正月十四下午，静言回来了。在惠民药局稍作停顿，即过来三房这边拜年问好。
若苏姊妹都收到了他送出的新年礼物。送给若苏的是一盒丝线，给若萌的则是今年新兴的绢花，给萧哥儿的是能够益智的孔明锁。
若萤收到的是宣纸两刀c小号湖笔两支，香墨两条。
在给老三及叶氏行礼的时候，并没有说什么，倒是在对上朴时敏的时候，不由得脱口道了声“朴兄发福了”，结果差点把众人笑翻。
朴时敏觉得他是在笑话他，就有些不高兴，噘着嘴c耷拉着眉毛，正眼都不看他。
但是事情还没完。
一出门，刚拐到西边的夹道上，静言就叫住了他。
“想说什么赶紧地，很冷呢”
朴时敏望着围墙上的厚厚积雪，满脸写着“不耐烦”三个大字。
静言的呼吸就有些沉重：“你没有回济南吗？”
朴时敏歪头看他一眼：“为什么要回去？”
静言本来想说的是：过年了，谁不是一家团聚？你怎么不回去跟你姨丈一起吃团圆饭呢？
但是看他这个态度，显然是并不打算好好回答他的问题。
饶是静言脾气再好，也有些怄气了：“那么，一整月你都住在这里？”
“哦。”回答理直气壮地。
静言就觉得太阳一阵跳痛：“你跟若萤住在一起？”
朴时敏想了一下，不能确定这个“住在一起”所指代的时间长短。但是，住一晚跟住好几晚，好像也没什么本质上的区别。
住了就是住了，这本是事实。
他挑了挑眉，又“哦”了一声。
“她是个女孩儿。”
似乎是等他这句回答等得有些心焦，静言的回话显得很急迫。
“她年纪小，或许不懂得。你都这么大人了，多少还是应该避讳一下吧”
朴时敏的领悟能力从未像此刻这般强大高效。
他当即就不乐意了：“那又怎么样？若萤都没说什么呢”
静言的头上青筋跳突，他甚至有些怀疑，眼前这个人根本就是揣着明白装糊涂。
要真是不通时务，怎么能在舞夕之年就成为了国子监有名的天才生？
“你好像比她大不少吧”
言下之意，无非是嘲讽他幼稚。
“我知道你想说什么。”朴时敏回答得振振有词：“若萤说了，她要做官，不会成亲的。真到了想成亲的那天，再说。到那时，要是没人敢要她，我要她就是了。我会一直陪在她身边的，才不会见异思迁呢，你放心。”
放心？他居然叫他放心？他到底明白不明白，问题的关键所在啊？
静言觉得他根本就是在对牛弹琴。
这个人没有朋友，果然是有原因的。如此地幼稚c呛人，鬼才会将就他呢！
真是给气死了！
听他不吱声了，朴时敏倒有话说了。
他看着静言，满脸就写了两个大字：同情：“你要是不服气，你也搬来一起住就是了，反正这里的房子多，老空闲着也不好”
静言愕然抬头，下巴几乎掉下来。
朴时敏给他的过激反应吓了一跳，随后朝他丢过来一记“少见多怪”的眼神，转身飘然而去，留下静言风中凌乱。
晚间，叶氏整治了几个小菜，留静言吃饭。
饭后，钟若荃过来订购明后天要用的藕和鱼。
因说起街上如何如何热闹，他就问若苏姊妹要不要出去看灯。
有他跟着，叶氏就有些放心，当下招呼红蓝和香蒲，赶紧帮忙拾掇了几个孩子，一并送出大门去。又千叮咛c万嘱咐了一番，才目送一群年轻人迤逦东去。
若萤便跟静言走在了一起。
借着这个工夫，静言跟她通报了杜先生的近况。
老爷子年前给柳家来过两封信，都由京中的管家代笔。说他现在礼部，任着仪制清吏司的郎中。别的倒没有什么。
若萤沉吟了一下，道：“既然有心召回，就不单单是因为缺了个郎中。等过场走完了，差不多就该一人之下c万人之上了吧？”
静言从不惊讶于她的睿智博闻：“是。”
若萤笑道：“就他那脾气，确实该丢进人堆里滚一滚，磨磨棱角。——不过也不一定。物尽其用而已，也许有些时候，还就需要他的棱角锋芒呢。能够活得任性一些，也没什么不好。”
静言点点头，看着她的脸道：“还问你近来如何。我不知道他想知道些什么，未免就回得有些罗嗦”
关于她的日常琐碎，拉拉杂杂居然写了好几大张。写完了，自己都觉得有些吃惊，不知道怎么会有那么多的话说。
“他就没关心关心你？”
还有柳杜氏，那位尊贵的嫡女c低贱的医户之妻。
静言默了片刻。
若萤就有些后悔失言。
很显然，那老头子在信中，怕是对这个唯一的外孙并无关切，不然，何必要管家代笔呢？
哪有写家书还要人代写的？他又不是不认字，又不是手残写不得。
“真是个死脑筋啊”若萤攥紧他的几根手指，“把耐心和笑容都给了别人的人，都是傻子。”
静言反转握住了她的小手，温言道：“没关系的。他想怎样都好。不是还有你呢？我以前是担心他身边没个说话的人，怕他闷出病来。有你就好了，他肯跟你说话，我真的很欣慰这些事，总得有人做，我做不到的，你却做到了，我应该谢你的”
若萤笑了笑，目光所及，便瞧见他腰间的那个崭新的香囊了。
葫芦形状的，宝蓝色织锦面上，绣着一块山石，一株幽兰，极富有写意，高雅清爽。
仔细看的话，绣工精细，金黄色的花蕊细若芥子，却清晰可见。
这种私人物品，不用问，若萤也大概能猜到其出处。
她勾唇笑道：“依依表姐的针线果然出色。”
她故作从容地瞟着那个香囊，语气中含着自己未曾察觉到的酸气。
静言低头看到了，说道：“原来的那个给勾破了。你答应下的香囊也不知道几时能兑现。正好表姐说有新做的，就当新年礼物给了我。看着倒是奇巧，只是不如腰圆的好使，这个的口子太小了。”
若萤打个哈哈道：“我还当你忘了呢以我的手艺，就能做出来，也不好意思拿出手。”
“终归没有利息，不用着急。”
言下说起朴时敏，静言问道：“他不是粘你么？怎么不一起出来看灯？”
若萤摇头道：“他不好热闹。勉强他出来，只会在一边唠唠叨叨，反惹人上火c败人兴致。”
“他这是不打算上山了？”
“山下多方便！一日三餐有人送到跟前，还不带重样儿的。有时候，我感觉我娘就跟多了个儿子似的。你说他胖，就这么吃了不动弹，能不胖么！幸亏我发现及时，才没有让他变成一个碌碡。”
说起来，朴时敏的孩子气太重了。明明是为他好，他却只管说是折腾他。吩咐下来的事，他总是能偷懒就偷懒，数落他两句，他就能好几天都不肯理你。
为此，若萤没少生气。更暗中将那个狐狸一般的金半仙骂了个狗血淋头。
作为朴时敏的监护人，却将本该属于自己的责任丢给她来负担，这算是对她的至高信任吗？
不不不，她压根就不稀罕这个光环。
“他不像你，每天都有事情忙着，有时候还要翻山越岭去采药。虽然辛苦，但毕竟还能锻炼筋骨。他成天无所事事，光活动脑筋心眼儿了。那天北斗给他梳头，我发现他居然有好几根白头发！这是要未老先衰了吗？”
静言道：“他的身子骨一向弱，正应该多活动活动。”
“可不是呢。”若萤深有同感，“所以，我从月初就给他下了任务，每天至少要练五十支箭。你知道吗？开头他居然给我装病！”
静言能想象出当时的情景，不禁莞尔：“你是怎么对付他的？”
若萤一派轻松：“病了就吃药呗！那药可是花钱买的，再苦也得吃，不许浪费。吃了一天，第二天就跟我说好了。我让他去菜园头上练箭，让大家都去围观，这样，他就不好意思偷奸耍滑了。”
“你这是为他好，他会明白的。”
“一般的人，都会有所畏惧，最起码，都是怕死的。他不同。我老早就发现了，也许是早就看穿了一切，他对什么事都不太执着。你说是为他好，在他看来，也许就是庸人自扰。锻炼了又怎样？不锻炼又怎样？他那个样子，这辈子能不能成亲都很难说。活着也许是遭罪，死了或许才是重生他那么大的人，又不能跟对待小孩子一样，只能将就，你不肯将就他，这辈子都不要指望他能来迁就你有时候想想，真是恼火得很，真想把他扯着后腿丢出去人不可貌相，包括我娘在内，都说他好，都给他那张脸给骗了”
静言拍拍她的肩，笑道：“也许是你的责任感太强了”
“大概吧。可是又有什么办法呢？都在你眼前晃悠，不管不顾的话，自己良心过不去啊难怪老人常说‘眼不见为净’，真是这么回事儿”
“这些话要给他听见，不会又要生气吧”
这些话，真应该让那个大孩子听听。生气？生气了正好，最好离开若萤，离开三房，离开合欢镇，老死不再往来了才好呢。
那么大的人了，还要个半大孩子照料吃喝拉撒，好意思么？他莫不是觉得这都是若萤该做的？若萤上辈子欠了他么？
人要脸，树要皮。这道理，没人跟他讲过吗？
“我知道。”若萤将他的叮嘱当了真，“万一惹哭了，我可不喜欢哄孩子”
听她这么说，静言莫名地感到心安。
很好，她对朴时敏并没有别的意思。朴时敏再怎么粘她，在她心里，终究不过是个孩子。
“对了，初六那天，我在街上碰到李二郎了，说是陪他母亲出门子。”
若萤的眼睛腾地就是一亮。
静言就知道，光凭书信往来，并不能够满足她对于外面世界的好奇与向往。
“去王府吗？”
静言摇摇头：“不像，好像是要去陈府。看二郎的脸色，有些不大自在。我问他是不是哪里不舒服。你知道的，过年期间，因为走亲访友，应酬不断，难免就会吃多了c喝杂了。加上管不住c迈不开腿，就会犯这种那种的小症候。”
若萤摇头道：“他那么强壮，这种事儿怕很难找上他。”
“嗯。听他说不是，我就没多问。他倒是跟我问起你，说是有空了给你写信详谈，听意思，好像跟艾青有关？我看他那个样子，似乎有些为难，不知道陈公子怎么了”
若萤若有所思道：“听你这么一说，确实有点怪。往常他写信来，总要说陈艾青两句，最近的这两封信，居然只字再未提他。难不成，两个人吵架了？”
一个像火，一个如冰，磨合起来的话，大概不会很顺畅吧？
“等我写信问问——”
一语未了，熙攘的人群忽然起了骚动。
小芒像是掉进沸水里的鱼，挥舞着双手，远远地喊着若萤的名字，叫她快来c快来。
与其同时，人群不约而同地引颈张望，无数目光投向一个方向。
西边的天像是张开了火红的帷幕，在风中猎猎飘展。有焦糊的味道源源不断地涌过来，天空飘下了霏霏的纸灰。
仿佛一跤跌进了鬼节里，莫名的惊恐迅速地在大街小巷里传播c蔓延。
就在若萤凝神疑讶之际，早有消息传递过来，说是钟家老宅走水了！
若萤愣怔了一下。脑子里闪现出一个怪异的念头：不愧是地方上的名流，总是能够出人意料c令人仰望。
起火了吗？烧就烧呗，大抵与三房没什么利害关系。
但若是这个缘故，小芒还不至于惊慌成那个模样吧？
他近来常在大舅身边盘桓，莫不是——
老宅的这把大火并非天灾，而是人为。
火是冯恬放的，谁也不曾想到，这女孩儿竟能做出这么疯狂的举动来。
当若萤一行飞奔感到事发现场的时候，冯恬所居住的“清音院”已经被浓烟和烈火完全包围。
大火融化了四下里的积雪，水流潺潺，地上十分湿滑。
因为这个小院紧挨着已故二姨娘的故居，为了替二姑娘守住一点念想，二太太邹氏正指挥着下人们往房屋上泼水，以阻绝燃烧。
反观“清音院”这边，四下里密密麻麻全都是人，却也只管看着，并没有人敢冲向前去救火。
火势太大，光是看着就令人绝望，就算是扳倒水井，只怕也回天无力吧。
却有几个彪悍的家奴正冲着火场大呼小叫。
大太太给几个丫头婆子抱持着，哭得上气不接下气地，却还有要冲进火里的趋势。
若萤就有点诧异：几时她对冯恬这么关切了？
钟若英站在最前面，目视火焰腾天，眼睛瞬也不瞬。烈火熊熊，却无法温暖他浑身的阴森。
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