此刻金陵城的周家，有一人正在为陈家的铺子说话，此人正是周子珂。不知道各位看官还记得这个周子珂吗？正是扬州城里和传青打擂台，逼得传青卖了一间铺子的周家粮铺的掌柜。他如何会为陈家说话？似乎有点不通情理。可是此人虽是行商之人，却是颇有一颗正义的心。只因他身为庶子，在家中长辈明显不公的□□下，居然还长得心思颇正，不得不说，真是一个好苗子。
周子珂是回金陵述职的，也就是汇报这一段时间以来扬州城铺子的经营情况。而他要汇报的对象，一直只有一个，就是周家的当家老太太周老夫人。
说起这个老太太，那也是个传奇的人物。年纪轻时就守寡，只生育了一个儿子。公爹和男人相继过世，家族生意也没落了，她一个世家小姐被迫接过了周家的生意，却好似发现了新世界，从此一发不可收，生意做的如火如荼，反倒把个独养儿子给教的一无是处。
这个独养儿子就是周子珂的爹，周道锦。此人从小就不爱读书识字，只爱养花遛鸟斗蛐蛐，富贵人家少爷会的他都会。也不爱做生意，幸好他老娘周老太太与生意上无有不会的，他也就乐得过逍遥日子。二十岁上成亲娶了周老太太的姨侄女王氏。王氏也是子息上不丰盛，拢共也就生了一个儿子一个女儿，儿子就是周子珂的嫡兄周子玚。但是周道锦娶的三房姨太太，却给他生了两子三女，所以周家也算人丁兴旺了。
周子珂排行老二，尊贵上不如长子嫡孙，从名字上就看得出来，珂者，乃似玉的石头矣。所以从小，他就知道哪怕这个哥哥比自己大七岁，自己也要事事都让着哥哥，好东西都是哥哥的，奶奶和爹爹的关注爱重也是哥哥的，就是自己做的事赚的钱也都是哥哥的。他年少时曾经不满过，一肚子委屈冲他姨娘发。姨娘只是知道哭，让他千万要忍，万事就是一个字“忍”。
后来他长大了，磨去了锋芒，人也变得谦和，渐渐得到了老太太的好感，于是开始让他慢慢接触家族生意，终于他有了可以一展拳脚的地方，也只有在这里，他才觉得不被哥哥看不起，因为这个哥哥和爹一样，对生意也是一窍不通。可是无论他做的多好，老太太的眼里还是永远只有那个只知道吃喝玩乐胖的路都快走不动的长孙。
话说回来，周子珂现在面对的就是周老太太，前头已经把铺子的经营情况巨细一一描述，账簿也给老太太翻阅过，剩下的时间一般来说就是答疑时间了。
周老太太面露满意之色，把账簿合上放在一边，就抬头看子珂。这个孙子是三个孙子里长的最好的，可却是出生最差的。他的娘原是豆腐磨坊主的女儿，只因长得绝色，叫出外游历的周道锦看上，借着要买豆腐送上门的当口，半是强迫的把人得了。后来就抬了进门，隔了两年有了子珂。子珂算是继承了他母亲的相貌，长得好，可是总归不是正统。想到这里，老太太眼中的满意渐渐褪去了。
对于这样的场景，子珂看得多了。他不动生色，从随身带的袋子中取出了一套江南有名的宫廷梳篦，比起进贡的略差得一些，却也是市面少有的好东西了。他双手托着呈给老太太身边的张妈妈，微笑着说道：
“祖母，孙儿出外也日夜记挂着祖母呢，您瞧，我好不容易托人从常州府带回来的宫廷梳篦。”他点头示意张妈妈打开给老太太过目：“您看看，这个做工，这个花式，听说那宫里的皇后娘娘用的也是他们常州府上贡的梳篦呢。”说完他就不再说话，给老太太欣赏的时间。
老太太果然接过张妈妈手里锦盒中的梳篦细细看起来。
那是一套古代四大美女的造型，昭君出塞，貂蝉拜月，西施浣纱，杨妃醉酒，神态逼真旖旎，色彩丰富华丽，线条行云流水，真真是巧夺天工。听说常州府的梳篦乃是上贡用品，为了保证皇室的尊贵，因此市面上这种造型的梳篦简直有钱也买不到。
老太太一生见过多少好东西，这件礼物虽不在价格有多高，却是及其难得。她年华虽渐渐老去，却有哪个女人不爱收藏一些精巧的好东西？老太太合上锦盒，脸上又浮现了笑意。这个孙子是个会来事儿的，每次出个远门，都要带些礼物回来孝敬，嗯，不错。
她佯装生气地说道：“子珂，你可是笑话我老了？我都这么大年纪了，头发都白了，还用这些个东西？岂不是糟蹋好东西？”嘴里这么说，可是哪里有一点嫌弃的样子。
子珂连忙惊讶道：“祖母，您哪里有白头发？孙儿可一根儿也没瞧见，张妈妈，哪天你帮老太太梳头时有白头发掉下来，可记得给我留着，我可要收藏呢！”夸张的语气惹得张妈妈和老太太笑得合不拢嘴，老太太手指点着子珂朝张妈妈道：“你瞧这张嘴，可不是抹了蜜么？哈哈哈！”张妈妈也笑着在一边附和着。
一时气氛很好。
周子珂等老太太笑完了，又说饿了，在老太太屋里蹭了糕点吃，可吃完了还不走，老太太就有点奇怪了。她问道：“子珂，你是不是还有什么事啊？”
子珂是有问题要问，他斟酌了一下语句，最终还是直接了当问吧，老太太的性子可不喜欢弯弯绕：“祖母，孙儿是有一事不明。孙儿此去扬州，是老太太您吩咐开辟新市场，原来好像没说要开粮铺，只是临走临时加上的，孙儿此去碰到了一些人和事，因此有点奇怪。”他停下看着老太太。
周老太太是人精一样的人物，她只眼看子珂眼中的一抹不赞同，她就知道了：“子珂，你都知道了？”子珂不语，她又接着道：“此事也没什么，没错，我的意思就是整垮了那扬州的陈家粮铺，我不仅要陈家粮铺关张，我还要其他的粮铺慢慢的都关张，扬州府富饶，生意市场可大着呢！”
子珂终于还是不解了：“为什么？祖母，以前周家生意初到一个地方，您都是慢慢来的啊，为何这次这么激进？而且还是计划之外的呢？”
老太太笑了，“告诉你也没什么，这个周家得罪了我的一个亲戚，因此他们到我这儿来说道说道，我就打了这个主意了。你嫡母姓什么你可知道？”
子珂愣愣点头，“母亲姓王啊？”
老太太点头道：“不错，你母亲姓王，她娘家兄弟不老少，姐妹之间却只有一个庶姐，从小儿一道长大，因此感情很深，不像一般的庶姐嫡妹之间的有矛盾。你母亲这个姐姐自幼身上总有不足，性情不爽朗，又加上不得嫡母喜欢，因此就随便给她找了个师爷，婚嫁上也就算不上太如意。去年她带着儿子来看望你母亲，说起儿子的婚事，原来就有这么个陈家在里头弄梗。你母亲听了气急，就来求我办一办这陈家。我想着，原也算是我的姨侄女，反正我们生意做的大，就多开个粮铺吧。”
子珂想起在扬州听到的传闻，说道陈家家主陈老爷就是张管事害死的，这个张管事还是个刑名师爷。他突然脑中灵光一闪，迟疑的问道：“这师爷可是姓张？”
周老太太点头道：“不错，你有空也要去张家拜访拜访，我原就打算和你说这个事，这些地方乡绅都是有实权的，我们做生意的要学会拜山头，少不了和当差吃皇粮的打交道。”
子珂心道：果然是张家，听说张家儿子看上了陈家的闺女，陈家不同意，张家就害死她爹来报复？这也太狠了吧？他看一眼老太太说道：“祖母，我好像听说这个张家的儿子不是善茬，我们这样帮着他整垮陈家，是不是不合适？毕竟，君子成人之美不成人之恶。”
周老太太听了脸色慢慢沉下来，她冷冷说道：“子珂，你的这个反应在我预料之中，分毫不差。你就是太过于仁善，须知商场如战场，你对他人仁义了有朝一日就会自食其果。我们做生意有什么是可做的？有什么是不可做的？只要有利可图，我们又有绝对的实力，我们就可以做。如果似你这样，瞻前顾后，讲求仁义，周家老早被蚕食干净了，哪有今天？”
子珂默然，看来老太太帮张家儿子只是个契机，她真正的用意是挤进扬州市场，逐步蚕食。周老太太一个女子，从几间铺子发展道如今，其中用过的见不得光的手段肯定不少，和她说这些，无疑是丝毫用处也无。也罢，他想，他不喜欢这样做生意，总有一天，他要光明正大的做生意。
子珂低头，说道：“祖母教训的是，是孙儿考虑不周，只是这个粮食比往年市价低，在扬州市场上算是亏的，我们从何处进更低价的粮食的呢？这个低价策略要进行到何时呢？”
周老太太道：“进粮渠道你且不用多管，我自有主张，你只管好销量即可。”说罢，她又拿起了那织锦缎的盒子，打开细细欣赏。
子珂知道该告退了，于是起身朝老太太作礼躬身退出了老太太的正屋金谷堂。
周老太太居住的院子是整个周宅最宽敞的院子，叫启芳园。原本就是她嫁过来时住的婚房，后来寡居，因为极爱启芳园里一年四季应景的花卉，就也不曾搬出去过。如今还是一个人带着一些仆妇，还有一个嫡出的孙女周兰芬住着。
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