若芝的底气越发地充足了。
“这是三太太的做人标准，侄女儿不敢置喙。但侄女儿记得有句古话，道是‘唇亡齿寒’。跟整个家族的利益前途比起来，个人的荣辱又算得了什么！要说做奴婢没有出息，前朝的卫子夫如何能够母仪天下？她的兄弟c外甥，又如何能成为叱咤风云的大将军，名垂青史？王府不是寻常人家，所谓‘率土之滨，莫非王土’，别说我们钟家，放眼整个山东道，就连知府大人，见了王爷，也是要行跪拜之礼的。咱们再金贵，能贵得过鲁王府去？”
老太太拖着长腔叫了声“好孙女儿”，止不住就落了泪。
大太太等人慌忙向前来劝慰。
老太太伸着一根手指头，挨个点着几个媳妇儿：“你们听听，都听见了？我只说我平时没有疼错人。你们一个一个地，可有这个心？谁能把这个家看得这么重要？谁有这份大气的心胸？你们只知道家里出了个会读书的芹哥儿，是个能光宗耀祖的。今天我才知道，这内宅里头，还有一个不逊于男孩儿的孙女儿。”
说着，亲手去扶若芝：“好孩子，别想那么多，有老太太给你作主，天塌下来都不用怕。”
若芝包着两汪眼泪，含羞带悲地起了身，紧挨着老太太坐着。
她起身了，叶氏反倒是跪下去了：“老太太，这事儿十分不妥。传出去定是要给人当成笑话的。”
“你不说，外头人怎么会知道！”老太太恨恨地啐了一口，骂道，“这也不好，那也不好，你有什么好主意？是不是把你家的姑娘顶上去就好了？只要你们三房能够荣华富贵，就怎么弄都好？”
叶氏挺直了后背，斩钉截铁道：“不瞒老太太，我的孩子，就算是吃不饱c穿不暖，也断然不会送她去给人当牛做马c呼来喝去。”
老太太气得浑身发抖：“你好，你是个有教养c有气节的！钟家自甘下流，不配跟你这般高贵体面的站在一起。来啊。请贵人出门！千万别忘钟家的坏风气玷污了人家！”
大太太等人见势不妙，赶紧地怂恿叶氏赔礼道歉。
奈何叶氏主意坚决，腰杆板得挺硬，头面抬得老高，丝毫就没有认错屈从的意思。
丫头们夹在中间不好说什么的，便冷着脸c带着气地请叶氏出去。
“走，走得远远地！钟家庙子小，容不下你这尊大佛！”老太太的怒骂声不绝于耳，“钟老三呢？把钟德韬给我叫回来，他自己选的好媳妇儿，叫他自己决定，要媳妇儿，还是要钟家！”
夜已深。
腊月觉得鼻孔里满是艾草熏的黑烟，他想抠鼻子，可是又不敢。
他已经陪着钟若萤一动不动坐了快半个时辰了。草垛再软和，奈何没有支撑，坐久了，后腰吃不住劲，就特别地酸疼。
他不敢叫疼，因为他十分确定，如果这么说了，身边的人一定会毫不犹豫地撵他走，片刻不许留。
而他，其实很想陪陪这个令他崇拜无比的小人儿。
前方隔着宽阔的池塘就是钟家的宅邸。
钟若萤的阴郁一如夜之阴沉，令人窒息。
没有星星可数，腊月只好努力地辨识各种声音：近的，远的。
感觉快要昏睡过去的时候，身边的人忽然开腔了：“山上怎么样？”
腊月顿时如咸鱼翻生，感觉整个人又活了过来。他不敢表现的太轻松，也不敢显得太严肃以加剧周遭的憋闷感。
不知从什么时候开始，“拼命四郎”开始左右他的情绪。让他不由自主地想要追随c感受，并获得出人意料的大开眼界和恍然大悟。
“邻乡有个生员，捐了五斤香油，希望能够考个好成绩；有个想要儿子的，捐了一匹素绢。还有个老寡妇，倒是出手大方，居然捐了半吊钱c两斤桃子，个个都这么大个儿！算起来，还是东西多，钱捐的少。不过也比以前好。
遵照四爷的吩咐，大显师父平时做的桃木簪子c梳子c勺子，倒是都派上了用场。得了东西的，都稀罕得不得了，估计回家去得供起来。现在，大殿里的长明灯基本能保证通宵不灭了。
山门前的放生池也重新淘洗了一遍，挖出了淤泥，放进了一些鱼苗。还抓了一大一小两只王八。原先缺口的地方，也重新砌了。这阵子，我们几个都没闲着，里里外外的乱树枝，也砍的差不离了。
大显师父本来说要把门前通山下的路铲铲，怕是来不及了。现在正忙着拾掇家什，准备收麦子。等到麦收完了，排出时间来，再慢慢倒腾。
丑瓜想留在寺庙里，问四爷什么意见。大显说了，他自己都没有度牒，不是正经和尚，哪敢胡乱收徒。”
若萤打起精神，呼出一口粗气：“只要不是剃度，光是落个发有什么妨碍？改天变了心意，再把头发蓄起来就完了。”
这就是同意了。
腊月讪笑道：“大显师父其实是觉得，咱兄弟是四爷的人，没你准许，他不好收留门当的。”
这话说的十分小心，其中试探和期许的意味相当浓郁。
若萤若是听不出来，那她就真是傻子了。
只是眼下她根本就没有这个心情。
自己家尚且一团糟呢，哪有什么闲工夫管别人的生死！
因此，她的口气就显得很不和善：“我的人？跟着我喝西北风c受人白眼c吃人闲气？傻子都不会这么干吧？”
腊月沉默了，一口一口往下吞着冷气。
他毕竟比若萤要大上几岁，也比她经历的磨难要多些，性子早就给磨练得像块石头了：“四爷，小人不是傻子。四爷你也不会选择让个傻子替你办事。小人知道，这不是你的心里话。你在这儿坐了这大半天，什么也不说。四爷是觉得天下没有可信任的人吗？”
换了口气，腊月沉痛地说道：“不瞒四爷，以前，小人也是这么着。可后来怎么样了呢？小人还是有了小芒c丑瓜这两个好兄弟c好朋友。可以为一口吃的大打出手，但是，若是其中一个有难，哪怕是豁出性命去，另两个都要去救助。”
若萤哼了一声。有些不屑，也有些心不在焉。
自古英雄多寂寞，曲高和寡，这小子懂什么！
太优秀的人，是不需要朋友的。
腊月知道她心情不好，并不去计较，只管放缓了语气，旁敲侧击地开导她：“我知道四爷是怎么想的。觉得咱们野惯了，有奶便是娘。今天说愿意做四爷的人，明天就有可能为了一口吃的去做别人家的狗。其实，有这种想法一点也不奇怪。也许，在那些总欺负四爷的人的眼里，四爷你跟腊月是一样的人。现在不出息，永世都会自甘下流。”
“继续。”
若萤的语气依然木木的。可是，终归是开口说话了。
腊月斟酌着语气，尽量捡些能够显示思想深度与高度的词儿：“有句话叫做‘良禽择木而栖’，四爷不信小人们，小人却是认准了四爷。不管怎么说，讨饭能讨到你门上，你和三娘c三老爷，定是不会眼看着小人们饿死而无动于衷的。你说小人无赖也好c坏心眼儿也好，小人都认。小人就是这么想的：实在哪天连四爷都没吃的了，小人就是死，也不会变成野狗野猫的大餐。好歹还有四爷帮着挖坑呢。是吧？”
若萤听他如此大言不惭，不由得嗤笑了：“腊月，你简直就是个流氓。”
腊月一本正经道：“六出寺都要垮掉了，四爷还能让它活过来。流氓再没用，起码手脚还算利索，打架跑腿总能派上用场。汪大胖那么无赖，还不是照样给四爷收拾得屁话没一句？就算是块烂木头，到了四爷手里，也能让它开出花来。”
“吹，继续吹。把爷哄舒坦了，算你本事。”
若萤的嘴角渐渐沁出笑意。
腊月偷眼觑着，不由得精神大作：“小人打小在人堆里打滚儿，什么孬种英雄奸人歹人伪善人没见过？不是吹的，小人这双眼，看人也算是歹毒了。四爷是能成大事的人，小人打算赌这一把。”
若萤冷笑道：“你既然是混过江湖的，就该明白‘十赌九输’这个道理。”
腊月毫不在乎：“这些道理，小人全都想过了。赢了，自然跟着四爷住高楼吃金屙银；输了，不过就是还像眼下这样，不死不活混着，怕什么！”
“你这是打算赖上了？你要知道，我讨厌管别人的闲事。”
“别人的闲事自然是不用管。可是，四爷是个护犊子的。哪怕是你家的一只鸡条狗，一旦被人欺负，四爷不可能坐视不管的。”
腊月信心满满：“不敢让四爷记挂着小人。说小的犯贱也好c自讨苦吃也罢，小人愿意为四爷分忧解难。就当是回报三娘的一饭之恩吧。”
若萤转过头来。
少年消瘦的脸上一片刚毅，其下沉淀着饱历沧桑后的苍凉和沉郁。
谁比谁可怜？在佛祖眼里，终生芸芸，全都是可悲又可怜的。
“腊月，你多大了？”
“十三也许是十四？”腊月努力地回想着，“记不清了，只是知道自己是腊月初七那天给捡到的。”
“那么，原籍在哪里也不知道吗？”
腊月故作大气地一笑：“这昌阳县c济南府c山东道就是我的故乡。天涯海角，不管走到哪儿，腊月都不是无根无底的浮萍。”
“那么，他们两个呢？”
十三四岁，跟静言差不多的年纪，却有着天壤之别。
“差不多吧。没有什么印象，平时大家也不说，没什么意思的。”
若萤沉默不语。
腊月倒是给自个儿撩起了愁绪：“其实吧，小人十分羡慕四爷你。怎么说呢？父母双全，手足友爱。至少，还有个能够遮风挡雨安然入睡的地方。至少还有一天三顿c冬暖夏凉。”
“有句话叫做‘人心不足蛇吞象’，如果你站在我这个位置，你就会觉得，这些还远远不够”
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