待甩开李敢等人，贾珠下马坐在道旁一处枯木上，探袖取出那物件，却是薛涛笺叠得好齐整的一个方胜。
贾珠红着脸腼腆一笑，待要打开那方胜，又忙抽出汗巾子擦了擦汗手，这才一点点拆开方胜。
“聚仙台东无兰萱，唯有荷叶自田田。翠翘金钿珍珠落，奴心皆在莲心间。”
贾珠仔细摩挲着纸笺上那首小诗，这字行云流水，得了文徵明行草的稳健精致，又颇圆融大气，若不细看，真瞧不出是出自那小女子之手。
贾珠这一整天来的郁气愤懑，在看到这首小诗后，如雪负暄，消弥殆尽。
他嘴角噙着笑，上马御风疾驰向东，朝着聚仙台东的芰湖而去。
李敢等人远远跟着，只要不进叶府，大爷去哪儿他们都高兴。
到了芰湖岸边，贾珠放眼看去，只见“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，不由下马驻足流连岸边。
就连随后赶来的知风等人也都看呆了去。
只是此时已将近正午，燥热四腾。
贾珠偏兴致勃勃，叫人寻了湖边赁船的渔户，找来一只两头尖尖翘翘的采菱船，因知风自小在金陵城外江水里长大，撑船着实是把好手，于是单留了他在船上掌舵。
其余人都被贾珠指使着去买酒食瓜果及消暑冰饮，贾珠只说临水照花，不若“误入藕花深处”，定要撑船去湖中一游方能尽兴。
李敢见惯了贾珠风雅，又深知知风精识水性，虽仍旧不放心，但也不想再扫兴，只得交待知风莫进湖过深，一探就回。
知风撑蒿左右轻点，那蚱蜢舟倏忽驶入荷田之内，半人高的荷叶掩着小舟，盏茶功夫，李敢垫着脚也再看不见船影。
贾珠叫知风行到湖水东侧，仰面躺在舟上，果见荷叶团团如翠翘，骄阳炎炎似金钿，更有湖水被小船溅起自叶上滴落，直似珍珠乱滚。
“好一个翠翘金钿珍珠落！”
贾珠赞叹着。
这时，不远处好一管笛声滴溜溜飞来，吹得正是一曲《采莲曲》。
“我的荷叶自田田来了！”
贾珠噌一下坐起身子，吓得知风赶紧蹲身稳住小舟。
“平湖淼淼莲风清，花开映日红妆明。
一双鸂鶒忽飞去，为惊花底兰桡鸣。
兰桡荡漾谁家女，云妥髻鬟黛眉妩。
采采荷花满袖香，花深忘却来时路。”
合着那笛声，贾珠朗声诵诗，笛声愈发清脆欢快，朝着贾珠处飞来。
只见一模一样的一只蚱蜢舟穿叶而来，舟上一个贡院学生打扮的清俊少年正稳稳坐着横笛于唇。那少年一双晶亮的凤目斜睨着贾珠，神情又羞又爱，娇憨自成。
“田田！”
贾珠叫了那少年一声，脸带红晕，一双手朝前伸了伸，又赶紧缩回来。
贾珠头一回觉得自己双臂长得惹人厌，简直找不到地方放置。
那少年莞尔，将笛子放下，又轻轻用笛尾敲着小舟道：“拂尘果然知音。”
声音沙沙的，任谁也听不出她是个男装的小姑娘。
她一语双关，即是说贾珠方才的随曲和诗，也是说其看到方胜上的小诗便能找到此处。
“是珠莽撞了，今日不该到府上叨扰。可是，我田田，你现今夜里可还咳嗽？一天吃几回药呢？我叫人捎去的保全丹你吃着如何呢”
贾珠一口气问了一叠子问题。
知风自那姑娘出现，就缩着脖子假装自己不存在。
那小姑娘瞧了瞧鹌鹑一样的知风，还有自己船上同样鹌鹑状的一个撑船小厮，贾珠知机，停了絮叨。
“拂尘一向端方，今日急叩家门，定是有不得已之理由吧？”
贾珠愣了一下道：“原本是受了祖母几句重话，闷得狠了，不得疏散，不由自主就到了你家门前。可见了你那首小诗，也不知为何就都忘了烦事，便一丝不快也发不出了。”
“哦？叫拂尘郁气不得舒畅发出，我认罚。不过你且说说，好好的，你家老夫人因何责你？”
贾珠将事情原末交待清楚，那丝消弭的委屈之意又翻涌上来，不由七情上面，不喜之极。
“咦？不是已经忘了那烦事了，为何这会子又做此态？”
听见此问，贾珠“啊”了一声，自己失笑道：“未见田田，烦忧已矣。既见田田，云胡不喜？”
“呸诗三百，也是拿来打趣的？”
那小姑娘横了贾珠一眼，嗔他。
“是谁先拿《诗》打趣人的，田田这是要作茧自缚？”
贾珠和那叫田田的姑娘对视一笑，都想起了那夜的荷花宴。
聚仙台叶家，祖上亦是仕宦人家，到了这代却是人口凋敝，只余一位老夫人守着一对孙儿过活。所幸家中素有“三秋桂子，十里荷花”的百亩庄园出产得好些出息，祖孙三人倒也一惯富贵体面。
叶家大小姐，闺名单字一个莲，虽是闺阁弱质，无奈早年间便父母双违，祖母年高，幼弟尚弱，这位莲大姑娘也只得咬着牙不贴花黄戴起头冠，一双纤纤素手硬是撑起了叶家一府。
叶莲此时年纪将才及笄，却是早就担起家中庶务，日常支应皆她出面。
二爷叶敦只十一二岁，姐弟俩一并请了位年高德重的西席自在家中读书。
叶莲又素性聪敏过人，更兼日常并不囿于内宅，胸中遂颇有见解。
她见自家幼弟于读书上实在有限，便有心常带他出门走动，为着方便，自己便也经常做男儿打扮，和幼弟一起出入一些文会学谈，着意增长其见识，历练其人情。
这叶莲生得高挑身材，玉色肌肤，言谈举止又多阔朗，一双凤目上浓眉入鬓，声音更是天生的一把沙嗓儿，所以一来二去，城中学子文士都不知叶家有位小姐，只当他们真是兄弟。
在文会中，叶莲号芰衣先生，一笔行草，诗文双妙，一时竟也让诸多学子拜服其才名之下。
而这叶家老夫人说来也是史侯家庶支出去的姑娘，因而日常倒和金陵贾府并未断了走动，尤其是东府珏大奶奶及西府白管事家，和叶家老夫人皆来往亲密。
贾家两府所用花木多出自叶家庄院，那东府园子里的花池，原本并未植莲，还是前年从叶家庄子上移了数株难得的珍品莲花，才有了如今胜景。
是以那日贾府荷花宴上，叶家老夫人便也受邀出席，随行的自有叶家这位大小姐。
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