一步，两步，三步。
身后，杜先生终于开腔了，十分地不死心：“那到底是什么人？凭什么要让她占了我的地盘？钟四郎，你成天净干这些差鬼役神的事儿。你就不嫌累得慌？”
如果累了，何妨说给他听听，让他帮忙分担一些“秘密”？
只是他的如意算盘在若萤面前就每一次打响过：“先生已近花甲，正该颐养天年，哪敢劳烦你老人家操心。”
“穷当益坚，老当益壮，这是大丈夫的本分。”杜先生瞪眼鼓腮抗辩道。
“大丈夫？一怒而诸侯惧，安居而天下熄？请恕在下眼拙，实在没看出来。”
若萤嘴上说得客气，但神情之中颇多讥诮。
杜先生抿着嘴唇，半个身子都从椅子里探出来：“用之则在青云之上，抗之则在九泉之下。钟四郎，你能不这么势利不？”
“人生不如意事常ba九，先生看开点吧。世事如舟挂短篷，或移西岸或移东。几回缺月还圆月，数阵南风又北风。岁久人无千日好，春深花有几时红。是非入耳君须忍，半作痴呆半作聋”
语声稀微，人影已没入红墙外头。
杜先生盯着那人影消失的位置，久久不动。
偏就不顺他的心，是吧？
什么山野自在，逍遥快活？
什么俗事无累c俗情不碍？
这世上哪有什么称心如意？
假小子睁眼说瞎话呢，明知他不是那么好糊弄，偏要故意这么说，一门心思想逼他“坦白从宽”吗？
要是他真的坦白了，她能承受得住那份冲击吗？
曾经的他，是那样的风光无限，她能想象到吗？
不过，再风光，终究也抵不上皇家贵胄的垂青惠泽吧？连那样的恩宠都不甚在意的钟四郎，当真会把春风得意时的他当回事吗？
那丫头的心有多大，也许，只有试一试才能知道吧？
杜先生捋着胡须，慢慢靠回到椅子里。眼睛依然眯着，可是嘴角却已然有了一丝深奥的笑意。
溪回松风长，坏道哀湍泻。
万籁真笙竽，秋色正潇洒。
丝丝缕缕的药香，给这片岑寂的山野平添了几许亲切的烟火气。
玉兰正蹲在屋西的菜园头上埋药渣。完了，起身，在土丘上重重地跺了两脚，高高的土丘立马就变成了一个浅坑。
看见若萤走过来，也不吭声，拎着黑乎乎的药罐子进屋去了。
若萤立在老杏树下，看了半天的干杏子。一个一个，跟吊死鬼似的，经过一秋的晾晒，没有遭到飞鸟啄食的，最后会给摘下来当成茶点，有嚼头不说，还非常的酸甜可口。
玉兰站在门口，顺着她的目光望过去：“我明天就摘下来。”
经过一段时间的相处，现在的高玉兰已经能够很好地通过若萤的一些细微的表情或动作，领会到她的意思。
她人虽然长的粗鲁，但是心思却在某些方面，格外的敏感。
这一点，跟腊月有几分相似，都是些肯用心的。
若萤这才慢慢踱进草屋里。
玉兰跟在身后，替她打起东间的门帘子。
有细弱的冷风渗入，勾起了女人断断续续的咳嗽，有气无力地。
“红蓝。”
若萤沉声唤道。
声音不是很冷，但也没多少热乎气：“你今天感觉怎样？”
炕上的女人白着一张脸，分明还很年轻，披拂在枕畔的头发却已经黑白参半。
泛黄的素绢棉被密密地遮住了她的双肩，被子底下的身体几无起伏，让人疑心那不是一具活物。
听到呼唤，她无所动容，形若槁木。
若萤定定地看着她的脸，已重复过多次的话，听上去没滋没味地。
身后的玉兰面现不忿。
她心里很清楚，四郎从来就不是个喜欢啰嗦的。所以，聪明的话，就该见好就收，别去挑战她的底线。
“我知道你没睡。”玉兰瓮声瓮气道。
若萤抬手阻止了她的不满。
“红蓝，你的双胞胎妹妹胭脂，已经不在了。你可以很难过，也可以去跟钟家人理论，索取一笔钱财将来好养老。但是，人死不能复生。你历尽千辛万苦才走到今天，要死要活，你自己作主。你若是选择一家子泉下团聚，我自然不会拦着，也不会坐视不理，让你曝尸荒野。我不会可怜你，所以，你也不必谢我。救人一命，胜造七级浮屠。说到底，我并不亏什么。”
病人仍旧没有反应，像是睡着了一般。
说完，若萤探手在被褥下摸了一下，转身离开房间。
边走边嘱咐玉兰：“锅头别断了火。不要冻着她。就算什么都吃不下，也要保证喝上一碗小米稀饭。早晚记得给她洗牙，那些药吃多了，会伤害牙齿。能走得动，尽量在门前走一走，晒晒太阳。勤给她擦身。——那窗子今天开过没有？”
玉兰闷声道：“开过了。一早就开了半个时辰。”
“天冷了，开窗的时间可以稍微延后些，等太阳升起来了，稍稍暖和些再开。被褥勤晾晒，不要拿棍子拍打，把里子面子全都拍坏了。”
“好。”
“炕洞冒烟不？”
玉兰摇摇头：“上次你说了，我就和黄泥堵上了。”
“她现下病着，身子虚得很。别让烟火熏坏了眼睛和喉咙。”
“好。”玉兰点点头，踌躇了一下，“她这个样子，会不会想不开呢？”
若萤木然道：“都不是三岁孩子，哪里还用人教该做什么c不该做什么。”
玉兰撇嘴道：“要真想不开，当初就不该费事儿救她。四爷你度量大，不眠不休陪了她三天三夜不觉得辛苦，可是，她好歹也该跟你道声谢。这么多天了，一声不吭，算什么意思！还有柳公子，前前后后忙活着，操心劳力的，图什么？为了给她配药，连黄师父珍藏的药材也给偷出来了。为这个，无患结结实实挨了黄师父一顿臭骂，图什么！”
若萤并为理会她喋喋不休的抱怨，只心不在焉道：“问心无愧就好。问心无愧何尝不是一种私心？都是私心，谁比谁高尚”
谁比谁高尚？
钟四姑娘，你这算是自嘲呢，还是在曲折的安慰？
屋内，本该沉睡的人侧转了头，一瞬不瞬凝视着满窗口的阳光。深杳幽暗的瞳眸中铺陈着自己斑白的长发。
那一丝丝的白，如霜刀雪刃，在冰冷脆弱的心上，划出一道又一道的血流如注。
血浓似墨c似夜，让人无法确认那当中潜藏着着究竟是生机c是暮气？
连接着生死的那一夜，宛若昨日，深刻清晰难忘
漆黑的斗室里，老鼠在梁上啾啁，森冷的目光中，闪烁着对于死亡的渴盼。
寒风阵阵袭来，带来近在咫尺的祠堂的气息，一种掺杂了神秘与鬼魅c腐朽与干瘪的气息，如同一只无边无际空荡荡的皮囊，终将夺走一切的生气，使之变成蝉蜕蛇蚹，最终化作埃尘，无影无踪。
第一次，她感受到死亡距离自己是如此的接近。
无论是近旁的祠堂，还是门口的那口老井，所透露出来的，无一不是绝望。
喉咙早已喊得沙哑。双手业已拍打得肿痛难忍，却始终无人应答c无处逃避。
这一方紧zhi的石屋，莫非要变成她的葬身之棺？
纵有再多不甘，也必将被刻意的忽视消耗一空。
冥冥之中护佑着钟氏子孙的先辈们的魂灵，决不会对一个贱妾假以颜色。
她只是个贱妾，形同牲口货物。
一个替死鬼。
不死，还有什么活路吗？
他们会悬崖勒马，给她一条生路吗？
钟家的人，有这样的觉悟和心肠吗？
“胭脂。”
恍惚中，似乎听见有什么东西从墙头落下。
也许是风折断了枯枝？
也许是野猫错失了步子？
惊疑不定之际，耳畔忽然响起清晰冷峻的低唤：“胭脂？还在吗？”
谁？
胭脂？！
乍听得这个名字，焦躁惶恐中的人，激灵灵地打了个冷战。
是了，她叫胭脂，在做三姨太之前，一直都叫这个名字。
那是多少年以前的事了？
时间已经久得连她自己都要忘记，自己原来是有名字的。
她不是“三姨太”，不是“三姨娘”，不是“老三”。
她叫胭脂。
“你你是谁？”声音颤得如同颠碎了的豆腐。
“你不要说话。”窗外的人的声音有着不容置辩的力量。
她莫名地感到了安定，安定又不安。
这实在是一件极其诡异的感觉。
那人一开口，就把她惊呆了。
“你不要想着能够活着走出去。你知道太多的秘密。你该清楚，钟家绝非良善之家。”
三句话，简单明了。字字入耳，却让人接受无能。其言外之意，冷酷而汹涌，将她的心理防线瞬间冲得东倒西歪。
她真的c没有活路吗？这不是危言耸听吧？因为她知道的事情太多，所以才会招致杀身之祸吗？
说话的人，凭什么如此肯定？确定不是来诈她的？
钟家从来就没有什么菩萨心肠，这一点，早八百年前她就知道了。
但说会就此了结了她，至于吗？
“信不信，你可以等。看看是否能够看到明天的日出。”
她能真切地感受到外面之人似乎并没有太多耐心。那样的疏冷，像是随时有可能拂袖走人。
这令她不免慌乱。
有个人陪着，总比一个人面对无穷无尽的黑暗要踏实些。
“你想说什么？我可以逃吗？怎么逃？”
这是她能想到的唯一的法子。
“你是不可能活着走出去的。”外面的人加重了“活着”二字的语气。
“我不过是个没用的妾，死了的话，一文不值。活着怎么说也能卖个两银子。”她十分地不甘c不忿。
外面的人似乎并没有听到她的话，自顾道：“警铺唐铺长是钟家老太爷的座上宾，你不是不知道。钟家要你怎么死，你就会怎么死。生死都由不得你做主，你当真从来不清楚这一点？”
石屋里出现了长久的沉默。
“我知道你在想什么。你当真以为，钟二姑娘会来救你？”
此言一出，屋里的人忽地跳了起来：“你c你什么意思？”
屋外一声轻笑。
犹如被人当头泼了一桶冰水，屋里的人止不住地浑身发抖：“你是四四姑娘？！”
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