周老太太正和周兰芬在用饭，一般家中没什么大事，都是各自从大厨房领饭到各自屋中自用。祖孙俩一面吃饭一面说笑，显然两人兴致颇高，就好像外面的打杀声压根也没传进耳朵。
子珂躬身行礼，听到老太太笑道：“子珂来啦，晚饭可曾用过？”子珂道：“已经用过了，祖母。孙儿想着明日就去扬州了，毕竟好几个铺子久离不得人。”
“嗯。”周老太太放下筷子叮嘱道：“你是周家的掌柜，出去就代表了周家的脸面。不可过于猖狂也不可过于软弱，一切难以决断之事皆快信回来禀报祖母，知道吗？在外头好自为之。”
“是！”子珂照样低眉顺眼的答应。
旁边的周兰芬却笑了：“奶奶，二哥在外面可能干的很，我看有您这样的师傅，二哥很快就要出师了！”
老太太大笑道：“丫头！你可要跟奶奶学学做生意的本事？以后要做当家主母呢，你二哥在外面再能干，那些铺子将来有一半都是你的嫁妆，你要是不学会了打理，到时候可不要到我跟前来哭鼻子。”
兰芬马上接道：“那敢情好，奶奶您教教我呗！”
子珂听得心里泛起阵阵涟漪：是啊，自己再怎么努力都是为别人做嫁衣。他不禁抬头看向兰芬，却不由的一愣。只见她头上戴着的正是自己回来那天送给小薇的礼物，一根白玉蝉簪子。
白玉簪子原本不稀奇，但是这丫头从小喜欢这些蝉啊c金牛啊这些稀奇古怪的虫子，小时候常常一个人蹲在墙角玩半天。这次自己正好看到这枚白玉蝉，而且巧的是玉蝉的双翅却不是白色，而是金莹剔透的绿色，因此显得整个簪子不再色调单一，增添了几许雅致。自己一见之下就格外喜欢，价格虽然也不便宜，却还是买了下来。果然，小妮子看到开心的不得了，宝贝之极。还说要好好保存将来做嫁妆，记得当时自己还笑话她来着。
可是，这样一个小薇心爱之物，怎么又到了周兰芬的头上？
他憋了半天，终于还是问了出来：“兰妹妹，你头上这支白玉簪子倒是特别，不知道是何处得来？”
周兰芬抬头看了他一眼，又满不在乎的说：“是小薇送给我的。”说完，就不再看子珂，转眼和老太太聊天去了。
子珂心道，不可能！可是心中再怎么叫嚣，也还是不敢说出来。他站了一会儿，就告辞退出来。心中只有一个念头，要去妹妹那里问个清楚。
小薇眼睛红红的，看子珂来了打起精神说道：“哥哥，怎么这时来看我？”鼻音囔囔，似乎是刚哭过。
“那白玉蝉簪子是怎么回事？”子珂直接问：“是你送给她的？”
小薇委屈道：“哪里是我送她的，是她硬抢的！”
“怎么回事？”
小薇叹息着摇摇头，说道：“哥哥，你知道我不爱炫耀的，我那天实在开心，就带了给大姐姐看，谁知道她昨天就在绣课上讲了出来。”
周家女子到了十岁上就要统一去学女工，是几户大户人家合伙聘的一个女先生。小薇灵巧，学东西都是一点就通，为此没少被兰芬折辱。她一开始每每回来哭，后来子珂教她“藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸”，慢慢的她就有了笑容。
“她就一定要我戴了去给她看。”她顿了顿，又说道：“我就知道不好，可是。。。”她看看子珂，眼中流露出一种悲哀：“我们还没到时候，不是吗？后来，她很喜欢，就硬是要试戴一下，大姐姐就说好看，她就拿她原来戴的一只桃木簪子换给了我。。。”说完低下头，眼泪又跌落下来。
子珂紧咬着牙关，他一拳头捶在桌上：“我就知道！你为什么不说是我送的？”
“说了，可是她说，二哥本来就要送我礼物的，我就看中这个了，你让他送别的给你吧。”小薇咬着下唇，泪盈盈地看着子珂。
子珂心中好难受，这个妹妹一直是逆来顺受的性子，亲娘不顶用，就连同是庶女的大姑娘也要踩一脚。“小薇，别哭了，以后哥哥给你找更好的。还有，你以后少跟碧荷在一起，她已经定了人家了，现在还来巴结兰芬，究竟想干什么？”
小薇点点头，“我知道，大姐姐以前一直很好的，可是自婚事定下来后，不知怎么像变了个人，阴阳怪气的，就是二姐还像往常一样讽刺她，她也好似不动怒了，往常背后总要说道说道的。”
兄妹俩终于也没什么法子毕竟妹妹还要在嫡母手下讨生活，只是相对坐了很久，子珂讲些见闻给她听，直到小薇不再难过，又对未来充满了期待为止。
而另一边碧荷的房中，姐妹俩也在聊起白玉蝉簪子的事。素梅虽小，却也知道姐妹们之间的暗流涌动。她对于姐姐的作为，有点不齿，直言不讳地说：“姐，你明知道那是二哥送给三姐的礼物，三姐喜欢的什么似的，你为何要说二姐戴了好看？”
碧荷在妆台前坐着梳头，她不想理这个蠢妹妹，她和娘都帮不上自己的忙，如果注定无法与命运抗争，也只有为自己多谋好处了。她现在比以前更勤地去给祖母和嫡母请安，为什么呀，自己看不出她们从来都不待见自己吗？哼，作为长女，她理当受到关注更多，可是她从来就得不到关注，反而受到的不公正最多。罢了罢了，为今之计，只是希望二妹那个自以为高傲的人能在嫡母之前美言几句吧，出嫁不要太寒酸才好。
她瞥一眼还在不依不饶盯着自己的妹妹，心里冷笑，“不明白？将来你就会明白了。你还是好好巴结巴结嫡母吧，对你将来也许有利。”
素梅还在说：“可是三姐她。。。”，碧荷不耐烦听她说香薇，打断道：“好了，老三也不是个好的，你也把眼睛睁大一些，先不说二哥有没有能力让她过得好，即使有一天她好了，也没你什么事。”她想一想，还是说道：“我嫁了后，家里就剩你俩，二妹自不必说，你和老三就是一样的了，你要精着些，你。。。”顿一顿又道：“算了，你俩差三岁呢，有什么应该也轮不到你。”
话说的欲言又止的，素梅都搞不明白了，“姐，你要说什么呀？”这个姐姐，越发神神叨叨，话总说一半。
碧荷不说了，拿了一本书看，只是半天也不翻页。
第二天一早，子珂就要启程。他昨晚回了屋子，姨娘来看他，絮絮叨叨说了很多，老生常谈，无非是要好好听老太太的话，在外头做事不要自作主张，他们生为妾生子，就要卑躬于人前，感恩与人后。要是有什么做错了，她和妹妹在老太太手下日子不好过。
子珂及其反感，却还是不得不承认，在妹妹这一点上她说的没错。他心里急得不行，只想把事情做到最好，让老太太没有后顾之忧，不会再想着用妹妹去做人情。
一路急行一路思考以后的方向，他的贴身小厮八斤在一边对他说话，他都没在意。他们从金陵到扬州走的是水路，倒也是顺风顺水，行的颇快，转天下晚时分就到了扬州府。八斤在一边唠叨：“二爷，这一路您都心事重重的，现今已经到了，要不先不回铺子，去仙客居吃个晚饭？也算自己个儿洗洗尘？”
这么一说，子珂倒是觉着自己的五脏庙还唱着空城呢，于是欣然应允。两人来到仙客居，扬州府有名的美食之地。晚膳时间，华灯齐放，真是富丽堂皇高朋满座。
两人一身疲惫，因此要了个套间，想要先洗漱一下再用饭。在套间里边隔了一个供客人洗脸小憩的地方，放着一张小榻。
子珂洗脸整装，等上菜的功夫就先榻上歇一会。忽听得隔壁房间传来一阵哄闹声。他不禁皱了眉头，正寻思是不是要换个地方，却听到一声：“老弟，你瞧好吧，我会把那个陈传青整的哭爹喊娘，他不是要出去闯荡江湖吗？哼哼，管教他有去无回。”
子珂一愣，陈传青？是不是那个陈家粮铺的愣头青？他人虽没动，耳朵却高高竖起来。
只听一个本地口音的声音道：“好好，我就知道，凭咱三年的交情，大哥你不会不应我的请求的。多谢多谢！”接下来声音突然低了好多，子珂听不大清，只依稀听得：我c听说c他秋季c成婚后就要出去，我想。。。”子珂倒是一惊，看来有人要谋害那个愣头青。
对面的另一个声音又道：“放心，老弟！届时我会装作也是出去走江湖的，再加上老哥我有两把身手，料想他不会多疑，待他放松警惕，便是你想怎样就怎样了，哈哈哈哈！”另一人同声笑起来。接下来就是推杯换盏，再也没听到陈传青的字眼。
子珂对于这个愣头青有点好感，觉得现在这样实诚的人不多了，因此倒是想知会他一声，但是万一是同名同姓呢？岂不是贻笑大方？他负手走了两步，似乎决定了什么。
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