五年后，沈七爷将三岁的外孙女王芍接到了身边，平日里含饴弄孙，侍弄花草，像个十足的田舍翁。
在王芍九岁的时候，沈七爷去世留下遗嘱，将自己所有的产业留给了外孙女王芍，又过了两年，王芍的外祖母七夫人也去世了，七夫人名下的庄园产业大部分也交给了这个外孙女。
虽然知道此间变故的人也只有汇锦昌里几个有股份的掌宗，但一个九岁的孩子成了汇锦昌的东家，还是在商号里造成了不小的动荡。先是几个德高望重的大掌柜联名请辞，自立门户，后是一批资深的学徒不服调度，拖人使力的去南字号里寻差事。
如此闹了一两年，汇锦昌里有人便也察觉到了异样，他们发现北字号的人心虽然浮动了一阵子，可是生意却没有太大的影响。而且管理比较沈七爷在时更加严谨，许多想在北字号安插眼线的人，根本无从下手。至此那些在南字号的大掌柜们渐渐收起了对王芍的轻视之心，挖空心思的想看一看这位大小姐的庐山真面目。
扬州分号的窦定坤就是其中之一，在过去的两年里，他曾向淮阴沈园安插过六次人手，甚至花重金去挖北字号一个三等掌柜，无一例外，全都是白费工夫。
一次两次或许是运气不好，可若一连六次的失手，就不得不引起窦定坤的重视了。
窦定坤的宅子坐落在扬州城北双槐巷底，外头看与普通的四进宅子无异，可窦家早就把背街挨着府邸的两进宅子买了下来，四进的门脸里头其实是个六进纵深的宅子，且从花园景致到家具陈设无不透着商户的奢侈精细，就连窦定坤书房里的帘子都是用一般大小的东珠米串成的。
而此时，那门帘子“哗”的一声被人拨开，一个身着银红福纹天香束腰裙的少女气鼓鼓的闯了进来。
身后跟着个中年妇人，面沉如水的叫她，“阿凝”
阿凝姑娘正是窦定坤的女儿，她和母亲依了父亲的意思去枇杷巷给沈家的那个外姓的大小姐请安，却吃了个大大的闭门羹。
窦凝长这么大也没受过这样的羞辱，马车一回到自家门口，她就气冲冲的跑来书房，想要让爹爹帮她出口气。
可是一头冲进来，却见父亲背手站在窗前，那冷肃的背影与平日的温和大不相同，大哥窦英侧立着，看向她时眼里满含警告。
眼前的气氛让窦凝惊愕且恐惧，要说的话卡在了喉咙口，如何都不敢出声。
窦太太跟在窦凝身后，埋怨的看了女儿一眼，吩咐身边的下人：“送小姐回屋梳洗，待会儿去我屋里吃晚饭，夜里凉，别忘了把那件孔雀锦披风给小姐披上。”
窦凝不服气，看着窦太太欲言又止，窦太太向窦定坤的背影使了个眼色，窦凝贝齿轻咬，跺了跺脚到底没敢再留，带着丫鬟婆子走了。
窦凝一走，书房里的浮躁也被抽了个干净，屋子里沉沉的，连呼吸都显得清晰。
“老爷。”窦太太走到窗前，很平静的将刚刚在枇杷巷的遭遇说了一遍，话末犹豫着问道：“您看，这会不会是冯氏的意思？”
她指的是郭进的母亲郭太太。
窦定坤回过头来，和妻子缓步坐去了太师椅上，又招呼窦英：“给你娘沏杯茶，你也坐下来听听。”
窦英忙亲手给母亲斟茶，待窦太太坐在了窦定坤的下首，才恭谨的坐下。
窦定坤叹了口气，“冯氏从不在这上面拿主意，不会是她。”
窦太太向前倾了倾身子，“那会不会是郭开山临行前授意她这么做？”窦太太在回来的路上苦思冥想，觉得这个可能性最大。
窦定坤沉默了一会儿，摇头，“郭开山不会授意她拿土仪打发人。”
窦太太脸色不太好，刚才在枇杷巷，瞧见下人将两篮子水果外加两坛子淮阴陈酿送上马车的时候。也得亏得窦太太沉得住气，否则真如女儿阿凝说的那样，一巴掌挥过去再论别的。
现在丈夫这么说，她也在心里认同，郭开山那个人做事向来是内敛的，对谁都是和和气气，他翻脸的时候就是已经把人踩进泥里的时候，是个不折不扣的老狐狸。
绝不会无缘无故的打人一巴掌。
“那会是谁？”窦太太思忖着，不由暗暗皱眉。
窦定坤和窦英眼神碰了碰，在对方的眼里看到了雷同的情愫。落在窦太太眼里，她不由心中一颤，惊呼：“莫不是那个丫头？”
父子二人都没说话，显然是认同了。
窦英看着母亲不可置信的神色，想了想，还是道：“我在沈园学徒的那几年，也见过大小姐”他看了看父亲，见他没有阻止自己说下去，才继续对母亲道：“她很聪明，六岁的时候就能听三个管事同时报账，一本帐从头念到尾，她给出的数比八个算盘更快更准。”
商号里报年帐的时候，往往一个人念数，八个人同时拨算盘，最后八个算盘的数一样才做数。
王芍能一个人同时听三个人报账，给出的数比算盘还要快，虽然当年的沈七爷能一人同时听五个人报账，但那毕竟是老奸巨猾的商业巨贾，是传奇一样的人物。
窦太太惊得心口噗噗的跳，“这怎么可能，你怎么从来没和我说过。”
窦定坤：“阿英一年能回来几次，商学里的事儿不得外漏，他们都是签了契的，何况阿英如今在京都谋差，郭开山的人脉在那，要是他知道从阿英这儿漏了什么口风，以郭开山的性子，定然要把阿英遣回南边儿来。”
“南边儿有什么不好？”窦太太急道，“咱们都是南字号的，你还是分号的大掌宗，稍稍提携一下阿英，何苦让他到北边儿受罪？”
窦定坤不喜欢女人掺和铺子里的事儿，何况他也是这几年才体会出权势和金钱之间的相得益彰，他脸色微沉。
窦英见了就在一边儿缓和道，“娘您也忒没见识了，钱多可不一定就是富贵，京都里的权贵那才叫富贵在骨子里，年前三皇子大婚，仅香烛这一项就花了五万两，这单子就是从汇锦昌出的。”
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