转眼到了三月三，小柳红要去西湖踏青，让世德陪着。二人雇了车，径直到了西湖，辞了车夫，随人流到了湖岸。
江南三月，莺飞草长，绿柳垂风，艳阳暖人。自打离开梓墟镇，小柳红头一次来到郊外，又看到满眼绿色，心里豁然敞亮起来，走在苏堤上，俯察湖波荡漾，远眺山吐青岚，身边又有世德相伴，不觉焕发出少女的天性，步履轻盈起来，边走边和世德说说笑笑。苏堤上游人如织，往来赏玩湖上风景。二人正在开心时，忽听人群中，一个尖细的女声在喊：“小红姐！小红姐！”
小柳红一愣，听出这是在喊她。这声音是当年在徐干娘那里，姐妹们时常叫她的，已经多年没听有人这样叫她了，现在在西湖岸上，是谁在叫她？这叫声音听上去，又那么熟悉。她环视一眼四周，没看见叫她的人，却看见一乘轿子在她身边落下，轿子后边跟了一个婆子，赶紧走上前来掀开轿帘，从轿中走出一位小妇人，小柳红定睛看时，一眼认出，是小星星。
“小星星！”小柳红惊叫一声，掐了一下自己的大腿，兴奋地问世德，“这不是做梦吧？”
“是我，小红姐，不是在做梦呀。”小星星迈出轿子，抓住小柳红的手，使劲儿晃动着，笑着说，“刚才在轿子里，我一眼就认出你啦。”
“你怎么到这里啦？”小柳红问，心里存着戒备。
“随我家老爷来踏青的，”小星星说着，眼睛向前方不远处的轿子看去。小柳红随小星星的眼神儿望去，看见前面那乘轿子停在路边，轿夫们手挟轿杠，扯着衣襟扇风纳凉。那轿子显然是在等小星星，但轿里的主人却并没下轿，再看小星星的妆扮，小柳红心里大致有了数，知道小星星现在给那人做了偏房，心里不免一阵酸楚，恨恨地问，“怎么，那老婊子把你给卖了？”
“姐姐是问徐干娘吗？”
“正是。”小柳红沉着脸说。
“咳，姐姐还生她的气呀，不值得，她已是阎王爷的人了。”
虽说小柳红对徐干娘有齿之恨，可听到这个消息，心里还是一惊，头皮有些发紧，“你是说，她死了？多暂？”
“一年多了。”
“真是报应，”小柳红问，“得的什么病？”
“哪是病死的呀，让人给撕了票。”小星星说，“她让绑匪绑了票，绑匪要她拿十万块大洋赎身，她硬是不肯，说自己穷得叮当响，现在还欠着一屁股债呢，她原想和绑匪周旋些日子，绑匪见揩不出她的油水，就会把她给放了，谁成想绑匪在她身边安了眼线，就是厨娘刘妈，姐姐你也该认得，对徐干娘摸得底儿透，绑匪哪里会信她的，见她舍命不舍财，就失了耐心，撕了她。”
“那你怎么到这里来了？”小柳红问。
“徐干娘出了事，警察把我们姐妹都关进了局子，直到查清了案子，证明确实与我们无干，就把我们给遣散了。先是把我们送到一家慈善堂，正好我家老爷回上海上休假，听说了这事，就到慈善堂选人，最后把我带回。”
“你干嘛不留在上海，跟他到这里来啦？”小柳红问。
“她家大婆刁得很，我怕受不了她欺侮，就随他来了，他在这里的税务署任职，”小星星说，“姐姐和姐夫闲着的时候，到我家里去玩吧。”
“他对你好吗？”小柳红问。
“男人有几个好东西，求着你时，又是秧歌又是戏的哄着你，谁知他们心里是怎么想的，”话刚出口，看看世德站在一边，小星星知道自己把话说过了，赶快又笑着说，“有几个能像姐夫这样，有情有义的。”
世德被小星星这句话说得脸上有些发热，嘿嘿笑了笑，小柳红心里也觉着有些得意，顺便问道，“你父母还在台州吗？”
“去年春节前，我给他们接到杭州来了，离我家不无远，给他们买了间房子。现在他们住在那里，彼此也好有个照应。”
“小星妹子真是个孝顺姑娘。”世德感叹道。
小柳红听了，心里有些不爽。在梓墟镇时，世德几次和她提过，想和她一块回家看看父母，可小柳红心里老破不了被父母卖掉的结，几次给推托开了，眼下又怕世德触到她的心病，赶紧开口，把话岔开了，“妹妹现是官宦人家的人了，我们去那里，多有不便，我和你姐夫现在住在茶汤桥，家里也没有外人，妹妹空闲时，到我们那里玩，咱们姐妹单独在一块儿，说话也随便些。”说着，往前边的轿子那里看了看，催促道，“你家老爷在等你呢，别让人家等烦了，反正咱们以后有的是时间，没事就到我家里玩，也好替姐姐解解闷儿，今天就到这儿，快上轿吧。”
小星星见说，往前边的轿子那里看了看，也不多耽搁，说了几句客套话，回到轿里，跟在身边的婆子把轿帘子放下，轿夫起轿去了，赶上前边歇着的轿夫，也起轿同行。小星星入轿时，身子有些不便，世德看出，小星星已有身孕，望着轿子远去，心里多有感叹，“咳，才多大的孩子，几天功夫，这么快就成了娘儿们，再过些日子，真的就要绿叶成阴子满枝了。”
小柳红听过，心里酸酸的，满是醋意，“怎么，嫌我啦？是不是看我至今不能给你们甄家留下个一男半女的，有些后悔啦？”
“瞧你，我只是随便说说，”世德赶紧陪着软话，“天天行在江湖，哪有那个心思呀，再说，老家那边，我哥已是儿女成群，甄家的香火，哪里还用得着我？我只是可怜小星星，她还是个孩子，就像一朵花，还没来得及完全绽放开，就匆匆凋谢了，就匆匆结了果。”
“女人，这就是女人，”小柳红也叹息道，“比起其他的姐妹，她已算是不错的，小柳青呢？不知比她要苦多少倍呢。你家那遭天杀的世仁。”
眼见小柳红要骂出难听的，世德紧着岔开话头，“哎，你刚才没听说，徐干娘死了，我当时就有了想法，你说，咱是不是该回上海了？”
“我也这么想，”小柳红长叹一声，“毕竟，上海我在那里生活多年，闭上眼睛，都能认清那里的里弄街巷，连做梦也常常回到那些街巷里。”
“那咱们干脆收拾收拾，回上海吧。”世德说，“到了那里，和世仁他们在一块儿，那多带劲儿。”
“我可不想再和你家兄弟在一块儿，世仁太可怕了，回上海，我只是想找回那种熟悉的生活。”小柳红边走，边望着四周的风景，边和世德说话，“只是我还不想这么匆忙地就回去。”
“还等什么？”世德问，“莫非你还想和小星星再聚一聚？”
“那倒不是，”小柳红站了下来，拢过一枝垂柳，在胸前抚弄着，“你想啊，咱们走江湖的，什么事顶要紧？”
世德翻转了几下眼珠子，说，“当然是做生意，赚钱。”
“这不结了？”小柳红笑了，“咱们来杭州这么长时间了，好容易养的一点人气儿，就这么一拍屁股走了，多可惜呀？”
“你是说，要在这里做一单再走？”
小柳红笑而不语，拉着世德向前走去。
夜里，二人躺在床上，小柳红低声把自己的设局思路讲了一遍。世德听过，也认为并无纰漏，此计可行，只是觉得事情小柳红一人就做得，自己帮不上手，问道，“那我这些日子干什么？”
“你在外面也逛了不少日子，这杭州城也该熟悉了，咱们也有件条，你看见有什么合适的生意，自己也做一做，要是觉得不合适，就算了，反正咱们也不急等着用钱。”小柳红说。
“这个，我不是没想过，只是”世德说了半截子话，又把后半句咽了下去。
“有什么话，你就说出来嘛，夫妻之间，还有什么说不开的？”
听了小柳红的激励，世德来了勇气，可话到嘴边，又不顺溜了，吞吞吐吐道，“你知道，这人一旦有了钱，就是那什么饱暖生淫欲嘛你看我这样，天天在外边瞎转游，哪里会碰上有钱的主儿？”
小柳红听出世德要说的是什么话，不待他说清楚，就笑了，“瞅你那样，忸忸怩怩的，早先可不是这样。往后你要多少钱，自己取就是了，咱们又不是没有这个条件，到了外边，该咋做就咋做。”
“可是，我怕你”
“世德，”不待世德把话说完，小柳红就张嘴挡了回去，“你还记得在上海那家装裱前，你对我说过的那些话吗？今天怎么变得这么小家气啦！放心去做吧，只要你是正心在做生意，无论做了什么事，我都会理解的，春江水暖鸭先知，要相信一个女人对一个男人的禅悟，更何况我又是一个江湖女人，还是和你有过命之交的妻子，是不会偏差的。”
“有你这句话，我就不再顾虑什么啦。”世德有些冲动，一把抱住小柳红，施放出激情。
小柳红仍像往常那样，和邻家女眷一起品茶玩牌，一天午后，一圈女人正在喝茶时，隔壁刘家媳妇眼尖，见小柳红手上的一枚钻戒摘下了，快嘴快舌问她怎么不戴了？小柳红笑了笑，说，“我先生他们市府里的一些女公务员，平日薪水不高，却爱臭美，当下不是时兴租用首饰吗？我合计着，咱们小家小户的女人家，天天也不在外面浪摆，在家里藏着首饰，也没什么好展样的，就让我先生给租出去了，这样每月又能得些租金，还能贴补家用。”
“那租金是多少？”一个女客问道。
“月息五分利，按首饰的成本算，像我那枚钻戒，一个月的租金是两块大洋，比在银行存款利息高出一倍。”
听说首饰出租能赚钱，有的女人就动了心，想这首饰放在家里也是放着，出租出去，既没什么损耗，又能赚些利息，便问小柳红，“你家先生那里，还有人要租用首饰吗？姐姐帮我留心打听着，我也想租出一挂项链。”随后又有人报出要出租手镯，要出租戒指的，小柳红一一答应下来。
第二天一早，不等女眷们上门，小柳红就吩咐家里的丫鬟挨家通报，说顾主已联系妥当，只等女眷们把首饰拿来，便可成交。邻里的女眷们和小柳红相处日久，见小柳红行事稳重，说话慢条斯理，从无妄诞之谈，便对她深信不疑，纷纷把自己要出租的首饰拿来。小柳红一手托两家，公正不偏，验看了各类首饰的成色，察明真伪，估定价钱，代为交易，给首饰的主人出具收据，同时把第一个月的月息付清。以后第到月初，不待女眷们上门催问，就主动把月息奉上。
消息一传十，十传百，小柳红能帮着出租首饰赚钱的美事，就在茶汤桥一带传开了。认识的，亲自找上门儿来，央求小柳红代劳；不认识的，托人托脸的，求熟人找到小柳红，放心地将首饰交给小柳红代租。小柳红忙得不可开交，不得不让世德帮她，每天整理帐目到深夜，才勉强能把一大群主顾的租借项目理顺清楚，这就无形中增加了世德的负担，因为这阵子，世德也在忙着自己的生意。
世德自打从小柳红嘴里得到了允诺，便像解开绊腿缰绳的马驹，自由地在犷野上奔腾，短时间里，便物色到三位有钱的阔佬，都是在妓馆里结交的。大致是气味相投，世德很快就成了他们要好的朋友。三人中最年轻的刘老板，比世德小两岁，子承父业，现在经营着万亨米行，米行在米市巷上，是杭州城数一数二的大米行。自从和世德交结，刘老板就将米行扔给了柜上的伙计，每日里只和世德吃喝玩乐。世德出手又大方，一应开销，全都抢着付帐。生意人会算计，本身又好玩耍，现在又遇上这么一位爱烧钱的大头，成天白吃白喝不说，又赚得个开心快乐，哪里会放过这种机会。经常和世德交结的另两位，年岁都比世德稍长，一位是码头边上的荣昌钱庄的黄老板，一位是钟楼下胡记绸缎庄的胡老板。一段时间里，几个人形影不离，每日里把妓馆当成内室，酒楼当成厅堂。不用说，大多是世德付帐。世德对三人讲，自己是做河珠生意的，常年给上海几家大的珠宝行供货，酒席上，把自己的生意吹得云山雾罩。隔行如隔山，三个生意人也听得两眼溜圆，知道甄老板赚钱，就跟海水涨潮一般滚滚而来。和这样的老板一块玩乐，由他抢着付帐，大概是理所当然的，时间长了，三人也就习以为常，只是觉着欠了甄老板些人情罢了。甄老板每过一段时间，就要离开杭州几日，回来后告诉朋友们，说自己刚到上海出货了，酒席上，饮酒正酣时，总要把在上海的见闻，讲给朋友们取乐助兴，少不得把出货的赚头儿，透露给朋友们，让朋友艳羡得直流口水。
一天下午，不巧黄老板和胡老板有事，世德只好带着刘老板玩耍。二人先到一家妓馆，唤来两个雏儿，消遣取乐一场，离开妓馆，就近找了一家酒楼，照例先让刘老板点菜点酒。酒菜齐全，二人小口慢品，直喝到黄昏，大约已有六七分醉了。世德放下杯子，借着酒意，开始叹起气来。虽说两眼泛红，却不难看出，脸上带有几分失意。刘老板尽管年轻，毕竟在生意场上混了多年，察言观色的本事，还是了得的，何况平日吃喝玩乐的一应开销，多是甄老板支付的，心里欠着人家的人情，说话办事，少不得巴结着甄老板。眼下见甄老板停杯叹息，便迎着问道，“甄兄今天莫非遇上什么难心的事？”
见刘老板开口问他，世德眯瞪着醉眼，望了刘老板一会儿，半醒半醉地说道，“刘老板不愧是生意人，眼睛着实厉害，一眼就能看透哥的心底。”说着，把杯端起，将杯中剩下的酒一饮而尽，皱了一会儿眉，又咂了下嘴，才开口道，“不瞒老弟，昨天，哥在珠市上，又相中了一笔货，那成色，真叫养眼，绝对上乘，如能吃进，肯定大有赚头。”
“那就赶紧拿过来呀，甄兄还等什么？”
世德并不急着接话，只是端起酒瓶，给刘老板满上，随后给自己的杯子斟满，放下酒瓶，才醉眼朦胧地看着刘老板，说出心里话，“前些日子，哥吃货吃得太狠，把手头吃空了，原想这几天就去上海出货，不想眼下又恰好碰上了可以囤积的奇货。你要知道，这种货，在市面上是不容易见到的，哥真担心去了上海，出完货再回来，这东西恐怕就不是哥的了，所以这些天才心烦。”
“这有何难，”刘老板抢话说，“你先嘱咐货主把货给你留下，等去上海出完货，手头有了钱，再回来吃进。”
世德听了，望着刘老板，一味地摇头笑着，并不答话，直笑得刘老板心里发毛，问道，“怎么，甄兄觉得小弟的法子不可行？”
“刘老板直把珠宝当米卖了，”世德端起酒杯，抿了一口，接着说，“这珠宝行啊，可不是刘老板的米行哟，那些人，哪里像咱们兄弟之间有情有义的，那简直就跟赌徒一样，吃货出货，你哪里敢把心思透露出半分？一当你要吃定，立马就要钱货两清。让他给你留着？什么意思？这不明摆着告诉他要涨价吗？退一步说，便是他不涨价，而是囤货居奇，再以次充好，拿出次品应付你呢，你又能奈他几何？”
刘老板听了个似懂非懂，两眼发愣地看着世德问，“那照甄兄的意思，只能现钱交易啦？”
“没有别的办法。”世德晃了晃头，叹一口气，望着刘老板说。刘老板听了，立马噤若寒蝉，不敢再吱声。世德看透他的心思，并不拿话来试他，只是从怀里掏出一只精美的缎面珠宝盒，递到刘老板面前。
“这是什么？”刘老板满眼疑惑，问道。
“打开看看。”世德笑着说。
刘老板小心地打开，见盒中黄缎上面，摆放着五颗乌黑铮亮的小东西，甚是可爱，“这是什么？”刘老板问。
“极品河珠。”世德说，“就这五颗，不下一万，我要是带到上海出手，至少要出到一万五。可是哥前两天看见的那批货，比这些还要好多少倍呢。”
“甄兄的意思是？”刘老板问。
“事到如今，哥也豁出脸了，想和刘老板商议，哥以此物抵押，从刘老板这儿先借一万块大洋，短则日，至多不超过一周，哥把那批货吃进，马上到上海去出货，回来就还给刘老板。”
见世德开口借一万，刘老板心里有些发懵。虽说和世德吃喝玩乐有些日子，又到他家里看过，又有这五颗河珠抵押，可刘老板对河珠毕竟不在行，尽管世德说过，这东西至少值一万，可心里还是没有底，眼见好友已经开了口，平日吃吃喝喝，又全是人家开销的，若是一口回绝，必定失去一位好友；若是一口应许下来，又恐其中有诈，破了大财。到底是生意人，脑筋转得快，思量了片刻，端杯抿了口酒，放下杯子，大大方方说道，“甄兄先莫急，这一万块，在我这儿，算是一个不小的数目，兄弟恐怕一下子拿不出来，得筹措筹措才行，甄兄看，明天中午给你送来，成不？”
世德看透刘老板的心思，他是对这五颗河珠不托底，想明天去找人验看真伪，再做定夺，所以现在说出这话，用作缓兵之计，便笑了笑，说，“中！只要刘老板肯帮忙，什么早一天晚一天的。”
眼看天色不早，世德唤来伙计，结了帐，刘老板带上河珠，二人就此分手回去。
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