袁术既言，却见御史中丞袁涣越众而出，言于术曰：“主公不可轻动也。吾等所据之地，北及灵璧，南至庐江，裂土有余，广袤不足。然主公知立身之缘乎？”术怒曰：“汝小子安敢命讽孤乎？公路虽驽钝，亦知国之存亡非系于私情也。袁绍今日使孤用兵，乃以昭穆之身相要，不以兄弟之身相请。辞卑者，谋也，术固知之矣！”袁涣立而不退，曰：“老子曰：知人者智，自知者明。主公能自知，可谓明者矣。然无顾左右而言他也！曜卿驽钝，尚请主公明示存国之理。”术乃指其目曰：“昔者秦国所辖之土，不过偏鄙之一隅，所用之民，不过近戎之蛮夷，而能扫六国，以期强也。今术虽狭于此地，然带甲十余万，勇将数十员，收容王朗c严白虎c刘繇c孙坚之余众，可谓困井之龙也。”袁涣曰：“主公谬矣。能存余今日者，以雌伏韬光，北以兄弟臣于袁绍，而西以从将属于刘表，譬如郑国之存于晋c楚之间也。立身之道，在于以不变应万变，衡其两势。使一势孤，则若悬秤之砣，必自崩退。”左将军梁刚曰：“然则主公今日之为也，正其衡两势者也。汝不见袁绍势孤乎？”袁涣曰：“误矣！袁本初若不利，如若狼受其创，必自隐匿，不敢示之于人。能以谦词示弱者，翻见其胜券在握也。今断不可行，行必不利。且主公云带甲十余万，平日持锄，战日持枪，实不足恃。”袁术大怒曰：“汝岂敢妖言惑众乎？孤与彼庶子居久矣，知其貌狂而行悖，不能成事，今逢此大厄，手足无措，有何怪哉？孤真命之所悬也，受命于天，非汝等能谋也。”乃令左右将袁涣拖出大殿。贾逵慌忙劝住，谓袁术曰：“袁公息怒。袁本初此信，诚有以下命上c以卑命尊之罪，天人共见。公乃堂堂之出，宗族之嗣，路寝之主，岂有闻而不慕者邪？逵奉使而来，往昔概不知之，非然安能为此哉！”袁术心中暗喜，乃谓贾逵曰：“捧杀孤也。孤虽居嫡身之位，然将帅不满百员，摄土不足千里，焉能于袁本初较一时之高下乎！”贾逵旋面正色曰：“非然，袁公乃真命之君也，非袁本初可以拟之。用兵之成败，在于天数，不在于强弱。昔智伯武能生擒齐将颜庚，文能辩杀齐相田常，可谓无双之士也。而其家室厚丰，族枝盘错，更兼韩c魏之随，终不免其败亡身死，何也？以其天数尽矣。今袁c曹c刘三军鏖兵数月，强弩之末也，恐其气数衰微，不足以论。逵夜观天象，箕c轸辉耀，而余者皆黯。此二者，主东南也，袁公若发兵直入，必可得卞庄子以逸待劳之效也。如若袁公不弃，逵原为外臣，以备不虞。”袁术大喜，乃延入内室，与之细论，良久而出。复命吕布c纪灵为先锋，陈兰c张武c梁刚c陈孙c乐就c荀正等众将为中军，雷薄c诸葛诞为后，引兵十万，往宛城既行。临行，张武乃阴见吕布曰：“主公军势虽盛，然承平已久，恐不堪苦战。不若吾等乘虚引兵攻襄阳，直捣刘表腹地。”吕布曰：“不然。袁绍诡计多端，吾等既不能与之合，则不可期其援；况荆州低湿浅薄，易攻难守之地，虽得之而不能守，必为主公所罪。”张武然之。布乃曰：“先是，吾与袁绍战时，每为其疑兵所欺。今吾若能假刘表旗号，乘其不备杀入其间，或可成事。”袁术闻之，喜色俱见，乃切齿谓布曰：“术含恨隐忍，名每隶刘表小贼之下，此贼亦以旌旗鼓角相回。今日可逆用也！”
却说曹操闻袁术引兵而来，乃问诸谋士曰：“鏖兵在此，旷日已久。袁术今来，孰与乎？”陈群曰：“臣闻袁术既过张郃临境之地，而不见袭，足知其与之同也。然其久属刘表麾下，今复悬表之旗号，则其首鼠两端，此真伪之辨者，群所不能察也。”荀攸曰：“袁术此来，与刘表，与袁绍，皆必不利于吾等也。”陈群乃问曰：“何以见之？”荀攸曰：“此事易知也。袁术之地，北拒袁绍，西临刘表，此皆雄强之辈也，术若蒙其厉怒，则立锥之地，俄为乌有也。唯主公与之相去者远，虽怒之不足惧也，此远攻近交之道。况袁绍c刘表皆与主公为敌，惟其一明一暗也，两雄尚不能并立，无论三哉？故其若来攻主公，胜可以乘势邀功于二枭雄之前，败不失退守淮地之资。然袁术用兵无道，吕布不过主公手下败将，其余泛泛之徒，更何足道哉？”
那边袁术既至，安下营寨，乃令左右换上刘军旗号。方欲出兵，却闻寨外有一人来见。术使左右传入，是乃贾逵也。贾逵既见袁术，叩首曰：“公危矣！逵见袁公假借刘表旗号，欲图奇袭哉？”两旁方要逐出，袁术已之，乃对贾逵曰：“示汝无妨。刘表竖子，难孤久矣，可谓国贼。孤既当转谕汝主，期时夹攻，必能一战破之。”贾逵曰：“梁道既发，不可反矣。易服之谋，可谓高见也。然袁公兵锋所向，恐有不妥。”袁术曰：“此上下将士之所共谋也，安有无理之数与？况军令如山，发而不可改，虽不妥，但奋力为之，亦可成事。”贾逵曰：“袁公当伐曹操。此梁道腹心之言也！”言讫，乃近前一步，附耳袁术曰：“刘表与君毗邻，昔有言曰，齐城坏则坠鲁境，吴垣崩而入越土。今袁公兵强马壮，攻刘表c曹操暗弱之徒，自然无往不利。然使刘表苟全一时，引兵攻淮，则岂不失其本据哉？况天下相合，能以义同者寡，而以利同者众，此不渝之道也。合纵所以为连横所破者，盖相与者各怀鬼胎，不能成事。皆以自全为要。虽废一国而进一镒者，莫不用之；虽折一卒而救他国之行，概不为之；至于窃符救赵之属者，书生之意气也，今日安有哉？况袁本初惮袁公家室宗族之位，必闻袁公不利之闻则悦然，而闻袁公扩土进爵之报则忡然。”言语间，营外又有士卒喧嚣，传役入禀告袁术曰：“袁绍遣人讯察，云其军师贾逵叛众而走，不知”袁术方听贾逵言至要紧之处，乃令左右曰：“逐去！但言贾逵者，不曾见也。”贾逵举剑而出，谓袁术曰：“梁道何德何能，敢隙袁公善悌之德哉！今日逵蒙袁公厚遇，死而后已，然袁绍势大，尚不足以怒之，不若效赵鞅董安于故事，逵死不足惜也。”袁术按其剑曰：“梁道真栋梁之才也，凤栖梧桐，鹏落云梦，安能以袁本初之胁而辟生劳乎？”言语间听得寨外人马嘶鸣，术乃指书橱曰：“尔权避之。”乃出寨，见袁绍左近之士杨阜c许攸，乃劝之曰：“袁公路虽鲁钝，然尚不足匿叛君之徒也。汝等可归禀汝主其不在此间，若有罪责，但来寻公路便是。”术方入营，贾逵乃叩首再拜曰：“袁本初气量狭隘，不容贾逵逐圣追贤之涂。微主公之救，恐不免于车裂之刑也。”袁术愈信之不疑，乃令逆其前言。
袁术乃令纪灵等打起刘军旗号，一路穿插，至于南乡。沿途刘军诸部，皆遥望其旌，以为同属。曹军南乡守将车胄，望见刘表大军浩浩荡荡，直抵城下，心中疑虑，然亦知主公权与刘表相合，恐行事造次，妨害两边秦晋之谊。思酌再三，乃引城中五百骑携箪食壶浆，出城问之曰：“不知将军远道而来，何意也？自南乡以西，皆吾曹魏之地，此共识之理也。”那边贾逵出马曰：“吾乃刘景升先锋文聘是也，汝若早早献城，不失九卿之位。大军到此，使怀一瞬之不睦，焦土万里，犹可欺也。”车胄大怒曰：“刘表竖子！何以阳与吾主相合，而阴乘人之危哉？”方欲引军回城，后边袁术军已然追及，恐为之所随入城中，乃翻身来战，正遇纪灵，两人交手一合，将车胄砍与马下。大军既下南乡，乃南指而下，直抵房陵c新城。吕布乃言于袁术曰：“主公勿忧，房陵守将陈宫，本为布旧部也，但遣一善辩之士，进城晓以利害，虽其不肯望风来降，亦然可结城下之盟也。房陵c新城，唇齿之地，房陵既丧，恐新城亦不能独完也。”袁术乃令族侄袁耀入城说之。参军诸葛诞劝曰：“主公不可！房陵弹丸之地，不能当大军。陈宫虽为吕布旧部，然其为人骨鲠坚拗，恐此去弄巧成拙。不若一意强攻，以力服人。”吕布曰：“汝等儒生，惟晓清谈耳，岂懂得战阵之道乎？”
那袁耀既入城，见了陈宫，先奉上玉璧两只，徐然谓陈宫曰：“耀闻一士不侍二主，一女不从二夫，其节重于泰山。公台虽一时为贼人所迫，隐忍不发，苟全性命，皆图谋天下大计，此世人所不足知之伟业也。今日奉先公神兵天纵，阻绝前后相援，控扼粮水两道，所以引弦不发者，念城中士卒皆故旧，不忍痛下杀手也。公台诚能弃暗投明，则前嫌俱散，可谓仁人也。而天下诟公台之小人，必当无凭为继，清誉拔擢污泥，何其伟哉？”欲知陈宫应对如何，且看下回分解。
(本章完)
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