女子的基本身份其实已经很明确了——一只出身显赫的纯种精灵，名为华尔特，活了至少千年之久，与马尔福和克莱曼汀都有源远流长的血缘联系。马尔福显然知道的不少，但鉴于华尔特的态度，他只能适当保持沉默。至于克莱曼汀，沉睡让她错过了面见祖先的机会。
出发之际，马尔福紧紧手里的魔杖，做好了幻影移形的准备，却还是有些担心跟不上一鹿一精灵飘忽的行踪。然而让他意外的是，华尔特也变回白色雄鹿，和另一只雌鹿先后举蹄，脚踏实地地走向树林深处。他愣了一下，目光在雌鹿身上一转，大致猜到了原因。对方不可能是在顾及他，那么华尔特要顾及的，应该正是她身边这只看上去相对普通的雌鹿。
他如此想着，赶上了几步，打算近距离观察，却见雄鹿忽然回头，口吐华尔特的声音，带着不加掩饰的嫌弃：“不用跟这么紧，你丢不了。”
“华尔特阁下，您能在阿尼马格斯状态下也能说话！”马尔福不由十分惊奇。
“谁说我这是阿尼马格斯了？”雄鹿摇摇头上茂盛的鹿角：“否则，我头上的角又该怎么解释？”
“我也正疑问，您居然跨性别动物化了那您这是？”
“一般的变形术而已。”
“原来如此。”马尔福点了点头：“那我大胆推测，您会变成雄鹿，是为了您身边的’人’吧？”
听到他对雌鹿的定位，雄鹿瞥了他一眼，眼神稍友好了些：“你倒是敏锐！”
“我在牛津深造期间，专业是英国及欧洲历史，凭借一些特权和人脉，读到过不少秘辛资料。”马尔福正式打量了雌鹿一番：“法兰西卡佩王朝的建立者雨果，与妻子阿基坦的阿德莱德养育了其实远不止官方史书所载的两女一男，但因为多是私生子，所以没被记录在案。唯一例外的是，当中唯一一位嫡系公主，也就是二人的女儿，也因去向成谜被雪藏。我恰好没有忘记，那位公主的名字就是‘伊莲恩’。”
他微微欠了欠身：“也许我还差了一个觐见伊莲恩公主的礼节。”
雌鹿听完叫了几声，接着便听雄鹿解释：“伊莉说不用了，她的父母亲人，乃至整个王朝，都已烟消云散，所谓公主头衔，早就没了意义。”它顿了顿，补充上自己要说的话：“不过以她作为我伴侣的身份，受你一个大礼理所应当。”
“我记下了。”马尔福马上表态：“不过，我能否提问一次——伊莲恩公主为何不能开口说话，或者恢复人形？她的阿尼马格斯不可逆吗？”
“她也不是阿尼马格斯。”雄鹿每每看向雌鹿的目光都会柔和下来：“她变成鹿的原因，和活到现在的原因，大概能算是一个。”
“这是某种诅咒？”
“不，是惩罚。”
马尔福心中一动：“因为精灵一族的伴侣契约？”
“你知道的还真不少。”雄鹿有些懒洋洋地问：“说说吧，昆汀都给你们透露了多少事。”
“祖先昆汀在他的日记里写道——”马尔福整理了一下思绪继续说：“鉴于特殊的诞生方式，精灵一族天生亲情淡薄，所以对伴侣要求很高，一旦定下契约，对方就不能关心在意任何外人，哪怕是不算外人的血缘后代。他就是因为这个，才与您达成默契，从不提起这种契约方式，而是通过婚礼彼此结合。”
“原来他从一开始就计划好了退路。”雄鹿的声音再次冷下去。
“我认为，祖先昆汀当时未必已经打算有朝一日离开您。”马尔福忍不住为自家人辩解：“而是自知——并且每一位马尔福都证明了——为父者无法不爱护自己的骨肉，为主者无法不守卫自己的家族。我们注定不能只为一人而活。”
雄鹿沉默了片刻才道：“若不是后来亲眼见证伊莉为琳恩的付出——她们甚至没有血缘关系——我大概还会以为这是你们马尔福的狡辩。”
“那么，不知道算不算冒昧——”马尔福微微含胸表示恭敬：“我可否询问，为什么伊莲恩公主的惩罚是变成不老不死的白鹿？”
“惩罚有很多形式，伊莉这种，其实称不上特别。”
“请您解释得更详细一些！”
“在精灵王室中，独角兽和白鹿是最常见的两种坐骑，但也不是予取予求，一只精灵一生中只能拥有一只。签订主从契约之后，坐骑可与主人同寿。”
“所以您现在和伊莲恩公主的契约类型已经改变？”
“与其让她变成别的什么动物，还不如变成白鹿，就算换一种关系，我依然视伊莉为唯一的伴侣，我们依然能一直彼此相伴。”
“我看您的态度，您似乎对公主违背契约的行为并无不满，难道您的谅解不能抵消惩罚吗？”
“伊莉为何会违背契约，我完全清楚始末，也已经学会理解。但那时我早被被维尔纳驱逐，离开种群，远离祭坛，即便血统高贵纯正，也无法再沟通神明，阻止不了惩罚的落实。”
雄鹿回答完，若有所悟地反问道：“你不问伊莉的遭遇，那就是已经获悉了。巫师中应该无人知晓，难道——普通人的书籍会有记载？”
“各有一麟半爪，能否将它们串起来，组合成当年的故事，也要看个人本事了。”马尔福露出几丝恰当的骄傲：“在我的话，怎么说呢——大胆假设，心求证。毕竟，您的姓名魔法，可是连我们这些血缘后裔都不能例外。我只能用这种方法，还原您的一些经历。”
“什么姓名魔法？”
“难道您不是为了安静地隐居，对’华尔特’这个名字施加了魔法，任何人只要不是真心在意您，都会不自觉地忘记您的存在？您的魔法想必十分强大，甚至您的后人，哪怕灰精灵血脉日渐淡薄，但只要以您的名字为中间名或姓氏，便也能享有不被打扰的低调自由；反之若没有，即便这个名字被清楚地写进书里，作为每代继承人必读的家族史，也无法引起重视和联想。”
“看来一千年间，魔法变化很大。”雄鹿语带叹息：“这点你也错了。我的名字，不是被附魔，而是被诅咒。灰精灵生性隐遁不假，但这是生活习惯，不代表我们不愿为人所知。而被所有人忽视，遗忘，包括被自己的后代，这只能是充满恶意的诅咒造成的。”
“精灵这种偏向光明属性的生物，也能施展诅咒？”
“我们是灰精灵，介于光暗之间，其实无所谓正邪，魔法也不分黑白。不过从内部传承看来，男性偏向暗属性居多，女性反之偏向光属性。看看你和克莱尔，已经足够典型了。”
“难怪祖先昆汀会在日记里犯愁，您一直不大喜欢您的长子麦伦。可据我所知，曼汀的黑魔法一样出色。”
“她情况复杂一些，她本来应该学不好黑魔法的，甚至是本能的厌恶。”
“虽然没完全领会您的意思，但似乎我该庆幸，曼汀不再是本来的那个她？”马尔福试探地询问：“事关曼汀，我能从您这里得到具体的解释吗？”
“我拒绝，你自己最好也别问克莱尔，除非她主动承认。”雄鹿严肃地交代道。
“好吧，那我们继续说您——您的来历，您向祖先昆汀透露过。精灵整个种群女多男少，历来加冕为王的都是女性。诅咒这种毋庸置疑的黑魔法，能施展出来，并且有充分理由施展的，只能是您那位阴谋夺取了本该属于您的王位的同胞弟弟吧？您刚刚提到了他的名字——维尔纳。”
“是他。凭他的魔力，他诅咒了我的名字，其实是从名义上剥夺了我的血统和身份，即便遗传给后代也无法表现出来。你和克莱尔这两支，各自受了部分影响。好在非神的诅咒不可能永远有效，上限是一千年，克莱尔正好是期限满后第一个出生的孩子。”
“那就是说，如果我能晚上几年再出生，也会赶上血统返祖的时机？”
“你？”雄鹿瞟了马尔福一眼：“你身上其他魔法生物的血统太驳杂，我留给你这一支的血统根基几乎被侵蚀殆尽。你们马尔福，想保持巫师所谓的强大和纯粹，总要付出些代价。”
“那曼汀这一支呢？”
“克莱尔跟你们不一样。她的前辈长辈，累世生活在一个区域内，不介意和普通人通婚，所以血统纯度和浓度胜过你们太多。我一点不怀疑，一千年后，第一只返祖的纯种灰精灵会出现在她们这一支。这也是女性精灵的先天优势——精灵血统理论上更适合女性。”
“不过”雄鹿话锋一转：“快到地方了，我给你提个醒。克莱尔跟之前会有些不同，别大惊怪就是了。”
“我不会的，华尔特阁下。”马尔福答应着，十分好奇和期待所谓的“不一样”是怎样。
然而事实是，就算华尔特有言在先，马尔福依然叹为观止。他们的目的地是一处峡谷，山溪汇成一汪清可见底的水泊，被华尔特带走的克莱曼汀正一/丝/不/挂地浸泡其中。这一带树木不算密集，月光如烟似雾地照在水上，令每一道波纹都泛起银辉。水面之上，有一棵参天大树的虚影，根系缠上克莱曼汀的四肢，似有血液流出体内便被吸收，丝毫没有影响到水泊的清澈。
他的目光落在她飘荡的长发上：“这是淡金色？”
“嗯。”雄鹿瞥向他的头顶：“比你的发色略深一些，不过灰精灵亚种身上，大致也就是这个特征。”
“可是，您不是说，曼汀觉醒的是您的血统吗？不该是主种吗？”马尔福少见地将迷茫外露：“我注意到了，您是一头银发，之前在房子里，曼汀明明也是。为什么会发生这种变化？”
“她被后天剥夺了血统，种属也就跟着降级。”雄鹿说着，扭头和雌鹿相互蹭了蹭，传达出安慰之意，才继续道：“原因和洛琳当年一样。她拿自己的永生，和主神交换了什么。”
“是什么？”
“我已经拒绝过你了。”
“这就是所谓的‘情况复杂’那，那位祖先洛琳呢？她的事您能透露吗？”
“琳恩她”雄鹿转向雌鹿，征求到了许可，才说出答案：“她换的是爱人的起死回生。”
“您刚刚不是说，您被驱逐以后，离开祭坛就不能通神，她们如何提出交换？”马尔福敏锐地发现矛盾之处。
“我本来也不清楚，是琳恩为爱人偷偷殉情，然而次日两人一起醒来，这才向我透露了经过。精灵的永生，完全站在死亡的对立面，即便像普通人一样自杀，也只能进入假死状态。等躯体自主修补好创伤，灵魂还会在肉/体中苏醒。中间灵魂离体这段时间，大概就能暂回精灵之乡，和主神说上话。”
“当年您复活了那位祖先洛琳，真的让她得到了和您一样的永恒生命？”马尔福感觉自己喉头发紧。
雄鹿漫不经心地点头：“既然能拿来交换，那就是得到了主神的认可。”
“那个重塑身体的配方”马尔福心翼翼地探听。
“居然流传下来了？”雄鹿惊讶了一下，转而却对马尔福面露嘲讽：“你打听这个做什么？难道你对永生有兴趣？”
“倒也不是为了我自己”
“你们巫师都做不到。那个配方适用的前提，是在世灵魂的不朽。人类一死，灵魂就会被死神带走，你要如何逃开死神的镰刀？”
“那当年，祖先洛琳第一次病故后，您将她的灵魂从死神手里抢走，在配方成功之前，又是如何保存的？”
马尔福这个问题一出，雄鹿尚未回答，却是雌鹿躁动不安地踏着蹄子，对他表现出明显的敌意。雄鹿在雌鹿鸣叫后开口：“如果你是为了永生才接近克莱尔，从而向我求一个确切的说法，那么这片森林将永远不再欢迎你。”
“不，不，只是有些好奇。”马尔福沉着地狡辩：“我想您作为灰精灵，遗留给我们这些血缘后裔的，不仅是某些特定的外观，还应有内里对知识的渴望，对智慧的着迷。”
两只鹿同时回给他一个半信半疑的眼神，雄鹿开口道：“勉强说得过去，否则你在听到克莱尔交换出永生时，也不会这么平静。”
“从共享永生这样丰厚的回报倒推，我猜，精灵族的伴侣契约一定十分严格，恐怕不只要求对方一心一意这一条。”马尔福直接表明态度：“我与祖先昆汀同心，并不自信能做到这些，也畏惧违背契约的惩罚，便从未敢奢望永生。”
“那你接近克莱尔到底是为了什么？”雄鹿问道：“把她从房子里带出来时，我就注意到了，你对她进行了魔法洗礼。这本是我精灵族庆贺新生儿降世的习俗，昆汀学去了，倒也有益无害，起码能降低巫师魔力暴动的程度和频率。你如今这么做，还以那种形式难不成是对这条习俗有什么误解？”
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