“老太太，您今日那话着实显重了些呢。”
“重？再重能重得过人命？我只怕还不够重，压不住他。咱们这样人家的孩子，本就顺遂，万不可再叫他过得太过轻飘了。再者说，甄家那孩子是个好的，他那老子？未必！两个孩子不知深浅，他做久了官的人，也这样不知轻重？不过是怕惨案传出，今年吏部的评定得不了上等，就急慌慌不择手段罢了。他哪管死人不死人的？只拿住个凶手好叫他交差而已。可他不该拿咱们家人做筏子！就是个小丫头，也不是他一声不吭，想用就用的。若是老公爷还在，你瞧他可敢？唉，也是我无能，没能给老公爷生个和他一样能干的儿子”
赖嬷嬷听到这里忙摆手：“老祖宗万不可如此说。老公爷那样的人物天下少有，任谁也拍马难赶！再者说，咱们政老爷读书学问上谁不称道？就连圣上，不是也夸咱们老爷人才难得，额外给了荫恩吗？只咱们这样人家出来的爷们儿，哪里能跟那些个一心爬攀，小门小户出来的泥腿子比心机手腕子？咱们爷们儿只管读书养身，自得高乐，谁又稀罕同那些人玩那些心眼子。”
贾母闻言无奈笑了了：“人人都这样想，如此说。可老公爷在时，常说人无远虑，必有近忧。他一向深知自己两个儿子才干有限，守业尚难啊。你们政老爷，也还罢了，你怎不说咱们的赦老爷？”
见贾母表情无奈看着自己，赖嬷嬷只得笑答：“咱们赦老爷也是极孝顺的。”
“孝顺？唉，不提他们了如今只看着珠儿吧。老公爷给他取名为珠，一则有如珠如宝之意，二则，也是对他寄予明珠之盼。珠儿这一辈，东府你们珍大爷，咳那府里的事儿，隔着房，我不好说。只说咱们府里，琏哥虽小，也能瞧得出不是块读书料子，将来庶务上能帮衬家里已是不错。一家子人，现今都望着珠儿这孩子能宝辉流彩，光耀门楣了。”
赖嬷嬷连声称是，跟着赞了贾珠数句。
过了一会儿，她又抬头问：“珠大爷是老太太的眼珠子，更是太太的心肝肉。今儿老太太这样言语敲打，珠大爷自不必说，只有感念的。我只怕，那边太太知道了，又要心疼呢。”
“唉，我这个小儿媳啊，甚样都好，只一样，沾着子女事便要糊涂暴躁。也是她一颗做娘的心，咱们需体谅。只有些太过了你瞧那夜荷花宴如何？家下人等纵起了贪心歹意，撵了去也就罢了，竟一棍棍地打杀了”
贾母看着赖嬷嬷，一声叹息。
“老太太心软，最见不得那个。太太那日瞒着您，也是怕您心惊。”
“我如何不知她心里孝顺？是以，我也装聋作哑，还替她圆寰。只是，珠儿是咱们府里的嫡长孙，老公爷在世时又对他所望甚高，我再不能为了媳妇的慈母心便不去敲打他。只望他能自己个儿想通，我也不要他知道我的心，感念我的心。我回头见了老公爷，能有话可说便行了。”
贾母望着桌上那盆并蒂兰蕙，神色惘然至极。
“瞧瞧我这嘴！老太太且放心，咱们哥儿可是文曲星下凡，往前又成了家，您的乐呵日子还在后头呢！”
赖嬷嬷轻轻打了下自己的嘴巴，又陪笑给贾母纾解郁积。
此时的东偏院内，王夫人正倚着个半旧的弹墨青绫山水四方靠枕，闭目歪在竹榻一头养神。
一旁有个岁的小厮捧着本册子读给她听。
编得细细密密的福寿团纹湘妃竹帘微微一动，王夫人的贴身丫鬟春雨进了屋来。
王夫人仍闭着眼，挥了挥手，叫那小厮好生捧着册子去赖大娘处传话，只说老祖宗亲看过的礼单甚是妥帖，等下月去李府送聘礼，便一应齐全了。
小厮领命退了出去，春雨又叫一旁的小丫头换新茶来。
“珠儿现下去了哪里？”
“珠大爷吃了咱们老太太好一顿排揎，一路红涨着脸，也不叫人跟着，先是去后街那小丫头家里坐了几息。出来时看着气没消反又涨了。现下听说是叫了马，自己骑了往南城去了。说是去会寻甄大爷说话。”
“李敢可跟着？还有知风他们可都护着呢？”
“李敢交待人来回话说，大爷甩了脸子，谁也不叫跟着，他们只得远远儿地缀在后头。夫人放心，必不会叫大爷缺了人手伺候。”
“唉”
王夫人长出了一口气。
“你说这好好儿的珠儿也是，安生读书会友罢了。那个甄家大爷，我当是甚样文气孩子呢！听说连进学都不曾，他们家倒要他走推官吏道。你听听，这能有个甚样好出息？这才相识几日啊，就带累着我的儿去理那劳什子凶案了？我们珠儿是要读书的人，哪里该知道那个凶险的！就不该叫他和这些人c这些事沾惹上。”
“夫人说得是。别的不说，这往前大爷就要大喜了，可不敢碰那晦气事体呢！我听说，咱们大爷帮着捉凶，竟是连鲲皮锦都截了好大”
“那些个物事到底是小事！要紧的是，没得晦气！幸得那小丫头鸳鸯没事，若有事，怕不惹得老太太伤心，我珠儿也跟着为难。谁个想触这霉头？”
王夫人坐起了身，沉吟一会儿，雨拿了十两银子，交给外院婆子赏给鸳鸯家，又交待婆子们好生看着家中下人护好金家的院子，一并免了金家的差使，只叫他们领着月钱好生将养这俩月。
这边贾母闻听王夫人如此安排，也心中甚慰，同赖嬷嬷直赞：“这才是咱们这样人家该有的慈和妥帖。”
又叫丫头们给王夫人端了盏南来的水晶新荔，让她别为了贾珠之事太过担忧。
王夫人瞧着那盏荔枝，心中也甚是自得，自此越发地做出顺着贾母的模样来，处处以慈和仁善为律。
却说贾珠骑着马先去了南城甄府，又被告知甄宝骐一早护着其母往平安镇去了，说是其外祖家有婚嫁喜事。
贾珠郁闷极了，漫无目的沿着秦淮河一路出了南城门，便策马狂奔直往城外聚仙台而去。
吓得李敢等人打马直追，心里“菩萨c三清c老天爷”直叫个不住。
金陵城南有山名为聚宝山，山脚下有一庄镇名为聚仙台。
聚仙台内首屈一指的人家姓叶，贾珠此行便直奔叶家宅子而去。
“哎哟，敢爷，大爷真个儿要敲叶家门去了。这可要叫太太知道了，咱们又得吃排头！”
李敢瞧着小厮知风的那张苦脸，笼了马嚼环，交给一旁长随，挥手叫知风跟着，俩人便朝叶家门口走去。
“敢大哥，你放心，我自有分寸。你拿着这银子且和他们去城门口的酒家略坐坐，这里有知风跟着便罢了。”
贾珠下了马，见李敢近前来，不等他开口劝便先撂了个钱袋子要堵了他嘴。
李敢不敢要那钱，就手塞给知风便冲贾珠作揖道：“大爷，为着叶家的事儿，太太头前是如何发作的？那白管事一家可仍在庄子里苦着哩。这会子爷要进了叶家的门，回去太太怕不得剥了我的皮。”
贾珠气急失笑：“剥皮？难道太太是那酷吏刑狱？你们不说，太太如何就能知道了？珠虽不才，亦有功名在身，非黄口小儿仍需看护有加！你们如此亦步亦趋，是轻看了我还是怎地？太太一片慈心，都是如此叫你们歪派的？”
李敢低头直作揖，不知如何应答才好，只是仍旧劝贾珠回程。
贾珠“哼”了一声，缜色又道：“敢大哥乃父亲亲命跟随于我，珠自不敢有丝毫违逆。倒是敢大哥如今这威势，瞧着竟可比拟父亲一二了！”
李敢听到此言，吓得呼腾跪地，磕在贾珠脚前再不敢起身相劝。
贾珠指了知风道：“你去敲门。我倒要看看，今日这叶府我是进得进不得。”
正说着，只见叶府大门西侧的偏门开了半扇，一个门房探头出来，冲贾珠拜道：“贾公子，我家老夫人今日身体不适不能见客，还请您先回吧。”
贾珠一张脸红了又白，末了甩袖便要上马。
这时，偏门内又转出一个小厮，蹿上前一把扶住贾珠胳膊，口内只说：“珠大爷您慢走，我们老夫人说了，待她好些了，改日再请您过府。”
众人也不疑有他，贾珠却觉察那小厮往他袖中塞了个什么物件，也不声张，捂了袖口便上马而去。
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