众人回到客栈不久，孟浩然便悻悻而归。原来他急急赶去，并未见到他的诗友，崔国辅已在两天前就被皇上召见入京了。孟浩然一脸失望，兀自叹息不已。
时间已近傍晚，众人在一楼饭堂寻个位置坐下，边吃边聊白天有趣的经历。林紫谈起作弄那个公子哥的事情，犹自乐得花枝乱颤。在大家的嬉笑感染之下，孟浩然的情绪倒是好了许多。
他提议晚上要带云龘c华生c尚文三人，到保障湖赏月，顺便到“勾栏院”里见识一下扬州的才子佳人。林紫c于薇薇c凌云三人一听要去扬州最美的保障湖游玩，一齐嚷着也要同去。
孟浩然闻之苦笑道：“列位巾帼，'勾栏院'乃风月场所，不是良家女子所能涉足之地，若欲游览保障湖，可待明日一观。”
林紫闻听“勾栏院”是风月场所，立刻风云突变，俏脸一沉，也不管孟浩然在旁的礼貌问题，大声抢白道：“既然已知是风月场所，去了怎会有好？要么都不要去，要么大家一同前往！”
于薇薇c凌云二人，也立刻群起反对。平素颇有涵养的三个女人，此时都像打了激素的斗鸡，顿时疾言厉色，醋火大发。对于一些只出小格的问题，现代女人大凡可以通融。可是要说，几乎没有哪个女人能够胸怀大度，无动于衷。再温柔的小鸟也会霹雳闪电，抓狂发疯！
云龘和华生情知捅漏了火山口，满脑瓜子流汗，尴尬地站在一边，劝也不是，不劝也不是。尚文也不敢多言，规规矩矩肃立一旁，唯云龘和华生马首是瞻。
孟浩然没有想到：对于大唐非常平常的交际，竟会招致如此激烈的反应！他看着三个炸毛的女人，十分不解地解释道：“烟花赋诗，勾栏聆曲，怡春行令，青楼酌酒，乃是大唐官人雅士，文流来往，稀松寻常之事，几位何以如此小题大做，雷嗔电怒？若无勾栏裙唱，诗辞佳句，将何以相传？
古代社会没有报纸c电视c书刊等传播媒体，许多文人的作品，大都是靠青楼女子弹唱流传。虽然过程掺杂一些奢靡的因素，但从某种程度上，还是推动了古代文学c音乐歌舞的快速发展。
再者，大唐即便再开放开明，仍然脱不了封建的外衣，还是夫权为主c妇女附庸的社会，男人三妻四妾c花天酒地是很正常的事情。
孟浩然如此一说，云龘赶紧打圆场，生死朋友一场，总不能因一句话成梗，让狂傲的大诗人下不来台吧。
林紫不是不同情达理之人，见孟浩然说的也是，唐朝确实不似现代社会传媒丰富，客观上还真得依靠青楼做媒，如果不让男人们涉足勾栏，也就断绝了结识文人骚客的机会，来大唐一回，岂不是“一叶障目，不见泰山”了？
但若想让自己的男人去妓院玩耍，感情这关，却无论如何都不好过，“猫不吃腥”太难了！最后林紫斟酌再三，忍痛让步，代表于薇薇和凌云，给云龘几人约法三章：其一c不得争强好胜，惹事生非；其二c不得贪杯斗酒，酒醉乱性；其三c最最主要一点是要早点返回。如有违反，后果自负！
能够得到女皇特赦，云龘几人长舒一口气。还等什么？不抓紧时间，女人的脸可会说变就变。云龘献殷勤地亲了林紫一口，华生c尚文也做比成样，东施效颦，集体来个吻别。就凭这多事的殷勤，几个女人越发地感到心里发毛。
去往保障湖的路上，孟浩然摇头晃脑，颇有感慨地说道：“夷女左右皆好，就是教夫直若教子，不似大唐女子柔顺温良，山人未纳，幸甚，幸甚！”
保障湖，位于扬州城西北郊，总面积2000亩，水上面积700亩，游览区面积100公顷，湖上风光旖旎，景致怡人。著名的景点包括：五亭桥c二十四桥c荷花池c钓鱼台等，白天水光潋滟，杨柳拂堤，晚上楼船画舫，红烛高明，是扬州最为著名的青楼集聚之地。
孟浩然带领云龘三人登上紧靠湖边停泊的最大一艘楼船，楼船的画阁门楣之上四个魏书大字——“汀兰苑”特别醒目。
一个脸上烟粉涂得都要掉渣的老鸨，见四人上船，马上堆起十二分的笑容，嗲声说道：“哟，孟公子，好久不见，今日登船，蓬荜生辉矣！”
看来，孟浩然同老鸨很熟，显然是这里的常客。孟浩然双手一拱，朗声见礼道：“妈妈一向可好？不知今日都有何方神仙造访，可有花仙驾凡？”
老鸨闻听，手帕一拍孟浩然，半带讨好，半带神秘地说道：“公子好运，今日恰好'四娇'出阁，只是不知孟公子有否福气？颜公子可已待见多时。”
孟浩然听老鸨如此一说，立时皱了皱眉，询问道：“可是扬州四大盐商之一颜运山之子——颜至卿乎？”
老鸨点头称是，将四人引入船厅。船厅设在一层，厅里过道两侧摆放十个圆桌，过道尽头则是一个高出地面一尺的舞台，舞台上端挂着粉红两色帷幔，帷幔两端高高扯起，把舞台完全展露在面对的各桌面前。
此时，四个如花似玉的花季少女正怀抱柳琴，在轻声吟唱，莺声袅袅，如韵缠绵，把台下的一众男人撩拨得如醉如痴。她们分别是梦娇c雪娇c玉娇c春娇。梦娇韶颜稚齿，雪娇玉软花柔，玉娇梳云掠月，春娇芳艳欲滴，真个是：闭月羞花，沉鱼落雁！有此羞容，哪个造访的男人不想云朝雨幕，鸾颠凤倒？
孟浩然四人进来，正好打断了这倾情的一幕，立时引起了有些人的不满。其中，一个身穿蓝衣的粉面公子哥，站起身来，用折扇一指孟浩然傲然斥责道：“少礼俗辈，扰人雅兴，还不识趣下坐！”
他刚刚说到这里，认出是大名鼎鼎的孟浩然，不敢托大，赶忙拱手致歉，却忽然看到孟浩然随行的云龘三人，顿时双目冒火，刚要转晴的脸上，复又阴云密布：“孟兄堂堂大唐名士，怎同猥琐夷人搅在一起？”
云龘定睛一看：见此人正是在栖灵寺里与自己一行结怨，而被林紫好顿作弄的那个花花太岁。看来今天冤家路窄，绝不会善了。
孟浩然闻听此言，脸上立刻露出不悦之色，反唇相讥道：“不与夷人来往，颜公子家业何以称霸扬州？”
原来这个花花太岁正是孟浩然所说的“四大盐商”之一颜运山之子——颜至卿！是啊，如果他的老父不与夷人交易，尽得投机之利，怎会在几年之内，挤进扬州首富之列呢？
颜至卿见孟浩然根本不绕圈子，直接援引自己的话锋反戈奚落自己，顿觉语塞难堪，但在众目睽睽之下，又不甘自认下风，于是，眼珠一转，转移话题，复又挑起事端：“孟襄阳此来并非只为逞口舌之利，无非是垂涎'四娇'美色，一近芳泽！今日小生前来亦是如此。当真人不说假话，与孟家斗富，终是两败俱伤，我出一题目，一决高下，胜者眠花，败者宿柳，若何？”
孟浩然被颜至卿挑得性起，一捋须髯，慨然应允道：“但凭摆道，山人接着便是。”
颜至卿双掌一击，看了看桌旁三位同来的公子哥，得意叫道：“好，君子一言，驷马难追！你一方现有四人，我方亦出四人，双方各自赋诗四首，由全场之人评判，分出优劣，以多胜少。胜者便可揽得'四娇'，但底价必须支付四万两白银。”
这三位公子哥见颜至卿如此说话，立马拍着胸脯，大马咧咧跟着起哄，嚣张跋扈的气焰溢于言表。真是：鱼找鱼，虾找虾，青蛙专找癞蛤蟆！颜至卿的朋友要不纨绔，那才叫怪了！
颜至卿这样设赌，是有两方面的意思：一是考虑孟浩然一方有三个夷人，对中国的诗歌必然生疏，孟浩然一人再强，也会因人数对比而输；另一方面他把“四娇”的出阁费抬得如此之高，就是想吓退其它的在场之人。即使孟浩然一方侥幸胜出，也会碍于另三人的巨额支出而有所踟躇。还有一个因素，就是他常常出没风月场所，意图向“汀兰苑”的老鸨送个人情，让她此次大捞一笔，日后如有鲜货，也定然不会忘了照顾自己。所以颜至卿才会如此慷慨，损失点银子，对于他来讲：大家大业的，根本不算什么。
颜至卿的意思，孟浩然岂会不知。虽然巨额嫖资，令人心疼，但他咬咬牙还出得起，只是让云龘等人赋诗却是强人所难。云龘的诗艺，他虽见过，可那两位连文言都不熟练，作诗岂不“拿鸭子上架”？
孟浩然气不打一处来，马上提出异议：“银资之数，我没异议，然让三位夷友赋诗，实有故意取短之嫌。如此设题明显不公！”
颜至卿闻言，哈哈大笑道：“众所周知，叙坐勾栏，言诗论赋，再是寻常不过，何为小生故意为难？既然孟襄阳如此忌惮，也罢，小生权且君子大度，可允三位夷人表演海外绝招，只要满座称是，比之亦无不可。”
这个狡猾的家伙，所说之话，处处都在钳着孟浩然，好像是他心胸宽阔，而孟浩然是促狭小气，明显的颠倒是非，混淆视听。小小年纪，心机就如此诡诈，着实让人不忿。
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