“女子入营”事件平息之后，沈曼淑折损了戴家“兄妹”这两条手臂。而且，经此一役，钱希临和五姨太袁飔和好如初，他每夜宿在袁飔处，两人如胶似漆、蜜里调油，令沈曼淑妒忌得发狂。
沈曼淑欲故技重施，欺哄袁飔喝下绝子药，无奈对方早已对她起疑，提防之心甚重，那一厢如铁桶一般，针插不进、水泼不进，她也只得作罢。
就这样，日子像流水般从指缝中安然滑过。
入冬以后，钱家新楼停工了。一是因为在北方冬季施工难度极大，且不利于房屋质量，二是资金已捉襟见肘。故此，钱希临想起上次长欢同他提起开银行的事情，觉得势在必行，于是叫来长欢商讨具体落实办法。
长欢对他说，银行就像一个水库，可以吸收源源不绝的存款，然后集中利用。但它不是赚钱的机器，企业才是。就像水库不能缺少产生动力的水车，兴办银行的同时还要办企业、做实业，将存款用来投资产生收益才行。决不能只收取百姓的存款而不思为百姓谋取利益，那便无异于涸泽而渔、杀鸡取卵。
钱希临听了她的一番话很受启发，于是立即着人准备筹划，终是将开办银行之事提上了日程。
新楼停工之后，工地上只留了两个工人日夜看守，其余人都回乡过冬去了。平日里，府中女眷因为知道有工人在，都不往东边工地上去，倒也相安无事。
这一日，沈曼淑闲来无事，请了几位军官太太到府中打麻将。
牌桌上，女人们喜爱嚼舌根子，家长里短、流言风语的。甄甲真的夫人虞琼芝无意间说起，最近奉天城里发生了一桩惨案。
富商宫德言家里扩建别苑，工地和宫家老宅仅一墙之隔，工人们都住在工地上。谁知，有两个地痞混子觊觎宫家小姐貌美已久，听说宫家建筑招工便趁着这个机会混进了工人之中。夜半三更，两人翻过矮墙，进入小姐闺房，奸污了小姐。事后，宫小姐一条白绫悬了梁，宫家老夫人爱孙女心切，也气得一命呜呼，而夫人和老爷也因为此事夫妻反目，好好一个家庭就这样毁了！
杨太太打出一张幺鸡，酸溜溜地说道：“呵，宫德言那老头子，将这女儿当宝儿似的，还不是就想囤货居奇、待价而沽？也不看看自己什么出身，倒想靠着女儿飞黄腾达，呸！”
宋太太掩口一笑，毫不客气地戳破杨太太的痛处：“要我说你呀，就是吃不着葡萄说葡萄酸！我可听说了，你为了你家老小差人到宫家去提亲，结果人家不允，折了好大的面子呢。不过如今看来，这倒是好事了。”
沈曼淑看着热闹，打出一张三万，闲闲地问道：“杨太太，凭你家军长的身份，怎么会纡尊降贵去求娶商贾之女？说出去也不怕人家笑话。”
虞琼芝笑道：“就是，关键还没娶到。他们也真是太目中无人了！这么一看，宫家有今天倒是骄傲矜太过，乐极生悲了。”
杨太太面露不悦，重重落下一张八饼，嗔道：“要不是我家那小子被宫家的小狐媚子迷住了，我被他缠不过，谁会去她家提亲呀？她爹倒跟我摆上谱儿了。这下好，赔了夫人又折兵。哼，活该！”
“吃！”宋太太将八饼捡到自己这边，又打了一张红中，并转脸对沈曼淑说：“二太太，方才我见督军府东边那新楼停工了，不知道何时复工啊？出了宫家这档子事，你们也得小心提防着点，可别”。
虞琼芝打断她，说道：“别胡说，督军府戒备森严，连只苍蝇都飞不进来，怎会和那商贾家一个样？再说了，你如此说，岂不是诅咒幼芳小姐吗？”
宋太太自知失言，赶忙圆道：“我不过是关切诸位太太小姐，小心些总没有错。再说了，督军府中又不是只有幼芳小姐一位小姐，不是还有个宁安府来的什么苏小姐呢吗？”
杨太太似笑非笑地看着沈曼淑，翻翻眼皮说道：“那苏小姐可是督军钦定的少帅未婚妻，你这么说就不怕传到督军耳朵里，败坏了你家老爷的前途？”
宋太太也瞥一眼沈曼淑，阿谀道：“怕什么？依我看，二太太的侄女蕊茵小姐可比那个苏小姐强多了，国色天香又知书达礼，和咱们少帅简直天生一对，真不知道督军怎么想的！”
虞琼芝见话风不对，便和混道：“哎呀，甭管是谁，不都是督军府的人吗？谁出了事不是丢督军府的脸面？最好大家都平平安安的，谁也别闹出什么不愉快，你们俩都别乌鸦嘴了！”
沈曼淑眉头一动，忽然计上心来。她灿然一笑，将牌城推倒：“清一色，胡了。”
腊月的东北，滴水成冰，满大街的人都呲溜着前进。小孩子却最喜欢这个季节，因为好玩的多了，还有脆生生不粘牙的冰糖葫芦可以吃。堆雪人、打雪仗、抽冰尜、滑爬犁、打出溜滑不计其数的快乐，在白雪皑皑的天地间绽放成孩子脸上灿烂的笑靥。
临近年根，督军府中一片喜气洋洋。
这是长欢和俊喆离开宁安城后的第一个新年，对于曾经常年在外征战的长欢来说，年节观念极淡。不过，对于从未离开过家的俊喆来说，心中难免生出几分寄人篱下的凄凉之感，好在有长欢在身边。母亲清扬“去世”这些年，俊喆视长欢为自己在督军府中唯一的亲人，甚至超过了亲生父亲容悦卿。因为容悦卿总是陪在西林觉罗锦姿身边，对他这个儿子不闻不问、视而不见。
这些日子，长欢常到戴明雪房中向她学习厨艺。自那次戳破戴明丞的真面孔之后，戴明雪便一心向佛、不问世事。不过想明白之后，她对长欢反而心存感激，毕竟是她将真相告知于她。而不像沈曼淑，明明知道戴明丞的德行，也知道他们“兄妹”二人间的关系，却作壁上观，坐收渔利。
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