直到后半夜老三才回来。
一身的酒气弥漫了半条街。
叶氏却把家里的所有门都从里面锁闭了。
老三拍门半天不见回应，直接从院墙翻了进来。
黑暗中，炕上的叶氏直直地坐着骂：“你就舍不得那口黄汤马尿，怎么不喝死你！”
“你就这么巴不得我死？”老三站在门外直着嗓子叫，“叶蓁，你欺人太甚！”
叶氏咬牙切齿：“你不用说，我也知道，在你钟家人眼里，我就是个十恶不赦的。我恶，我连口酒都不让你灌。哪个给你马尿喝，你找哪个认爹做娘去！”
老三气咻咻地：“你非得这么逼人？我们兄弟打得缺胳膊少腿儿，你就高兴了？”
“你怎么知道？你有那志气跟那本事么？别叫人砸断你的狗腿就万幸了！”
老三痛心疾首地捶着正间门道：“你可真够狠的！我怎么就娶了你这么个狠心的女人！”
叶氏冷笑不止：“后悔了？不光是你，早八百年前，钟家人就存了这个心。你算是说对了，我就是狠，就是不让姓钟的好过了！后悔你也得给我挨着。告诉你，钟德韬c钟老三c小骡儿，想让我出这个门儿，你死了这条心！看不过？看不过就给我滚！”
“我的家，凭什么要我滚？”老三喘气如牛。
他也是气得不行了，居然连他的绰号都叫出来了，这不是欺负他么！
小骡儿？
他要是头骡子，小儿子是谁的种？
又在翻旧帐，又在扯淡！早八百年前的事儿，非要三天两头折腾一回，有意思么！
打他生了儿子若萧，那个绰号就没有人叫了好不好！
叶氏哈哈大笑：“你的家？你不要脸！上到一片瓦c下到一根草，有什么是你钟家的？我爹c我兄弟出了棺材本给我盖起了这几间屋，你的？我呸！满口胡吣真是你钟家人的做派，也不怕遭到天打雷劈！”
“昧着良心说话，你才不要脸呢。钟家没给东西？没给东西，当初你吃饭用手抓？”
老三得理不饶人。
炕上静了片刻——
“香蒲，去！把他钟家的那个碗找出来，给我狠狠地砸烂了！你放心，你钟家那点恩惠，我记着呢！这辈子死都不会忘！只是你们打错算盘了，送出来的东西想再要回去，做梦！”
老三气急地踹门。
外头，香蒲不停地哭劝。
给老三踢了一脚后，香蒲也恼了：“爷既知道姐姐最见不得吃醉酒的，就不该回来！搅和得满家子不宁，爷就称心了？你不管大的，也不想想这都什么时辰了？还让不让孩子睡觉了？”
屋里的若萧给惊醒了，害怕得哭闹不休。
若苏和若萌边哭边劝着母亲。
远处邻居家的狗狂吠不已，其中夹杂着叫嚷声，也不知说的是什么，十有都是咒骂。
若萤烦躁地翻个身，面朝墙壁继续装睡。
贫贱夫妻百事哀。
平时不吃酒，父亲和母亲都要口角，喝了酒就更不用说了，每次必定会闹得鸡飞狗跳c四邻皆知，什么面子里子全不要了。
若苏和若萌她们只是一味地劝解，却并没有弄清楚矛盾的根源。
一切的怨恨，其实都是针对的钟家。
钟家不厚道，父亲若是个争气明理的，就该适当地保持距离。可事实恰好相反。
就如母亲说的，谁给酒喝c谁说好话，在父亲心里，谁就是好人。
一个完全没有血性c没有立场c没有好恶之分c不肯体谅妻子的心情的丈夫，怎么可能会保全家庭的和美安详？
也不知道过了多久，外头没了动静。
若苏这才小心翼翼地开了正间门，放香蒲进来安抚气得心口疼的叶氏。
“姨娘，爹呢？”
知道父亲一向伶俐，若苏真担心他会见缝插针钻进来。
香蒲甩着手帕子，气呼呼地说：“一千一万个人过不好，只有你爹不会。肯定又去老癞痢头那儿了。甭管他！那个人，冷不着也饿不着。一个人吃饱，全家不饿！”
叶氏本来歪在被子上了，听了这话，忽地坐起来，义正词严地吩咐孩子们：“都给我离那个混帐远点儿！钻完牛棚滚猪圈，别给传上什么毛病！”
香蒲气笑了：“姐姐你吓到孩子了！我说句话，你别不爱听。老癞痢头那身疙瘩又不会传染。不然，你看他儿子谭麻子，不好好地？”
叶氏不屑道：“好好地长一脸麻子？将来那都是要恶变的。”
“姐姐这是在咒人家呢。好不好，谭麻子他儿子高尚还有闺女，可是一个芝麻绿豆都没有。你能说传染？你这个脾气，不是我说，也该适当地收收了。那么犟，净到处招惹些小人，走哪儿都给你撂绊子使坏，应付都应付不过来，不是自己给自己找气受么！”
叶氏哎哟一声，重新倒下去，shen吟道：“传不传，我也管不了那么长远。老早我就给那个混帐气死了”
香蒲轻车熟路地劝道：“你早死了，岂不是趁了某些人的心了？你说的好轻巧！你去了，这几个孩子怎么办？你就忍心看着她们给人挤兑？爷不管事，咱从来就没想过指望他什么。要是连你都不管了，这个家还要它做什么！”
伴着可怜兮兮地陈述，香蒲的眼泪一颗颗落下来：“在那之前，姐姐别忘了，先把我卖了，换几个钱，也好给孩子们买个胭脂水粉”
这套说辞，她也不知道上演过过少次了，自然是惟妙惟肖，令人闻之恻然。
叶氏不则声了，只沉重地叹气，又叹气。
“就说今天，明摆着，他们就是在落井下石。试想，要是姐姐真的不在了，这几个孩子还不得给人当丫头卖掉？人常说，宁死当官的爹，莫死讨饭的娘。姐姐不也这么以为的？”
几十年的相处，让香蒲早就摸透了叶氏的心理。
这一番劝说娓娓道来，叶氏果然冷静了下来。
看到母亲消停了，若苏和若萌顿感心安。
香蒲便撵了二人去西间睡觉，回头重新又把若萧哄睡了。
妻妾二人倒没了睡意，开始琢磨白天前头发生的一切。
“我怎么一脑子糨糊？五姑娘的东西到底是谁偷的？为什么呢？要说是下人贪财，我倒是相信。”
别说老太太，她一个做姨娘的都不相信会是若芝下的手。
“兄弟阋于墙，彼此算计c猜疑，这个家，差不多了。”叶氏愤恨之余，颇多遗憾，“冯青萍为了二十两银子，连自己的亲侄女都能卖出去。将来，让这样的当家，钟家不败就怪了。”
“这话怎么说？什么二十两？”
香蒲摇蒲扇的动作滞了一下。
“钟德良要拿二十两买丫头，大房的大包大揽。结果，竟是要把自己的侄女塞进去。想得多好！既作了好人情，又白赚了二十两。这要是冯家闺女能混出个名堂来，她可不就是第一功臣？”
香蒲吃了一惊：“不会吧？好歹那也是正经人家的嫡女。这么送过去当丫头使，不好吧？”
叶氏冷笑：“不是一家人，不进一家门。你还真杞人忧天了。在那些人眼里，这可是打着灯笼都撞不见的好事儿呢，哪有个不赶紧的！”
“这么说，冯姑娘竟是同意了？”
“现在的孩子，会说话呢。‘长辈做主’，一句话不就完了？”
“那她姑呢？那倒是有见识的，这样子走后门，真的不要紧么？”
来自大地方的五姑奶奶在香蒲眼里，颇有几分高不可攀的意味。
叶氏眼中隐隐有火：“你太高看钟老五了。冠冕堂皇地走了这一趟，你莫不是把她以前都忘记了？这才几年，你以为曲柳树变成量衣尺那么容易？”
江山易改，本性难移。
香蒲恍然大悟，一时无语。
五姑奶奶可不是什么善男信女。黄花大闺女一个，就敢不告家人，跟着一个男人私奔。
有这个胆子，什么事儿干不出来？
“别说塞个亲戚，要是她亲侄女儿能给她带来好处，估计她早下手了。”
香蒲心神一颤：“千万别打咱家孩子的主意！好好地，干吗去给人做奴做妾！”
叶氏白她一眼，调侃道：“你这是对自己的出身有意见么？”
香蒲也不恼，笑嘻嘻道：“我是两回事。碰上姐姐，做妾c做丫头我都是乐意的。别人家的主母，谁敢保证都能跟姐姐这样？”
说到这儿，香蒲压低了嗓音：“就说老太爷那里，起先也是有几个姨娘的，结果呢？只有老太太一个还健在。咱家爷的生母，四爷的生母，哪个活到儿子们长大的？要说这里头没弯弯绕儿，打死我都不信。”
“这些事儿，你心里知道就好。别让人听了去。”
“知道。你当我活腻了么？我可不能死，我还等着孩子们出息了，跟着沾光，吃香喝辣的呢。”
“但愿。”叶氏口不随心。
“肯定会的。”香蒲的笑容，让人怀疑她的面前堆满了金银珠宝，“三番两次出来这些事儿，姐姐你没感觉到么？虽然每次都很危险，可是，咱都能化险为夷。说不定，老天爷在暗中关照咱们呢。”
叶氏默然。
她也在回想近来所发生的一些事儿，越琢磨，越觉得有几分玄妙。
“萤儿”
后头的话，渐渐低下去，最终化成一片絮絮，模糊难辨。
若萤放弃了偷听。
不管怎样，只要家人平安，就好。
至于曾经发生过什么，她不打算告诉母亲。
当众人嬉戏玩乐时，她选择了旁观。
她喜欢看热闹，喜欢从热闹之中，看出门道来。
只有站在圈外，才能够纵览全局。不然为什么会有那样的诗句呢？
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
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