没有说是，也没有说不是，屋外的人喃喃道：“人之所以痴傻，就是因为即使鬼头刀在上，仍旧奢望这会有一线生机。把自己的人生寄托给并不了解的人，这与赌博何异？十赌九输的道理，世人皆知。你不是不信，只是不服。而这，恰是步入深渊的第一步。”
不服？是的。直至今时今日，她仍心存侥幸，认为自己会是那万中之一的幸运。
“二姑娘怎么会来见你？有大好的前程在等着她，她岂肯为不堪的过往牵累？识时务者为俊杰。求生是人的本能，你错就错在，不该拿一个死人作赌注。我是不知道二姨娘的死隐藏着怎样的阴险，不外乎就是上下勾结c背主弃义的勾当。终归是见不得光的。所以，钟大爷正请了家奴吃酒，准备着要好好地审你呢。”
从来过堂听审就不是什么好事儿。说c不说，都是罪过，刑讯c逼供，这是不可避免的。皮肉之苦能捱得，可是被卑贱的恶奴趁机□□侮辱，那才是真的生不如死。
一想到自己将会遭遇到的种种羞辱，屋里的人开始心寒胆颤。
无法想象一向锦衣玉食的她，被人虒衣杖臀时的场景。那时候的她，与猪狗何异！
经历过这种非人待遇的她，即使能够活下来，也不可能会落一个好一点的下场。一旦被逐出钟家大门，她的人生也就宣告终结了。
不管是被打发进勾栏院，还是给打入粗使坊，不够都是苟延残喘而已。
不，她不想死，也不能死！
黑暗中，似乎有一双眼睛窥破了她的心思。
被钉死的窗棂间，探进来一样东西。
她抖抖索索地摸过去。触手的是个小小的纸包。
她不无好奇地揭开纸包，浅浅的药香瞬时弥漫了整片阴冷与黑暗。
她面色陡变，失声低呼：“这——”
屋外的人，冷冷截住她的话：“一念生，一念死，暗夜的背面是白昼。五姨娘能活那么久，还多亏了你呐，胭脂。”
“你”
她已惊得魂飞魄散。
自以为无懈可击的秘密，却给一个最不曾在意人识穿。这是不是表示，有更多的隐秘，其实，早已不再是秘密？
比方说，因产后调养不善而死去的二姨娘；比方说，钟家的盛衰更迭？
“你是要我服毒自尽？”她颤声问，“我与你c与三房近日无仇，素日无冤，为什么？”
外面的人冷嗤道：“死人也是可以讲话的，不是吗？”
她用了些时间来消化这句话。在拐了几道弯后，总算是明白了其中的意思。
她都能用死去的二姨娘作为活命的筹码，又如何不会成为别人的利用工具？
是的，她跟三房并无瓜葛，凭什么四姑娘要帮她？
利用，一切都是缘于利用。
虽然目前为止，她还并不清楚，四姑娘到底想利用她做什么。
“你若是冤死，死后起码有为我为你报仇。互惠互利，这不是很好吗？”
小小年纪，为什么言语如此地冷酷直白？仿佛是历经千辛万苦c阅遍沧海桑田一般。
不可爱，这孩子，一点都不可爱。
也难怪平日里大家都不怎么待见她，她的亲生母亲甚至还当众捶打过她。
小孩子这个样子，当真令人心寒。
但是，她的话又实在无可辩驳。
此时此刻，她不是已经开始动摇了吗？把一线生机，渐渐转移到一个孩子的身上。
生平第一次为自己作主，不想竟然是这个样子！
“这里头的曼陀罗，能要你的命，但不会灭了你的魂。魂兮归来之日，便是你的重生之时。时间不多了，你自己决定吧。”
她不禁产生了迷惘。
外头说话的那个，究竟是人c是鬼？为什么能将生死看得如此稀松平常？
曼陀罗。
绚丽艳美的曼陀罗花有如跳动的火焰，妖冶诡异，以一种危险的姿态，游离在医药与□□之间。
其叶c花c籽均可入药。花能去风湿，止喘定痛，可治惊痫和寒哮，煎汤洗治诸风顽痹及寒湿脚气；
叶和籽可用于镇咳镇痛；
可用作□□治疗羊癫风c蛇伤c狂犬咬伤；
在能够治病救人的同时，需把握好一个“度”。否则，便会沦为致命的□□。
全草有毒，以果实特别是种子毒性最大，嫩叶次之。当中毒后,会出现吞咽困难，声音嘶哑c脉快c散瞳c谵语幻觉c抽搐等。严重者会导致呼吸衰竭，最终死亡
当初，五姨娘身患重症，度日艰难。全凭着她给的药丸镇痛c提神。
而那些药丸之中，就有一味曼陀罗。
五姨娘临终前，三房的几个孩子曾经前去探视过她。也许，就是在那个时候，四姑娘发现了药丸的秘密。
她跟惠民药局的黄师父常来常往，更与黄师父的爱徒柳公子情同手足，于是，要弄清一颗药丸的成分，根本就不是什么难事儿。
难为她有这个心。
有心之人，何事不成？
“服毒吗”
似是受到了那妖冶气息的蛊惑，她忽然心生期待。
那是高手对决高手时，对于过程与结果的双重期待。
握紧手心里的药丸，她深吸一口气，竭力让自己镇定下来：“曼陀罗用得好，就能死而不绝。我说的，对吗？”
一声轻笑。
笑她终于吐露真相，笑她做戏十多年，终于显现真容。
一个善于调配药物的女人，蛰伏在深宅大院中，何异于蝰蛇眠于睡榻c猛虎饲于尊前？
这个秘密一旦暴露，她焉有活路！
难怪一上来就那么笃定她会死。
她必须死！
“姑娘会救我，是吗？”不知何时，她已将自己的身家交托给了窗外的人。
“胭脂，你当真不想死哪！”
明明只是个几岁大的孩子，唤起她的名字来，竟有着居高临下傲视凡芥的疏离与威严。
这是什么意思？
她当然不想死！这是在嘲讽她执迷不悟死到临头仍不肯认命吗？
不，不不不，四姑娘不像是这种乐见他人倒霉的人。
那么，如果说不想死，是不是就不用死？
留给她的时间真的不多了，耳边脚步簌簌，宛若风过枝杪，去意难转。
她不由得急呼：“姑娘等等！”
此话一出，心头苍凉陡生：这也许是她的最终遗言了。
想说什么呢？什么又是最重要的呢？过往种种，如野马脱缰，呼啸而来，腾起烟尘万丈，迷乱心眼，落魄，莫能一一分辨。
她忽然想起了一句佛语：若乐众者，则受众恼。比如大树，为众鸟集之，则有枯折之患。
这简直就是她的真实写照！
现在，这些都不重要了。
“这里门户森严，姑娘是怎么跳进来的呢？”谁知道会不会是钟家的唆使？杀人不用刀，更不会溅血身上，还有比这更高明的手段吗？
外面的人沉默了片刻：“这儿的围墙，最高不过九尺。墙边的树木，也不仅限于遮阳蔽雨。姨娘做不到的，不表示别人也做不到。如此回答，你可满意？”
口气是高冷的，又是不屑一顾的。
她默默地点头，眼前出现了这样一幅情景：一个瘦弱纤小的身影，藉由夜色的掩护，将长长的绳索，套上高高的树干。手抓绳索，足蹬高墙，轻巧地攀上墙头，然后，溜进庭院。将一种粗鲁的行为，演绎成了令人叹为观止的游戏。
寻常的女孩儿，谁能这么做？谁又能做得出来？
爬树，翻墙，翻云覆雨，泰然自若c惊世骇俗的同时，却也从另一个方面，让人哑口无言。
能把偷偷摸摸做的如此理直气壮，能将约定俗成的是非，驳得体无完肤，谁能？
只有个四姑娘。
“拼命四郎你到底是个什么样的人？最不可能的人想要我的命，也许，能够救我的，同样也是最不可能的人。拼命四郎，我该信你吗”
徐图贵走的时候，若萤没有去送行。
叶氏倒是亲自往“四郎饭庄”走了一趟，打点了一些红豆c干芥菜c芋头等土特作为还礼。又在前一天傍晚，蒸了一锅大馒头，个个大如饭灶。为图个喜庆，上面还垫着剪纸牡丹花，用细毛刷子喷了浅浅的胭脂水。取下剪纸，馒头顶端就是一团花开富贵的图案，瞧着就热闹。
根据后来高驼子的叙述，叶氏与蔡婆子手拉手儿，很是说了会儿悄悄话。两个人似乎颇为投缘。
这让四太太汪氏鼻子不是鼻子c眼不是眼地，在自以为不被注意的空间儿，一个劲儿地朝叶氏翻白眼。
五姑娘钟若莲正是不大不小的年纪，有些明白人事儿了，市时常听爹娘说起来，要将她说给徐家，又说起徐家如何富贵c生意做得如何如何大，徐老爷统共就这么一个嫡子，嫁过去就是现成的少奶奶，将来必定是要接手徐家所有家当的。
至于要如何做生意，钟若莲并不曾考虑过这个问题。她所关心的是，做徐家少奶奶的话，吃穿用度不知道要比眼下好多少倍呢。
为着那穿不完的绫罗绸缎c戴不尽的珍珠翡翠c吃不完的山珍海味，若莲已然在心里将徐家视为了自己的归宿，把嫁入徐家当成了自己毕生的奋斗目标。
但这一趟过来，徐图贵却对她兴趣缺缺。正经话没几句，连日常的客套也是马马虎虎心不在焉。
相比他对待三房的姊妹们，明显有很大的差别。
若莲就十分难过，拉着徐图贵的袖子，泪眼汪汪地问：“贵哥哥，你不喜欢我吗？”
徐图贵正跟若萌比赛翻花绳，翻到山穷水尽处，忽然收到这一拉扯，挑在指头上的绳子一下子就突撸了。
好比一盘快要完结的棋局，被忽然拨拉乱了一般，饶是脾气再好的人，也会忍不住勃然大怒。
所以，徐图贵的少爷脾气一下子爆发了，冲着尚未意识到自己错误的若莲，面红耳赤地吼起来：“看看看，都怪你！都是你害得我输了！”
里里外外全吓了一大跳。
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