回到家后，自叶氏往下，整个三房的情绪都有些低迷。
只有香蒲老神在在地一边嗑着松子，一边畅所欲言：“这真是大米干饭养出贼来了！上梁不正，难保下梁不歪。看看她家，什么爹c什么后娘c什么宗亲叔伯！但凡要脸要皮的，谁好意思把自己的孩子丢人家家里，一住就是一年多？照我说，今天这个事儿，未必是表姑娘的主意，弄不好，就是冯家背后唆使的。讹得好，就能多捞点好处。”
叶氏啐她道：“你闭嘴！没心没肺的东西，哪里轮得到你说三道四！管好自己再说。好不好呢，将来也用不着卖了你抵债！”
老三坐在炉子边叹气。
若萧扒着他的膝盖，担心地问：“爹，你怎么了？”
老三摸着他的头顶，语重心长道：“乖儿子，记住了，一定要好好地和你的姐姐们相处。将来要是爹娘不在了，就只有你们姊妹四个可以相互依靠了。别人，随便他说得再好听，也不要当回事儿。”
叶氏听得一肚子火，当下驳斥道：“你倒是会教育孩子，给鱼刺卡了一次，就一辈子不吃鱼了？不是该教他学会吃一堑c长一智吗？逢人且说三分话，未可全抛一片心。光知道躲，遇事就知道躲，你能躲到什么时候c躲多远？真是狗改不了□□，自己一辈子窝囊，到老都直不起那腰来”
香蒲不乐意地劝解道：“行了，姐姐！你这不过是拿着我们爷当出气筒罢了！有意思么！你不乐意，当时就应该骂那群白眼狼！臭不要脸的，吃咱的喝咱的，到头来还反咬一口，昧良心的东西，没有好，看着吧！”
叶氏重重地放下茶盅，长吁短叹：“知人知面不知心哪”
当冯恬将若萤c静言拉出来作证时，险些没把她吓死。她对冯恬的怨恨也就是从那一刻起，深入骨髓。
她历来坚持一点：打虎亲兄弟，上阵父子兵。不管一家子平日里有多么大的矛盾，当外敌来袭，作为一家人就当放下偏见，同仇敌忾。
冯恬若非太自信，就是年纪轻不懂事，低估了亲戚关系的复杂性，竟敢公然地挑拨一家人的关系。这不是作死，是什么？
若萌怅然道：“冯姐姐应该不会再过来了吧？”
回答她的是沉默。
沉默即意味着默认。
若萌难过地喃喃道：“冯姐姐真可怜”
这孩子心软，这会儿已经是眼泪汪汪了。
叶氏自言自语道：“这就是命啊”
命由天定，无法改变。运乃后天，可以改变。
冯恬的命运已经全部被毁坏，前景堪忧。
“你们记住，”叶氏严肃地看着身边的几个孩子，“往后你们姐妹几个，不管有什么事，一定要好好商量着来。凡事三思而后行，别去抢一时口快。在保证自己不被人欺负的前提下，也好好好替别人考虑考虑。想想你要说的话c要做的事，会不会给别人造成负担或者是伤害。害人之心不可有，但是防人之心不可无。”
“是，娘。”若苏几个异口同声。
“表姑娘可怜，是没有了亲娘，也没有贴心的兄弟姊妹。走到今天这一步，除了说她可怜，旁人也没有别的办法救她。但凡能有个人替她打算一二，帮衬着她，何至于此！一人计短，二人计长，这都是在数的。一个人的眼光c心胸到底是有限的，无论何时何地，支起耳朵来c瞪起眼来，多听听别人怎么说c怎么做，就能避免很多错误。还有一点，无论什么情况，都要自爱自重，饿死不吃嗟来之食，明白吗？”
若苏几个肃然起敬。
叶氏满意地点点头：“从来没有吃不完的苦，只有享不完的福。想当初，退回去十几年，我跟你们的爹c姨娘，还拖着个什么都不懂的苏苏，一家四口，一双筷子两个碗，就是全部家当。哪里吃得起干饭？从早到晚喝面疙瘩汤c剜野菜吃。
头顶烈日c脚踩黄土，全部的性命都在那几亩地里。麦收的时候，晒得身上的皮爆了一层又一层。再看看别人，多轻松！有长工管种管收，有牛耕马拉，那个时候，咱们哪敢奢望些这个？就想着能一天吃上三顿，有一顿干饭再能配上个下饭菜，就好了
你们的外祖和舅舅们不忍心，隔三岔五偷摸着塞我几个钱，说是不管大人，也要给孩子们买个烤饼吃。
那个时候，能依靠的还不是只有外祖家？别人家借一瓢面，还的时候你就得多还人家一把。跟你外祖这边，倚仗不用还，就那么一年年底依赖着。细想来，身为儿女，非但不能赡养父母，反倒让父母操心吃累，多不应该c多么地不孝！
那时候你们都还小，这些苦，你们哪里体会得到？可是又怎么样呢？艰难不过就十几年，这不就熬出来了吗？不也就好了？”
若苏几个早已是哽咽难语。
老三红着眼圈道：“大过年的，你惹她们哭什么！趁早少说两句吧”
“这些事儿不说，她们知道？还真当好日子是老太爷下雨下下来的呢！”
刚说到这里，忽然觉得哪里不对劲，遂问香蒲：“萤儿呢？”
若萌赶忙道：“我看见了，回屋去了。敏哥哥好像有话跟她说。”
香蒲笑了：“敏公子真是孩子气！什么要紧的话，非要偷偷地说。”
叶氏沉吟道：“这次的事儿，估计把她气得不轻。”
香蒲道：“幸亏她平日里跟标姑娘不大亲近，不然的话，岂不是要给赖定了？只是不知道表姑娘这边会怎么样呢？”
叶氏没有回答，转头吩咐若苏姊妹回去歇息。
等到孩子们都走了，老三也带着若萧去洗漱了，叶氏才跟香蒲说道：“我算是看出来了，钟家早就把不得丢掉这个烫手山芋了，就怕冯家舍得不那些东西。我觉得，这事儿还没完。要不说表姑娘挺可怜的，这会儿可是猪八戒照镜子——里外不是人了。我很担心——”
香蒲跟着心一紧：“姐姐怕什么？”
叶氏凝神想了想，最终摇了摇头：“也许是我多虑了”
“姐姐是怕表姑娘想不开？”香蒲朝空里啐了一口，“大过年的，别说这种事儿好不好？好不好呢，咱可千万躲远点儿。别打不着狐狸，反惹一身臊。”
“我就是想说这个。终归是前头作的孽，就是打起官司来，也跟咱们没多大干系。最后要赔要罚，千万别把主意打到我的头上来。”
“就是！”香蒲听明白了她的意思，“这个家可是她外祖给的，跟钟家没有一文钱的关系。分摊什么的，姐姐你到时候千万要咬住口，千万不要答应。你要是心软了，四郎的工夫可全都白费了。”
叶氏冷笑道：“放心，咱又不是有钱的碴子。这种事儿，咱就跟在四房后头看眼儿就好。”
“怎么，她四叔那边有想法？”
叶氏笑了：“你是没瞧见当时汪木兰那表情，就跟大街上看热闹似的。老四一年到头孝敬老太太那么多东西，你以为是汪木兰的意思？那女人，论吝啬，她称第二，合欢镇上就没人敢称第一。东西陪上那么多，也还是庶子的身份，家里头还是管不了事儿，你以为她不怨？你以为老四心里没感觉？生意人，有几个是傻的？”
香蒲对此力挺：“我也觉得，这次的事儿责任全在当家的身上，就是因为治家不力，才会惹出这么多的乱子来。要不是大太太一开始心思不好，招来表姑娘，哪有后头的这些乱七八糟？真是人心不足蛇吞象，那么多家产都在手里抓着，庶子们连一根麦秸草都捞不着，还有什么不满足的？狠心绝情的东西，我洗干净眼看着，看他们能得意到什么时候！”
叶氏扫了她一眼，道：“行了，都过去那么多年了，该放心就放下。终究你已经跟他们没了关系。”
“我这不是还想着能有机会报仇么”香蒲狠狠道，“鲜廉寡耻的东西，到死都不值得原谅！”
红蓝敲门进来：“四郎说，那擦脸的香脂，不要用得那么干净，留个底儿。用完的盒子也别都扔了，回头收了来继续用。”
叶氏便问道：“她在做什么？要是饿了，给装一盘点心去。”
红蓝笑道：“不饿。四郎说了，难得今晚上吃的多。”
叶氏就笑了：“一家子全都出去看热闹了，就她一个人守着一桌子的酒菜，要说吃不饱，那才怪呢。”
“只能说是咱们四郎沉得住气。”香蒲不吝赞美。
这时，若萧洗漱完了进来，散着头发，揉着眼睛直打哈欠。
叶氏赶忙吩咐拿过大手巾来给他擦头。然后帮他宽衣解带，打发他睡觉。
躺倒枕头上的时候，若萧却又清醒了一些，担心地问香蒲，说他今天的字帖还没写完，到时候四郎会不会骂他。
“你有这个心，足以证明是个好孩子。”叶氏安慰他道，“你这会儿瞌睡了，勉强写，也是应付差事，不用心的话，还不如不写。赶紧睡觉，明儿早早起来补上就好。”
“嗯。”若萧答应着，口中还在念念有词儿，“有字属三元，左右两强占。中弱不可改，紧缩两强间一字只一捺，不可双捺上。主笔捺不减，次处拄换梁”
语声渐微，终于沉沉睡去。
这边，红蓝借着炉子上的热水，给兑了洗脸洗脚水，服侍叶氏梳洗了，卸下钗环，上炕歇息。
当四下里灯火熄灭，后进正屋里的一窗橘黄，便成了这片崭新院落的无声的守护。
若萤坐在桌子边已经超过一盏茶的时间了。
她一动不动，仿佛窗纸上写着肉眼难见的天书。
身后，朴时敏守着一盘残局，抄着手，一遍遍看向窗边。
他觉得若萤这个反应很反常。应该还在想刚才发生的事情吧？按理，应该会痛心或者是伤心吧？可是从她身上瞧不出任何的感□□彩。
一味地就是冷。
屋子里很暖和，朴时敏却觉得有些空冷。平日里四郎不言不语，会让他觉得很坚实可靠。可这会儿，他只感到了惴惴。
犹豫再三，朴时敏终于决定要做点什么了。如果他不能打破这份寂静，相信四郎会一直坐到地老天荒去。
于是他清清嗓子，故作轻松：“你要不要知道冯姑娘的命相？”
未等他说完，就给冷冰冰的一声“不要”给堵住了后头的话。
朴时敏半天没缓过劲来。
良久——
若萤的眼珠子终于动了，似乎才刚察觉到身后有异常，她不由得转过身去。
只见朴时敏盘膝坐在罗汉床上，面朝暗处，身子绷得很紧，双肩却是塌的。那股子幽怨之气，用鼻子就能闻到。
若萤定定神，这才想起方才自己做了什么。
她只是言简意赅地说了句“不要”，其实一点责备的意思也没有，怎么着？这就让他受不了了？
她起身走过去，拿手指戳了戳他的后背，逗他：“看什么哪，黑漆漆的，莫不是藏了个小鬼？”
朴时敏的稍稍做了个躲避的动作。
若萤觉得有些好笑：“我又没怪你什么，你生什么气？”
他还是不应。
若萤只得耐住性子解释道：“虽然你有天分，可是阴阳学上从来都有‘五不算’的规定。你这么随随便便地暴露一个人的富贵生死，就是犯了大忌。你就不怕老天爷惩罚你？”
仍旧没有回应，而且，似乎赌气的意味更浓了。
若萤默了片刻：“朴时敏，我叫你三声，还这么着的话，以后你都不用再跟我说话了。”
当叫到第二声的时候，他忽地就转过脸来，愤愤道：“谁闹别扭了？我只是在想想这步棋怎么走”
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