天色微明，“呀”的一声门开了，走出一名十三四岁的少年。少年身着青衣，头戴斗篷，肩背竹篓，手持一根六尺长的硬木棍。少年小心的掩好门，抬头看了看天空，快步向北走去。
辛元大陆，大盛王朝宾州境内，群山之中坐落着几个稀疏的村庄。这一日，贺正天还未亮就走出家门，前往北面的掩云峰采药。贺正年幼时父亲离世，母亲一直孱弱多病，只能勉强劳作，家境因而日趋贫寒，不时要靠亲戚邻居接济。三年多前，贺正不得已以十岁之躯担起重任，承接过父亲衣钵，以采药谋生。随着年岁渐长，赚钱养家之余，还能攒下些铜钱为母亲治病。
两日前，镇上普济药铺贴出告示，告称七日之内，以平时三倍的价格不限量收购年份在十年以上，一味叫“紫朱草”的药材。紫朱草属寻常草药，只是十年以上较为罕见，贺正采药多年，过去在掩云峰一带曾有发现，那掩云峰路途较远，这日就特意早起了两个时辰，满心希望不会白跑一趟。
贺正沿着小道疾行，凉风习习，婆娑的树影在风中摇曳，路边草丛不时传来几声虫鸣。宾州境内多为山岭地貌，群山连绵，贺正足足走了三个时辰，方到了掩云峰脚下。此时天已大亮，四下里未见一人一畜，仅有阵阵山风吹过，草木哗啦啦的作响。贺正在树荫下稍作休息，吃了些干粮清水，即在山石灌木间向上攀行。
紫朱草喜阴湿，高约一尺，顶部几枝的叶子长成紫色，带有朱红脉络，故此得名。此草大多只能存活五至六年，需环境恰到好处方能长到十年。贺正沿着山北而上，北山阴冷潮湿，只有每日正午的短暂时分才有阳光，正是紫朱草喜爱的环境。行进途中，树丛沟壑间不时有鸟儿c野兔c松鼠出没，贺正不由得抓紧了手中的木棍，棍头套有用精铁打造的五寸长锥头，颇为尖利，是他平日所用的防身之物。
贺正边走边寻，注意草堆石缝中是否有紫朱草的存在，不知不觉已到半山，山上怪石林立，植被茂盛，不时有参天的大树遮天蔽日。贺正走得颇为艰难，正行走间，不远处突然传来几声低沉的吼声，贺正辨听出是熊吼之声，急忙停下脚步，紧张的往来声处张望。
十余丈外，一头棕色的大熊，双足站立，张开大口，正对着贺正咆哮。贺正一看此熊近两人高，毛色又光又亮，至少有六七百斤之重。更甚者其血口中的獠牙长逾三寸，以几之力万不能敌，贺正吓得立刻反身逃窜，那熊发一声吼，径直追了过来。
贺正自小身手敏捷，加之每日攀崖采药，愈发练得矫健灵活。贺正逃得很快，但那熊也丝毫不慢，四掌地上一蹬，即能腾空飞跃一丈。眼见越追越近，贺正慌不择路，逃到一面两丈高的石壁前已是无路可走，他慌忙将木棍扔上壁顶，腾身跃起，抠住裂开的石缝，双足猛踩，连续几下，勉强翻上了壁顶。那大熊眨眼间赶到，嗷的一声扑了过来，巨大的肉掌拍上石壁，只打得碎屑四散飞溅。
贺正举起木棍，对着下方的棕熊狠狠就是一戳，铁锥戳中大熊右肩，那熊皮糙肉厚，尖锥仅切入了寸许，一股大力却反弹过来，贺正脚下不稳，一个踉跄连退数步，壁顶狭长，一边是陡峭的山坡，贺正顿时失足踏空，从陡坡跌落。
陡坡上灌木石块丛生，贺正翻滚中双手乱舞，几次抓住伸出的灌木枝缓冲，斗篷和竹篓又抵挡了几下，落下数十丈之后，砰的一声，重重的砸在一株低矮紧密的树冠之上。
贺正几乎昏死过去，身上的衣服被划得稀烂，斗篷和竹篓早已不知去向，额头撞开个大口，脸上c手上的伤口更是难以计数，最要紧的是几根硬枝深深扎入侧身，皮开肉绽，正汩汩的冒血。贺正忍住巨痛，艰难的依附陡壁坐好，取出药袋，哆哆嗦嗦的往创口上撒了些金创药粉，又从衣服上扯下几根布条，将伤口紧紧扎住。贺正检查了一番，长吁了口气，暗自庆幸还好筋骨无损，只是受了些皮肉之伤。
贺正斜躺在狭小的容身处四处张望，见不远崖壁凹陷处有一山洞，洞外是约为两丈见方的平台，洞里黑漆漆的什么也看不清楚。他耳边隐隐听到坡顶传来大熊的吼声，急促而愤怒，担心大熊闻到血腥，发起狂跟着滚下追赶，寻思不如先去那山洞看看，遂沿着陡壁连攀带爬，忍着剧痛，勉强爬到了平台。
平台位于背阳的山腰，上下均是百余丈潮湿的陡壁，布满青苔乱石，山谷内阴风阵阵，雾气升腾弥漫，涧底若隐若现。贺正稍做迟疑，犹豫着走进人许高的山洞，山洞只有七八丈深，洞内空间不大，仅十来丈的见方。洞中阴森潮湿，深处有叮咚的水滴之声，贺正观察了一阵，喝了几口岩壁上的流水，突然定住了目光，死死的盯着一颗似曾相识的草药。
只见不远处的洞壁边，长着一株约两尺高的绿色草本，顶部四五支分枝上有十数片紫红色的叶子，枝顶还结着颗核桃大小的紫色果子。洞内光线昏暗，贺正急忙走近几步，一看之下，心中不由得一番狂喜，紫色叶子中朱红的脉络清晰可见，那果子发出淡淡的紫红色光泽，传来阵阵幽幽的药香。贺正激动得有些发抖，浑身的不适荡然全无，他简直无法想象，眼前这株正是自己苦苦寻找的“紫朱草”，更重要的是，看其年份至少应有百年以上，而所结的“紫朱果”更是见所未见。
就在此时，贺正忽的听到“嗤嗤”声响，正心惊间，一股腥气已扑鼻而来，一条青黑色的大蛇转眼间就溜窜到了跟前！那黑蛇两丈余长，碗口般粗细，颈部长着斑斓的花纹，头顶一颗淡淡的红色肉瘤极为醒目，三角的蛇头高高抬起，吐着蛇信，一对暗绿色的蛇眼正恶狠狠地盯着贺正。
贺正骇得浑身大震，惊退了两步，一惊一退之间，身上伤口又裂了开来，大量涌出鲜血。他手中只有一根树枝，作用极其有限，他紧紧盯着黑蛇，心念电转，盘算着万不得已时是否要直接跃下山谷。
黑蛇头部晃动，身躯摇摆，一副随时要进攻的架势，黑蛇晃摆了几下，似乎嗅到了什么，蛇信伸缩之间，目光好像也变得柔和起来。黑蛇盯着贺正，眼神中竟透露出一丝疑惑和犹豫，围着贺正缓缓的转了几个大圈，又扭头看了看紫朱草，跐溜一下，径直往山洞深处而去，没入了石缝间的洞穴。
贺正惊疑不定，完全不确定发生了什么，他早前听说，灵物附近往往有蛇虫或猛兽出没，难不成这黑蛇正是守着这紫朱草的毒物？更惊奇的是黑蛇最后竟然放了自己直接走了！不过贺正此时哪里还顾得及细想，急忙找了个石片，小心的把紫朱草挖出，又在崖壁边扯了些树枝藤条，做成个简易的背篓，将紫朱草轻轻放入，缚好背篓一路摸索下山。
五六个时辰后，繁星满天的子夜时分，贺正终于跌跌撞撞的回到了家中。
(本章完)
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