这个阴历年过得可谓喜气洋洋。
三房的新居已经基本竣工，只剩下个二起小楼，年前来不及修完，只起了地基，余下的会在明年开春后修建完毕。
原来的家具都重新上了油漆，另外又添置了一些新的桌椅板凳。
各处的卧室除了仍旧盘有大炕以便冬日取暖外，又在隔间各设置了一张架子床。请当地的木匠现成制作的，没有太多的花哨，取其坚固清简适用即可。四下里张幔，因铜钩耗费太多，只用布带作为约束。带子尾端系有五彩流苏，这给素朴无华的寝帐平添了些许温柔雅致。
烧炕那日前后，徐家c李府差人专程送来了贺礼。
唐氏跟叶氏姊妹情深，出手大方率性。赶上天冷，除了穿戴铺盖，还送来的半车的吃食。据说其中有几样烧卤c点心，都是唐氏掐着日子和行程，亲自盯着店家制作的。
其细心程度甚至到了连厨具都给预备上了：成套的碗盆盘钵，清一色都是大方清雅的青花。为防止路上颠簸，磕坏了家什，装餐具的木箱里塞了厚厚的草秸。
又给若苏姊妹们准备好了新年的礼物。
收到东西的时候，从头至尾，叶氏一边笑着c叹着，一边嗔怪着好友的破费。
留李家的家仆马车住了一宿，好汤好饭伺候着，凡是跟来的人，各人又塞了十几个钱的红包。
有心想多给，奈何修房子花销不少，实在是手头羞涩。为此，叶氏深感羞愧。
倒是那些家仆，先就得了家主的嘱咐，让好好办差，回去必不亏待，因此，怎么都不肯收叶氏的谢礼。
最后，听叶氏说这是给孩子们的压岁钱，盛情难却，众人这才称谢收下。
徐家的车马下来的时候，赶上学里放假，徐图贵也跟着来玩了几天。
这次也没有住老四的客店，叶氏给拾掇出了两三间客房，一应铺的c盖的c用的，甚至是家居的夹绵拖鞋，都是新的。
炕上滚热，厅里生着火炉，烧水吃茶c烤栗子鱼干芋头吃，方便又自在。又有若苏姊妹们陪伴着，一起看书c写字c游戏c说笑，足不出户，竟不觉日子难熬。
直把个徐公子过得没黑没夜c乐不思蜀。因为吃得顺口c住得舒心，眼瞅着他的脸又圆润起来了。
叶氏就叹息，说他前阵子确实是跟着操心不少。
若萤失踪期间，他跟着蔡婆子，奉家中祖母和父母之命，专程下来安慰叶氏一家。这孩子以往不曾吃过什么苦，也不大懂得何谓“操心”，若萤不见了，他忽然明白了好多道理。
他很难过，想象中的各种可怕后果让他吃不香c睡不安。他本是个心性纯良的，三房的悲伤他感同身受。
幸好若萌乖巧，见父母通顾不上他，便自觉地承担起主人家的义务，从旁引他聊天，开解他c安慰他。逗他说些学堂里的趣事儿，渐渐地，让他脸上重新有了笑容。
之前，在徐图贵的印象中，若萌就是个牙尖嘴利的刺玫瑰。他说一句，她必定要反驳一句的，不想若萤那么敦厚好说话。可是经过这次的“共同患难”后，徐图贵对这位钟家六姑娘有了新的认识。
他觉得萌六似乎是长大了c懂事了，变得体贴又温柔。嘴巴依然伶俐，但是没有什么刺儿了。
又认字，又会写，还会打算盘。尤其喜欢听他说些生意场上的事儿。随便他说什么，她都像是听不够c听不厌似的。
这种被关注c被信赖c被尊敬的待遇，让徐图贵忽然就有了一夕成人的感觉。
比起沉静笃定的四郎，他渐渐地感觉到跟萌六相处更愉快些。
后头回到家，按照惯例，他时常给三房写信来。信中内容也与从前有了大不同。留给若萌的话，明显多起来。凡是自己身边的事儿，不拘多大多小，哪怕是芝麻绿豆大点的琐事，只要自己觉得有意思，必定要说给若萌一起分享。
而若萌，也非常重视每一次的书信往来，因为这是她人生中，第一次独立地跟外面的世界相接触。
通过书信往来，不但可以互通声气c了解外头的风俗人情，更促进了她认字c写字的积极性。
她比以往都更加确信读书的重要性，而她的字体，也果然进步很大。就连徐老爷夫妇，有一次看了她的去函后，都不由得夸她用功。
三房烧完炕，东街老太爷一家几口也整体搬进了新房子里。
就在当日的乔迁喜筵上，老太爷当众取出一份契约书，以房屋主人的身份，将大片的新房子继承给了叶氏。
虽说这都是父女姊妹先前早就做好的计划安排，但如此一来，倒是大大地消除了街面上对于三房的重重猜疑。
三房并非暴发户，也不曾发过什么横财，这房屋连栋是娘家的爹和兄弟们倾力相助修建起来的。
老父亲疼爱闺女，兄弟们敬爱姐妹，愿意将家产无偿相赠，外人谁也没有资格说三道四，包括钟家。
经过这么一番倒手，叶氏可谓是赚尽了美誉。十里八乡谁不说好？谁不敬佩？谁不羡慕？有道是“家和万事兴”，就是指的叶氏这种。
时若萤已经平安抵家，亲眼目睹了这两场喜事。看了前来道贺的无数张笑脸c听到了无数的艳羡与祝福。
像是怕她给磕了c碰了，整个过程，叶氏只许她看着，不让她动手。
她也懒怠应付这些琐碎而热闹的令人头昏脑涨的事儿，便只管规规矩矩的抄着手，从旁瞧热闹。偶尔会跟邻居寒暄两句，听众人叽叽喳喳拉些家常。
她能感觉到，似乎只要她好端端地呆在那儿，这个家c家里的每个人，就会感到安心和快乐。
她一向都在避免与人过从紧密，即使是对家人，也不想表现的太过真挚c紧密。这固然是出于减少她们对她的操心与顾虑，然而事实却并非她想的那样。
她的想法并不能代表别人的态度。自运河回来的那天，当着满大街人的面，包括爹娘外祖在内，几乎是哭声一片。
那情景，委实震撼到了她。也就在那一刻，她切实地意识到了自身的存在是多么地必要和重要。
她自以为可以简化淡化的事情，却是亲人们无法承受之重。
她忍住没有落泪，只是含着笑，任由他们骂她心狠c嗔她淘气c怨她任性。
她不能哭，唯有保持着轻松淡定，以晴空万里的姿态，方能破除亲人们心底的阴霾。
她有什么好伤心的？在她消息期间，家人们并没有放弃努力，将一切全都完好地维护着，就如同维护她自身：菇房的扩建c丰收的鱼塘c安居乐业的新家c香烟渐盛的六出寺，还有厢房里大缸小缸的新粮c田间足够取暖用的柴草
她深感欣慰。凡她经手过的，哪怕只是一只破袜子，爹娘姐妹也不舍得丢掉，仅仅是出于对她的爱，因此才会敝帚自珍。
“瑞雪兆丰年啊”
站在门口，腊月望着南方冰封的鱼塘，哈出一口热气。
若萤伸手自树下的石台上抓了一把雪，慢慢抟捏成球。
新居落成后，一切都新鲜得叫人神清气爽。门前宽阔了，这是外祖插空亲自整顿的。先用铁锹铲平了路面，耳后从北岭上推来无数车马牙沙，铺在路面上。
晴好天的时候，远远望去，整个门前金灿灿c黄澄澄的一片，犹如撒金。
有这层粗沙垫着，即便是下再大雨，也不会泥泞，就不会弄脏鞋底。
门前一溜大槐树下，用剩余的石头砖块，砌起了圆台。平日里歇息聊天或是乘凉，便宜自己，也方便了过路的。
有街坊过来小树林挑水，遇着了，多会走两步过来跟叶氏两口子闲话两句。有时会请吃个点心c喝碗茶什么的，絮絮叨叨的，为这个曾经孤零零的家聚敛了不少的人气。
站在大门口，能够将南边的鱼塘一览无余。赶上哪天老三或二舅忙不过来，香蒲或者是冯仙也能就近帮忙看顾一下。
门前往西百余步，越过简短的小月牙桥，就是三房的菜园。菜园的西边和北边，原来全都是石堆荒地，老太爷领着二舅，闲来给开垦了一下，居然又给开出来二分小菜园。
这样子，两家子贴得更近了，彼此照应起来也更加方便了。
从外头看，两家新房紧挨着，各有各的大门，进去后，院墙之间却还有个月洞门，方便两下子走动，孩子们往来奔跑玩耍，也更加便宜了。
冯仙是个争气的，过门不久便有了身子。这都快五个多月了，还不怎么显怀。街上的妇人们都说，这一胎定是个儿子。
虽然叶家对男孩女孩待遇无差，但是冯仙私下却是十分期待能一举得子，为这个家增添些喜气。这也是她作为叶家唯一的媳妇所必须要承担的责任。
买了牛c起了房，娶了媳妇儿c生了儿，这个家庭正越来越受到人们的关注，注定会越来越具有话语权。
若萤一上一下地抛着捏好的雪球，状甚悠闲。
腊月不得不再次催促：“四爷，该进屋了。才出了一身汗，这么顶着风吹不好。”
“嗯。”
若萤收回目光，转身步上三层台阶，跨过黑漆门槛，前行十几步，折过雕花缘边c修竹掩映的高大照壁，进到宽敞洒洁的院子里。
若萌和红蓝正在照壁后，给一个半人高的雪人点眼睛。用的是紫扁豆，鼻子用的是半根冻坏的胡萝卜。
看到若萤，若萌神秘兮兮地冲她眨眨眼。
红蓝则有所保留地提醒道：“李家来信了，好像要三娘帮忙说亲呢。”
唐氏写信来，要叶氏帮忙在下头寻个差不多的姑娘家，说是给李祥宇做妾。
走到这一步，唐氏表示她也是给逼的没办法了。
李祥宇和严氏结婚已有三年多，严氏的肚子却始终没有动静。请看过的医生无数，给出的结论都是天性秉异，难生养。
为此，严氏十分伤心。严氏所属的曲阜严家，也跟着不得安宁。为了给她治这个病，李c严二家暗里不知道花了多少钱，通通不管用。
在经历过无数次的希望又失望后，严氏终于下定决心，找到了婆婆唐氏，恳求她出面，为自己的丈夫聘娶个妾室。希望能为李家留个后，她这边的负罪感还能稍微减轻些。
唐氏心下虽是愿意的，但考虑到儿媳妇的感受，以及亲家那边的面子问题，就没有马上答应。
直到年前，严氏再次提出来，唐氏才点头答应下来。
而能够让她十分信任并可以放心委托的第一人，就是叶氏。
因此，她便由自己口述，媳妇严氏代笔，给叶氏写了一封情真意切的家书。在信中，唐氏明确了要求：能生养，为人不要太小气，不要惹事生非。不希望以后发生母仗子势c作威作福的事儿，害得她跟正经儿媳妇不得安生。不管生男生女，对其及其家人，李家决不亏待。
唐氏的话说得很白，她相信叶氏，就有些想不到的，相信叶氏也能替她考虑到。
接到信件后，果然叶氏很重视，连过年的事儿都暂时撂到一边去了，当时就跟香蒲打商量，要怎么办好这件事。
香蒲给出的意见是：光是姑娘家脾气好c品行好还不够。李家什么身份？要是女方的家里跟冯大舅似的，隔三岔五跑门上去混吃混喝，岂不是要把李家祖宗十八代的脸都给丢净了？
叶氏深以为然。
“那么，姐姐心里头可是已经有眉目了？”
叶氏皱眉道：“这个街面上的话，钱大兄弟家的闺女倒是不少。我在想，多多怎么样？她的行事，你也看到了。心不昏c不懒不馋不偷奸耍滑。钱家二口子也不是刻薄人，倒是个合适的。”
香蒲连连点头：“正是呢。年纪也正好，不大不小。”
一旁写字的若萤抬起头来望了二人一眼。
红蓝看得分明，借着磨墨的工夫，低声问：“四爷，有什么不妥吗？”
若萤摇摇头。
她不想给信心百倍的母亲泼冷水，终归此事不是一朝一夕就能办成的，且听听各方的表态再做决定也不迟。
晚饭后，叶氏拾掇了两件旧衣裳出来，去了一趟钱家。没过多久就回来了，去时踌躇满志的，回来的时候神情却有些颓唐。
香蒲急切地询问结果，叶氏摇摇头：“到底还是我想得太好了”
她了解唐氏的为人，也相信李家门风，但是很显然，不知情的别人并不这么想。
“我也没敢往明里说，只是试探了两句。开头钱家两口子还是多欢喜的，说只要孩子将来能过得好，嫁远一点也不要紧。但是再往下说，两口子都是一口气地坚持，宁为贫妻，不做贵妾。言下对小妾姨娘这种身份十分轻贱，我哪里还敢多说？”
“姐姐你也是，你就拿我做比方。姨娘怎么了？谁说姨娘的日子不好过？我不就是个活生生的例子？”香蒲有些愤愤不平了。
“我那个时候哪里还想得到你？说多了，不免会让他们两口子起疑心，以后不好往来的。”
香蒲啧啧惋惜：“多好的机会！他们也不用用脑子，姐姐你是那种人吗？为了贪图几个谢媒钱，昧着良心把人家孩子往火坑里推。咱是这种人吗？要不说，宁生穷命，莫生穷相。钱家两口子，怎么看怎么不像是能担起大富贵的。明明送上门的好事儿，就这么给推开了，简直傻的没边儿了”
说到这里，心下似乎给触动了某处，眼睛霍地就是一亮：“我要是有个闺女，怎么着也得试一试”
“你省省吧。”没等她发完痴想，就被叶氏断然否决了。
香蒲有点豁出去了：“为什么不行？姐姐是不相信哪个？”
“你知道什么！”叶氏严肃地说道，“别以为我不知道你打的什么小算盘。劝你趁早歇歇！苏苏是你生的没错儿，可她也是我教养出来的。要我的闺女给人做小，就算他是宰相的儿子，也不用想！”
“我就是打个比方，又不是真的要苏苏去。依着咱们眼下境况，咱们苏苏得正儿八经的找个当家主母来做才行。”
“你知道就好。往后这种话，就算是玩笑，也不准当着别人的面说，听到没有？从来都是说者无心，听者有意。姑娘家大了，少招惹些是非流言！”
“知道了，我傻么，开这样的玩笑”
香蒲噘着嘴，心下似乎仍有些许的怏怏不快。
就在这时，红蓝忽然进来了。
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