宾州望远郡的祥云镇，是一座有数千人口的大镇，离贺正所在的贺家村只二十里之遥。普济药铺位于镇上最热闹的大街，也是方圆百里内最大最好的药铺。进了药铺，右边是一排长长的柜面，十余个大柜一字排开，成千只的抽屉里摆放着各式药材；左边除了收银的柜台，另有两个大的开间，屋里各有一名医师问诊。再往里走，白墙黑瓦，分隔成左右两个大院，一个做伙房和住人之用，一个做仓库和收药之用。
这一日，边门匆匆走进一人，头上扎着裹伤的布条，正是采得“紫朱果”的贺正。
收药的掌柜杨先成正翻着账簿，见贺正进门，笑眯眯的说了声：“小正你来了啊。”贺正拿出紫朱草，刚往柜台上一放，杨先成的眼睛登时变得滚圆，直勾勾的瞪着药草，吃惊的结巴道:“紫，紫，紫朱果？”
“嗯”贺正点了点头。
“老夫没看错吧”杨先成拿起紫朱草，翻来覆去的仔细看了几遍，“嗯，应该不会错，这株草差不多有两百年了，而这朱果更是少见。老夫做这行三十年了，今天是第三次看到，以这次品质最佳。紫朱果虽不是特别稀罕之物，不过也算是十分难得了。”
普济药铺多年来以买卖公允c童叟无欺著称，最后连草带果，折算为二百株十年药草，再按平日三倍的价格，共合纹银八十余两，买下了贺正的这株紫朱草。
杨先成已在祥云镇三十余年，与贺正父亲相识，三年前见贺正辛苦养家，对这孩子颇为欣赏，当下对贺正叮嘱道：“这一大笔银两，可要好好用，放好了，这就赶紧回家去吧。”
“多谢杨掌柜”贺正说完，到前厅买了些跌打的膏药，又给母亲抓了些平日里买不起的补气血的药材，这才心满意足的离开。
贺正来到长街尽头，一旁的巷子里叮叮当当传来打铁的声音。“卢氏铁坊”几个上身精赤的壮汉正在熊熊的炉边轮着大锤打铁。贺正在兵器架上寻了一阵，未见到有满意的可选，掌柜初见贺正小小年纪，以为是小孩好奇，观察一番才感觉真可能是客人上门，当即询问道：“小客官可是要找件称手的兵器？不知客官喜欢刀剑还是别的什么？”
“可有适合我用的铁叉？”
“哦，这个”掌柜顿了顿，“现在没有，不过小客官可以定制一把。”
贺正选好上等的精铁，定下尺寸，预付了二两纹银，拟定七日后来取。
贺正寻思，采药之时常遇猛兽，用硬木铁锥防身实在有些勉强，村中那些猎户手持钢叉，甚是威风，这次发了笔财正好打造一把，将来防身捕猎都可大派用场。
贺正离开药铺不久，普济药铺里驶出一辆马车，穿过几条街，进了药铺东家郑宅的大门。不一会，郑宅的管家带着随从，坐上马车出了镇，赶往百里外的望远城。
望远城中一座府邸，高悬的匾额上两个古铜色的大字“陈府”，老爷陈艮正是普济药铺东家郑重浩的后台。近日陈府因急事需要炼制几味药丸，药方中的紫朱草存货不足，这才让郑重浩紧急求购。收到贺正的紫朱果，所需之量已经足够，郑重浩随即吩咐管家，带着药草来陈府交差。
贺正在家休养了半月，直至伤势痊愈，每日伺奉母亲，舞舞钢叉，日子过得倒也逍遥自在。
一晃两个月过去，这日贺正卖了草药，被杨先成叫进里屋:“小正，你来一下，有事想问问。”
“杨掌柜有何事相问？”贺正忐忑道。
“嗯，我来问你，上次你是怎么采到紫朱果的？”
当初贺正早有准备，如果有人问起此事该如何作答，不料隔了这许久杨掌柜才提起，倒是有些出乎他的意料。贺正定了定神，把大致情况述说了一番，只是将黑蛇一节略过。
“哦，原来是这样”杨先成浑浊的双眼微微现出光芒，紧紧的盯着贺正，似乎并不完全相信。
贺正心中无愧，坦然以对，目光坚定。
杨先成站起身来，在屋中踱步，“也算是有点奇遇了”杨先成喃喃的咕噜着，低头又踱了几步，走到贺正面前，似乎下定了决心，缓缓的说道:“你可愿到普济药铺来？”
贺正大吃一惊，他绝没料到杨先成会说出这等话来，刚才还在盘算，如果杨先成让他带路，去找紫朱果的山洞，该如何应付？
“这个，我来药铺做什么？”贺正有些语塞道。
“你来药铺帮忙，做药铺伙计，先做三个月再说，吃住都在这里，每月再给你三两银子。你平日也不一定能赚到这许多。药铺既无危险活又不多，这可是个好机会，多少人想来还来不了呢。”
“三月后再决定是不是留在药铺长做”杨先成又道。
贺正少年老成，对将来之事虽不大明白，却早已立志要做一番大事，绝不愿像父亲那样，采药一生仅能糊口。不过采药就算没前途，到药铺来打杂做个伙计，将来好像也不会有什么发展，再说母亲谁来照顾？贺正脑海里飞速的闪过这些念头，迟疑不决。
“还是回去问问令堂大人吧”杨先成仿佛看出了贺正的心思，胸有成竹的说道。
“好吧，谢谢掌柜。”
贺正回到家中，将此事与母亲一说，其母贺赵氏顿时大喜过望，贺正父亲早年因采药跌落山崖，受了重伤，熬了两日终究没能保住性命，撒手而去。彼时贺正仅有两岁，贺赵氏含辛茹苦的将贺正养大，贺母产后身体一直不好，后来愈发做不动农活，这些年逐渐欠下亲戚邻居颇多钱物，几乎借无可借。所幸贺正担起大任，这次又采得朱果，方才一次性将欠款还清。
贺赵氏一直觉得采药危险，想让贺正做点别的又无法可想，只能每日担惊受怕，如今天上居然掉下此等好事，不禁喜出望外。
“正儿你太不懂事了，这么好的事你还犹豫什么，这就赶紧回去答应杨掌柜吧，要是人家变卦可就麻烦了。”贺赵氏言道。
“娘，你一个人无人照顾，如何是好？”
“你大伯家，三叔家就在村子里，娘现在身子还行，你常回来看看为娘就可以了。”
“药铺伙计能成什么大事，将来我还要做大事赚大钱呢。”贺正反驳道。
“你小小年纪，懂得什么！采药危险，每日攀崖，林子走得深了遇到野兽怎么办，这事怎能做得长久？再说你去了药铺，好好学好好做，将来或许能做个掌柜，那为娘做梦都会笑了。”
贺正沉吟不语，觉得母亲说的也有些道理，最终听从了母亲，收拾好衣物，回到了普济药铺。
杨先成乐呵呵的看到贺正回来，当即安排了住处，工作是每日在药房协助熬药，每隔十日，允许贺正抽空回家看望母亲。
药铺里的伙计都觉得奇怪，杨掌柜显然对贺正另眼相看，想不通对这嫩小子为何如此客气，虽说宾州民风淳朴，普济药铺也颇为仁厚，但杨掌柜这般对待贺正，众人仍是十分不解。
月余后，杨先成叫上贺正，坐了马车，出门往郑宅而去。
贺正连日来也是暗中纳闷，感觉药铺并不真缺伙计，自己的工作简单轻松，可有可无，杨先成经常跑到熬药房来察看，每次都是一副若有所思的摸样，一定是另有所图，才让自己进了药铺。
马车很快到了郑宅，贺正是第一走进这样的大户人家。朱漆的大门，铜环铮亮，白色的院墙里铺满了青色的石砖，几株桂树长得茂盛结实，红色的芍药花开得鲜艳欲滴，院内的建筑飞檐斗拱，果然是有钱人家的景象。
两人走进正厅，已有数人等候。
“来，见过老爷”杨先成把贺正引见给正中坐着的中年人。
贺正弯腰深鞠一躬，“老爷万福。”
“嗯，你说的就是这小家伙？”郑重浩见贺正颇识礼数，面色柔和了许多。
“正是，小人我觉得此子颇具灵气，运气似乎也还不错，这次选人，应该可以派此子前往。”
郑重浩打量了贺正一番，“看上去还可以，具体还是让郝师傅看看吧。”
一名精壮的男子上前一步，平和的对贺正说道：“你把上衣脱下来，不要怕，放松。”
男子三四十岁年纪，长得高大壮硕，圆脸平头，一身青色长衫，腰间扎了条褐色腰带，脚下穿着双步云靴。
贺正怯生生的脱去上衣，郝师傅在贺正身上摸捏了一阵，又按了按贺正的肩膀。
“伸出手来”郝师傅抵住贺正掌心，微微用力一推，贺正只觉一股大力传来，沿着手臂上冲，几乎要破肩而出，贺正站立不稳，当即后倒，胸中气血翻涌，难受得差点呕了出来。
郝师傅扶住贺正，在他后背轻轻拍了拍，微微一笑。
“老爷，此子看起来还不错，筋健骨壮，应力良好，比上两次的好了很多。”
“哦，那我就放心了”郑重浩似乎暗吁了口气，难掩喜色。
“宋管家，你把事情安排一下，小心行事，别误了大事。”
(本章完)
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