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这天衙门无事，晏怀安回来得早。
他一回来没有先进自己的家门，而是径直奔到云惜的小店。他手中照例是一朵路边摘下的小白花。
可刚走到云惜的店门口，他便碰壁。
店铺窗户被门板码得齐齐整整，严丝合缝。院子的大门也关着，晏怀安敲了敲，里头没反应。
他有些悻悻。不过继而想也许云惜是因为要买什么东西外出也有可能。
他将小花放在院门的门扣上，一转身——有个敦实矮胖的人影蓦然出现在身后。
晏怀安定睛一看，是王婆。
人牙子王婆，大白天地怎么冷不丁跑出来吓唬人玩儿？
晏怀安脸上立即挂起冰霜：“哦，是王娘啊。”
“嗯，是我。”
晏怀安不知道她要干什么，但知道自己一定不会感兴趣。于是拱拱手就准备往旁边自己家去。可这王婆身形虽小，动作却很灵巧，转身一蹿就又挡在了他面前。
“诶诶，小官爷用不着跟老身摆这种臭脸啊。老身的买卖虽然是不入流的，但千家万户的谁能缺得了啊？不瞒小官爷说，兴许小官爷你将来娶亲，还得着老身助力一二呢！”
“呵，是嘛？那您老可是积德了。”
晏怀安对于这种人牙子速来没有好感，多少骨肉分离人伦惨案都是这帮家伙闹出来的。可大宁朝允许人口买卖，所以虽然丧尽天良，但是官府还真拿这帮家伙没什么办法。
尤其这个王婆还是最近时常在云惜店门口出没的，这就更是让晏怀安心生厌恶。
“不敢当不敢当，但行好事，与人方便与己方便而已啊。”王婆说着还双手合合十，更是叫人作呕。
“王娘说笑了。一来我不是什么官爷，你用不着这么殷勤。二来我婚娶早有着落，只待时间而已。不劳王娘费心。”
“哟，这就是小官爷你不熟人情了。天底下的事有几桩说得准的？就是煮熟的鸭子还有飞掉的时候呢，何况你这未过门的婚事……嘿嘿，在我们这行，别说是八字没有一撇，就是半撇也没啊。小官爷，我劝你啊还是多上点儿心，好女难守良缘不待，不到吃进嘴里的那一刻，一切啊都是虚的！”
晏怀安听出几分不对来了，皱眉道：“王娘是不是有什么话要跟我说？”
王婆隐秘一笑：“小官爷果然是个机灵的，其实你跟这隔壁的云姑娘的事啊，我不是一无所知。只是——小官爷知道我这些日子为什么总往这边来么？”
***
画？
对啊，云惜这才想起来，两封请帖上都说得很清楚，海棠邀请她是来作画的。
那便作画吧。
“什么画？”
“海棠。”
云惜：“……”
“我这可不是在跟妹妹说笑。画海棠，真正的海棠花束。而不是给在下肖像。”
哦，花鸟。
“可以。请问要多大尺幅？”
海棠花树可大可小。有的人只为装点，那画个一平尺的小品即可装裱镶框做个桌屏。就算要大的，那等量写真，一株海棠也不过六尺左右高。
但海棠没回答，而是站起身来，朝那四壁的白净墙壁上比划了一下：“所有这些。”
“这些？”
云惜的兴趣被唤了起来。
难怪，难怪四壁空着，而室内其他任何角落以及陈设都极尽繁复雕琢之能事。原来并不是海棠疏忽，而是有意将其留给了画作。
“全部画上海棠么？”
“对，仲春时节，开得最好的海棠。”
云惜想象着那场景，满室海棠，从头顶的天花板藻饰，到墙壁，再到脚下的地毯，无一处不是各异的海棠。
这是于天地之外，在这方斗室之内，营造出一个海棠天堂。
这个念头令云惜激动。毕竟平时接到的定制画作，要么是客人留影的画像，就是给呆板的家中陈设增添几分生动的制式山水。
海棠不愧是丹青苑出来的人，审美的确非同凡俗。
但这也恰是问题所在：她既然自己便是丹青苑里的人，“为什么你不自己画，而是把我喊来呢？”
面对这个问题，海棠笑了，微微歪着脑袋：“如果非要我给你一个解释的话，那大概是因为——你是你父亲的女儿。”
海棠在宫中的丹青苑并不是正经画工。她是因为丹青苑人手不够，从别的司调到那里帮手的小宫女。
“我尽我所能地学，但这事儿终究需要天分。我大概天分是有一点，但也仅仅一点而已。不论我怎么努力，我画的东西，始终不能得到皇上以及其他贵人们的满意。但是令尊就不同了，他是宫中最受欢迎的画家。一切见识过他画的达官显贵，不论是皇帝，亲王，还是六部的尚书，就没有不激赏的。实际上如果不是他喜欢呆在宫中，早就有人私下里延请他至家中为幕僚，俸禄强过宫中百倍。”
这还是云惜第一次听到有关父亲在宫中的事情，虽然只是技艺和为人的一点相关，却已经足以勾勒出一个令人信赖的形象。
“跟着令尊，我学习良多。虽然技艺仍有不足，却训练了我对画作赏识的能力。大部分人浑噩一生，对于世界美丽的理解既幼稚又粗暴。当年我在宫里头当一个哪里人手不足就抽调到哪里的宫女时，也是那样愚蠢无知。现在好了，现在仿佛真正睁开了眼睛，让我明白了世间的美，也让我懂得了美的难存和易逝。”她郑重地看着云惜，“而这一切都是拜你父亲所赐。”
云惜的心头席卷过一阵温柔的浪潮。
难怪海棠在请帖中会表示对父亲的死亡哀痛异常。她请云惜来作画，也就情有可原。
这却让云惜感受到了压力。
“海棠姐姐的画技赶不上家严，但我只怕自己也同样不及父亲。”
“也许。”海棠点点头，“但你终究是他的女儿。我半路出家，而你是他从小教导，此间差距已如云泥。你跟他耳濡目染，他对于丹青的理解和欣赏，总有那么丝丝缕缕渗透进了你的脑海和心胸。所以，我相信你。”
云惜听完，郑重地点头：“好。只是……”她看了眼那空白的墙壁，“那我需要画怎样的海棠呢？”
海棠笑了，侧身倚在矮几上，眼神看着阳台外的景色默默出神，思绪仿佛飞到了多年前的那个下午：“就画你父亲当年画过的那一株……”
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