沮授指坤舆之图，方欲出言，却见袁绍愁容满面，太息曰：“孤可谓天弃之人也！盟国断绝，大将中折，内应殒身，是可谓阳谋c阴谋俱丧者，方今军中人心晦暗，莫不悲悼。劳师远征，困悬于此，进，则两翼见夹；退，则必一溃千里。天绝孤也！天绝孤野！”沮授闻言，心中振动，然旋即双目一举，拱手贺喜。绍奇且怒曰：“陈蔡之厄也！公予为天下之臣，不能分忧，何喜之有哉？”沮授正色谓袁绍曰：“臣所以贺喜者，以主公先败后胜，际遇欲来也。夫以弱克强c以寡胜众者必藉天地之利也，然则欲致其胜，必先营其佯败，凡欲全胜者莫不总构，捐小利而备盛名。昔田忌之用兵也，自折其齐城c高唐二将，以惑敌军，乃得以让威，故而可聚而歼之。白起之破赵括也，亦先佯败以退，乃得枭其首脑，以摧士心。光武帝之战于昆阳也，亦先入其天罗之绝境，而后相机破之。今见司马懿之调略，内应张允殒命，而淳于琼擅令出击，至于其陷。外援袁术，身死国灭；军内泱泱，士卒离心。主公所见之败像，于授观之，无一不为胜兆也。”袁绍愁容稍退然，复问曰：“依子之见，当如何应之？”授曰：“今风高物燥，且北风盛行，当乘夜劫营，以火破之。”
许攸出列曰：“不然。曹孟德诡诈，而其参谋亦皆非凡之臣，恐非一战可克之。至于刘景升者，贤才良将虽不能抗于主公，然守土千里，士马富饶，亦不可小觑也。欲得胜者，必复迷之，以期必胜。且以一国之力战二国者，非倚强凌弱不可为也。”沮授阴知许攸与曹操私交甚密，恐其念故而容情，遂拱手对曰：“子远所言谬矣。古今用兵者，皆以多益善，不知寡不必守，众不必攻之道。曹操c刘表，皆以为吾等必以守势，吾等独辟蹊径，但攻之，必可出其不意也。且敌势如长蛇，盘桓蜿蜒，首尾不能相救。溃其一端，则其必败。”绍曰：“善哉！然恐二人诡诈，尚不能入彀。”乃令部将蒋奇引三千军搦战，许败不许胜。沮授复令郭淮c赵云二将各引兵八千，逡巡其后，以烟尘迷之。绍未解其意，问曰：“既定必败之议，何复以伏兵之用？况伏兵者，何须两万之众？”沮授曰：“臣闻谀词不必雍雅，谮言不必险恶。曹操者，固多疑之人也。倘主公以孤兵败折，不合常理，遇泛泛之将，辄以为功焉；然曹操则其必疑。非逆其道而行之不可。”绍大以为然。
蒋奇引兵杀至曹军阵前，厉声喝骂。操立于望楼，见远处旗角隐隐，犹恐有伏，勒众将慎勿出战。及日暮，蒋奇意气索然，令军士收兵回营。操见其退，大喜曰：“三鼓而竭，此取胜之际也！彼将速亡去，有能速取其首级者，赏黄金百镒！”乃缓步自望楼下去。诸将苦等已久，操此言既出，不殛火上浇油也，各自牵马扛枪而去。营门大开，当先冲出一将，甩开三军将士，单骑豸突。那将身如铁塔，虎背熊腰，着一副赤盔赤甲，胯下金爪骑，手中九环刀，夕照闪处，俨然一团火球一般，正乃许褚是也。蒋奇虽惊不乱，知不能逃，急令军士掉转而来，列阵以迎，自居阵心策应。那边袁军枪锋如林，戟尖似棘，许褚不躲不闪，待到近前，胯下金爪骑猛然跃起一人多高，直入阵中。袁军兵卒大惊失色，不意许褚胆敢凌空杀入；待用枪上搠时，止可刺其残影耳。蒋奇方挺枪来刺，许褚左手一抬，乘势挟其枪杆，肩臂一抖，竟将蒋奇从马上荡起，俄而右手挥起九环刀，就半空将其一刀剁为两段。两旁袁军无不瞠目结舌，待来救应时，许褚左枪右刀，口中怒喝连连，杀出一条血路，所到之处，虽百甲精钢尽皆糜烂。那边郭淮c赵云方引军杀出，许褚已然奔出一箭之地，只得怏怏退兵。
操见许褚出马，始自望楼上下来，双足尚未履于土地，许褚已然抵于楼下，翻身下马，将蒋奇首级掷于望楼栅前，哈哈大笑，九环刀上，血迹未干，胯下金爪骑不鸣不喘。操大喜过望，即令左右取黄金百镒赐之，激赏曰：“仲康迅疾如虎，天下虽有猛将百万，无一人可匹敌也！”后人有诗赞曰：
日暮凛风高，霹雳落尘巢。
铁壁凋落木，枪林稀径遥。
哀哀乌鹊鸣，厉厉赤虎咆。
三军易颜色，褒声惊涧鸮。
那边袁绍闻蒋奇战死，虽为意料之中，亦觉心念震慑。郭淮c赵云二将报曰：“那许褚往来冲突，如入无人之境，三千锐卒，竟无一人能当之，吾等引军去之尚远，不能相救，诚万死之罪也。”袁绍曰：“许褚诚虎将，非汝二人之过也。”当下惹怒骠骑将军颜良，转出班来，请于袁绍曰：“那许褚亦不过寻常之将耳，以三四百斤蛮力逞能，但以蒋奇去留不决，故而杀之。良此去，五十合内若不能取许褚项上人头，愿以死谢罪！”袁绍大怒曰：“兵家大谋，汝懂得甚么！此非耀武扬威之时，汝欲报蒋奇之仇，自有用命之时，今日如何口出狂言乎！”贾诩近前曰：“主公能戒小利，诚可贺也。今请主公退兵增灶，以惑曹刘二人。”袁绍曰：“既是诱敌，何以添兵增灶？此亦谋曹操之诡诈倍于常人乎？”贾诩对曰：“添兵减灶之法，一则古已有之，二则曹操乃何等人物，若不行止乖僻，出乎其意之外，焉能诱其入彀哉？”袁绍依计而行。
旦日刘表见袁绍拔营而去，各自杀入袁绍旧营中安扎。曹操亦令三军进十里下寨。表近臣诸葛瑾见袁绍益其灶垒，乃请于军师庞统，问曰：“瑾愚钝不知其命，然兵法但有添兵减灶之法，今日反益之。恐是袁绍坚壁清野，以图徐退。”庞统拂首曰：“非也！此袁绍兵卒散亡，而不能遏之，复恐见追讨之兵，故特欲吓吾等也。若诚以为其兵卒添益，则坐失良机，为千古所齿冷也。”细作报与袁绍，绍大喜，谓贾诩c沮授曰：“计可成矣！”
是夜风声阵阵，旌旗无有落者。袁绍乃登于帅台之上，执陈琳所就之檄文，誓三军曰：“孤虽有古武王伐纣c高祖诛秦之心，然恨才智短浅，竟而陷三军于此。然则古今定天下者，焉得有恒兵不血刃者乎？勾践之败夫差也，必先临三军尽丧，覆灭之忧，非躬身品遗不可。高祖之战于楚霸也，数失其处，身中其矢而疾，容佯为妇而辱。光武之平于王莽也，亦陷于昆阳弹丸之地，非新军恃其势威，却其降表，逼陷洼堀之中，则汉祚早亡矣，此史家所不讳言。今吾等虽居于绝地，尚不足望此古人之项背，何忧之有也？夫汉室倾颓而来，董卓c刘备c孔融c陶谦，皆国贼也，专横跋扈，纵横一时，俯仰之间，已为枯骨矣，今安在焉？公孙瓒纵横羌胡之间，后援之雄，如若滔滔之江，不亦军灭身死，魂归奈何乎？吕布弓马娴熟，虽千百人不能胜之，亦为吾等所致也。有曹操c刘表暴虐如斯，绍忝为四世三公之族，曾不能吊民伐罪，可谓尸位素餐也。而大军三逢其厄，内外交困者，此非武运不足，天时未济，而诚孤之谋策也。先是绍以小人之心，恐有事泄，然观三军将士，虽薇食水饮，蒿寝褐服，而未尝有一离心而去者，令行禁止，举划若一，动静皆合古兵家所谓百万若一之言，足可见遇绍之至诚，绍岂可不开诚以对焉！”言讫，令从者引丝帛金银者数十车以入，尽散之于兵卒，复曰：“然则今日之势危，不亚夕秦赵长平之所峙也。非殚精竭虑，以谋全胜，则必铩羽而归，七庙见辱。胜则九族具荣，一夜凯歌，子孙铭念；败则昭穆断绝，天下逆倒。绍一人身死事小，九州之民蒙尘事大，故反兵家之动静不得不悉虑。三军旋踵则汲诸洛水，一士侧目则饱览三崤，况千百豺视之兵，尚在后焉。然古贤才良将，用兵贵精不贵多，此亦绍所以恒自多者也。昔魏之武卒，以一当十，不以其兵锐甲坚，所恃者进退如一，奖惩严明也。绍今日所观，司厩c司灶之徒士，积灰盈面，亦双目磐然，战念无移。羸士c病卒，斧锧之痛加诸身，亦无哀嚎怮哭者，所念者亦破贼也。”言讫，绍双目垂泪，于帅台上躬身礼之。两旁从者慌忙对拜，将绍扶起。绍复曰：“今时居生死存亡之咽也，荡平反逆，既在此夜耳。辱誉之功，金帛之赏，皆身外之物也。胜则天下可定，列座者皆元勋之臣，败则指为国贼，绍与诸位九族俱夷。凡斩将破敌，穿营拔寨者，皆不得顾目，不得割其首级，绍必厚赏三军，有争首级者杀无赦。能胜此役者既绍之恩族，辄免其徭，并彰以邑，皆可望之期也。绍若食言，天地共怒。”三军闻言，莫不奋迅，皆举其刀枪而鸣。绍乃令颜良c文丑为先锋，各引其巨刃骑c千钧骑为前部，扫平去路，且各携麻炬三十，兼以放火。令徐晃c华雄为中军前将，乘驷冲车，紧随其后，冲杀其落魄丧胆者，车上复备火油，以益其火。令张辽c庞德为游骑，从旁策应。余将郭淮c贾逵c郝昭c赵云者，随袁绍大军而动。欲知袁军胜败如何，且看下回分解。
(本章完)
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