被“轰出”花厅后，李祥廷领着若萤直奔他的小院。
院子里依旧是戎马倥偬的形象，刀枪剑戟林立，梅桩高低错落。
看门的仆从成伙聚在一起擦拭武器兵刃，看到若萤一行，赶忙起身行礼。
李祥廷口中叫着“免了免了”，脚下不停，三步两步就进了屋内。
能够策马驱车的通间里，并不比上次来的时候整齐多少。书桌被挤在南窗下的两个巨大的沙袋之间，屋子里最醒目的，就只剩下了当中的一个大型沙阵。
这也是若萤最为关注的地方。几乎每次进来，总能看上大半天。看那些山河纵横c林壑层叠，想象着烽烟四起c呐喊震天，每每会觉得血脉贲张c意气贯日。
逢这时，她总会对自己这个身子的主人产生不尽的联想。
到底是怎样的出身与经历，才会让这个身子产生出如此强烈而热切的共鸣？
果然是个男人么？所以才会无惧于此类打打杀杀的事情？
那为什么这一世要将她变成女儿身呢？这算是对她的考验吗？
还是说，前一世她做了什么孽，所以才会有这一世不得不受的艰难与困苦？
她不由得拾起一个陶人，心不在焉地端详着。
也不知道是谁给烧制的这些小玩意儿，什么骑马的c扛枪的c持盾的c负箭的
虽然小，但五官齐全c盔甲分明，收放有力，做工颇为仔细。
看得出李祥廷在这上面甚是用心。
这个人，若是肯拿出一半的精力与坚持，用在学习上，假以时日，必定会有所斩获。
“那个有什么好看的？”
随着这一声，李祥廷献宝一般侧里递过来一样东西，并冲她神秘兮兮地眨了下眼睛。
若萤疑惑不解地接过那个锦袋，拉开抽带，小心地抽出里面的筒状物。
看到那东西的第一眼，若萤浑身的血液腾地燃烧起来。
是地图，而且，还是一张军用的山东地图！
她很清楚这东西的得来不易，也很清楚其所具备的极高的战略意义与军用价值！
这是绝对不会在坊间流传的宝贝，更是禁忌。
民间若是私藏这种东西，可是砍头掉脑袋的大罪！
正因为明白这一点，所以，乍喜之后，紧跟着便是陡惊。
她惊讶的不是别的。
这东西出现在李祥廷的手中，其实并不稀奇，但是，他若随意转赠他人，这问题可就变得复杂化了。
像这种地图的印制c传发，都有其一套严密的程序。由哪里印制c印多少张c发放到何处，都需要相关部门的登记造册，以备存档。
涉及朝廷机密的文件，一旦不慎流失，落于不法之徒的手中，势必将会危及社稷和天下苍生的安全与安宁。
不知李祥廷是否还记得这一点？
“放心吧。”李祥廷的一句话，很快打消了她的顾虑，“这也就是你，换成别人，跪着求我c我都不会送这个的。”
若萤依依不舍地自地图上抬起头，正色道：“我知道二哥偏向我。但若是来路不明，或是当中用了什么见不得光的手段，就算这是张金子打造的重礼，若萤也不会收的。”
“你放一百二十个心！”
李祥廷亮出一口整齐的白牙，本来习惯性地想要拍拍她的肩膀以表安慰，垂眼处，见她骨架纤细c身量不足，怕是经不住他的拍打，于是，便将那两巴掌拍在了自己的胸前。
“你也不想想，我爹是什么人？我能骗得了他？”
“哦，这么说，世伯知道这件事？”
“应该知道吧。”李祥廷搓着手，踌躇不决道，“昨晚，爹叫我去书房，除了询问近期的功课，还问了你我之前书信往来的事儿”
若萤凝视着他，不大明白他的犹豫是从何而来的：“你照实说就是了。”
在她给李祥廷的书信中，所谈的尽皆是世故人情与学问。天底下任何一家的父母，应该都不会嫌恶这种能够从中获益匪浅的交往。
她骨子里原本就有好为人师的因子，又加上李祥廷信她c听她，她便十分乐意与对方分享自己的所思所得。
除此之外，还有个缘故。
长久以来，李祥廷一直无条件地维护着她，无论发生什么事，即使心存疑惑，却依然对她始终不离不弃。这份深情厚意，令她感激万分。
而她，却保留得太多c隐藏得太深，不够坦荡，更谈不上诚实。
她自觉有愧于李氏，潜意识里，便想方设法地想要予以补偿与回报。
难得李祥廷愿意和她亲近，她希望能够藉此机会，帮助李箴夫妇，尽早地达成“望子成龙”的夙愿。
根据李祥廷吐露出来的信息，可以得出一个结论：李箴对她与李祥廷的相处，还是相当满意的。
在父子俩的这次交谈中，他不仅夸奖李祥廷学业上有所进步，言下，对他和若萤的交往也寄予了厚望。
但李祥廷却感到了山大的压力。
“父亲问我科举能有几成把握，我愣是没敢吱声”
若萤拍拍他坚硬如石的手臂，深深地望进他的眼睛里：“有我在，不怕。我会尽最大努力帮助二哥。只要你有这份不服输c不退缩c想要出人头地的心，就没有什么办不成的。从来凡事不怕万人阻挡，就怕自己投降。世上从来就没有什么绝境，有的只是对处境绝望的人。”
“你以为我不想？”李祥廷老老实实道，“我也想让他们大吃一惊，彻底改变对我的看法，可这不是总找不到门路吗？今天有你这句话，二哥这心里，就跟住进了太阳一样，你信不？”
若萤点点头，笑道：“我何尝不是一样的感觉？只要二哥在身边，管他天崩还是地裂，我从不害怕，因为我知道，二哥会护着我的。”
“不然，为什么叫哥哥呢？”
李祥廷傲然道。
“那么，咱么可就一言为定了？往后你教我习武，我帮你学问。”若萤恳切道，“府学这二十名生员，原本就不是泛泛之辈，都是历经沙场血战c凭本事与运气走到今天这一步的。作为当中的一员，二哥，你要对自己有信心，知道吗？人活着，就是个精气神。人身上有三把火，哪一处灭了，都不会有好结果的。”
李祥廷登时就警觉起来：“这又是朴时敏说的？原来这都是真事儿？我一直当是老辈子拿来吓唬小孩子的话。”
说着，面色倏地一凛，沉声道：“你说的，我都记着了。我也想过了，比学问的话，可能再怎么使劲儿，都没法儿赢过你。可是，太差劲了也不成，不然会让人笑话，说我不配和你站在一起。再说了，二哥也不算是一无是处，起码弓马骑射比你强。你既用得上我，我就算是块废材，对吧？”
“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。二哥你的用处，大着呢。”
说话当中，若萤拉起他的手，一手又固执地将陈艾清再三拒绝的手给夺过来，紧紧捏住几根手指头，面上笑眯眯地说道：“若萤的文，二哥的武，艾清的文武双全，咱们三个的组合，堪称完美。将来一气拿下文武两科的孝廉，也算是天下无敌时佳话了。”
李祥廷瞪大了眼睛：“若萤，为什么你会这么自信？为什么你就能保证，一定能一举中的？你是没有问题，艾清也好说，可是哥哥我”
若萤一瞬不瞬地盯着他，眼中的那份坚毅与理所当然，像是只许前进不容后退的战鼓声声，撼动着李祥廷的心跳与脉动。
“因为我想考中。”
这话回得极其清淡，如抟丸c如弹指c如拈花微笑。
当中蕴含着只可意会的大玄机。
偏偏就能叫人心悦诚服c无可辩解。
陈艾清的目光终于转正了。
这一次，若萤没有冲他展露出令他心神不宁的那种堪称极不正经的表情。
“因为我要成为山东的骄傲，想要成为爹娘亲朋的荣耀”
蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。
哀哀父母，生我劬劳。
谁言寸草心，报得三春晖？
知父母之所望，达父母之所求，这便是为人子女的孝道所在。
“因为我知道该怎么做c什么该做，知道如何能够达成目标。因为我清楚我心之所向，也清楚别人的意愿与喜好。”
李祥廷不禁叹了口气：“怪道我爹都信你，还叮嘱我说，要好生和你相处。我现在忽然想明白了，当时他让我解释益者三友的用意”
刚刚询问过他和若萤的交往情况，嘉许了他的进步，紧跟着就要他解释圣人的这句名言，这不就是很明显的借题发挥吗？这是暗示了四郎乃是“益友”的意思啊！
要怪就怪他反应迟钝，直到这会儿才领会父亲大人的意思。
他禁不住懊恼地捶了下脑袋。
若萤谦逊道：“世伯雅量，虚怀下士，才是最令人感佩的。记得当年第一次相见，那时的我，现在想来，实在是闹得太不像样。可世伯却丝毫不怪，耐心地听完了我的陈述。此事，至今令我难忘。”
“父亲看人，不会错的。”李祥廷回想起之前的经历，胸臆中渐渐有了开明之感，“而后，父亲就把地图给了我。你们还不知道吧？为了要这个东西，起初我可是说了谎的。”
“你说什么了？”若萤好奇道。
“我说我原先使用的那份儿，不小心洒上了水，糊了。父亲倒也没说什么，只是，还没等我接过这份新的，他忽然就问我，打算给若萤送什么贺礼？我当时就是一愣，直觉得父亲可能已经察觉出我在骗他了。要不说做贼心虚，也怪我笨，当时一时心急，居然没想到任何的说辞，就只管傻愣着你们说，那样的时机c问那样的话，是不是表示我露馅儿了？”
“不然呢？”
陈艾清嘴角微抽。
李祥廷半信半疑地转向若萤。
若萤含笑颔首。
李箴不但明察秋毫，且于当时，还透露出了一个很重要的讯息，可惜的是，李祥廷竟未察觉。
所谓“贺礼”，自然是有喜当贺。
她何喜之有？自然是通过了府学的入学考试。
考试成绩今天方才公布，而最迟于昨日，李箴已经知道了这个结果。
这很好解释，他的官职与地位，决定了对于这种事有着快人一步的知情权。
而她自己，之所以感觉等闲，并不是因为听闻了什么风声，只不过是对己c对人，都有足够的把握与自信罢了。
至于李祥廷的淡定，细想来也就不足为奇了。
深深想了下，若萤颇能领会李箴的良苦用心。
她对李祥廷说道：“世伯是对的，那就证明我的所作所为还是可圈可点的。二哥和我在一起，不管能学成个什么样子，但能安世伯和姨妈的心，也算是莫大的收获了。”
她又看着陈艾清。
尽管对方正眼都不瞧她，但这丝毫不碍她笑靥如花：“相信艾清家里也是一样的态度。令堂那么水晶剔透的一个人，焉能看不出我的好？陈世伯杀伐决断明确刚毅，什么样的人没见过？他定也是掂量出了我的斤两，觉得能堪大用，所以才会由着艾清你同我来往，是吧？”
陈艾清斜睨着她，毫不客气地呛声道：“天下无敌，是，你这刀枪不入厚如城墙一般的脸皮，确也是山东一绝！”
“所以，物尽其用总没错儿。”
若萤无所谓地抿嘴笑道。
李祥廷此时却又想起另外一件事情来。
他问陈艾清，是否也给若萤准备了礼物？
“那天我看你和吴真交头接耳，恍惚听了几句话，是不是和若萤有关？是不是？”
陈艾清将头扭向一旁，原本不想回应，但耐不住对方喋喋不休，只得勉强道：“午饭过后带你去看总可以了吧？”
得到了保证，李祥廷这才松了口气。
这时外头禀报，说是夫人房里的蔡妈妈来了。
蔡婆子是奉了唐氏之命，给若萤送东西来的。
知道她不久就要回乡，唐氏和媳妇儿严氏老早就预备下了随行的礼物。蔡婆子领着两个丫头，抱来了两个大包袱。
也没有进屋，就在院子里解开包袱，让若萤过目。
大多都是些地方特产，茶c糖c酒c糕点c玫瑰露c新米c布匹
其中有两套新裁制的直裰，是给若萤的。
还有一顶纱帽，细竹编织，六角形网格状胎，外面裹着一层黑纱，圆平顶c宽平沿儿，也是按照若萤的尺寸给定作的。
“夫人说了，大热的天，四郎又总在外面走动。恁白净的人儿，别给晒爆皮。那个空顶帽只管脸皮不管头，不怎么济事儿，赶不上这纱帽规矩又凉快。让四郎换这个戴。”
蔡婆子双手将纱帽递过来。
若萤接过来，道声谢，往头上试了试，点点头：“好。这个不用收起来了，现成我就能用上。”
蔡婆子又让看其他的东西。
方盒子圆盒子八角盒子里装的则是些脂粉花儿之类的，若萤略略瞧了一眼，拾起当中的一支大红芍药花，翘起脚在李祥廷的耳边比划了两下，道了声“好看”。
周围的人全都笑了。
蔡婆子道：“不用着急，有二爷戴花的时候。”
她说的是新婚大喜，却是跟若萤所想的差了十万八千里。
“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。希望有生之年，能看到二哥有此一天。”
周围的笑声瞬间便消失了，看过来的眼神之中，满满的全都是敬畏。
不知为什么，假如是二爷说这样的话，大家八成都会当作是开玩笑。
但是四郎不同。
四郎说什么，那就是什么。
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