且说阎圃见法正相要，惶惶不能明其意，乃见其家宰奚律曰：“法正擅权自专，弃吾等旧将如敝履，今日大敌临头，欲效古廉蔺之意，不复爱其权柄哉？”俄而，杨松驱驰至而谕圃曰：“法正延先生临其府内，恐无善意。今主上圣明，非蒙其蔽，奈何法正蔓连蒂结，坚不可一时摧，故忍辱负重也。主公尚不能图之，故松冀阎公能权忍之一时，徐图大计。”言及张鲁为法正所欺，以手掩目，呜咽失言。阎圃大怒摔砚曰：“法正此人，常假顺言惑敌，而从间却之，且最擅架空主权，横行一方，欺凌主公谦善，圃怒之已久。今日欲致阎圃入宴，其间必再古之鸿门也。然衔恨之人，非圃独孤，且夫甲兵在手，祸福不能乱之，生死不能悬之，何惧一区区法正哉？”阎圃愈坚法正必反之念，乃命其家宰引其二子望乡间避乱，自命其族弟阎国被其服色，从二三仆往，阴将百三十家丁并死士数百，衷甲怀刀，匿其胄于长衫之下，四散往法正府中而去。
岂止杨松马不停蹄，疾奔法正馆外，叩门曰：“参军阎圃，先与主公争于营中，今率家丁，扬言张任与先生相结，欲清君侧也。请先生暂且走避，莫争一时之雄。”法正亦得其细作来报，甫布下天罗地网，专待阎圃来投，乃讹松曰：“先生勿忧。阎圃亦一时迷于小人之手，吾定当俱述其来意，以明其惑。”杨松既其族杨柏c杨昂觊觎大权久矣，乐得二虎相争，佯劝两句，慌忙退走。三人各怀鬼胎，杨松爱权而不能因其节，阎圃忠主而不能摒其私，法正乐杀而不能明其度，故郭奉孝能一策三翦之。
且说邓贤自取信于操，见操不能出劫营，心下焦虑。乃阴使张任掳其妻子，任因其意，乃致书操，意讯叛将邓贤，使其返，死一身而族可报眷卿之位。贤乃谒操，叩首出血，请曰：“贤居亦死，返亦死，等死，假明公之手复其仇如何？况既察其虚实，何不击邪？虽吾等九死，断无悔恨，然兵贵神速，机不待人，大业浮空，遗恨千秋！”操试问曰：“如此，汝可为前部乎？”邓贤曰：“贤万死不辞。”操感其诚，遂令邓贤为前部，亲引万余虎豹骑从其后而往，使夏侯惇c于禁将左右军从之。郭嘉谏操曰：“昔淮阴云：兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗。是故其兵不修而戒，不求而得，不约而亲，不令而信禁详去疑，至死无所之。今张任等屯列大军，峙而不攻，恐有诡计。且楚霸致王陵之母而不能厚遇之，其母死而陵决死佐汉。张任素穆其德，必不能缉其妻子儿女。”操曰：“昔淮阴提弱旅，犯九数之众，当陈余之朽儒，故能用其诡。今张任以强窥弱，利在速战，焉能曳曳然无为耳？”虽不能从其语，然犹倍其防务，期夜中举事。
且说法正望见阎国数人据腹徐来，谓孟达c达甥李辅曰：“阎圃亦非愚人，今能从容而来，其后必有备焉。今张鲁犹在城中，不便举事。汝二人可间领甲士，换撤城防。”达曰：“曹操屯兵城下，若巢上悬石，危在旦夕，恐争张鲁之位，将起其乱。”正曰：“非欲诛张鲁耳。张鲁假鬼神惑众，深得民心，非一时可以下之。止惮阎圃余党不灭，必来夺城，是则曹军必乘虚而入也。且圃为鲁谋主，其余杨松杨柏余者不足论之，诛之若拔汉中之脊，遂可定。”阎国等既近，左右刀斧手一跃而出，数人旋为肉酱耳。操授数细作，于坊间传曰：“阎圃功高震主，张鲁恨之久矣，意诸外将逐之。法正c张任皆赤心抗曹之众，鲁历目而擢之，非时举也。”阎圃大怒，引左右家丁，砍开守门兵卒，径投曹操去了。
张鲁闻报，谓弟张卫曰：“用人不明，是公祺之过也，非圃失德。”张卫曰：“张任报曰，曹操已中其计，夜间必来袭营，请主公移军其外，期在合围。”鲁曰：“汝不见法正替城上之戍卒哉？恐阎圃所言非虚，此若里应外合，则吾等皆死无葬身之地也。”大将昌奇曰：“当断不断，必受其乱。主公左不能信阎圃，右不能信张c法，不知胡往哉？”鲁不能从之，止遣杨昂c杨柏二将率三万精兵往协之。
是夜五更，操与邓贤等潜出营外。阎圃亦从之，谓操曰：“蜀中诸将，惟张松c法正c彭羕c孟达为一党，张任c严颜c黄权c李严为一党，不闻余众有朋结。主公此去，尚需慎之。”既近，操挥鞭指张任营曰：“张任岂不知兵哉？此营立于山道之间，两夹悬望之壁，倘造猛攻，退不能速却，进则不能扬其众，徒以寡兵相搏，此非其所长也。”举火映其红旗，只见泠苞寨中砍开栅墙，结队以应。但见张任军中冲出一将，引数十骑直取泠苞而去，骂曰：“逆贼！张都督特诰庞義取汝狗命，早知汝不忠之心也！”泠苞披挂上马，顾操呼曰：“初见无以为报，今可取庞義首级，权为觐礼！”两马相交，战了十余合，泠苞抬手一刀，将庞義首级砍下马来，左举首级，右拖大刀，直趋曹操而来。操大喜过望，两马直距数步开外，操左右卫士示苞下马伏见。岂料泠苞马势不竭，电光火石之间，将首级掼在地下，大喝一声，挥刀直砍曹操而去。说时迟，那时快，操拔出青釭，只见曹操身后闪出一人，喝到：“休伤吾父！”正是操二子曹彰，跃马迎身，为操挡住刀锋。彰一戟刺去，正中泠苞心口，苞厉喝一声，坠马而死，彰亦左肋被一刀，骨断筋折，倒在马下。操慌忙令军医拖下急救。泠苞c庞義，皆盖世之义士也，能容生人之辱而不惜身命，以报陨主之古情，壮哉！烈哉！后人有诗赞曰：
豫让伏赤桥，漆碳慷视遥。
终期不必在，但问此心高。
钟离应怒反，樊於当意豪。
冢前将气在，古风何滔滔。
只听两旁山上炮声隆隆，前军邓贤回军杀来，左边张任c黄权c严颜c霍峻，右边法正c孟达c吴懿c吴班c各领一军，立于山上，推下无数大石。曹军避无可避，死伤无数，操顿足曰：“悔不听郭奉孝之谏也！”即令后队作前队，倒脱出谷。部将鲍信自告奋勇，亲引其青州兵殿军。
乐进谓左右曰：“势单者孤，而势合者躁。彼邓贤居于谷内，而余众皆立于崖上，此诚不可失之机也。”遂引其本部折返，见邓贤左冲右突，势不可当，乃谓三军曰：“所谓兵法谋略之变，信则用之，不信则无之。项王将三万之疲旅，直入汉军五十万之逸师，尚能大捷破获，诚足以鉴哉！”是以将士莫不奋勇而前。进与邓贤交马二十余合，一枪将邓贤倒刺下马，贤将死犹指操大骂不止。进左右皆欲戮之，独进曰：“此义士耳，不可凌辱。”乃引军且战且走。黄权c李严相顾而太息，叹曰：“曹军蒙十面之伏，惊惧惶惶之际，犹能斩吾大将，不知三军左右，颜面何存！”挥动军士，杀下谷中，将乐进团团围在垓心。鲍信闻之，舍生杀来，谓进曰：“邓贤之死，诚能悦三军之气，文谦先行一步，待允诚殿军破贼，方来道贺。”进感鲍信舍生之义士也，不忍委去，谓曰：“舍生取义，士之道也。且天欲亡一家一国，亦不费分毫之力也，况吾二人乎？舍二人未多，去一人未寡。”执意与战。四下矢雨如飞，川军自崖上缒下，戟剑如林，兜鍪云集，信曰：“昔日左伯桃c羊角哀舍其一生而存其余者，胜俱亡远矣。今文谦岂欲与信争功哉？”鲍信乃遣其余众护乐进走，强曳乐进之座马，进犹不去，且战且流涕曰：“昔日公弟鲍忠殒命阵前，人皆谓将军必叛，而曹公信概不疑，而公终不复曹公之知己。进起于徒士之间，所凭惟蛮力耳，允诚韬略汹汹，岂能轻死？”左右无不感之。信部将孙观c尹礼c昌豨c吴敦等四将，呼为泰山四将者，各自引数百死士，高呼溃围裂阵。是以昌豨为严颜所讨，吴敦见吴懿之诛，惟孙观引数亲兵，于敌阵中往返叠复而还。
操见乐进c鲍信久往不归，乃点起三军，欲返救之。近随者曰：“此二将舍生殿军，期在主公之退也，倘主公不能无恙而退，则其死难，岂非付诸东流！”操苦笑曰：“尔等故至诚之士也。然用兵之道，在于将士齐心，上行则下效。今日孤舍此二将而走，明日众将舍孤而走也。”挥动大军，前队做后队，往回搭救。刘璝c霍峻亲率大军下谷合围，见鲍信身侧能立者不足千人，信背被四矢，血沃青袍，犹负隅死战，其下亦无一退缩弃兵投敌者，叹曰：“真豪迈之士也！”乃令军士令其降。鲍信曰：“川贼！鲍信虽猥堕无能之士，犹思慕古名将贤相，此头可得，此心不可得！”只见鲍信身旁一将大喝一声，挥动长枪，直扑刘璝。璝冷目观之，见其面蒙一刀之创，血流满面，染其口舌，叫曰：“吾乃泰山臧霸臧宣高是也！”霍峻横枪与之合，战三十余合，不分胜负，心中暗敬之，于马上谓曰：“真义士也！力竭之际，犹能全其节，身后之事，峻必侍以全力，公不必复忧！”刘璝正居上风之际，忽闻身后一阵骚乱。欲知后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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