午饭由唐氏领席，若萤和陈艾清几个小辈依序而坐，做大嫂的严氏则在席间伺候着。
因为李箴和李祥宇不在家，这顿饭尽管与素日一般，嗽声不闻，但却吃出了几分轻松的气氛。
饭毕，丫头们伺候着漱了口c擦了手，众人转至里间小坐。
唐氏在罗汉床上坐定，左右奉上热茶，娘儿几个便唠起了家常。
唐氏最为关心的，是若萤的行程。
若萤明白她的心意，便详细地告知了自己的安排：
齐鲁商会徐会长的府上是一定要去拜访的。
之前若萌上来的时候，在徐家叨扰许多，而且，徐老夫人和徐夫人都曾再三询问过她的情形，结果因为那阵子她太忙，分身乏术，便一直没有过去。
这次不同了，生员也已经考上了，时间空下来了，再不去露个面c道声谢，实在是有失礼数。
“陈世伯府上，按理也该走一趟的，只是”若萤顿了一下，歉疚道，“姨妈兴许已经听说了，上次我去的时候，因为说话不慎，冲撞了严老先生，至今都提心吊胆的。说句实话不怕姨妈笑话，这会儿就算是陈世伯下帖子相请，外甥也不敢去”
一句话，说得唐氏笑起来：“说你这孩子胆大，不想也有这么畏首畏尾的时候！他既能下了帖子来，自然不会同你计较以往的事儿。我就没听说过，有谁想报复，会提前下帖子的！”
一旁的严氏笑着安抚道：“四郎当真是多虑了。祖父他哪里是因为四郎病倒的？那阵子他才刚从曲阜过来没多久，长途劳顿的，别说老人家了，就算是年轻人，也吃不消。加上这边的饮食跟曲阜又有些不同，就有些水土不服，也属正常。那个年纪的老人家，本来就是该多加小心看待，稍有个不留神，一句话口水，都有可能让人出个事故。”
唐氏连连点头：“正是呢。要不然，为什么从小爹娘就教导你们，对待老人家要和气细声。往往是你们觉得不怎么样的事儿，那些老人家就招架不了。上了年纪，什么都变了，做事会变慢，口味也会跟从前大不一样。这个没什么值得笑话的，等到你们老了，兴许还不如他们呢。人啊，迟早都会有那么一天的”
“所以四郎千万不要自责。”严氏补充道，“父亲和姑父姑妈之前都曾交待过，说要是遇着四郎，千万把这事儿说清楚，省得让你的心一直悬着。四郎的为人，我们都知道，才不是那种说话没数儿c办事儿不牢靠的。”
若萤便吁口气，面上露出释怀的笑容来：“大嫂这么说，若萤就明白该怎么做了。恩师先前说过，会在合适的时候，领我去拜见严老，既这么着，我就耐心等恩师的消息吧。有道是有缘自会相见，大可不必急在一时。”
“既是仪宾说好的事儿，你就听他的就是了。”
唐氏转而吩咐严氏：“四郎要去徐家，不能空着手去。你给他打点一下。”
严氏躬身称是：“这事儿交给媳妇儿，母亲尽管放心好了。”
若萤赶忙起身道谢：“在姨妈这里又吃又喝的不说，临走还要大包小包背着扛着的，外甥实在是不好意思。真怕长期以往，把姨妈家搬空呢”
唐氏“咳”了一声：“跟别人客气就客气吧，跟姨妈也来这一套！姨妈可不是你娘那种，自己吃糠咽菜不要紧，别让别人家的孩子受磕巴。姨妈就是这么个直肠子，有什么c没什么，不怕给你看见寒碜笑话。真要是穷得只能吃稀饭，临走送你根稻草，你也得当成金条给我揣着。知道不？至于出了门，是丢了烧了，别让我知道，随便你折腾！”
“怎么会！”若萤郑重其事道，“就算是根草，外甥也会保存起来，搁上个百八十年，那就是一段历史，一段佳话，足以教育后人。”
唐氏顿时笑眯了眼：“姨妈就喜欢听你说话！听着像是耍贫嘴，可仔细品品，又那么地有滋味。不像二郎，就会惹人生气上火。”
众人禁不住都笑了。
李祥廷害臊地扭了下身子，道：“娘你说什么呢？”
“说什么？实话啊！这儿的都不是外人，有什么我不能说的？”
“好好好，是是是，您老人家最大，你说什么就是什么。”
李祥廷磕头虫似的连声称是，再不敢提出任何异议。
唐氏满意地瞥他一眼，转而又跟若萤说道：“说起仪宾，这就是咱娘们儿说话，你记得就行了：他虽然是个好人，但是有时候实在是有点撑不起架子来。凡事，你也不要总依赖他。你是个极其明理的，该怎么做c不该怎么做，自己心里头还是得有点数才好。你明白姨妈的意思不？”
若萤点点头：“姨妈的话，若萤明白。”
看她如此通晓世故，唐氏由衷地舒展了眉头，但随即却又长长地叹了口气：“我知道，你这次的事儿，安平府那边出力不少。就事论事，你该念着他们的好，但是，世子和仪宾这厢，该说的话c该道的谢，你也不能省下。那一家子都是好人，老实人”
她的话音戛然而止。
无人应答，几乎是在同时，在场的诸人俱领会出了她的弦外之音。
“一家子”指的是谁？
谁是好人c老实人？
谁不好c不老实？
所谓“好”与“老实”，总是相对而言的。这个参照物又是谁呢？
唐氏的这番感慨c浙话里有话的谴责，究竟是针对的什么人呢？
此时此刻，众人心里能够想到的，无非是朱梁二姓的恩恩怨怨，想起了王世子和世子妃之间旷日持久的矛盾，想到的是作为亲戚的李c陈二姓的两面为难c欲说还休。
短暂的死寂后，若萤笑微微地开了口：“家家有本难念的经，姨妈无需替古担忧。就有些疙瘩解不开，也只是暂时的。所谓泰山不是一日堆成的，海水不是一天能填平的。姨妈还记得这句话吗？置之死地而后生。真到了彼此退无可退的境地，再怎么不想解决的问题，也须有个说法。天底下的事，大抵都逃不出这个路子。”
唐氏深瞩她一眼，不胜欣慰道：“其实仔细想想，自己何尝不明白这个理儿？倒是要别人说出来，自己这心里才敞亮些。说到底，都是自己在给自己下套子。”
娘们儿几个又说了几句话，唐氏渐渐显出疲态来。
大家就知道，到了她睡子午觉的时辰了。
李祥廷早巴不得溜之大吉，唐氏的那声“你们去吧”还没说完，他的一条腿就已经迈出去了。
因为陈艾清答应过，午后会带若萤去验收礼物，李祥廷便十分好奇，好友究竟送的是什么稀罕物。
出得大门，早有李文几个牵着马等候在此了。
炎日当顶，晒得地皮冒气腾腾，却丝毫阻挡不了这几个少年的精神抖擞。
李祥廷处处都能体现出做大哥的模样，上马之前，他仔细地检查了若萤的纱帽。然后握住她的细腰，将她发到马背上。
等她坐稳当了，他才腾身而起，如同一只鹞子般落在她的身后，绕过她前胸拽住缰绳的同时，也将她牢牢地护在了怀里。
他心无旁骛，并不觉得怎的，可是若萤在与他背心相贴的刹那，不自觉地红了脸。
不过还好有纱帽遮掩，并不会给人瞧见。
不过，瞧见了也无妨，这么热的天，出汗脸红很正常不是么？
府城人烟阜盛，即便是锦衣夜行，也不愁无人惊艳。而光天化日之下，鲜衣怒马招摇过市，则更是宛如丝绸缠树，想不招眼都不成。
很快的，就有人认出了若萤几个的身份。一时间，侧目纷纷c指指点点，宛若一股子狂飙，随行一路。
更有大胆的遥遥招呼c注目微笑。
对此，李祥廷表现出了一贯的亲和与大度，不厌其烦地跟两侧的行人挥手示意，礼貌而周到。
然而，意外却总是不期而至。
最先看到那只蹴鞠的，是若萤。
当她的警告声才刚冲到舌尖的时候，身后的李祥廷即已察觉到了异常，当时就作出了反应。
他猛地勒转了马头，堪堪地擦过一个斜刺里突然冲出来的身影。
马蹄从天而堕，震天动地。
这一刻，若萤双目紧闭c呼吸骤停，一种即将被抛上半空又重重摔下来的巨大恐惧，瞬间席卷了她的身心。
她觉得眼前黑了一黑，因为来自胸前的那股巨大力量的压迫。差一点，她就要怀疑自己的骨头要被压碎了。
然而却并没有。
也正是这应时而生的强大的反击力，遏制住了她白日飞升的趋势，将她最终紧紧地按在马背上。
李祥廷的喝斥被随即而来的混乱吞没。
哭喊声c斥骂声c惊叫声c扑地声连绵不绝。
耳边嘈声大作，似乎是墙倒屋塌，又像是遭遇了兵荒马乱，令毫无防备的人禁不住心惊肉跳。
这一切都来得太快，快得让若萤来不及作出任何的思考。
但等着脚踏实地后，她才终于看清眼前的景象，并在最短的时间内，梳理出了这一连串事件的前因与后果。
肇事的正是她看到的那只脏兮兮的蹴鞠，而紧随着蹴鞠冲上路面的那个孩子，才是真正的罪魁祸首。
一个约摸□□岁的男孩子。
因为他的贸然出现，惊到了李祥廷。
也正是因为李祥廷反应迅速勒转了马头，方才避免了一场血溅五步的惨剧发生。
这是一个十字路口。
正对着若萤一行的方向，恰好也有一队车马迎面而来。
原本可以轻轻松松擦肩而过的两帮人，就这么在猝不及防地躲避情况下，最终导致了一场人仰马翻的严重交通事故。
就在众人惊魂未定的时候，那个被从马车里摔出来的小胡子“蹭”地从地上爬起来，挣开左右惶恐的搀扶，三步并两步冲上前去，左右开弓，噼啪作响，狠狠地赏了那肇事的孩子两个耳光。
当他的第三个巴掌顺势落下来的瞬间，一条人影蓦地掩盖了那个被吓傻也被打痴的孩子。
“啪”的一声，挨打的没吱声，李祥廷却暴怒地大叫一声：“若萤！”
他原本就是个炮仗，一点就着。落在若萤背心上的那一掌，仿佛击打在了他的心上，当时就让他痛得跳起来。
几乎是出于本能，也是倚仗着人高腿长，他当即一脚飞过去。
打人的那个小胡子男人登时就给踹了个四仰八叉。
街面上轰然又是一阵大乱。
对方人多势众，见吃了大亏，哪里肯咽下这口恶气c这股明火？个个揎拳捋袖，招呼不打一个，群起冲向李祥廷。
这一举动无疑点燃了李祥廷骨子里隐藏的那个巨大火药库。
到了这个时候，还谈什么斯文道理？所谓“好汉不吃眼前亏”，若是不将对方招安剿灭，那就等着自己被铲平镇压吧。
一场彼众我寡却毫无惧意的群殴事件就此上演开来。
半盏茶的工夫不到，就将几乎半个济南城的人全都吸引了过来。
孩子的号啕大哭就像是吹响了前进的号角，更加助长了这场殴斗的气势。
而动静恼得如此之大，成天没事儿遛街的巡警却迟迟不见踪影。
这未免有些令人诧异。
而最终结束这场混战的，是陈艾清。
他只用了一句话，便成功地让圈里圈外的众人瞬间石化。
本着“擒贼先擒王”的原则，他钳制住了打人的小胡子。一把攥住对方的背心，一手横剑在其颈间。
“谁再动，小爷就砍下他的脑袋。”
这个“谁”是否也包括好兄弟李祥廷，就不得而知了。
三尺青锋耀日灼灼，似嗜血的冰蛇，晃得人心肝发颤c手脚害冷。
却还有人试图挑战一下他的底线。
“好小子，你吃了雄心豹子胆了是吧？你知道你挟持的人是谁吗？那可是我们安平府的梁稳，稳叔。”
他着重了那个姓氏，似乎不如此，便不足以彰显出小胡子的特殊性与唯一性似的。
四下里不约而同地起了波动。
安平府自是梁姓。安平府里姓梁的，除了主子，还有一类人，那就是世代的家奴家婢，因忠诚或者表现出众，受到主人赏识c器重，因而被赐予了同姓。
说白了，能与尊贵的主子同一姓氏，这本身就是莫大的荣耀，在同属奴婢的等级中，是绝对优于其他人的存在。
得与主子同姓，这是一种权力与地位象征。
众人开始窃窃私语，投过来的目光中，不乏等着看好戏的幸灾乐祸。
一边是世袭罔替的郡侯府，一边是登州卫指挥使大人的独子，还有个皇亲国戚的李家，再加上一个新晋的c有“百年山东第一天才”的儒学生钟四郎，哦，对了，是“拼命四郎”，这两下若是干起架来，相信济南城今后半年下酒佐餐的话题，可就不愁了。
ps：名词解释
1c子午觉：每天子时和午时按时入睡，其主要原则是“子时大睡，午时小憩”。
《黄帝内经》云：阳气尽则卧，阴气尽则寤。
睡眠与醒寤是阴阳交替的结果。子时阴气最盛，阳气衰弱；午时阳气最盛，阴气衰弱。子时和午时都是阴阳交替之时，也是人体经气“合阴”与“合阳”的时候。睡好子午觉，有利于人体养阴c养阳。
2c蹴鞠：原始社会后期出现了用脚踢的石球及镂空的陶球。蹴鞠传说为黄帝所作。战国帛书有黄帝杀死蚩尤以后，“充其胃以鞠，使人执之，多中者赏”的记载。
“鞠”最早系外□□革c内实米糠的球。类似今日的足球。据史料记载，早在战国时期汉族民间就流行娱乐性的蹴鞠游戏，而从汉代开始又成为兵家练兵之法，宋代又出现了蹴鞠组织与蹴鞠艺人。
明代出现了专门制作鞠的手工业作坊，出售各式各样的鞠（时名为“健色”）。
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