高不可攀的城门楼渐渐没入地平线。
火热空旷的官道上，一列马车踏尘疾驰。
麦收后的田野一望无涯。远山如黛，密林凝翠，鸣雀抢地，荆莽覆渠。
慵懒随着炽日高升，终将变成恹恹欲睡。
但此时，行进中的人们却兴致高昂，业已熟悉的草木山原，几时看c几时都觉得风味不同，眼下看来，更觉明快鲜活。
车厢里，叶氏和幼女若萌双手互握，一边观望着外面风景列列，一边低声说着近日的经历感触。
疾风拂面，暑意大减。
辘辘的车轮声宛若一曲嘹亮的欢歌，鼓舞人心。
另一边的窗户下，若萤背靠着松软的靠枕，正津津有味地看书，仿佛身边的一切都与她无关。
过了好一会儿，若萌忽然自言自语道：“后面的车没有落下吧？”
紧随其后的马车上，载的是小侯爷和君四。
当此时，若萌其实想问的是：小侯爷怎么跟来了？
若萤只假装没听到。
她如何不知道原因？但是却不想说。“小侯爷”三个字，光是想一下，都会令她感到头疼。
原计划的轻车简行，不知怎的就演变成了现在的情形：
一大早，梁从风就出现在袁家门口，说要去合欢镇处理一下房产，顺路正好捎上她。
若萤岂肯给他相处的机会？
既然他说要帮忙，她便毫不客气地当下将重伤未愈的君四抬上他的马车，而她则选择与母妹同乘一车。
赶车的是谭麻子。
至于小侯爷这边，除了姜汁如影随形外，此次还跟来一辆车，装的全都是安平府的下人。
他们将自始至终负责小侯爷的饮食起居。
静言和无患主仆也一路同行。他们的车上装了很多药材，隔着三里地都能闻到药味儿。
这些药材要配给合欢镇的惠民药局，因此，静言主仆这一趟也算是责任重大。
因为要带的东西太多，若萤多雇了一辆车，赶车押运的两个人名面上是镖局的人，实际上却是世子府的护卫。
而这也是朱昭葵的安排。
昨夜，他按捺不住心情，悄悄地又来见了若萤一面，说是有些话要嘱咐她。
彼时，她正专心读书，说句实话，打心底不想出门去。
她几乎能够想到他会说些什么。
两个人沿着护城河走了很久。
到底还是他沉不住气，先开了口。
他告诉她，王爷和王妃问过他话了。听意思，大概是听信了他好男风的传闻了。
“然后呢？王爷生气了？”
月色下，他的笑意透着几分如释重负。
出人意料的，王爷和王妃居然并没有什么过激的反应。
“害我虚惊一场。想来也是，自我出生以来，就没见他们为什么事儿大惊小怪过。”
“就这么不了了之了？”若萤着实感到惊讶。
天底下，难得有这样开明的父母呢。
哦，也不对。正确来说，这算是溺爱吧？
朱昭葵道：“威胁的话不是没有，要我‘心里有数’。随便怎么玩儿都成，但是鲁王一脉决不能断送在我的手上。管他嫡不嫡c庶不庶，真到了那一天，不强求。只要能留后，能留个健全的，管他是跟阿猫还是阿狗生的。本来好男风这种事儿，也算不得稀奇，只是闹扬开来，丢的可不只是他们老两口。”
若萤默默点头。
这种话，倒也符合王爷的脾性。
听说，鲁王这两年就在考虑要避世隐居，专心修真炼道。
也就是说，这“亲王”的封号这二年怕是要袭与王世子。
若由世子袭了亲王，这一脉将来要怎么走，责任就全在王世子一人身上了。
所以，王世子想怎么折腾都好，只要将来别后悔。
肯放手c敢放手，这真的很考验一个人的心志。
舍得c舍不得，说来容易，做来难。
若萤禁不住感叹道：“王爷王妃好大器量！”
溺爱的同时，却也深深信任着。
这是一家子的造化与福分，试问天底下下，有多少家庭能够做到这一步？
“四郎从前说过的话，可还作数？”他忽然转过头来，神情无比地认真，“随便四郎怎么折腾，将来能不能抽空抽空给本王生个孩子？四郎的孩子，必定会聪慧过人”
若萤定定神，冷然道：“世子开玩笑吧？这种事哪有如此简单？不说孩子不是地里的庄稼那般，能够种瓜得瓜c种豆得豆，且说孩子来到世间，世子打算给他安排一个怎样的身份？要如何自圆其说？如何不落人口实？
贵族之家规矩严明，突然多出来一个孩子，宗人府那边岂是好糊弄的？既非明媒，又非正娶，说白了，此事世所难容，如何将麻烦减至最少？钻空子的岂止你我？但聪明人会尽可能地避免落人话柄，不是么？”
朱昭葵甚是轻松：“这些事，你大可不必担心。本王的孩子，谁敢质疑？再者，这种事又不是没有过先例”
若萤耳朵尖，一下子逮住了他末一句话：“先例？世子所指为何？”
朱昭葵胡乱地摇头，明显不想谈论这个话题：“说来话长以后自会告诉你的。你只回答本王：倘若没有这些顾虑，是不是就可以？”
若萤沉默了良久，道：“世子应该知道，在下既怕疼，更怕死。”
他的回应特别快：“死不了。倘老天非要一命换一命，届时，会有人替你充数的。”
“谁？”
若萤第一反应就是朴时敏。
“此事你不要管，你只回答本王刚才的问题，使得不使得？”他的语气愈发紧迫。
“世子是要和在下一同欺上瞒下么？”
朱昭葵倒是干脆：“没有能不能，只有敢不敢，下定了决心，别人谁也拦不住。而且，若能瞒天过海，不也是能耐？”
若萤歪头打量他两眼，悠悠道：“世子变坏了，因为在下而变坏了，不守规矩道德了”
“这怎么能叫坏？”他不以为然，“你夙愿得偿，苍生受你照拂，本王心想事成，王府后继有人，一举数得，何乐不为？碍着哪个了？”
“世子这么说，要置府夫人于何地？”
这句话像是一把胡黍秸秆，着实堵了他好半天。
心下几经挣扎，他咬牙道出了其实她早就心知肚明的真相。
“本王与她，好不了了三年无后，要么闭嘴，要么走人”
他的事，世子妃已经没有横加干涉的理由和道理了。
要脸如安平府c聪明如梁从鸾，岂会不为自己的今后早作打算？
“世子可是经过深思熟虑了？”和离不是小事，尤其是像他和梁从鸾这样的身份，不可避免地会在世间引起一场骚动，“世子想要什么，人与人之间要如何相处，靠的是什么，世子可是想明白了？”
“本王不是心血来潮，这一点，你大可放心。”
若萤轻哼了一声，不无嘲讽：“是不是，很多时候，其实是当事者的自以为是。陪你聊几天，你就心生喜欢；刚刚动心，便想着要过一辈子；交个朋友，稍微对你好点，就想要来往一生。正因如此心态，所以世间才会有那么重的怨气c那么多的悲伤，这都是天真的代价。有几个人c要等到很多年之后才会明白？原来人与人之间，想要保持舒适的关系，靠的是共性与相互吸引？那种压迫c捆绑c奉承和一味地付出，以及道德式的自我感动，根本就是错误的”
而今的他，已经由此觉悟了么？
还是说，想要籍由一场新的爱恋以覆盖曾经的伤痕？
“这些问题，本王不是没想过。”他忽略了她的奚落，只管神情凝重，“想当年，本王不是没有三心两意过，什么环肥燕瘦c什么毛嫱西施，无需本王费心，自有人络绎不绝地送到跟前。也曾风花雪月过，也曾形影相随过，也曾山盟海誓海枯石烂过。
一度的，本王以为那就是人生，这辈子，都会这么过过来。即便是娶了夫人。说句难听的不怕你耻笑——即便是她过门的时候，本王心下想的，也不过是图个新鲜罢了。就像是盘子里的橘子，有南橘，也有北枳，有红橘，也有黄橘，有甜的，也有酸的。
但是自从认识四郎，本王一天天觉得自己变了。很多的想法都和从前不一样了。本王也曾自问过，为何会如此？为何任何事到了四郎这里，都可以迁就c都好说？为何会对一个人既喜欢c又烦恼？是否动心c是在何时动的心，已不可考。但有一件事是肯定的：本王就是想和四郎好上一辈子。如果四郎不愿意，但能够给本王留一点念想，本王也就满足了”
“如果这么做便能报答世子多年以来的关照的话，在下不是不可以。”
若萤的语气一贯清冷，“在下于这种事情上，甚是迟钝。七情六欲似乎也异于寻常。难以心动，不明爱憎，如此，也可以么？不会让世子觉得难堪或者是羞辱么？”
“只要你愿意，本王别无所求。”
孩子是维系彼此的纽带。
再说了，以她的行事，谁能强留得住？她又肯为谁永远停驻？
比起一无所有，哪怕能够留下她一片衣角，也是好的。
“此事尚需商榷，但这两年不成。年纪太小，风险太大。”
“这么说，你是答应了？”
低低一声欢呼，他抄着下胁将她高高举起，而后死死熨在胸前。
她听到他长出了一口气，有意无意中，碰到他双腿间像是裹挟了一块坚硬的岩石。
“世事多变，谁也无法保证，这几年中不会有意外发生。”若萤冷冷地提醒道，“如果在下不是处子，世子会介意么？”
他愣了一下，也就一下：“只要你肯和本王好，就算就算你是别人的，本王也会把你抢过来。”
这话说得咬牙切齿。
话锋陡转，从起初的小心翼翼，忽然变得霸道：“听说安平侯在合欢镇购置了房产？”
“是。”若萤泰然道，“侯爷看上了我们钟家老宅的一块地，因出价不低，祖父大人考虑到那块地长期闲置，便卖给了侯爷。怎么，世子也想去乡下置办房产么？”
“这么说，你们住得很近？”
这话暗藏陷阱。
若萤哂笑道：“世子不是不知道，寒舍四不靠。前后左右都没有邻居，要说近便，跟谁近便去？”
“你们两家中间隔着一个水塘，是么？”
“是。”
朱昭葵瞥了她一眼，心里没来由地想起一句古诗：盈盈一水间，脉脉不得语。
“终归彼此都是认识的，平日里少不得会有所往来。所谓入乡随俗，听说乡下的人大抵都是好客的。”
换言之，就算她不热情，也架不住小侯爷会三天两头跟她套近乎。
若萤听出了他言语中的醋酸味儿，遂笑道：“街坊们之间走动，也分很多种情况。交情好的，会请进家门茶水相待。泛泛之交，见面最多点点头c打个招呼而已。也有相见相识不相问讯的。侯爷虽然在下有产业，但是很多时间都待在济南，世子又不是不知道。乡下的饮食起居，各方面终究不如城里。再者，像这些迎来送往的事情，一时半会儿也轮不着在下费心，都由家中父母打点。至于说侯爷在合欢镇究竟是个什么情况，这种事，还真无从谈起呢。”
“果真？”
“不然呢？”
他听出了她的隐怒，终于打消了继续盘问的念头。
“本王不是信不过你，而是信不过他。任性惯了，保不住哪天惹出事故来，连累到你。乡下人好议论，没得背后嚼你的舌根，一并害得你家里人跟着丢脸”
“世子关爱，在下铭记在心。”
“这么客气，还不是在生气么？”
“世子多虑了。真的没有生气。”
“那就好，那就好”
“摘叶爱芳在，扪竹怜粉污。
怀仙阅真诰，贻友题幽素。
荣达颇知疏，怡然自成度。
绿苔日已满，幽寂谁来顾？”
十里亭中，曲幽歌清。有美一人，顾眄流芳。
若萤闻弦知音，停车暂住，缓步走入草亭之中。
锦绣怀抱琵琶端坐净席，冲着若萤含笑伏身致意，举止优雅c堪入诗画。
泥炉铜壶燃银炭，水沸恰恰如蟹眼。
一旁的少女掇过长几，有条不紊地排开青瓷茶具。
素指纤纤，皓腕胜雪。
手轻筅重，指绕腕旋之际，香凝翠发云清脚，湿满苍髯浪卷花。
若萤接过茶盏，闻香，观色，舌含，品味，但觉通体窍开c齿颊留香，当下禁不住道声“好”。
茶博士闻声磕头，倒把若萤吓了一跳。
无非就是夸了句好，怎值得行如此大礼？
锦绣笑道：“四郎是贵人多忘事。这才几日，怎就忘了人家了？”
若萤狐疑地再次端详那茶博士：“这是小秋？”
小秋点头连连，喜不自禁：“是我，四郎。现在跟着我们姑娘姓金。四郎看我这个样子，是不是很奇怪呢？”
若萤摇摇头，道：“人靠衣裳马靠鞍，你这么一拾掇，倒像是换了个人。这发型c这妆容，很相称。衣裳的颜色也很衬你的肤色。”
小秋忙道：“这都是姑娘给定的。自跟了姑娘，一年四季c从头到脚的衣裳鞋袜，全都给置办上了。”
她敛起笑容，重又给若萤磕头：“以前我就是井底之蛙，试想如果留在山里，还不知道会落个什么凄惨下场呢，多亏四郎相救，四郎就是我的再生爹娘”
若萤虚扶她起身，询问她近期的生活情况。
小秋毫不隐瞒，一五一十地作了陈述：她原本在后厨帮工，因在茶艺上小有悟性，加上为人亲切善言，陆续便有客人指名要看她点茶c跟她聊天。
于是，锦绣因势利导地将她挪到前面，专门伺候茶水。并请来名师指导其茶道。
目前虽未出徒，却已经小赚了几两银子，俨然成为了晴雨轩的一道清新之景
“而今才知道活着的好c活着的乐趣。多亏四郎，多亏姑娘，让我明白了自己不是个废物，也是有价值的”
回车的路上，腊月略显失望：“连锦绣都有心送出十里，徐府却连个下人都没露面。是不是因为昨天四爷说的那些话？要不说得那么明白，就好了。倒显得咱们低人一等似的”
“让他们好生寻思寻思吧。”若萤淡淡道，“兹事体大，再怎么省c有些过场还须走上一走，更不必说天底下的商人都是极会算计的。给点时间，大家都缓冲一下。你们六姑娘刚换了个身份，也需要适应好一阵子。今后自己能做什么c该做什么c想变成个什么样子，这些事，光是有人教还不够，她自己得有觉悟才行。酒香不怕巷子深，终归咱们不着急”
腊月连连点头：“以咱们姑娘的条件，何愁找不到好人家？徐家倘有那个心，就趁早行动起来，免得将来后悔。别忘了，咱们姑娘后面可是四爷。照着四爷的脾气，但凡男方有点上进心，肯不帮扶一把？一家一道为什么？不就是你好我好大家都好么？四爷，小的说的对不？”
若萤瞅他一眼，没做回应。
若萌的婚事是表，其下，她却还在算计着昔日的那一纸契约。
关乎她的终身和身份的那张契约，就如同埋在地下的火雷，保不准哪天就会被人踩爆。
为防止麻烦缠身c防止三房声名受损，她必须斩断徐梦熊的这一可能会有的念头。
防患于未然的还不止这一件事。
“金谷粮行那边，派人继续盯着。”
“放心，四爷，盯着呢。”
“安东卫城常家，别断了音讯，时常关照着些。”
“忘不了的，四爷。”
“到昌阳城的时候，别忘记提醒四爷住一住。你和老金去蜉蝣书坊，和老崔办一下交割。不知这次他给准备了什么好书”
已完成的手稿，得交给崔玄。该赚的钱，还是要赚，毕竟这一偏门来钱最快。
只是不知，老崔的书中会夹带几两银票？
“徐会长给的马铃薯，可都装好了？仔细别闷烂c磕伤了。”
“四爷放心，小的亲自装的筐。所有的东西，临装箱前，和金叔袁大姐都对照单子清点了一遍。没问题。”
若萤微微颔首。
那半袋子马铃薯是她最大的心事。此番回乡，即可指导父亲试种，以验证成果。
今岁天气这么干燥，也不知田里怎么样了？天热水浅，河鲜和秋藕的产量恐怕要受到影响。
至于草菇房，也只能暂停生产，直至秋凉。
靠天吃饭的无奈与无助，大抵如此。
“果然不听老人言，吃亏在眼前。”若萤感慨道，“还是你三娘说的对，再怎么有c也须勤俭持家，以备不时之需。”
说话间，主仆走到了静言的马车前。
“跟三娘说，我有点不自在，要和柳公子讨个药丸吃。”
腊月答应着，忍不住劝说道：“四爷还是眯一会儿吧。也不差这点工夫，就少翻两页书怎的？路上摇摇晃晃的，没的晃得头晕眼花。等到了家，拾掇利索了，做什么不行？”
若萤点点头：“倒也不是读书的缘故。昨晚睡得晚，又做了一宿的梦，到现在脑子都有点不清醒。”
“四爷就是劳神过度了才这么着。”
真是这样么？
若萤忍不住又去回想昨晚的梦境了。
她并不承认那是梦，因为梦中的经历是那么地熟悉，就像是遗失的记忆，充满着眷恋与悲伤。
挥之不去。
“四爷近来脚不沾地，劳心过度才会做梦。正经请柳公子给把把脉，开个安身养心的方子吃两服才好。”
“兴许吧。”若萤随口道了一句，心底却突然冒出来一个奇怪的念头。
兴许是朴时敏不在身边的缘故？
细想想，也不是毫无道理。
这几年和朴时敏同住一个屋檐下，几乎从没做过梦。朴时敏也常说，他的那一串须臾不离身的乌木珠子，能辟邪除魅。
倘若是这个缘故，则她这个身子便有些问题。
长期以来，其实并非是她在庇佑童子命的朴时敏，而是朴时敏在默默地守护着她
“四爷，上车了。”
腊月的呼声打断了她的遐想。
早去早回。
她又想起临行前李祥廷的叮咛了：早早安顿好，早早回来，帮二哥赶一赶课业。
还有一桩最要紧的心事，是贴着若萤的耳朵根说的。
关于陈艾清和梁府大小姐的纠葛。
她没有时间为自己的一个荒诞不经的梦而疑神疑鬼。现实中有太多的琐事，需要她去面对。
还有合欢镇钟家的那一摊子，再多不耐c不愿，也还是要理出个来龙去脉。
世如汪洋，而她，就如同汪洋中的一只小船，方向在何处？如何避险c排险？如何安全抵岸？
累累种种，除去自己，谁能分担？
梦境什么的，岂非庸人自扰？（五卷完）
ps：名词解释
胡黍一一一北方方言，指高粱。
蟹眼一一一初沸的水。宋代张元干：蟹眼汤深轻泛乳，龙涎灰暖细烘香。茶艺讲烧水时，一沸为蟹眼，二沸为鱼眼，三沸为沸波鼓浪，汤已失性，不能饮用。
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