山下，钟家的人似乎一门心思地忙着过年的事项，竟再也没闹出什么夭蛾子来。
秉承着老规矩，每天不定晨昏，叶氏必会携带上儿女，去前头给老太太请安c问好。跟众妯娌，有时得见，有时见不着。见着见不着，都会予以问候。彼此客气一番，说说自家儿女的近况，也不过是各人心头各有斟酌，只捡不关痛痒的来说就是了。
老太太成天跟一尊大佛似的，歪靠在床上，听着媳妇们的谈话，听着听着像要睡过去。每当看到她这个逐客的信号，媳妇们赶忙起身告退。
各处俱是静悄悄地，无人敢喧哗奔跑，说是为了不惊动胎儿。
钟老二老来得子，这不仅仅是二房的大事，也是钟家的头等大事。
那位四姨娘，叶氏曾过去探视过一次，而今竟如主母一般被伺候着。虽在孕中，那穿的c戴的c用的c吃的，丝毫不掉分子，倒比正经的当家主母还有排场。
邹氏对此丝毫不怪，反倒跟婆婆似的，成天乐呵得合不拢嘴。
李棠每日必来问诊，检视药食，滴水不漏。
各处的礼物接二连三地送来，有给孕妇的，有给未来的小爷的。
这当中，就数大房最为关切，送的东西也最多c最珍贵。
作为嫡长重孙的飞鸿，依旧痴缠四姨娘，过两日便要过来转一圈，吃喝一顿后，方才会离开。
为防止他不懂事冲撞了孕妇，大少奶奶程氏和大爷钟若英，少不得轮流作陪，小心看顾c时时提点。
人都说，大房和二房关系好，果然不愧是老太太的肚子出来的亲兄弟。
进入腊月门，各处就开始忙碌起来了。
蜡者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。
说在释迦牟尼成佛之前，曾经修苦行多年，饿得骨瘦如柴，决定不再苦行。这时遇见一个牧女，送他乳糜食用。他吃了乳糜，恢复了体力，便端坐在菩提树下入定，于十二月八日成道。后来的寺院便在“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香花灯烛茶果珍羞，以申供养。”
民间食用腊八粥则始于宋。
每逢腊八这一天，不论是朝廷c官府c寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。
在宫廷，皇帝c皇后c皇子等都要向文武大臣c侍从宫女赐腊八粥，并向各个寺院发放米c果等供僧侣食用。
而普通民众也会在这一天做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。
六出寺也不例外，在这天施了粥。熬煮是两位老居士负责的，只是在施粥的时候，由大显亲自执的汤勺。
临近乡村的农人为图个吉利，赶大清早上山来进香c拜佛，为的就是这碗粥。
有舍有得。在洗心革面的悦耳罄声中，红烛冉冉c香烟滚滚，六出寺山门前的古茶树，扑簌簌地绽放了两朵茶花。
并蒂花，一红，一白。
若萤给这两朵姊妹花取了名字，红的叫“人世”，白的叫“梵天”。
绿树，鲜花，再加上善男信女们悬挂子树枝上的各种红色的许愿签，在风中摇摇晃晃c叮咚作响，煞是热闹好看。
二十三，扫尘c祭灶c赶大集，过小年。
一早，叶氏就招呼了香蒲和丈夫，把家什全都搬到院子里，灶下烧了滚水，取了丝瓜瓤c草木灰，开始彻底清洁各种器皿。
从锅碗瓢盆到帽筒壁挂，全部都要见见天日。
又将东厨旮旯里存放了一年的香炉灯台寻出来，用草秸c草木灰c细沙子，里外擦拭一新，整整齐齐地摆在院子里晾干。
老三则用长竹杆绑了鸡毛掸子，打扫房里各处的蛛网灰尘。虽然头上裹着头巾，一场清扫下来，面目几乎完全看不清楚了。
孩子们边上瞅着，跟父亲笑成一团。
到这时，就连若苏也停下了手里的活计，参与到这场一年一次的大扫除中。
因为今天赶集，叶氏急匆匆地去市集上走了一遭，购置了一些日用品，并不多，因为二十八还有个大集，过年需要的东西，一应会在那天置办齐全。
乱哄哄c忙活活中，冯家一家四口忽然上门来造访了。
也是借着赶集的机会，趁年前这点空闲，专程来看看未来的亲家，相相房子什么的。
算起来，距离叶氏上次陪同叶老太爷去冯家下定，已过去了月余。两边为着二舅的亲事，正紧锣密鼓地筹备着。
冯家此番过来，也是存了和亲家商议一下各项事务的准备情况，彼此交个底儿，查漏补缺，省得临时抱佛脚不赶趟儿。
要说事儿，可不是三言两语就能说完的。为此，叶氏张罗了一桌酒菜款待贵客一家。大人一桌，孩子们一桌。因为担心冯仙害臊，就没见外，让她跟孩子们坐在了一起。
从正间到炕上，热热闹闹地。
虽说婚前小两口不能见面，但规矩毕竟是人定的。依着叶氏的意见，已经是铁板钉钉的事儿，转过年来就要做成一对儿过日子，彼此什么脾气，早些了解c早些体谅，后头才能更快地适应新生活。
作为家中的实际当家人，既然她都这么说了，上至老太爷，下至二舅，俱是没有任何异议的。
二舅和冯仙的脸俱是红的，扭扭捏捏得像是抻不开的栗子皮。但是眉眼却无一例外都是挑着的。
这郎有情c妾有意的模样，让两家的长辈长舒了一口气的同时，更对未来的生活充满了无限的期待和良好祝愿。
这种事情，是不长翅膀就能船至通衢深巷的。
令人惊讶的是，老四居然打发若荃亲自过来见礼，还提来了一个食盒，送了四样小炒壶烧酒。
叶氏十分欢喜，忙忙地喊香蒲添置碗筷，要留若荃吃饭。
钟若荃知道这顿饭不寻常，不敢随意，放下东西，一溜烟去了。
叶氏一直追出大门口，眼见他去远了，方才唏嘘不已地转身回来。
屋里的冯家人见财大气粗的钟老四和自己的未来亲家如此亲近，更加感到这么亲事择得好，闺女以后，真的有靠了。
这顿饭，足吃到申时初。临走，叶氏又给打了包袱，送了米面等物。
冯家老两口万般推辞不过，只得收下。两下子一一话别，直送到道中。
次日一早，叶氏便开始招呼香蒲倒饬昨晚醒好的面团，准备蒸过年的馒头。
空里拾掇出一个包袱，将一些御寒的衣物双千层底新纳的棉鞋顶簇新的一统棉帽子只厚厚的棉袖筒，让若萤给山上的杜先生送去。
若萤只走到山下，便将包袱交给正好过来看望她爹的高玉兰，自己则留在温室中，和高驼子研究菇子的生长以及出现的各种小问题。
年前的菇子必须要做好保暖c保湿c防冻工作。一旦开春天气转暖，就容易滋生各种病虫害以及霉变。
要如何预防c救治，若萤尽可能地把一些常见病害的症状c对应的防治方法，详细地教给高驼子。
只要高驼子领会透彻c做到及时，她这边就可以大大地省心了。
正说话间，忽然听到高玉兰在外头叫四爷，说是有人找。
若萤第一反应就是，莫非又有顾客找上门来了？
转头之际，却看到一个瘦高的人影正试图弯腰进来。
若萤的心“嗖”地弹到了半空。
她比谁都清楚，这个环境的危险性。一个腐朽的c湿润的环境，不但能生长出草菇，同样地也孕育了很多看不见的毒害。
为防止发生意外，平时她跟腊月等人做过不止一次的警告。要进入菇房，必须要做好前提准备，用特制的口罩把口鼻蒙住。
口罩是严格遵照她的要求制作的，选用了五层的细纱布，能够在保证呼吸顺畅的同时，防止因吸入菇房中的异味儿而导致的咳嗽c头晕等不适症状。
眼前这不速之客显然并不知情，冒冒失失地就要闯进来，这万一要是受到伤害，那还了得！
于是，大惊之下的若萤当时就是一声断喝：“出去！不许进来！”
那人猝不及防，犹如被当头拍了一砖头似的，蹬蹬蹬后退了三步，立定了，不可思议地惊怒道：“你！——”
凭这一声，若萤确定了来者的身份：居然是朱诚！
他怎么来了？
不对，应该问：他们怎么来了？
现场凝固了片刻。西北风中，远处的松涛声如心跳，沉重若磐石。
等啊等，未见回音，更不见动作。
朱诚呼出一口浊气。
他不承认是自己沉不住气，也不承认是怕里头的那个小个儿给他的乍然出现唬住了，他只承认是这天太冷，风里稍稍站一会儿，就叫人受不了了。
“爷要见你。”
想想真是憋屈，自己恁大的一个人，怎么偏在这小萝卜头跟前接二连三地栽跟斗？几次遭逢，几次不顺当。算起来在世子手下这么多年，所受过的委屈加起来,都没这么多。
不打不骂还能吃一肚子气，是不是说自己跟这个假小子八字不合？
她就一点平民的觉悟也没有吗？不知道要受宠若惊c战战兢兢c谦虚卑顺吗？哪里好这么若无其事c不知收敛呢？
就算是犟牛的脾气c猛虎的血性，世子跟前，也不能表露出来啊！
就算是仗着年纪小，也不带这么大方啊，何况，谁都知道，她很善于倚小卖小c装聋作哑。
若萤动也不动，简短地应了一声：“好。我换了衣裳就去。天冷，你且回吧。”
这话听着并不比这天起暖和多少，可是，毕竟知道关心人。
朱诚咂摸着味道不大对，有心想要询问两句，想到她的脾气，又担心自己好心没好报，一个不留神又给绕进去，吃一顿排揎，想了一想，道：“那你赶紧地，别让爷等。”
撂下这句话，他急匆匆地上山了。
别让等？
这数九寒天的，难得来一趟，不妨就跟杜先生好好聊聊吧。她可是很懂得体谅人呢！
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