红蓝掀帘进来，手上拎着个兔毛耳罩，笑着对叶氏道：“四郎说，哪里好像是开线了，请三娘c姨娘帮忙看看，缝一缝。”
叶氏就笑着朝香蒲撇嘴：“赶紧给她弄了。就没见这样的，拙的十个指头不分齿，自己都不会拾掇自己。不知道的，还以为掉后娘手里头了呢。”
香蒲白了一眼，反驳道：“哎哟姐姐，你就别身在福中不知福了。都给你把钱挣回来了，还要怎么着？你要求也别太高了！这种东西本来就厚，不说容易戳到手，万一掰断针，甭到脸上c眼睛里，怎么办？你总是这样儿虐待孩子，好象她们生来就该是万能的似的！你当时缝纫这玩意儿的时候，靠着锥子，不还折断了两根针吗？”
叶氏笑着啐她：“就你会过日子，断了两根针——看把你心疼的！”
妻妾二人一边打着嘴仗，香蒲一边自炕桌下拖出针线笸箩，就着灯开始缝补那个耳套。
红蓝将手伸到褥子底下去取暖，道：“四郎说，明早要去县里买两本书给萧哥儿。晌午饭就不在家吃了，让三娘做条鱼吃，还是上次那种糖醋味儿的。让腊月趁热给敏公子送过去。四郎说，敏公子喜欢吃那个。”
叶氏点点头：“那就别浪费那把火，多烧两天，一家子都吃。”
香蒲咂巴了下嘴，道：“敏公子的嘴巴倒是好使。我也觉得那个好吃。——这都过年了，他还不打算走？”
红蓝笑道：“他老家那么远，这边也没什么亲戚，就一个姨丈，三天两头神出鬼没的，一人吃饱c全家不饿。哪里赶得上住在这儿，吃喝拉撒都有人打算着。夏天不热，冬天暖和，他自己又不是个喜欢逛街凑热闹的。”
“哎呀，年纪轻轻的，怎么一个二个的全都跟咱们四郎似的。”那句“老气横秋”的话，香蒲没有说出来。
叶氏顺口道：“要不说物以类聚，人以群分？”
香蒲忽然想起来一件事，忙嘱咐红蓝道：“去县里的时候，记得带两罐梨膏。我先前看她大舅吃，没觉得是什么好东西。上次咳嗽听姐姐的话，吃了两次，果然好吃！”
叶氏就骂她嘴馋：“一天三顿饱饭都打发不了你满意，还要吃个蹊跷花样儿！”
香蒲浑不以为然：“傍年底了，这点东西就该让老崔送！小气的家伙，枉称我们四郎的朋友，连这点小意思都拿不出手？”
“他们的事儿，你最好别跟着瞎掺和。才过上两天顺心日子，我看你是有点不知道天高地厚了。胆也肥了，气也粗了，以为谁都得围着你转怎么着？浅薄的东西，跟你家爷一个样儿，都不是能担得起大福分的！”
香蒲扁扁嘴，低头咬断了线头，将缝好的耳套递给红蓝：“好了，这边有我在就行了。没事儿你早点歇着去。这大冷天的，就该窝在被窝里什么都不干。”
“跟你们四爷说，少看两页书，总熬夜没好处。”叶氏从旁补充道。
红蓝答应着，笑眯眯地退下去。
沿着檐下回廊折向西侧夹道，前行几十步，就到了后院。
在小楼起来前，若苏姐妹几个就住在这后一进的八间正屋里。其中两间为客厅，平日里，姊妹们就在这里读书c女红c待客。
客厅的隔间是休息室，便于更衣c小憩。
每个人分了两间卧室，俱是明暗间。室内设有净手房，各配有净桶一只。
另开一间做浴室，四下里密闭，只在高处留有一扇通气窗，安装有可以伸缩的竹帘。凭着两条绳索，可自主控制帘叶的开合。当帘叶立起来，窗户就会给遮住。帘叶平铺，则就会放入阳光与空气。
整间浴室都用木板铺设，地上坐落一个浅口大缸。大缸下面另有门道。需要时，先将大缸里注入清水，然后在外间烧火，就如同做饭烧锅，两三把草即可烧妥一缸洗澡水。
缸底有口子，浴后将堵住口子的塞子□□，污水就会顺着另一条暗道流走。
比起以前洗个澡，搬来搬去的折腾，这种方式很是省去了不少的麻烦。
小小的浴室里沿墙边还设置有一排条凳。近旁安有一个炭火盆，炭盆边上有水桶c瓢，时不时地往火炭上泼一些冷水，能够迅速地提高室内的温度。
这间浴室自使用过一次后，就迅速地赢得了若苏姊妹的钟情。尤其是在这数九寒天里，能够泡个舒服的热水澡，蒸一蒸热气，神清气爽c五体通泰，实在是一件极其幸福的事情。
而且经过这种亲密的接触，姊妹间的感情似乎更加地深厚了。
类似的浴室前头也有一个，是叶氏夫妇使用的。
还有一个则是专门给腊月等下人置备的。
一个厨房，一个茅厕，一个浴室，一直是叶氏最为在意的。这三个地方只要干净c整洁c讲究了，这个家庭就不是个粗枝大叶的。
对此，红蓝深以为然。
当她在钟家为妾时，做梦都没想到自己会过上像今天这样的平静安稳的生活。这个家里的人，不会特别关注她，但却从来不会忘记她。有一口吃的，会想到她是不是还饿着；得了好东西，必定会让她一同分享；家里有什么事不能决断，也会听听她的意见和建议；
上上下下都尊她一声“红姑”，在这个家里，她就如同一个姊妹个长辈，在众人之间起着一个协调的作用。
就好像是上下磨盘石之间的那个木轴，小小的，不起眼的，却是必须的存在。
浴室的天窗是关着的，依稀听得到若萌的说话声。
东间的屋子里亮着灯。虽然拥有了自己的空间，但是若萌还不是十分习惯独自起卧，还是要跟若苏住在一起。
叶氏也觉得冬天里姊妹们住一处要热闹些，更加不用浪费些柴火烧炕暖被。
但是房子修好了不住人，到底不大好。因此，叶氏就让红蓝暂住在若萌的屋子里。有时候高玉兰下山来，也会在这儿住上一宿半宿。
西边厢房，原本属于红蓝的房间，有时候就拿来给钱多多住。相比家里的拥挤逼仄，钱多多倒是十分乐意歇在这边。陪着若苏姊妹做活计c添茶倒水c进来出去取个东西递个话儿什么的，十分勤快。
沿着夹道继续往前，黑暗中，看院子的虎子呼哧呼哧跑过来，亲昵地蹭了蹭红蓝的腿。
红蓝伏下身，摸摸它油滑的皮毛，感觉到它的尾巴摇得越发激烈了。
“好好看门，过年赏你肥肉吃。”红蓝轻声地叮嘱它。
虎子像是听懂了她的话，哼哼了两声，没有跟着往前去。
后一进院子就更加地清静了，静得只能看得到屋子里的那一片温暖的灯光。
只要四郎在家里，每晚这灯光都能亮到黎明。
外头都说四郎天才，但是红蓝却知道这份出息后所付出的努力。
所以红蓝对这位小主人颇多敬畏。天分加上努力，这才是最可怕的力量。
轻轻走上台阶，站在门前暗中平定了一下心绪，红蓝揭开了青布夹绵门帘。
这里的布置遵循了此间主人的要求，无所谓客厅也没有明显区分的卧室。一进门，放眼过去一马平川地。
屋子正中面对面摆放着两张简易罗汉床，上面铺着小褥子，胡乱丢着几个拼布抱枕。
床与床之间，是一长条茶几，茶几上不见茶具，只堆着几摞书，跟一截长城似的。
南窗下的大炕上，摆放着阔大的一张炕桌。若萤坐在桌边，腿上盖着被子，正在聚精会神地背书写字。依稀可见她嘴唇翕动，表情也随之有了縠纹一般的波动。
红蓝将耳罩放到茶几上，走过去，伸手在褥子下摸了两把。
温度很高，足够抵御一夜苦寒。
红蓝走近了，自窗台上拾起小花剪，将烧焦的灯芯绞掉，一边跟若萤说道：“敏公子那边，已经跟三娘说了。三娘叫你放心。”
“钱家那边怎么说？”若萤无动于衷地形笔不辍。
“果然不成。”红蓝道，“这个事儿又不好托付给媒人，看来三娘得忙活一阵子了。”
若萤挑了挑眉，眼前闪现出李祥宇的面容，一本正经之中，分明闪烁着几许世故狡猾。
也许这就是成亲与不成亲的区别。凡是经历过男女qg事的，好像都带有这种意味不明的气息。
仿佛是偷吃腥的猫，比起还在吃奶的小猫崽子，自然是要老练活泛些。
若萤对他的了解，也仅限于上巳节上的遭逢。教书的先生，学问是肯定够的，又是个管人的，心眼儿怕也是不会少。
年纪轻轻就坐到了训导的位置上，可见对于人情世故和裙带关系之类的，也是懂得的。
只是很可惜，这么一个叫好声不绝c似乎无可挑剔的人物，居然会没有孩子！
这对他的面子里子，都会是不小的打击吧，不管问题是否出在他的身上。姨妈的心情是可以体会的，而母亲的紧张也是能够理解的。
此事必须要办，而且一定要办好c办成，还不能拖延太久。
见她不语，红蓝就知道她有所犹豫，于是便丢出些抛砖引玉的话来：“照我说，这是个得罪人的好事。不说人心隔肚皮，要让彼此相信，本来就不容易。就说这第一条吧，：必须是良家女子。正经的人家，有几个爹娘肯让自己的闺女做小的？就有愿意的，要么就是穷得吃不上饭的，像当初钱家卖掉的那几个闺女。要么就是家风有问题的。奴家觉得吧，三娘应该抽个空，去人市上瞧瞧去。”
人市
若萤皱了下眉头。她不是不知道这种地下市场的存在，但是却不想去接触。那样凄惨的场面，会令她为自己的无能为力感到自责而痛苦。
“没有买卖，就没有杀戮。红蓝，你能明白吗？”
红蓝听明白了，点点头：“四爷是个菩萨心肠。所以四爷还是觉得你情我愿的这种更好？”
“红蓝。”若萤将笔搁在青石笔架上，扭头问红蓝，“你在这个家，住的还习惯吗？”
红蓝怔了一下，很快地做出了回答：“是的，四爷，很好，很安心”
比起曾经的饫甘餍肥，而今的粗茶淡饭自然是没法比的。但是，她却宁愿过这清贫简朴的每一天。
三老爷和三娘把她当成家人，有什么活儿都会指使她做，做的不好还会数落她。搁在从前，这几乎是想象不到的事情。对比之下才发现，曾经的所谓谦让礼恭，不过都是些虚情假意。
只有到了这个家里，才真切感受到自身的存在，才觉得自己活得像个人样。
大家都知道她的来历，却都保持一致地替她保守着那个秘密。在这个家里，她是个新人，是明明白白白纸黑字写在黄册上的一个名字。
昌阳奴，红蓝，女，高四尺八寸，肤白，左眼下有芝麻痣一
她虽然未脱隶籍，在她看来却不是可悲可耻的禁锢。恰恰相反，这个家乃是她的身家性命得以保全的唯一的依靠。
“钟家二老太爷把奴领进门的时候，奴什么也不懂。经过这么多年，祖籍何处c本姓什么，统都忘记了。在那个家里，每一日都过得提心吊胆。不被当人看，随时都有可能被发付出去。就算勉强能留下一辈子，也不过是只得了个遮风挡雨的住处，心里头一辈子都是战战兢兢的。而今回过头去，自己都觉得自己可悲。可是这里就不同，完全不同。奴喜欢现在的生活”
“你这年纪，说一辈子还早。人心易变，一时说一时的话。”
若萤一边写字，一边慢慢询问：“红蓝，你今年多大了？还不到三十吧？”
“刚过花信。”红蓝老实地回答说。
若萤嗯了一声：“对于将来，你闲来还是要好好斟酌斟酌才好。已经不是懵懂的年纪，凡事清楚一点比较好。想怎样，想要什么，自己得有数。自己吃不准的，四爷我会替你做主。若是遇上良人，想离开这个家，跟我说，给你买个平民的身份，也不过就是花几个钱就能搞定的事情。只一样，他得是真心对你好。不然你曾经的苦，就白吃了。”
红蓝红了脸c潮了眼，低低道：“我知道。三娘和三老爷，还有姨娘大姑娘他们，都是好的。四爷说奴没出息也好，奴眼下哪里都不想去。四爷如果不嫌弃，就留奴家多吃几年闲饭吧”
“这要是你的真心话，由你。”若萤捉起墨条，研了两下，“你该知道，我不是个爱管闲事的。有些事，只要不是太过分，得过且过，我还是能够容忍的。我只怕你们太过拘谨，该说的话反而不敢说了。”
红蓝体谅地笑道：“四爷放心，奴家明白的。四爷不是个没主见的，凡事大度能忍，真要是忍无可忍了，也断然不会容许给人白白欺负。”
要真是怯懦胆小的，哪里做得出那些惊天动地的大事来！
不说别的，现在街面上的汪屠爷儿俩，自打被四爷拾掇了一顿后，可是老实多了。但要是说四爷用了什么手段，那爷儿俩却是不好说的。
说什么？说拼命四郎自己捅伤自己，然后嫁祸给汪大胖？
还是说四郎发癫不想活了，自己推开王大胖冲向疯马？
这不是一目了然的事情吗？即使是瞎子，也看得出谁是谁非吧。
连自己都敢毁伤的人，怕什么？
连自己都敢毁伤的人，惹不起。
“四爷的意思，奴家明白”
“你明白就好。既把这个家当成自己的家，凡事就不要过于荫蔽。就算是说错话c办错事，终归还是一家子，明白吗？”
若萤转过脸来，幽深的目光像是深泉，有着沉淀一切的神奇魔力。
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