再说这边，张二富一路哼着小曲儿回到家，大剌剌往厅堂正中上座一坐，“哇呀呀，喜煞我也！”乖乖隆地咚，小娇娘就要到手，哈哈！他好心情的唱着曲儿，洗了个澡，方才坐下来喝上一口茶，却见自己派在凤娇家听墙根的小厮一溜烟跑进来。
“柱子，你怎么回来了？不是叫你听着信儿吗？”他让小厮在陈家庄守着，看哪天有空小凤娇出来，就早一步回来知会自己。
“二爷，大事不好，老陈头要给凤娇姑娘定亲，凤娇姑娘不肯，老陈头说除非他死了，否则凤娇姑娘别想嫁给你！”柱子气不带喘的说完，巴巴地看着二爷。
“什么！”张二富气得砸了手里的茶壶，一掌击在茶几上：“还真是给脸不要脸啊，死老头，你敢坏我好事，看来嫌命太长了。哼！”他凶相毕露，原本还算俊朗的脸上线条扭曲，“不死就不能嫁是吧？哼哼，好，好，好你个老陈头，老子叫你知道知道，我小霸王的厉害！”这回他可是动了真格。
几近黄昏，一抹残阳照进院落，照在开的将将要败的花儿上，红的耀眼，但是却一瞬间暗了下来，成了一丛黑影。
江上起风了，吹得传起的长衫衣袂飘飘。传起站在船头，看江两岸的风景，心情舒畅。
这次出门，是想了解一些行情。自家的米铺生意虽好，却也是靠天吃饭，碰上年成不好的，自家地里收成就不好，米铺要正常运作，要外面收粮就难免被动，或许还要动用粮库的存粮。加上如今朝廷也缺粮，年年加征军粮，粮库里如今也存粮不多了。比如今年，交了岁贡，粮库就捉衿见肘。去冬暖和，没下过几场雪，开春后虫灾肆虐，如今地里的庄稼长势并不喜人，库粮又不多，只能从老百姓手里买粮。朝廷又对粮价限制，这缺粮的事却是不能声张的，万一泄露出去，引起恐慌，老百姓惜粮不卖就糟了。
家里虽然有田有地，却是家底不厚，碰到一点变故，那是一点流动的余地都没有的。所以和爹商量过后，自己就带着一点家私南下，准备走一走爹当年走过的老路，贩一些南北货。这次去福建，也算有成算，贩了一些茶叶，装了半船。
一路顺风顺水，到了苏州府一带，如果顺利的话，再有个一两天时间就能到扬州府，他就想下船做一些补给，也买一些苏州特产，回去送个人情。留下一个老家人看着船，就上了岸。
问了一些当地人，来到了苏州的主街，传起看看繁荣的街道,暗道：“苏州富庶，街道繁华，行人皆面带从容，以后若生意做的大了，倒可以来此开个分店。只是自己一走近两个月，家里不知道怎样了，米铺生意也不知好不好。”这边厢也是归心似箭。
家里的情况正使陈老爷犯难。他皱着眉头，细看米铺吴掌柜递上的账簿。
吴掌柜小心的看了看老爷的脸色，说：
“老爷，今年的年成不好，去冬少雪，惊蛰过后虫害多。三月过后，天又干旱，虽然家里长工花了很多人力挑水灌溉，依然出秧率很低。如今已是六月了，水稻长势不喜啊。到了夏粮收割的时候，产量肯定很低，粮价必定上涨。我琢磨着要去联系一些农户，先跟他们签了合同，按略高于市价的价钱收购，到时候我们米铺不至于无粮可卖。”
“嗯，也只能如此了。”陈老爷合上账簿，交给吴掌柜，“你可以先去找往年我们的一些老主顾，他们都是家里粮田比较多的，这样卖些给我们，也不至于交不了岁贡，也不至于短了口粮。”
“是。”吴掌柜躬身接过账簿，正待走出去，忽而想到：“老爷，我记得咱们几年前曾经入股了一家梨膏糖店的吧？”
陈老爷拿起茶壶，揭盖吹了吹浮叶，一边听吴掌柜说话，一边慢慢的呷了一口茶：“嗯，是有这事，怎么了？”
陈老爷也算是未雨绸缪，几年前经人介绍，参股一家钱姓祖传梨膏糖的店子。花了两千两银子，占股三成。因为自家老娘长年气喘咳嗽，吃了这个梨膏糖倒是平肺止喘，又因此物乃一些化痰止咳润肺的中草药制成，甜腻可口，长久食用也无甚副作用，因此倒想开个财路。这家人去上海租了一个铺面，生意不好不坏，每年年关也分得点微薄红利。
吴掌柜身材矮胖，刚刚一直站着恐是有点累了，擦擦汗道：“这钱家铺子最近倒似乎碰到难关了。”
“哦？坐下说。”陈老爷道。
“哎。原本这个店是没有什么事的，这个梨膏糖就那些配料，也没有什么。但这里面就有一料叫做杏仁的。要说这杏仁，它分为甜杏仁和苦杏仁，苦杏仁是有点毒性的，原本梨膏糖里是要放甜杏仁的，且也不能多放。但是不知怎么的，上海那边就出了问题，说最近有人吃了梨膏糖中了毒，虽不至于毒死，却也是闹得挺大。衙门查出这最近几批货里都是放的苦杏仁，且量都挺多的。吃了少的问题还不大，吃多了的就中毒了。”
陈老爷听了惊讶，“竟有这等事？”他来回踱了几步，又说：“那铺子怎么说？”
吴掌柜道：“铺子当然不认下毒，一力分说铺子一向精选材料，从未出过差错，这次定是有人陷害。现如今，上海的铺子已经查封，我刚来之前，看扬州城里的铺子也有人在查。老爷，我们只是股东，也不参与经营，应该不会牵连到我们吧？”
陈老爷沉吟不语，又道：“应该不至于，老吴，你速速去镇上，着力体察此事，务必务必！”
“好！”吴掌柜二话不说，胖胖的身躯即刻起身，雷霆去了。
陈老爷细想这事牵连到自己的可能性，想想应该问题不大，只能等吴掌柜传信过来，看事态发展了。
午饭吃的食不知味，过了晌午，铺子里的伙计跑来，大喘着说道：“老爷，吴掌柜说此事有点不妙，说有上海的苦主上告，衙门的人抓了梨膏糖铺子的东家，要治他个草菅人命的罪。那东家大呼冤枉，于是不知怎的，说出了咱家是合伙，衙门里的大老爷就说要一并查处。”
一听这话，陈老爷坐不住了，他站起来，叫道：“夫人，替老夫打点些物事，我要去一趟镇上衙门。”一阵忙乱，备上糕饼点心，怀里揣上两张银票，叫上小厮出门不提。
陈老爷坐上马车，一路紧赶慢赶，来到镇上衙门。他多年经营粮铺，和衙门里的钱粮师爷有些交道，此次也是希望这管姓师爷能帮忙探听一下案子。
谁知衙门后门的衙役却说道，管师爷不在，出去采买去了。
陈老爷正急得没法，里头却走出了一个人。此人中等偏瘦个头，眯着两三角眼，一缕三羊胡子有点稀黄。不是别人，正是衙门的管事，也兼刑名师爷，张来顺。“何事喧哗？”张管事抚一抚胡须，看向陈老爷。
衙役报说，这是镇上粮铺东家陈柄坤陈老爷，要找管师爷的。
陈老爷立刻作揖一弓身：“这位可是张管事？”
“正是。”张管事一点头，“管师爷恰好出去了，你有事可以和在下说。”
陈老爷心道，这下如何是好，有心想问，又尴尬前次其子提亲未允之事。陈老爷进退两难间，张管事突然一击掌：“我当是何人，原来是陈东家，呵呵，你却是为何事而来？难道是为苦杏仁毒人一事？”
说到这骨节上，陈老爷也不好推搪，点头道：“正是此事。张管事，青天在上，我陈家一直安分守法，做生意从没有缺斤少两，从来都是童叟无欺，凭良心做人做事。听闻那梨膏糖铺子出了问题，我家虽然几年前曾参股，但白纸黑字写的明白，我们从不参与经营，如今那铺子出问题，却为何听说连我家也要一并查处？”
张管事和蔼的一笑，“陈老爷莫急莫急，此事尚未明朗，苦主势大，不肯罢休，严明定要严惩黑心商家，所以目前查处钱家。你们是股东，当然也是要查一查的。来来，此处不便说话，你随我来。”他一抬手，引着陈老爷往衙门里走。
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