“老爷！您消消气，消消气。”店老板杜老四小跑着赶了上来，弓着身子快要把脑袋栽到地里去：
“小店哪敢糊弄您啊。实在是今年这雪太大，这都大半个月了，还没有贩子来城里送茶。库里的存茶遭了潮，这已经是精挑细选最好的货色给您送上来了。”
肖家口这么个群山环绕的偏僻所在，商路不畅，地方又穷苦，有那份闲情雅致讲究喝茶的人本来就少，又能有什么好茶。说到底这茶铺一直都只是卖些粗枝大叶的闲茶罢了，王班头又哪能不知道。
只是如今这手头的确发空，说不得也只能鸡蛋里挑骨头，在鸡毛蒜皮间找些生发了。王班头挑起这个事头，正打算狠狠敲上杜老四一笔，眼角却瞥见两个少年走进屋来。
按理说，两个少年走进一间茶铺，本没有什么稀奇。可眼前这两个却有些不同：一个瘦削白皙腰杆笔直，眉眼间自有一种沉稳大气。另一个却是头发蓬乱，乌啃啃像是多久没洗过脸的样子，一双大眼睛滴溜溜乱转，油滑中透着几分怯意。
眼见着头发蓬乱的小子两手被捆在身后，被那个略高些的少年押在前面，弓手中有眼尖的，喊出声来：
“这可不就是那个偷钱的小贼？”
只见那个略高些的少年喝住了小贼，牵着绳索走到王班头面前，恭恭敬敬躬身行礼：“小的鲁富贵，见过王班头。鲁重三是俺小叔，之前带俺拜见过班头。”
说完，这少年微微抬起头来，却不正是四喜。
可王班头哪里认得四喜，他有些纳闷地搔了搔胸口，瞥了一眼，也懒得搭理，只是皱皱眉：“鲁重三的侄儿？鲁重三死哪儿去了？”
四喜言语更恭：“小叔刚刚去捉拿这个小贼，现已经捉到了，特地让小的将这贼交给班头，请班头处置。”
王班头又有什么闲心去管这等闲事，看这小贼一脸污黑，嘴巴鼻子处似是一块块青红，看样子已经被鲁重三狠打了一顿，貌似也挤不出什么油水——妈的，这个鲁重三是越来越不上路了。
想到这，王班头重重一哼，言语间更添了几分不善：“废话！我问你的是鲁重三死哪儿去了！”
这一句话果然有分量，四喜的腰像是被狠狠压了一块大石似的，眼见着弯了下来。他偷眼看了一眼左右，轻声道：“班头莫急，敝小叔在办一件要事，正差俺禀告班头。”
“说！”
“小的斗胆，请班头一边说话。”四喜嗓音似乎微微有些发颤。
这句话果然惹火了众杂役，讥诮、辱骂之声嗡地响了起来。
王班头却又抓了抓胸口，毕竟是做惯了班头的人，心里还是有点见识。他抬起头狠狠环视一眼，杂役们便低头畏缩起来，喏喏退出门口，只有刁班头仍气定神闲坐在一旁。
“有屁快放！”王班头没有太多耐心。
“小叔让俺禀告班头，如今有一笔大买卖就在城里，不知道班头愿不愿做得。”
“什么买卖？”
四喜迈近几步，一脸神秘:“小叔擒获这个小贼时，审问了一阵，得知这小贼不是单身一人，身旁还有七八个小丫头。”
王班头盯着那小贼嘴角的“淤青”，喃喃道：“小丫头”
“正是！小叔已经将那些小丫头尽数拿住，要办她们一个协同匪盗的罪名。他自己一时走不开，特意让小的过来请班头的令。”四喜脸上表情暧昧，满是言外之意。
王班头恍然大悟，这鲁重三竟如此懂事！碰见这么大块肥肉都不吃独食，真是不枉自己这些日子的栽培。
一时间王班头喜上眉梢，那小贼和小贼脸上的伤，在他眼中忽然之间都蒙上了一层深意，他正要开口，却被冷冷一声长腔打断：
“慢着——”
四喜心中一动，他眨眨眼，微微躬下身子，抬眼偷看声音来处。
屋子里很暗，黯淡的天光从窗上厚厚的桑瓦纸上艰难地透进来，给近旁的事物稍微打上一点亮色，稍离门窗远些，便模模糊糊难以看清。阴暗中，只听那声音带着几分讥讽，冷淡传来：
“小子，你说自己是鲁重三的侄子，可有什么凭据？”
四喜嘴里殷勤地答应一声，忙从怀里掏出腰牌，走近几步恭敬地递给王班头：“这牌子是小叔特意交代的，让小的见面后呈给班头，小的疏忽了。”
王班头拿过腰牌，仔细看了看，正待点头，却又听那声音阴恻恻道：
“一块牌子有啥用？又不会说人话。那小贼本就是偷盗为生，谁又敢说这牌子不是他从鲁重三身上偷来，又伙同了贼人过来冒充呢？”
这一句话玩笑中带着不屑，平淡中夹着阴狠。即便是兴头上的王班头，脸色都骤然淡了下来，疑心大起。
四喜微微抬头，看了一眼说话的那个身影，那身影站了起来，慢慢踱到近前。却是一个黑瘦的汉子，四十来岁年纪，眼神阴冷，短短的山羊胡有硬扎扎的轮廓。
“怎么，你不认得我？”那汉子阴阴笑道：“没想到，这鲁重三倒真会看人下菜碟呐。”
王班头皱了皱眉，像是向四喜介绍般似的：“这是刁班头。”
四喜忙恭敬行礼：“见过刁班头。小的眼皮子浅，没识得贵人。”
四喜并不是没有注意过刁班头，和二狗跟在后面远远观察时，他已经发觉这黑瘦汉子衣着举止与一般杂役大有不同。但他毕竟初来乍到，对衙门的人不可能都知根知底，如今刁班头骤然发难，倒是要小心对付。
“没事儿，我老刁就是个副差罢了，不认得也是平常。”刁班头咧咧嘴，一脸冷笑，只听得一旁的王班头在长凳上拉着脸扭了几扭。
“我位低人轻，没那么多人上赶着前来拜见，也怪不得别人。”刁班头盯着四喜，微舔着嘴唇：
“但那鲁重三一个草包，大字不识一个。可听你话里话外，倒像是个读过书的。鲁重三怎么会有你这么个出息侄子？”
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