日暮时分到了家，家里却安静得反常。
家里只有香蒲一个人看门，看到若萤，顿时就满面泪水了。
一问才知道，前头出事儿了。
冯恬受了伤，而肇事者正是近来频频出入二太太那边的若萧。
冯恬伤的其实并不重，但却伤的极不是地方，恰好是女孩子最最要紧的一张脸。
若萤见到她的时候，她仿佛是变成了另外一个人。整个面目肿胀得好像发过了的馒头。
老太太那边的两个大丫头，满秋和小暖，并冯恬带过来的小丫头含笑，三个人正在紧锣密鼓地用深井水澎过的冷手巾替冯恬敷眼。
受伤的左边脸上，涂着厚厚的一层药膏，黄黄绿绿的，散发出的刺鼻药味儿，弥漫着整个屋子。
听说伤口不浅，都翻出肉来了。
经常出入钟家的李医生对此也无能为力。他说的很明白：是伤口，就总有痊愈的一天。但是留下的伤疤，这辈子是够呛能消除了。
也就是说，冯恬破相了。
屋里屋外笼罩着愁云惨雾。
大太太哭得眼睛红红地像小白兔，紧攥着手绢的手，不时地指向二太太，咬牙切齿架势要咬人，最终却化作了一声叹息腔压抑的悲呜。
邹氏惶惶如同做错事的小孩子，弯腰驼背地在老太太c大太太之间转悠，不知道是该告罪好呢，还是安慰两句比较合适。
貌似，说什么都晚了，做什么都不济事了。
正房门外，叶氏带着几个孩子跪着请罪。从出事到现在，娘们儿已经跪了快一个时辰了，可是，屋头的老太太仍旧怨气难消。
“毒妇c妒妇，打开始你就没安什么好心！生怕这个家好了，变着法儿的败坏！打量你那点心思，别人都不知道？为什么？就为着这边吃香的c喝辣的没叫上你！为什么叫你？你是什么了不得的身份！这些年，干的那些个偷鸡摸狗的事儿，钟家跟着你们挨了多少唾骂！请你？！你没错，错的是这一屋子的老老少少c男男女女！我们全都不是东西，就你c你们一窝子才是好人，合欢镇的大善人c大好人！”
“咔嚓！”
又有一个茶盅被砸碎了。老太太的怒气随着这一声脆响，越发地嘹亮：“坏了根子的混账东西！光明大道你不走，专一门自钻蛇窟隆，下作没脸的东西！”
砸东西的声响下到了若萧和若苏，姐弟俩瑟瑟发抖。
叶氏脸色发青地把姐弟俩揽到怀里，紧紧捂着，轻轻拍着，一句话也不说。
“怎么办？这可叫我怎么跟家里交待啊？”大太太的悲鸣起到了火上浇油的作用。
不等她说完，老太太即厉声喝止道：“说什么？等着两家子打起来？还是说，冯家有法子能够治好那伤？”
大太太一怔，旋即意识到自己确实是吓懵了。
冯恬现在正是最难看的时候，遮掩尚且来不及呢，又岂能给娘家人瞧见，伤了亲戚间的和气？
可是，若不跟娘家人说，先前说好的事——
“她姑那边，怎么办？”大太太忐忑不安，“要是从外头买，现成只怕也来不及了。”
如果要从外头买，那到手的二十两银子，岂不是要飞？
四太太汪氏最轻松，毕竟整个事件都跟四房扯不上一点关系：“要多少人都能买得到，只是，买来的管不管用c听不听话，一时半会儿还真不好说。”
她目光游移，在屋里的几个丫头身上飘来飘去，忽然就生出了个自以为不错的好主意：“照我说，要是真打算买一个，与其弄些扭手扭脚的，倒不如从咱家里挑一个。锉子里头还能拔出将军来呢，这么多大丫头c小丫头，不信就挑不出一个合适的？”
老太太眼睛一亮，正要道声好，却听大太太“嗤”地冷笑了一声。
“四弟妹这话说的，好像随便找个什么人就能糊弄过去呢。今天我才知道，敢情我们姑娘一旦毁了容，就变得跟丫头一样的身份了呢。”
这话含沙带刺儿，只要不是傻子，都听得出是什么意思。
换言之，四太太汪氏这是在变相地贬低冯家姑娘的身份呢。一个小姐，虽然谈不上有多金贵，可毕竟还是良家好女子，怎么能跟卑贱的奴婢相提并论呢？
还是说，在四太太心目中，冯家的姑娘根本就是这样一个形象？
汪氏本来一番好心，不料却遭到误解，不由得也冒出了火星：“确实是我多嘴了。大嫂自家的事儿，原也轮不到我们钟家跟着瞎忙活。大嫂怎么说好，就怎么办吧。”
说完，气呼呼地甩了甩帕子，掸着膝盖上原本就不存在的灰尘。
大太太不依不饶：“什么‘我家’c‘你家’？弟妹这是要分家怎么着？我一门心思想着让这个家过得更好c更体面，怎么到了最后，反倒落了一身不是？若是担心恬儿混好了，冯家会忘恩负义，那好，就请四弟妹从信得过的汪家亲戚里，选个信得过的女孩儿吧。我也乐得坐享其成，什么闲心也不用操！”
“都给我少说两句吧！”老太太捶着罗汉床怒道，“当着孩子的面，当着丫头婆子的面，吵吵闹闹的，成何体统！家里出了事，不赶紧想法儿度过难关，你们这是做什么！”
大太太和四太太顿时就消了音，彼此相看两生厌地别过头去。
“冯家那边，先不要说什么。若是问起来，就说姑娘不舒服，错过了选送的时间。”老太太紧缩着眼，细密地盘算着下一步的走向，“王府那边，机会难得，绝对不可以放弃。”
略呈倒三角的眼睛如同锋利的镰刀，逐一刮过屋子里的丫头们。
“老四家的说的也有些道理，肥水不落外人田。家里这么多适合的，总能挑出一个来。”
刚说到这儿，忽听门外通报：“回老太太c太太们，二姑娘过来了。”
若芝的突然出现，让整个紧张滞涩的气氛变得有几分玄妙。
老太太一看到她，心里眼里都是爱意，赶忙吩咐丫头们搀住她，别让磕着c碰着。
“不是告诉你好好养着么，怎么到处跑！风扑着了不是好玩儿的。”
眼看着若芝给大太太几个见过礼，老太太赶忙伸出手，牵了孙女儿坐到身边，问她感觉如何，可有什么想吃c想喝的。
若芝顺着坐榻滑下去，跪在了老太太的膝前。
她语意恳切，诚意拳拳：“萧哥儿不懂事，做错了事，教导一番，下次不要再犯同样的错儿就好了。三伯母就有错，也是错在了始料未及c疏于管教上。老太太您罚她跪那么久，岂不是显得我们这些小辈儿比长辈们还金贵？人都说，师傅有事，弟子服其劳。现在三伯母有事，孙女儿理当替三伯母跪到那里去。”
说着，扎挣着就要出去。
老太太慌忙让左右拦着：“让她坐下c坐下！小心着点儿，别碰到受伤的地方。”
“三伯母不起来，孙女儿就不起来。”若芝跟老太太杠上了。
旁边的大太太几个全都攥出了一把冷汗，同时，又不由得心里泛酸。
也就二姑娘面子大c有这个能耐，敢跟老太太较劲，换别人，谁敢说“不”？
老太太呼出一口粗气，烦躁不安地挥挥手：“算了，事情都发生了，就是跪上个十年八年，又有什么用！”
门外的得了令，赶忙高声道：“老太太发话了，三娘不用跪着了。”
声音很高，但是却没有一个人向前去搀扶。就好像一旦沾上手，就会被感染到霉运一般。
叶氏在地上坐了好一会儿，麻木的腿脚才缓过劲儿来。
若萌和若萧一边一个，吃力地把母亲扶起来，一起进屋去叩谢老太太。
“不要以为没事儿了。想想后头怎么跟冯家交待吧。”
老太太对叶氏，自来就没个好脸色。
大太太等人，就不约而同地朝叶氏投来同情的一瞥。
毁了人家的姑娘，怎么赔？这绝对能让三房愁白了头发。
老太太低头瞧见地上迟迟不肯起来的若芝，不禁又是一阵心软：“你也起来吧。这本是大人们的事儿，让你一个姑娘家操心，实在是难为你了。”
转向大太太等人，话里话里便都带出了责备：“你们平日里，总说我袒护这个。也不想想为什么。家里出了事，你们一个二个地躲得老远，只有这个是个有勇气c有担当的。虽然不一定能帮到什么忙，可是，最难得的是有那个心，真正把这个家放在了心里。”
“是，老太太教训的是。”
大太太等人异口同声地看着老太太，对于老太太脚下的若芝，则一致地选择了视而不见。
“孩子懂事，那是作爹娘的教的好。”老太太这会儿再看邹氏，明显的就温和了许多，“论起来，你是个好的。有心带着侄儿玩儿，最后反倒落一身不是。你原没有错，是我气糊涂了。”
邹氏赶忙道：“出了这种事儿，是谁都要着急的。媳妇儿帮不上忙，能让老太太出出气c祛祛火，也不算是吃白饭的。”
见若芝仍旧没有起来的意思，老太太再迟钝，这会儿也嗅出异味来了：“你还有什么事儿？一并说出来。成不成，祖母都会给你个明白。”
“谢老太太。”若芝深深地拜了一拜，再抬起头来的时候，神情凝重，“家里出了事，有老太太和几位太太在，本不该我一个晚辈插言的。可是刚才，为了王府的事儿，大伯母和四娘都红了脸。芝儿心里很不好受。”
老太太哼了一声：“她们吵她们的，你就当没听见就好。”
“孙女没用，既不能替父母分忧，也无法像二哥哥那样，可以努力学习，争取日后一举得中，光耀门庭。孙女儿愿意效仿从前的缇萦，放下这大户小姐的身份，代替恬姐姐，去王府做个尽职尽责的女侍，还请老太太c太太们能给芝儿这个机会。”
刚刚还在感念她的善良的叶氏，一听这话，登时就变了脸色：“二姑娘，不可以！”
若芝毅然打断了叶氏的话，斩钉截铁地说道：“三太太的意思，芝儿早就知道。好好的姑娘，为什么要自甘堕落去给人做使唤丫头？不管那是什么人家，就算是王府c王宫，也是大份的举动。大家小姐就算是吃糠咽菜，人前也要保持体面矜持。”
若芝不慌不忙地道来，不但镇住了叶氏，就连乍听得此话暗中咬牙的大太太，也不由得正起眼睛来看着她。
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