宁凤奎恭恭敬敬地躲在家中，沐浴斋戒。三日期满，焚香九拜后，把剩余的一堆宝典拆开，每包里都找出一张相同的小纸片，上面写着同样的两个字：不赌。便确信南柯山人传授秘笈的事，是骗局无疑。此后就担惊受怕地躲在家中，不敢出门，连说话也变得小声小气，不敢像往常那般张扬。闲着无事，就有空侍弄侍弄家中养的花草，妻子做饭时，帮着拣拣菜，打打下手，一家人的生活，反倒融洽起来。
白天，甄永信带着琪友上街，四处走走，打听世仁的消息。见父亲改掉了嗜赌的恶习，琪友心里高兴，话也比平日多了些。一个月后，见父亲完全适应了寓公生活，琪友彻底放下心来。一天上街时，控制不住，对甄永信说，“姑父，你真神了。”
甄永信愣了下，问，“怎么神了？”
“我爹这毛病，我还以为一辈子也改不好了。不想让你这么一整，就把他改好了。”
“怎么是我整的？”甄永信笑着说，“咱是被南柯山人给骗了，你爹才不敢出门啦。”
“姑父还蒙我呢，”琪友笑着说，“其实收到南柯山人的第一封信，我就知道，压根就没有什么南柯山人，姑父是在整治我爹呢。”
“你是怎么知道的？”
“多简单啊，那信封上的两个邮戳，都是哈尔滨邮局盖上的。我怕说破了，坏了姑父的局儿，才没敢吱声。”
甄永信听过，见窗户纸捅破了，哈哈大笑起来，觉着琪友心细机灵，大可雕塑，越发喜欢。笑过之后，嘱咐道，“这事到此为止，只能限于咱俩知道，连你妈都不能告诉，一旦败露，必遭祸端，记住了？”
“当然记住。”琪友虽嘴上这样说，心里到底还有些后怕，问甄永信，“姑父，你说，那帮赌棍，一旦找到了咱，可咋整？”
“找咱？怎么会呢？为十块大洋，谁还会当起真来？再说，设局之初，姑父已经做了预防，即使找到了咱，咱也不输理啊。”
“骗了人，还不输理？”琪友瞪着眼问。
“怎么骗他了？”甄永信强辩道，“那些赌徒，逢赌必输，我教他不赌，他怎么会输呢？他不输，不正说明我这法宝灵验吗？”
琪友听了，笑了起来。甄永信趁机又叮嘱道，“我用这种办法，只是想把你爹关在家里，一旦他要是知道了底细，又会旧病复发。像你爹这种人，无钱小赌；有钱大赌，倾家荡产，都不消一夜的功夫，想想你妈嫁了你爹这种人，辛辛苦苦操劳了一辈子，晚年兴许就会让你爹折腾得无家可归，到了那时，呼天天不应，叫地地不灵，你当儿子的，如何面对？”
“姑父说的是，这事就是烂在我肚子里，也不会对别人说。”
“这就对了。”甄永信拍了拍琪友的肩膀，接着说，“你也大了，你爹不争气，你要当起这个家。姑父小的时候，家里的情况，跟你家现在的情况差不多，就因为没挡住不争气的爹，把家底折腾光了，后来遭了多少的磨难！”说着，眼里觉着发酸。
“那姑父说，我该怎么办？”
“你先要管好自己，别沾上不好的毛病，”甄永信说，“这才能攒下钱来，攒下钱后，置办些产业，却不能让你爹知道，他知道了，就可能给败坏了，连你妈都不要告诉，这才安全，只是在他们困难时，才接济一下，又不能让他们知道是你接济的。”
“姑父是让我攒下私房钱？”
“是。”
“可我爹都知道了，每月姑父给我三十块大洋。”
甄永信冷笑一声，“那点皮毛，算得了什么？男人要有些野心，想着赚大钱！”
“到哪儿去赚？”琪友翻着眼珠子问。
甄永信大笑起来，“傻小子，你已经赚了大钱，还问上哪儿去赚。”说完，开始和琪友算帐，“这次做局，抛除开销，净剩六千多块，给你妈一千多，还剩余五千，当初我和爹说好了，赚了钱，咱俩平分，这次就给你两千五。”
“两千五？”琪友惊得喊出声来。见甄永信笑着点头，相信这是真的，才醒过腔来，“不成，不成！事是姑父做的，我只搭了一下手，凭什么和姑父平分呢？再说了，姑父还给我妈一千多块呢。姑父要给，我就要一千块就知足了。”
见琪友说话这样仗义，明事理，甄永信心里又想起了宁氏，对琪友又多了份喜爱。“君子一言，驷马难追，听姑父的。”当下，甄永信带琪友去银行，办理了分割手续。
头一回赚了这么多钱，琪友兴奋得有些失控，咧着嘴，长时间合不上，想和甄永信说话，却不知说些什么才好。许久，才木木讷讷地说了一句，“小时候，听我姑说，姑父会算命，真的吗？”
“那还有假，”甄永信心里得意，说，“姑父不光会算命，还算得精呢。”
“等会儿回家，姑父给我算算，行吗？”
“那有何难，”甄永信说，“你要是愿意，姑父还可以把这套本事教给你呢。”
“当真？”
“我平日常说什么来着？”
“君子一言，驷马难追。”
“这就对了，只是姑父这套本事，那可是得到师门真传的，不能轻易传人。你要是想学，得先向姑父起誓才行。”
“起什么誓？”琪友问。
“回家后再跟你说。”
天气转暖，眼瞅清明到了。甄永信又想起给宁氏修坟的事。宁凤奎眼下成天躲在家里，不敢出门，甄永信只好和琪友一道去雇帮工，准备材料，在清明那天，来到宁氏坟上，了却一件心愿。
琪友年轻机灵，又有文化，又好学，甄永信的授课进程，要比预期快得多，不出两个月，这年轻人就能单独上街练摊儿了。甄永信坐在一边，见有不足处，收摊后就给他点拨。
来哈尔滨的日子已久，世仁的音信全无，甄永信就有了动身的念头，只是想到早先曾答应过宁凤奎，要帮他置办一套独门独户的院落，现今还没落实，就此一走，岂不失信于人？眼下他和琪友积攒的钱，在哈尔滨买套像样的院落，不成问题，只是买了之后，他又会囊中空空，长年江湖闯荡，他深知囊中羞涩的那份尴尬，便打算寻机在哈尔滨再做一单，把一切都安排得从容裕如后再走。
主意打定，甄永信就留心观察街面上的动静。
一日，和琪友到会芳茶社听书时，看见旁边茶座上一个绅士，装束奇异，引起甄永信的注意。那绅士头戴洋礼帽，上身是西装，打着领结，西装里面却是丝绸马褂，所以从下身看上去，仿佛穿了件筒裙；脚蹬黑漆皮鞋，手执文明杖，面色白黄，手却保养得极好，两只小手指上，带着雕饰连枝纹的银指筒。甄永信早就听说，一些大户子弟，有蓄指甲的僻好，只是没见得真切，今天见了一个两手都戴指甲筒的纨绔，心生好奇，向琪友使了个眼色，就凑了过去。搭上话后，套起近乎。闲谈中，无意提起，“我有一个朋友，也有蓄指甲的雅好。”甄永信说，“去年他摘下指筒让我看，那指甲，足足有一米多长。”
那人听过，吃了一惊，“一米多长？他今年多大了？”
“和我年龄相仿。”甄永信说。
“那他准是一小就开始蓄留，要不，咋会那么长？我这都蓄了五年，才刚有半尺来长。”说罢，摘下银指筒，亮出指甲。甄永信看那指甲，卷曲着，像宽大的干粉丝，让人作呕。那人却像抓着宝贝一样，擎着手指，把指甲送到甄永信眼前，让朋友看得真切。甄记信仔细看了一眼，说了几句言不由衷的客气话，那人便得意起来，大谈他蓄指甲的心得。
“这东西，”甄永信指了指那长指甲说，“有什么用场院没有？”
“什么用场，就是喜欢罢了，除此之外，一无用场，就像有的人喜欢蓄发一样，有什么用场，一点都没有，可如今民国都十年多了，有的人还留着长辨子，喜欢罢了。”说着，小心翼翼地把长指甲重新装进指筒里。
此后的几天，甄永信心里老是惦记着那人的长指甲，再到会芳茶社听书时，却没碰上那人。又过了几天，就动起了用蓄指甲设局的念头。经过几个昼夜的设计，一个局儿想好了。只是落实时，遇到了一些小麻烦。做这一局，至少需要三个人，琪友算一个，还少一个下饵的。其实这人由宁凤奎来作，也合适。让甄永信不放心的是，宁凤奎嗜赌，眼下好容易才把他关在家中，如果再放他出来，让他在做局中尝到甜头，担心他会旧病复发，自己跑单帮，惹出祸来。这让甄永信想起了贾南镇，二人长期同闯江湖，往往是一拍即合，一点即通，做起局来，游刃有余。只可恨贾南镇有好色的毛病，不能守成。另外还有一个大麻烦，就是宁家的女主人，虽说快人快语，却是个本分人，做局的事，让她知道了，必会担惊受怕的，弄不好，还会砸了局。完全之策，是把她弄走。
一连想了多天，拿不出个好主意，甄永信就把自己的心思告诉了琪友。
“这有什么呀，”琪友听后，不以为然，“租一套房子，让我妈去住几天，不就结了？”
“那可不行，现在住的房子，是租来的，再去租一套，让你妈去住，你想啊，自己有房子不能住，却这么租来租去的，怎么给你妈说清楚？稍有头脑的人，也不会信呢。”说到这里，心里忽然有了主意，“有了，这些天，咱俩在城区寻找寻找，看看有没有好一点的独门独院的房子，要是价钱合适，就把它买下来。我曾答应过你爹，要帮他买套独门独户的房子。房子买下，咱和你妈先搬过去，说让你爹留下来照看院子，这样，你妈才会相信。咱就可以和你爹商量做局的事。”
“这办法好是好，只是那得破费姑父多少钱？现在哈尔滨，买一套独门独院c像样的房子，怎么也要六七千块大洋。”
“钱倒不算贵，上次做局，咱俩的钱凑在一块，就有五千，再从我随身带和钱中取出一些，就够了。”
“欠姑父这么大的人情，让我们多暂才能还得清？”
“尽说瞎话，好歹咱们是一家人，哪里能分得清？”甄永信说罢，就领琪友上了街。
找了几天，在道外靠近市郊处，甄永信看中了一个大院落。格局接近北方的四合院，但正房是一栋二层小楼，颇显气派。主人开价八千，反复讨价，最后六千五成交。把宁家夫妻接来看后，夫妻二人也都看了个满眼，心中欢喜。女主人咧着嘴笑道，“这么好的房子，像我们这等人家住了，该不会折寿吧？”一句话，引得大家都笑了。女主人意犹未尽，接着又说，“只是得了他姑父这么大的帮衬，我们哪辈子才还得上呢？”
“嫂子说见外的话了，”甄永信接过话茬儿，“我说过，这次来哈尔滨，是报恩来的，嫂子的恩情，我都没报完呢，嫂子怎么反倒说欠我的人情呢？”
世仁出走，一直是女主人的一块心病，见甄永信又要提起这事，脸上感到有些木胀，收起笑来，又说了些牙外的话，把刚才的话头岔开了。
两家找来街坊四邻，写好契约，交割清楚，请四邻吃了顿宴席，这房子就成了宁家的新居。房子有八成新，不需收拾，择了个皇道吉日，宁家就乔迁至新居。宁凤奎借口旧家还有些东西要照看，便留了下来，甄永信和琪友，随着女主人一道搬进新家。这样，白天里，二人就可借口上街办事，到旧居和宁凤奎一道合计做局的事。宁凤奎父子从前没干过这种事，心里都有些慌惑，也拿不出什么像样的主意，多是听甄永信吩咐行事罢了。
当甄永信替宁凤奎雇来两个小斯跟班和一个门子时，准备工作才算停当。
第二天一早，甄永信带领琪友，提着官员们时常喜欢提的公文箱，来到天鹅梦饭店，要了一间套房，就让侍应生提着行李，领进房间。稍作休整，又和琪友提着公文箱出去了。在酒店门口，喊来两辆人力车，径直往济生堂大药房去了。
这济生堂是哈尔滨数一数二的大药房，老板姓汪，为人极奸猾，三教九流，无不交往，尤其是与官场，更是极力巴结，全哈尔滨的头面人物家里的用药，差不多让他垄断了。
甄永信下了车，和琪友一前一后走上台阶。柜上伙计见二人衣装不俗，笑着从里面迎出。甄永信问了一声，“你们掌柜的在吗？”顺手将名片递上。那伙计朝名片看了一眼，见上面印着：卫生部政务司司长 甄道铭。
跑堂的点头哈腰，说了声，“在。”转身往后堂跑去。
三两句话功夫，后堂跑出一人。此人矬矮，偏胖，头尖嘴大，下颏突出，咧着嘴笑时，让人感到他那嘴角，一直能扩张到耳朵后面。甄永信猜测，此人该是药铺的汪老板。便向来人拱了拱手。这人也不言语，只是咧着嘴笑，碎步急趋过来，直到甄永信身前，才停了脚，两手合抱，不停地摇晃着，“甄大人海涵，小人不知大驾光临，有失远迎，失礼失礼。”说着，把客人往客厅里让。
让座看茶，一切礼数完后，汪掌柜客套了几句，转入正题，“甄大人远自京城而来，莅临小店，不知有何公干？”
甄永信干笑了一声，放下茶杯，卖起关子，“其实也没什么公干，只是政府近期在医药行业有些措施要出台，上峰派在下到这里做一些调研罢了。”
汪掌柜毕竟是商人，听过这话，眼里一亮，绕着圈子问，“不知小的能否帮上大人的忙，如有吩咐，小人愿侍鞍马。”
汪掌柜接着卖关子，“其实也没什么大不了的事，只是眼下各地医药市场混乱，中央打算在各省成立一个医药行业协会，协助中央政府管理地方医药事务。我这次来调研，主要是考察一下，想听听地方上业内人士的意见，看看这医药协会，如何成立才好，权限该有多大，才算合适。”
汪老板一拍屁股，竖起大拇指道，“政府真是英明。这协会，其实早就该成立了。你看，眼下的医药市场，乱成什么样啦？欺行霸市的有，制假贩假的有，以次充好的有，简直是无恶不作呀。”
“那照汪掌柜的看来，这医药协会，该由什么样的人员组成，才算合适呢？”
汪掌柜略一思忖，开口道，“当然是行内德高望重之人，懂行c公正，做起事来，才能服人。”
甄永信跟着问，“比如在哈尔滨，像汪掌柜刚才讲的业内德高望重之人，大概能有多少？”
汪掌柜听过这话，眼球机灵转了几下，干笑一声，咧着嘴笑道，“这个，这个，一时我还真的说不好。小人还得仔细想想才行。”
“不忙，我这次来，就是要了解一下情况，等汪掌柜想好了，再说不迟，最终还需要上峰定夺。反正我要在这里呆一段时间。”接下来，就和汪掌柜唠起药铺日常经营情况，一问一答，谈了一会儿，不经意间，甄永信突然问道，“哈尔滨都市繁华，人物众多，汪掌柜可曾知道一些有蓄指甲雅兴的男人？”
汪掌柜听后一愣，扫了甄永信两眼，笑了笑，问道，“大人也有这雅兴？”
“哪里，”甄永信笑着摇了摇头，放低了声音，“是这么回事，我们吴次长家里的千金，得了一种怪病，时哭时笑，喜怒无常。京城里的中西医都看遍了，却不见一丝好转，有病乱投医，前日遇见一个江湖郎中，口称专治疑难杂症。次长请那郎中到家里号了脉，那江湖郎中愣说这是癔病，要治愈，也不难，只需一副定魂汤，保准药到病除。眼下配制定魂汤的其它药材，都已备齐，缺的就是一副男人的长指甲，而且还须是一尺多长的才行。在京城找了一些，都因不足一尺长作罢，这次来哈尔滨公干，临行前，次长嘱托我，到了哈尔滨，帮他留心打听着，遇有合适的，价钱不问多少，务必买下来。下了车，我打听了一下，听街上人说，贵店是哈尔滨数一数二的大药房，奇珍异材齐备，我就直奔贵店来了。”
“承蒙大人错爱，”汪老板咧着嘴说，“不是小人夸海口，本号虽小，可药典上的多数药品，本号还是能找得到的，只是大人提到的这一异物，恕小人孤陋寡闻，真的不知属于哪一品类，小号真的没有。”
甄永信笑了笑，说，“谅也会是这样，就连京城的同仁堂也没有呢。我这次来，也不指望就一定能找到，只是看重贵店人手多，伙计们又个个干练，所以就拜托汪掌柜的留心察访，一旦访到，钱不是问题，临行时，次长给了我五万块大洋呢。只是有一点要提醒，取那指甲时，一定要带血剪下，以防假冒。”说着，甄永信把下榻的饭店房间和电话号码留了下来，嘱咐道，“一有消息，立刻和我联系，我这里的钱，现取现用。”
汪掌柜心里慌得厉害，鼻尖直冒虚汗。一来是这一大笔生意，太诱人了，京城来的官员，却托付于他；更重要的是，这位大员还掌控着组办医药协会的权力，一旦当上协会的会长，便可掌控整个黑龙江的医药市场。
汪掌柜是个精明人，趁伙计送茶时，在伙计耳边嘀咕了几句，那伙计就点头离去。过了一会儿，那伙计就捧着一只精致的樟木匣，从后堂走来，放在甄永信面前。
“这是做什么？“甄永信故作不解，指着小木匣问，
“兄弟的一点小意思。”汪老板咧嘴笑着，边开樟木匣，边说道，“大人自京城来，大老远的到我这儿，小号虽陋小，却不敢怠慢，这是一棵三百年以上的七品参，是小人从家父那里继承下来的，今天愿献大人足下，还望笑纳。”
甄永信看那老山参，茎足须旺，真乃参中极品；脸上却露出不屑，关上樟木匣，笑了笑，说，“汪掌柜这是做什么？寸功未立，却受此大礼，真是岂有此理。说句不怕见笑的话，汪掌柜，甄某家中，这玩艺，几年都吃不了的。本人福浅，一吃这玩艺，就流鼻血，无奈，只能留给拙荆做参汤吃，我是一口不能动的。汪掌柜若诚心成全小弟，还是在指甲的事上多用些心，让我在次长面前买足了面子，日后做事也方便。到时候，兄弟定会重谢汪掌柜。”说罢，起身告辞。
送走了甄永信，汪掌柜把几个得力的伙计召集到客厅。觉得这事蹊跷，大家一块合计起来。有伙计说，“这人会不会是骗子呀？指甲也能治病？真是没听说过，蒙人呢。”
汪掌柜翻转了几下眼珠子，说，“不像骗子，你看他那作派，再听他说话，斯斯文文的，有板有眼，哪像骗子？我这些天看报，见报纸上也在讨论各地建立医药协会的事，说现今医药市场太混乱，需要建立一个权威机构来管理。再者说，我给他的那棵老山参，可是地道的极品，明眼人一看就知道，至少值一千块大洋，他要是骗子，这么一个大数目，还不动心？白给的，不要白不要。其实，我也是拿这棵山参来试他的，他要了，我是不会轻易让他走掉的。现在来看，这人的身份，不需要怀疑了，只是他提出要咱帮忙的事，有点难，待会，给柜上的人都说说，叫他们平日留心到柜上买药的客人，走在街上，也要留心观察，一旦发现，定要盯住，这笔生意要是做成了，我定要重赏大家。”
“能赚多少钱哪？掌柜的这般上心。”一个伙计两眼懵懂地问。
“看你那脑袋，就是不开缝。”汪掌柜白了那伙计一眼，脸转向大家说，“你们想啊，这笔生意，要是咱帮着做成了，那医药协会的会长，该由谁来当啊？一旦当上了医药协会的会长，这黑龙江一带的医药市场，该由谁说了算啊？”
伙计们这才明白，为什么掌柜的对指甲的事，这般上心，都佩服掌柜的远见卓识。
从这一天起，济生堂上上下下的伙计，开始留心顾客的手指了。十多天过去了，蓄指甲的没发现，无意间，失窃的事却大幅度减少了。慢慢的，伙计们就产生了警惕疲劳，松懈下来，相信世间不会有蓄那么长指甲的人，也就把这件事给淡忘了。
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