：“汝等试以木铲掘地三尺，立见分晓。”左右依言掘之，乃知孔明预置磁石于斯，虽不复神其道术，然更敬其智略。
且说凌统去不及半舍之地，既闻山脚下杀声震天，辎重粮草，横堆塞途，士卒皆溃败不堪，所用旗号，皆书“刘”字。凌统大喝一声，杀下山去，枪锋所及之处，截粮曹军尽皆披靡，大败而逃。凌统收拢残军，问曰：“汝等孰所部乎？”士卒对曰：“此皆讨逆将军宋谦所部。”统见押粮官已死，乃整顿士卒，命驾而进，直趋襄阳。居数日，程途渐进，去襄阳外二十里下寨。
陈登早数日还城，推说王威通敌，引前部欲与贼合，音讯无复；其子侄亦有反形，故而诛之。凌统不遵号令，恐亦有通敌之疑，故而速退。刘表虽有疑心，然庞统力保陈登乃忠耿之臣，登左右近臣亦证其言无贰，遂不以功论，其阶如故。闻凌统生还，大惊失色，急寻其父陈珪，商议对策。陈珪曰：“王威谋反之实，已彰然也。凌统不遵号令，虽妄动有所斩获，亦惟功过相抵耳。今观其士卒之形，貌无居功之色，必非劫粮而归；且彼杖枪而立，息而无序，是为军纪涣散，非足先锋之用也。以吾观之，此当为辎重之队，统恰逢其会，与之偕归耳。”陈登拜服曰：“诚然妙见！如是则吾不必惮之也。”复遣人探查，知凌统本部尽皆折损，死无对证，更自得意。陈珪复谓陈登曰：“凌统虽有罪之身，然难免生无谓之疑；汝速遣人出城，以火油掺入粮秣之内，则其反心坐实，主公必能自绝其口也。”陈登抚掌而起，既遣数名心腹，乘夜出城。移时，心腹皆返，其火油皆不曾用。陈登大怒曰：“此亦何难乎？如此触蛮之务，尚不能成，非人哉！”心腹慌忙跪倒，对曰：“主公息怒！非是吾等办事不力；然其内本已深浸火油，何必复之？”陈登转怒为喜，酌曰：“想必庞丞相所见与家父略同，是以先行一步。”
旦日凌统整军欲入城，只见门楼上旗号鲜明，吊桥高悬，刘表与群臣皆立于城上，惊惧不已，下马拜服曰：“罪臣凌统，屡征屡败，知必死之身也。然一臣不仕二主，今护粮而返，聊以赎罪。虽功过不能抵，日后请为一提携之厮，亦得偿矣。”言辞恳切，声泪俱下。诸葛瑾谓刘表曰：“倘彼诚有异心，则必当乘夜入城，以匿其踪。今光耀之下，万弩所拟，岂非自寻死路乎？胜败乃兵家常事，今战事方紧，将才难求。凌统虽无统筹大略，弓马之间，亦抵十人之用。还望主公勿信佞臣之言。”刘表便欲开门，却见陈珪跻身上前，阻曰：“兵法云出其不意，攻其不备。今正如其言也！料彼车驾之中，必有埋伏。臣非显圣名谋，不敢自居贤能，伏惟遣使查其虚实，而后可以纳。”庞统等亦言凌统有反意，表乃令关羽引校刀手五百，出城察验。
关羽方落下吊桥，纵马出城，令左右核验车驾，只见凌统麾下数名曹军死士猝然举火，点燃粮车。火借风势，登时黑烟四起，将众人团团围住。凌统不知此变安出，慌忙喝止道：“速将放火者拿下！”关羽等大怒，吼曰：“反贼凌统，汝区区小计，安能欺吾！”挥动乌金刀，直扑凌统。统叫苦不迭，然斧锧既加，岂有伸颈就死之理，只得挺枪迎战。黑雾缭绕之间，两旁军卒不辨敌我，只得自捉刀兵，各自为战，城下混战一团。陈珪谓刘表曰：“主公不记先轸塞门破曹之故事乎？今凌统以火车攻门，其心险不可测！主公速令左右投下檑木，以免受害！”刘表瞠目骂曰：“汝欲加孤于穷残之道乎？此间虽危如累卵，然敌我不辨，岂可莽撞！”急令卫将军周泰引御林军一千，出城救应。周泰方得令而趋，不及下楼，只闻城下朗声奏曰：“反贼已授首矣！”众人移目下视，见黑气稍散，关羽手拎凌统首级，自浓烟中遁出。城上众将，见关羽神勇无当，纷纷喝彩。余众纷纷做鸟兽散，羽亦不穷追，勒兵入城。
细作报与曹仁c诸葛亮，仁太息曰：“借刀杀人，诚可谓精妙之至！”后人亦有诗赞曰：
初犊坐父罪，三番折甲兵。
惶恐遮细眼，惊蔽生隙情。
卧龙凌天际，虚实烛观明。
装神摧敌胆，死士混匿踪。
事迫安能辩，更兼佞臣攻！
屈死何及怨，远志皆成空。
且说曹操闻曹仁屡战屡捷，不由大喜，更兼入川已久，民众信服，国力深厚，积粮如山，囤兵似海，而每日悠游，军政两道，托于夏侯惇c郭嘉处办。夏侯惇有心谏之，乃邀操共游后园，言谈故事。主簿阎圃手指园中，问夏侯惇曰：“莠生既秀，何不锄之？”夏侯惇抽剑而出，一剑斩下荆条，顾视操而默然，盖以荆喻荆州耳。操大笑对曰：“孤知元让所命矣！原以元让以武勇见长，今亦知其谋也！”乃定东征之计。欲知后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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