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这天云惜回来得很晚。
只要是有关父亲的话题，谈多久她都不觉累人。这便不知不觉误了时辰，等她出门的时候，已经是日落时分。
海棠照例让先前那个矮个子男人送云惜回来。原来这男人不是什么车夫，而是一名龟公。大概在绮花苑里海棠地位较寻常妓女要高，所以这龟公只要没别的事，都听海棠调遣。
龟公驾了马车送云惜原路返回。快要走到文安坊的时候，云惜忽然想起缺少几样画画的工具——明天她便要去海棠那里画画了——于是让龟公直接停了马车。她去买东西，龟公驾车自回。剩下的路云惜自己走回去就好。
而买完东西、最终回到自家院门前的云惜，却被隔壁晏怀安吓了一条。
她刚从腰间掏钥匙要开门，晏怀安那边的院子便“哗啦”一声响，猛地被推开。
这突兀的声响叫云惜一愣神，手中钥匙差点没掉地上。
“你回来了？”晏怀安走出来，幽幽道。
“嗯……啊。”
“你去哪儿了？”晏怀安努力装出一副不在乎的样子。可他这话问得却有几分不高兴。
“出……去了啊。”
“出去了？去哪里了？这么晚回来？”
“晚……么？”
云惜是真心觉得不算晚。这离城门合闭至少还有一个多时辰。街上还有好些店铺没有关门。另有些市坊里说不定还人头攒动，热闹着。
可在晏怀安听来，她这话不答哪里，而是反问晚不晚，完全是在避重就轻。
晏怀安心里哀嚎一声：糟糕糟糕，她不肯说实话！果然有鬼啊！
但他还是摆出一副云淡风轻的表情：“不晚么？太阳都落山了。”
“出门一趟，去哪儿不得太阳落山了回来？”
京城甚大，这话倒也无懈可击。
晏怀安真的很想很想一股脑儿把王婆跟自己说的那些事情兜出来。可内心的某个角落他又害怕——害怕云惜毫不否认，干脆承认。说自己就是去绮花苑了怎么着了而且觉得那里挺美好的又怎么着了？
那可真是要了晏怀安的亲命呐……
就在他内心交战，犹豫着说还是不说的时候，云惜浅浅地打了个哈欠，眼睛里立即蓄上一层水雾。
看来今天是有点累了。应该说这几天都累。她疲倦了，明天还有一天的事情要做。晏怀安这是在抽什么风，她可没心情管了。
打开门，收好钥匙，云惜推门进去。
“诶诶，云惜……”
“你说的不错，我回来是有些晚了，现在就有些犯困。喏，我明天还有事，不跟你瞎聊了。”
说完，把院门关在了身后。
晏怀安碰一鼻子灰。虽然今天没问出个结果。但明天她“还有事”，又给了他一个查证的机会。
可惜，第二天都没等晏怀安起床来，车驾就已经早早地就来接云惜。
毕竟有三面墙壁待画。而绮花苑对云惜来说到底是个不便出入的所在。所以她跟海棠说尽量压短工期，尽快完成。
所以这天刚亮那龟公便赶着车来了。
晏怀安半睡半醒之间听见了车轱辘碾青石板的声音。倦怠之中他翻了个身，自我安慰说应该是挑粪的或者洒水的，自己可以多睡会儿。然后便听见隔壁院门“吱呀”打开的声音。
晏怀安差点儿没从床上直接跳起来。他衣服都顾不及穿，三步并作两步来到窗前，支开一看——果然是驾油壁香车，而云惜正掀开帘子进了车内，他只看见她的一截裙摆。
很快，连这截裙摆也没了，那赶车人收了上下的脚凳，自己也上了买车。鞭子轻抽，马车便行进起来。
不过关键时刻，晏怀安连忙看了一眼那马车的车轱辘——果然如王婆所说，那车轱辘上有一朵花的刻纹。
苍白的无力感占据了晏怀安的心头。他动了动喉咙，但那声“云惜……”终究没有呼喊出口。
这一幕让我们的晏大官差一整天都魂不守舍。
他哪里还能有心思当差。到了衙门也是镇日枯坐，心神不宁，怅然若失。有人来报案，他代做笔录的时候毛笔拿倒了，笔杆在纸上擦擦擦怎么也写不出字来，自己倒是一脸的墨。中午吃饭的时候，他端着菜碗端了一整个中午，饭碗却放在桌上。众人都不知何意，一个个往他手中夹菜。
到了下午，上峰捕头吕良辅，实在是看不下去了。
在京城这个南衙门，晏怀安算是很有作为的一个捕快。破案率高不说，为人还十分低调诚恳。吕良辅一向对他十分器重，所以才会在上次林源湖杀人案之后给他分派云摩寺的小案子。本想着是让晏怀安趁此机会好好出去放松放松，可没想到晏怀安数日后回来，居然连那种没头没脑的案子也给破了。
这就更加深了吕良辅对自己手底下这个小捕快的信任。如果晏怀安只是累着了疲塌两天也可以理解，但今天的晏怀安实在是不在状态，这就让吕良辅十分不解。
他走过去拍了拍自己手下的肩膀，问他今天到底是怎么了？晏怀安一抬头，看见吕良辅像是看见了救命稻草。当时旁边没有别人，他便一股脑儿全交代了出来。
只不过整个事情在晏怀安的眼里，终究跟王婆的看待不太一样。在晏怀安看来，云惜绝对不是自己想去的绮花苑。云惜那么好一个姑娘，有什么想不开的？就算去绮花苑，肯定也是上了当，受了骗。不都说这些娼馆骗人很有一套么？进去的男人没一个不是口袋精光出来的。晏怀安曾听人说这种地方绝对来不得，因为这里的人惯会使迷魂散、给你灌迷魂汤。那迷魂汤的劲儿简直比孟婆的还要厉害。
于是，晏怀安总结起来，就成了一句话：“绮花苑涉嫌买卖人口！”
吕良辅一听，猛拍大腿：“这还了得？”
天子脚下，首善之都。虽然买卖人口在大宁朝其实不算少见，但涉及到娼馆的永远都是重点盘查的对象。而那绮花苑恰好也在这个衙门的管辖范围之内。不论是出于帮晏怀安出头，还是自己职责所在，吕良辅都有必要管一管。
恰好这几天没什么大案要案，吕良辅当即便带着晏怀安前往绮花苑。
晏怀安自己不敢来，是因为少年郎脸皮薄。但吕良辅就不同了，能吃好这碗衙门饭的，不论黑白都得有些交集。
所以吕良辅一到绮花苑，熟悉得简直跟自己家似的。未免太过显眼他没有走正门，而是绕到后巷，找了一个偏门进去。进去的时候刚好碰到一个龟公出来泼水。龟公一见二人，便拦着问是什么来头、要进去干什么？吕良辅也不废话，立即亮了捕头的腰牌，对那龟公只说一句：“叫雀娘来。”
雀娘就是绮花苑的老鸨。绮花苑的姑娘个个都是以花为名，唯独老鸨叫雀娘。也不知道这雀娘是不是年轻时候呆的娼馆都是以禽鸟命名姑娘，以至于她后来自己另起炉灶，还照样学来了这档子规矩。
那男人不声不响将吕、晏二人带到前厅一个角落。那里是雀娘平日里坐镇的场所——与外面喧闹鼎沸的大厅用一排窗户区隔开来，稍稍打开一道缝隙，外头哪个姑娘正努力接客，哪个偷了些懒，哪个得了多少恩赏却偷偷塞进了自己的口袋，一目了然。
雀娘正在嗑瓜子。这是她每天主要的活动。龟公领了人进来，雀娘只瞥了一眼，便笑靥如花地拈着手帕站了起来，万分亲昵地跟吕良辅打招呼：“哟，今天是修了什么因缘，让吕捕头有空赏光？”
吕良辅大手一挥，单刀直入：“我是来找人的。”
“当然是找人，当然是找人。”雀娘笑嘻嘻的，“不知道吕捕头找的是哪位姑娘呢？”
后头晏怀安一听这话就炸毛了：“放屁！我们要找的是清清白白的良家女子！
这时候雀娘才注意到后头还有位小生，上下细打量了晏怀安一言，是个敦厚俊美的少年郎。于是又笑：“小官人你这是没尝过味儿还不晓得，那些个呆呆板板的良家哪里有我们家的姑娘好。”
晏怀安更是怒不可遏，不过吕良辅打断了两人，拦在雀娘面前：“雀娘，我们今天是来办事的。还请雀娘不要打岔。”
雀娘这才稍稍安静下来。既然不是寻欢的，那她也不用太客气。重新做了下来，拈起瓜子来嗑。问：“什么事呢？”
晏怀安断喝：“你们拐卖良家妇女！”
“哼。”雀娘能操持下这等生意，在黑白两道上自然也是有所联络，各色人等见过不少，光晏怀安这么个小生还是别想吓着她。“小官差说话可要注意，无凭无据的事情可不要血口喷人。诶，我看小官差你脸蛋俊秀风流年少，要是在我这里有些情债我也不奇怪。莫不是喜欢上了哪位姑娘想给她赎身，可奈何财力有限英雄气短，就假公济私来这么一出？”
话里话外又是说晏怀安到这里来找人，说明要找的那人也不是好东西。晏怀安气得差点要拔刀：“好你个贼婆娘，果然买卖良家妇女，我现在就拿了你！”
雀娘一看这小官差好无趣味，故意装腔：“哎呀，我好怕，小官差莫要吓唬我一个老人家。”
吕良辅这次来只是想让自己属下安心，也没想着真要把事情闹多大。何况现在晏怀安一片之词，具体情况也不清楚。于是立即将晏怀安摁住：“先看看再说。”
事实证明雀娘对一个外来姑娘的存在一无所知。
“到我苑里来了？开什么玩笑！我雀娘虽然没什么本事，但几十号人还是管得过来的。平白无故多一个人少一个人？官差也别忒小看老身了。”
晏怀安着急：“怎么没有？动用的是你们苑里的车驾。那车轱辘上有朵花纹不是？”
雀娘眉眼一眯。
这小官差看起来还是个干干净净的人物，平日也没见他在本苑进出。现在却能说出本苑车驾上的细节，说明他所言之事大概不是空穴来风。
这时候先前那个引路的龟公走了进来，在门边轻轻咳嗽一声。
雀娘一抬眼，知道这是有情况。问：“什么事？”
龟公快步来到雀娘身边，俯身下去，凑着雀娘耳朵边耳语一阵，雀娘脸上顿时云开雾散。
“怎么不提前报我知道？”雀娘问。
龟公的声音也如常了起来：“姑娘交代了，说这不是什么大事儿，无需惊动雀娘。”
雀娘点点头，龟公下去。她转过头来对吕、晏二人道：“看来我是老了，虽然眼不花耳不聋，但到底容易被人欺瞒。两位所说有一些是对的，本苑是多了为姑娘。但不是——”雀娘将手边窗户微微支起一些，大厅之中旖旎烘软的男女声色飘了进来：“外面这种。”
晏怀安立即抢白：“用你说！我家云惜最清白没有的了！”
雀娘一松手，窗户立即掉了回去，外面人声瞬间隔断：“小官人小点儿声。我这里做买卖呢。惊到了客人难不成你赔偿我？你说的那位姑娘，虽然在我们苑里，但她不是我请来的，买卖良家妇女一说更是没有。两位今天问罪可是问错了地方。”
吕良辅道：“既然如此，我为我这位小兄弟给雀娘认了错。还请雀娘把我们要找的姑娘领出来吧？”
雀娘呵呵一笑：“哎呀，吕捕头还是冤枉我了不是？人不是我请来的，我有什么权利支使人呢？”
晏怀安问：“那是谁弄来的？”
“你要找的人，是我们苑里头一位小姐的客。小官人找我我也没辙啊。”
“既然是你们苑里的小姐，你当然就有……”
晏怀安还没说完，就被吕良辅拦下了。
晏怀安对娼馆里的称呼还是不大了解。如果雀娘喊一妓女为“小姐”，那说明这是娼馆里有头脸的妓女。不是头牌花旦，那也是有非同寻常的恩客恩养。其，让雀娘这类老鸨也不得不敬让三分。所以雀娘说小姐请的客她管不着，也不是瞎说。
吕良辅想了想，道：“既这样说，我们也不好难为雀娘。但我们不能白跑一趟。这里面情由雀娘不知，也就做不得主。雀娘自然是不行歹事的，怕就怕下面人乱来，到头也是白白坏了绮花苑的名声。不如这样，雀娘给我们行个方便。具体是哪间屋内的小姐，我们自己去打搅，见证了我这小兄弟要找之人没事，我们自会离去。”
雀娘原本还不想动，但听吕良辅说得如此客气，也不得不卖他几分脸面。于是当即吐了最后两片瓜子皮，起身拍了拍手，叮嘱两人：“你们把佩刀之类的藏好些，没的吓了我外头那些客人。”
吕、晏两人立即将佩刀藏在身侧，用手尽力遮了，随雀娘出去，绕到一条侧边的窄楼梯。
绮花苑并不是什么名楼高阁，一共也就上下两层。下面是吃花酒的地方，没钱没空的客人来这里搂着女人揉两把过过瘾就走。楼上则是一圈独立的房间，是方便客人行好事的。
娼馆大概是人间烟火气最大的地方之一。为了遮掩气味，也为了迷离情意，这里头每一寸空气都布满了难以言说的异香。仅仅上楼梯的那一小段路，眼边红罗翠幔，耳畔娇喘呻吟，勾得人简直心驰神荡。不过晏怀安连头都没乱扭一下，因为她满心只有云惜。
“等一会儿揪出了云惜……哼，一定要好好说一说她！任谁请客也不能到这种地方来呀！”
晏怀安咬着牙，红着脸，在心里头暗自打着主意。然而他刚走完最后一级台阶，前头的雀娘就止住了脚步。
他一时没刹住，差点撞吕良辅后背。
“怎么回事？”晏怀安急切问。
他一探脑袋，看见面前尽头处的一间房间里，先前那个龟公走了出来，手中端着一个托盘，托盘上摆着一只茶壶，两只茶杯。
雀娘的眼睛死死盯着那茶壶茶杯，这才停下了脚步。
而晏怀安的关注点则不在这里。他努力看着那慢慢被合上的房门。背后晃然有影子，开门瞬间门缝里露出一丝侧脸，看的晏怀安顿时气得两眼发黑。
他心里大叫一声：“云惜！”
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