许靖c李严二人一路惶惶而逃，先至绵竹，绵竹守将霍弋乃霍峻之子也，谨遵刘焉之令，紧锁城门，谓二人曰：“夫君子尚节，舍生取义。汝二人不思悔改，贪生之务，亦人之常情也，吾概不责之。然欲以此等小计，何以衅雠至此，视吾等如犬豸哉？”严知辩亦无用，悻悻而退。又折至广汉，广汉太守费诗欲避其嫌，未待二人喊话，令左右乱箭射退。二人上天无路，入地无门，一路狂奔，又至梓潼。
梓潼本属张松所域，松驻留cd，孟达权太守之位。闻此二人来，谓左右曰：“大开四门，驰报主公，言罪将孟达，已生擒叛贼许靖c李严！并报此二人，吾将于七曲山上设宴接风！”令左右伏下二百刀斧手于城外七曲山庵两侧，自将十余亲兵并领城中士人三四十，于庵中设宴，要二人入席。许靖c李严二人久受恶言，闻达延之，心大喜焉。将之七曲山之麓，见一老者须发皆白，牵一青牛，曳耩荷锄徐来，遥歌曰：“虎符之失，非将之咎，定数之谬，在乎人谋！”严以为狂，谓靖曰：“此必悬车致仕之狂翁也。”靖对曰：“非也。观此老者，言辞虽狂，不失真韵，且为官者多敝且汲，敝且汲则无所信，焉能言定数哉？”却闻老者复叩髀而歌曰：
阴阳奇正西川潜，患前功逯绕谗言。
北节溃崩东云黯，不图坚牢图豺援。
严间谓靖曰：“此翁身在山野，犹晓世务乎？然望其气，非寻常官吏之属，宁乡野之大隐哉？使然，则牧守之失，昭若悬日然。”时江油c阴平易手，严见其能括川中战事，辄问老者曰：“公居于乡野而能言近务，想必亦周文之后，长于卜乎？”老者未应，歌曰：
天如砧兮星似爻，月似盘兮虹如蓍。
取诸道兮知其痕，自取乱兮藉鬼神！
二人皆异其气魄。许靖雅善川中世人，策马近曰：“族兄许子将尝闻川中有紫虚上人者，能言古今之道，不知先生知否？”老者曰：“天地存余，人世攒遗，纵一时之高姓大名，百年之后，亦为烟消，何足道哉？老朽是然。”靖慌忙下马拜服曰：“不知先生所见，吾等去留何从？”紫虚曰：“道云祸福自招，然真人曰祸兮福之所倚，福兮祸之所伏；祸福之别，何其虚哉？人眼凡俗，不能延见，又何能推之？世之迭替，又岂人力所就乎！汝二人亦凡庸之辈，言此无益。”李严亦下马跪伏曰：“严等无能，恳闻先生浩偈。”紫虚曰：“汝二人之祸，起诸贪功，败于无谋。轻信则死，多虑则生，算多则胜，谋少则败，上之天道，下之芥蝼，莫不盖然。汝二人慎思！慎思！”言讫，悠然而去。
许靖等闻其言，幡然曰：“霍弋c费诗皆不能与吾等，何以孟达敢然？且素问张松c孟达等流落之将，常怀不臣之心，事主尚如此，于其僚辈，复如何乎！恐是鸿门宴，欲以吾二人之首，赎其败军失地之罪也。”方踌躇间，见山上冲下一骑，至于二人面前，拱手曰：“李巴川切不可入席！主公已列二位为叛臣，传谕三军，皆不可纳。惟孟达狼子野心，怀优柔之貌，而备诡恶之计，已伏下二百刀斧手，计于摔杯为号，于席间取二公之首级邀功也。彼时贵命已失，死无对证，达科控蜀中权柄，何其卑贱也！”适应李严c许靖二人之虑。视之，乃李恢也。严乃谓曰：“微公，吾二人将死无葬身之地也。”乃问其谋。李恢曰：“刘焉无道，不足为之所用，然一败而降，恐为士道所不齿。广元太守黄权，忠而不谄，节而不顽，可以附之。恢一介素服之士，亦一时乱谋，见笑于大方之家也。”时蜀中士人，各据一处，刘焉后起之主，虽名为君臣，然豪强之割地裂土，行盟助附庸之实，故而患则相依，时之所常。严名列于黄权之上，本不肯下顾，然其名既破，无可奈何，遂欲用之。许靖虽无实权，然久居cd，自诩都中朝臣，迫于孤零，不得不从之，心未满焉。孟达见二人久不来，乃清点左右士人，见走了李恢，大怒翻案而起，知其策不能就。又恨先是言辞满溢，略无回旋之余，乃点齐兵马，遗信于张松，出城而去。
孟达c彭羕c张松c法正等人，本非蜀中之人，亦常怀背主自立之志。达思度再三，乃引军往张任处助战。达先逢法正，正讽曰：“以孟达一世智勇兼备之将，何以三溃至此乎？”达谓曰：“此既吾破刘焉之计也。今夏侯渊悬兵轻进，后继无援，虽能破刘焉，其兵必疲也。焉子刘璋，暗弱无能，正可一举胁之。是时吾等退可为一领之砥柱之臣，进可取而代之。”法正本为扶风人士，未见重用，每衔恨之。乃谓孟达曰：“吾早已与马腾c张鲁相约，三分益州c巴州，列为首席。日前曹军新败，必有提防，张任自恃勇力，城固之外，立营野战。吾等可与汉中张鲁相约，守于汉中坚城，而唆张任之属，夜袭曹军”孟达佯笑曰：“而后使事不迷，彼之细作，必能回报。曹军士卒，多怀兼人之勇，而无存气吞之志。”法正云：“不必多言，但为之耳。”
是日法正谓张任曰：“兵法有云：胜兵不复。然曹贼多诡而新败，必不期吾等能奇兵再出。若将军能引军夜袭，劫营斩将，若覆手之易也。”张任早知法正有不臣之心，苦无明据，不敢轻动，兼闻法正c张松皆有机辩之才，其一介武夫，论于朝堂，必陷于不利，故而隐忍未发。既素不信之，今亦不入其彀，对曰：“敌军劳师远征，兵老必疲，吾等何须冒险撄锋哉！但以久拖而已。且马腾c张鲁，名为盟好，实为利徒，不足信之，吾必缓军以退，意cd危急，可以驰救。”法正不敢紧催，乃因其意曰：“古语云添兵减灶之法，将军盍不逆而行之，以惑曹军吾等士卒众亡，而特以伪佯自壮声势。曹贼经此二败，断不敢轻出追击，是时虽长驱折回cd，彼亦不敢追也。”任对曰：“非也。操本一代英才，善处策之右道，兼其左右有郭嘉c程昱c诸葛亮等谋杰，佯退反击之谋，岂可故伎重施？”其后遂日拔营十余里，添灶减灶，皆出张任枢意，直抵什伍，左右概不知之。
未出旬日，任等始入梁州之境，细作报曰：“曹军后援不济，其卒已违纪令，四处搜粮。”孟达谏曰：“素闻曹贼治军甚严，今日竟纵容士卒，四处抢掠。民众莫不憎之，此所谓失道寡助也。吾预先联络数千义军，将军若能乘夜奇袭，贼众必破！”任不信之，语孟达曰：“必欲行，任可直与义军之首脑之众，详定计议。”达乃延入一人，自云山民野老，愿助张任夜袭曹营。乃期是夜三更，共入曹营截杀。任乃令杨怀c高沛二将为前部，孟达c法正为翼辅，严颜c霍峻为中军，先后杀入曹营。岂知孟达c法正久欲离群而投张鲁，此特使腹心为乡党赚之。任亦久峙心焦，不能胜操，而中孟达c法正伪报之计。
且说操于诸谋薄暮登于望楼之上，见刘军营中烟雾袅袅，谓左右曰：“此必困兽反扑，先备其粮秣军备耳。张任虽忠耿多谋，奈何无决绝之志，凡事必欲具备而行。须知孙子云：进而不可御者，冲其虚也；退而不可追者，速而不可及也。张任不退则已，一退之下，士卒再无战心，今虽欲折身再战，无疑自投罗网耳。况张任步步谨慎，坐失良机，所为三思而后行，实属不智之举。”乃令夜间强其防备，并分拨夏侯惇c韩浩二人，于本阵之前，兼立前营，移其大纛入焉。
是夜杨怀c高沛二人衔枚勒口，砍开鹿角，悄然杀入营中。韩浩闻讯，欲举火喝战，为夏侯惇所止曰：“今譬如伤虎搏兽，先诱其入洞，待其全入，可挟威据胜也。”乃令曹军佯为慌乱，似有中伏之状，弃甲曳兵，直奔本阵而去。杨怀c高沛不知是计，只道夜袭得手，长驱直入。高沛见曹营北侧有火光隐没，谓左右曰：“此必乡中义军也，可与之合。”两军近前，只见对面一将喝道：“川中螽贼！吾乃于禁于文则也，特来取汝狗命！”杨怀大怒，拍马舞刀，直冲近前，与于禁战了十余合，为禁一枪搠下马去。高沛谓左右曰：“都督后有应策，吾等但须坚守即刻！”岂止孟达c法正二人，各领本部，拔营西去，投张鲁去了。
严颜c霍峻二人闻孟达c法正二人不辞而去，惊怒曰：“杨怀c高沛皆怀必死之心而往，使后援不济，必覆没也！”催动三军，紧发而去。甫出其营，闻左右战鼓滚滚，似有千百大军，卷袭而来。严颜见敌众来势汹汹，恐本阵受胁，与霍峻踯躅不敢近，遣传骑禀张任欲做定夺。张任闻报大怒，摔其鍪曰：“老匹夫！张任虽众推为帅，岂不闻齐顷公脱围复救逢丑父焉！何以重一帅之命若此！”令斥候飞报严颜，令其全力驰救杨怀高沛，自与本部戍卫本军。欲知高沛后事如何，且看下回分解。
(本章完)
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